ห้องทำงานของนายกเทศมนตรีอยู่ชั้น 9 ตอนเจียงเทาเคาะประตูเข้าไป นายกเทศมนตรีหวังกำลังยืนอยู่ริมหน้าต่าง ใบหน้าประดับรอยยิ้ม
“สหายเจียงเทามาแล้วหรือ รีบนั่งก่อน”
ทั้งสองนั่งลงบนโซฟาในมุมรับแขก บนโต๊ะน้ำชามีชาร้อนเตรียมไว้แล้วสองถ้วย
เจียงเทาเพิ่งนั่งลง สีหน้าก็พลันเผยความกลัดกลุ้มออกมา
“ท่านนายกเทศมนตรี ท่านไม่รู้หรอกว่าช่วงที่ท่านไม่อยู่ ข้าลำบากแค่ไหน”
“ทั้งเรื่องโควตาที่ดินเขตการค้าเสรี หลายหน่วยงานก็เอาแต่โยนความรับผิดชอบกันไปมา แล้วยังมี...”
“พอได้แล้ว!” นายกเทศมนตรีหวังโบกมือขัดจังหวะเขา
“เจ้าเด็กนี่ อย่ามาเล่นละครต่อหน้าข้า เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ทำอะไรเจ้าไม่ได้หรอก”
“เรื่องงานค่อยว่ากันทีหลัง ที่ข้ากลับมาก่อนกำหนดคราวนี้ เพราะมีบางเรื่องต้องคุยกับเจ้า”
เจียงเทารีบนั่งหลังตรง รู้ว่าถึงเวลาคุยเรื่องสำคัญแล้ว
“ท่านผู้นำมีคำสั่งอะไร โปรดบอกข้ามาได้เลย”
นายกเทศมนตรีหวังยิ้ม ก่อนเข้าประเด็นทันที “เจ้าทำงานที่ไห่เฉิงมาห้าปี ผลงานเป็นที่ประจักษ์ เรื่องนี้ข้าไม่ต้องพูดมาก”
“ส่วนตำแหน่งต่อไปของเจ้า ทางองค์กรมีความเห็นเบื้องต้นแล้ว”
เจียงเทาไม่พูดอะไร เพียงนั่งรอฟังต่ออย่างสงบ
นายกเทศมนตรีหวังลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบซองเอกสารใบหนึ่งแล้วกลับมานั่ง ก่อนดึงเอกสารออกมาส่งให้
“ลองอ่านนี่ก่อน”
เจียงเทารับมา กวาดตาอ่านอย่างรวดเร็ว
นี่คือหนังสือแจ้งเวียนภายในจากส่วนกลาง ถ้อยคำในนั้นรุนแรงไม่น้อย
ใจความโดยสรุปคือ อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจของมณฑลฮั่นตงลดลงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงครึ่งหลังของปีก่อน โครงการสำคัญหลายโครงการหยุดชะงัก คณะกรรมการพรรคมณฑลมีปัญหาร้ายแรงในการวางแผนงานโดยรวม หลังพิจารณาแล้วจึงมีมติปลดสหายจางอวี้หมินออกจากตำแหน่งเลขาธิการ คณะกรรมการประจำ และกรรมการคณะกรรมการพรรคมณฑลฮั่นตง โดยจะมอบหมายงานอื่นให้ต่อไป
อ่านจบ เจียงเทาก็ตกใจ เงยหน้ามองนายกเทศมนตรีหวังด้วยน้ำเสียงเหลือเชื่ออยู่บ้าง
“ท่านนายกเทศมนตรี ข้าเคยได้ยินเรื่องฮั่นตงมาบ้าง สหายจ้าวลี่ชุนย้ายไปตั้งแต่เดือนมิถุนายนปีก่อน ส่วนสหายจางอวี้หมินเพิ่งเข้ารับตำแหน่งเลขาธิการได้ไม่ถึงปีเองมิใช่หรือ?”
“เวลาแค่นี้ ต่อให้ตัวเลขเศรษฐกิจไม่ดี ก็ไม่น่าจะถึงขั้น...”
