วันนั้นเติ้งหย่งเหลียงบังเอิญพบเพื่อนคนหนึ่งที่ถนน จากเสื้อผ้าการแต่งกายก็เห็นได้ทันทีว่าตอนนี้เพื่อนคนนี้ไปได้ดี
ทั้งสองคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง เติ้งหย่งเหลียงจึงรู้ว่าเพื่อนเพิ่งกลับจากซินเจียงมาเยี่ยมญาติที่เหอหนาน เขาทำธุรกิจเล็ก ๆ ที่ซินเจียงและหาเงินได้ไม่น้อย
หลังจากถามไถ่ถึงชีวิตความเป็นอยู่ของเติ้งหย่งเหลียงแล้ว เพื่อนเห็นว่าเขาใช้ชีวิตไม่ค่อยราบรื่น จึงแนะนำว่า “ที่ซินเจียงตอนนี้หาเงินง่ายกว่าเยอะ ดีกว่าอยู่เหอหนานมาก นายทำงานใช้แรงอยู่ในไซต์ก่อสร้าง สู้ไปลองเสี่ยงโชคทางนั้นดีกว่า”
เติ้งหย่งเหลียงยิ้มเจื่อน ๆ “ฉันไม่มีทั้งทุนและฝีมือ จะไปทำอะไรที่ซินเจียงได้ล่ะ ก็ต้องใช้แรงเหมือนกัน ทำที่ไหนก็ไม่ต่างกันหรอก แถมไปอยู่ที่นั่นก็ไม่คุ้นเคยกับใคร ยังต้องทิ้งบ้านทิ้งครอบครัวอีก”
เพื่อนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหันและเสนอว่า “นายเคยเรียนวิชาที่วัดเส้าหลินไม่ใช่เหรอ มีประสบการณ์แบบนี้แล้วยังจะกลัวอะไร วิชาของนายอาจไม่มีใครเห็นว่าเก่งในเหอหนาน แต่ถ้าไปซินเจียงก็ไม่เหมือนกันแล้ว นายไปเปิดโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้สิ แค่ชูป้ายสำนักเส้าหลินออกมา ฉันรับรองว่านายรวยแน่”
ในช่วงทศวรรษ 1980 อิทธิพลจากภาพยนตร์เรื่องวัดเส้าหลิน ซึ่งเจ็ท ลีแสดงนำ ทำให้กระแสการฝึกวิชากังฟูแพร่ไปทั่วทุกภูมิภาคของประเทศ
นับแต่นั้น วิชากังฟูเส้าหลินก็โด่งดังไปไกล มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า ราวกับเนื้อเพลงประกอบภาพยนตร์ที่ร้องไว้ว่า
เส้าหลิน เส้าหลิน
วีรบุรุษผู้กล้ามากมายต่างพากันเลื่อมใสเจ้า
เส้าหลิน เส้าหลิน
เรื่องราวอัศจรรย์มากมายเล่าขานถึงเจ้าไปทั่ว
ฝีมือการต่อสู้อันล้ำเลิศไร้ผู้ใดเทียบ
วัดเส้าหลินเลื่องลือเกรียงไกรไปทั่วสารทิศ
ประวัติศาสตร์อันยาวนานสืบทอดต่อเนื่อง
วัดเส้าหลินมีชื่อเสียงรุ่งโรจน์
……
เมื่อได้ฟังคำแนะนำของเพื่อน เติ้งหย่งเหลียงก็ราวกับได้รับการชี้แนะอย่างฉับพลัน ความคิดกระจ่างขึ้นมาทันที
เพราะเขามีประสบการณ์ด้านนี้ ภรรยาของเขาก็ได้มาจากการสอนเด็กฝึกวิชาต่อสู้ หากหาเงินจากวิชาฝีมือได้จริง เรื่องนั้นคงไม่ยากเกินมือ
เติ้งหย่งเหลียงออกจากไซต์ก่อสร้างทันที กลับบ้านไปปรึกษาภรรยา จากนั้นก็ตามเพื่อนไปยังเมืองคาสือในซินเจียง และตั้งหลักชั่วคราวในย่านที่ชาวฮั่นอาศัยอยู่