ตอนรู้ข่าวว่าจ้าวลี่ชุนได้เลื่อนตำแหน่งเมื่อปีก่อน เขายังคิดว่าคนที่จะมารับตำแหน่งต่อคงเป็นซาหรุ่ยจิน กระแสปราบปรามคอร์รัปชันในละครโทรทัศน์เรื่องนั้นกำลังจะเริ่มขึ้น ใครจะคิดว่าสุดท้ายกลับเป็นคนที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ไม่รู้ว่าเป็นผลกระทบจากการข้ามเวลาหรือเปล่า
แต่ตอนนั้นเขาก็คร้านจะคิดให้มาก อย่างไรเสียก็ตัดสินใจถอยห่างจากฮั่นตงมานานแล้ว ไม่ว่าทางนั้นจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่เกี่ยวกับเขา
“สถานการณ์ของฮั่นตงค่อนข้างซับซ้อน” นายกเทศมนตรีหวังถอนหายใจ
“ถึงสหายลี่ชุนจะย้ายไปแล้ว แต่เขาปักหลักสร้างอิทธิพลที่นั่นมานานถึง 20 ปี อำนาจที่ทิ้งไว้หยั่งรากโยงใยกันซับซ้อน หลังสหายอวี้หมินไปรับตำแหน่ง ก็ไม่อาจเปิดทางทำงานได้ หลายมติของคณะกรรมการพรรคมณฑลแทบผลักดันให้เกิดผลจริงไม่ได้เลย”
เจียงเทาเลิกคิ้ว
ให้ตายเถอะ เวลาไม่ถึงปีก็บีบเลขาธิการคนใหม่จนต้องไปแล้ว คนฮั่นตงพวกนั้นเล่นแรงกว่าที่เห็นในละครตั้งเยอะ ใจกล้ากันสุด ๆ
นายกเทศมนตรีหวังพูดแบบนี้ คงไม่ได้คิดจะส่งฉันไปฮั่นตงหรอกนะ?
ใจเจียงเทากระตุก เขาระวังตัวขึ้นมาทันที
“ท่านนายกเทศมนตรีก็รู้จักข้าดี ให้ข้าพัฒนาเศรษฐกิจ ดูแลงานอุตสาหกรรม ข้าถนัดนัก แต่สถานการณ์อย่างฮั่นตง ข้าแก้ไม่ได้หรอก”
“ฟังข้าพูดให้จบก่อน” นายกเทศมนตรีหวังยกมือห้ามเขา
“ปัญหาหลักของฮั่นตงตอนนี้คือเจ้าหน้าที่บางคนไม่คิดทำงานกันเลย วัน ๆ เอาแต่คิดว่าจะเลือกข้างอย่างไร จะต่อสู้กันอย่างไร”
“เบื้องบนเห็นว่าต้องส่งสหายที่มีประสบการณ์ด้านตรวจสอบวินัยไปรับตำแหน่งเลขาธิการ ใช้มาตรการเด็ดขาดปราบปรามคอร์รัปชัน เพื่อฟื้นฟูบรรยากาศให้ถูกต้อง”
“แล้วเรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับข้า? ข้าไม่เคยทำงานสายตรวจสอบวินัยเลยสักครั้ง” เจียงเทาเอนตัวไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ
“งานปราบปรามคอร์รัปชันต้องทำ แต่งานเศรษฐกิจก็ปล่อยให้พังไม่ได้” นายกเทศมนตรีหวังส่ายหน้า “ท่านผู้ว่าหลิวแห่งฮั่นตงเหลือเวลาอีกไม่กี่เดือนก็จะครบกำหนดแล้ว เขาคิดว่าทั้งความสามารถและกำลังของตัวเองไม่พอจะประคองสถานการณ์ จึงยื่นเรื่องขอเกษียณก่อนกำหนดไปยังเบื้องบนแล้ว”
“เบื้องบนอยากเลือกคนที่เข้าใจเศรษฐกิจ ทำงานเป็น และไว้ใจได้ไปรับช่วงงานนี้ มีคนเสนอชื่อเจ้า ข้าจึงกลับมาถามความเห็นเจ้าก่อน”
มีคนเสนอชื่อฉันงั้นเหรอ?
เจียงเทาครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว
หรือจะเป็นพ่อตา?
ไม่น่าใช่
ถึงจะว่ากันว่าควรเสนอคนเก่งโดยไม่ละเว้นแม้เป็นญาติ แต่พ่อตาเพิ่งเลื่อนตำแหน่งขึ้นไปครึ่งขั้น ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้ ไม่มีทางเสนอชื่อตัวเองแน่ ยิ่งเป็นพื้นที่อ่อนไหวอย่างฮั่นตงด้วยแล้ว
“สหายเจียงเทา?” นายกเทศมนตรีหวังเรียกอีกครั้ง
เจียงเทารีบตั้งสติ สีหน้าเจื่อนลง “ท่านนายกเทศมนตรี ท่านโยนเรื่องใหญ่ขนาดนี้มาให้กะทันหัน อย่างน้อยก็ให้ข้าได้ทำใจสักหน่อยเถิด”
“แล้วตอนนี้ทำใจได้แค่ไหนแล้ว?”
เจียงเทาไม่กล้าลังเลนาน ในเวลาแบบนี้ เขามีคำตอบเดียวที่พูดได้
“ข้าไม่มีข้อขัดข้อง พร้อมปฏิบัติตามการจัดสรรขององค์กรทุกประการ”
“ฮ่า ๆ ๆ ดี!” นายกเทศมนตรีหวังหัวเราะเสียงดัง ก่อนสีหน้าจะจริงจังขึ้น “มีบางเรื่องข้าต้องบอกเจ้าไว้ก่อน ฮั่นตงเป็นแหล่งน้ำลึกกว่าที่เจ้าคิดมาก แต่เป้าหมายที่เจ้าไปไม่ใช่การเลือกข้าง ยิ่งไม่ใช่เข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงระหว่างกลุ่มอำนาจ ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศของฮั่นตงติดสามอันดับแรกทั่วประเทศมาหลายปี ขอแค่เจ้าประคองเศรษฐกิจไว้ ไม่ปล่อยให้มันถดถอย ก็ไม่มีใครทำอะไรเจ้าได้”
เจียงเทาพยักหน้า แต่ในใจไม่ได้คลายกังวลลงแม้แต่น้อย
เหตุผลก็ฟังขึ้นอยู่หรอก แต่เรื่องบนโลกจะง่ายดายขนาดนั้นได้ยังไง
ฮั่นตงเต็มไปด้วยพวกเจ้าเล่ห์ ทั้งเกาอวี้เหลียง หลี่ต๋าคัง เถียนกั๋วฝู่ ไหนจะซาหรุ่ยจินที่กำลังจะมารับตำแหน่งอีก คนไหนบ้างจะจัดการง่าย?
แต่ถ้าถามว่ากลัวไหม ก็ไม่ถึงขั้นนั้น
อย่างไรเจียงเทาก็เป็นข้าราชการมาหลายปี ผ่านทั้งน้ำทั้งไฟ ฝ่าฟันจากอำเภอยากจนทางตะวันตกเฉียงใต้จนขึ้นมาเป็นรองนายกเทศมนตรีฝ่ายบริหารของไห่เฉิง เป็นคนกระดูกแข็งและใจเด็ด
ฉากแบบไหนที่เขายังไม่เคยเจอ?
ถ้ามีใครตาถั่ว เห็นว่าเขายังหนุ่ม แถมเป็นคนนอก แล้วคิดจะบีบเขาเหมือนลูกพลับนิ่ม ๆ ...
ก็ลองดูแล้วกัน!
“จริงสิ” นายกเทศมนตรีหวังลุกขึ้นตบไหล่เจียงเทา “ลุงโจวบอกให้เจ้ารีบส่งมอบงานทางไห่เฉิงให้เรียบร้อย จากนั้นไปเยียนเฉิงสักเที่ยว มีบางเรื่องที่เขาต้องกำชับเจ้าด้วยตัวเอง”
“ข้าทราบแล้ว”
“เอาละ งั้นก็เอาตามนี้ก่อน” นายกเทศมนตรีหวังยื่นมือออกมา “ยินดีด้วยนะ ท่านผู้ว่าฯ เจียง”
“ผู้ว่าฯ อะไรกัน” เจียงเทาจับมือเขา พลางยิ้มเจื่อน “ท่านนายกเทศมนตรี อย่าล้อข้าเล่นเลย เรื่องยังไม่เป็นรูปเป็นร่างสักหน่อย”
“อีกไม่นานหรอก ไปเถอะ”