คนบ้านเดียวกันจากเหอหนานที่อยู่ในพื้นที่ต่างต้อนรับการมาถึงของเติ้งหย่งเหลียงอย่างอบอุ่น พอได้ยินว่าเขาจะเปิดโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ ทุกคนก็ช่วยเหลืออย่างเต็มกำลัง
ค่าเช่าบ้านในพื้นที่นั้นถูกมาก เติ้งหย่งเหลียงได้คนบ้านเดียวกันช่วยเหลือ ไม่นานก็เช่าบ้านชั้นเดียวที่มีลานกว้างได้หลังหนึ่ง
เมื่อมีวิชาติดตัว ก็ไม่ต้องเตรียมสิ่งอื่นมากมาย โรงเรียนสอนวิชากังฟูเส้าหลินเปิดป้ายรับสมัครนักเรียนอย่างเป็นทางการทันที
ชื่อเสียงของวัดเส้าหลินสมคำร่ำลือจริง ๆ หลังจากแขวนป้ายออกไป คนในพื้นที่ต่างก็สงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับโรงเรียนแห่งนี้
พอสอบถามให้ละเอียดขึ้น ก็รู้ว่าหัวหน้าครูฝึกไม่เพียงมาจากวัดเส้าหลิน แต่ยังเคยมีผลงานโดดเด่น เอาชนะคนสิบสองคนได้ในคราวเดียว
ทั้งมีสำนักที่มีชื่อเสียงเป็นต้นกำเนิด ทั้งมีผลงานการต่อสู้จริง เด็ก ๆ ที่มาสมัครจึงหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย
ช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด โรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ของเติ้งหย่งเหลียงมีนักเรียนฝึกวิชาพร้อมกันกว่าร้อยคน
แต่พอเริ่มสอนอย่างจริงจัง เติ้งหย่งเหลียงกลับเริ่มรับมือไม่ไหว
ถึงอย่างไรเขาก็เป็นเพียงศิษย์ฆราวาสของวัดเส้าหลิน สิ่งที่เรียนมาเป็นแค่พื้นฐานผิวเผิน เรียกได้ว่ามาจากสายครูพักลักจำ ไม่ใช่ยอดฝีมือด้านวิชาการต่อสู้แต่อย่างใด
เติ้งหย่งเหลียงไม่เข้าใจแบบแผนของวิชาต่อสู้ดั้งเดิม ช่วงแรกยังพออาศัยประสบการณ์กับความรู้สึกสอนพื้นฐานอย่างการยืนปักหลักและท่าม้าก้าวต่ำได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ปัญหาก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้น
เด็ก ๆ จากโรงเรียนสอนวิชาต่อสู้แห่งอื่นยังเข้าร่วมการแข่งขันประเภทต่าง ๆ และคว้ารางวัลได้ แต่นักเรียนในโรงเรียนของเติ้งหย่งเหลียงกลับไม่มีแม้แต่คุณสมบัติจะลงแข่ง
เมื่อผู้ปกครองไม่เห็นผลลัพธ์ ย่อมไม่ส่งลูกมาที่นี่อีก ไม่ถึงสองปี โรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ของเติ้งหย่งเหลียงก็ไปต่อไม่ไหว
เติ้งหย่งเหลียงไม่มีทางเลือก จำต้องยุติชีวิตการเป็นหัวหน้าครูฝึกวิชาต่อสู้ แล้วกลับบ้านเกิดที่เหอหนานอีกครั้ง
แต่เวลาสองปีนั้นไม่ได้สูญเปล่า เติ้งหย่งเหลียงยังหาเงินกลับมาได้บ้าง
หลังจากนั้นเขาก็เริ่มขายผักและผลไม้ที่บ้านเกิด แม้หาเงินก้อนโตไม่ได้ แต่ชีวิตความเป็นอยู่ก็มั่นคงพอสมควร
เดิมทีเติ้งหย่งเหลียงคิดว่าชีวิตของตนคงเป็นเช่นนี้ไปตลอด ทว่าเมื่อถึงปี 1991 จุดเปลี่ยนในชีวิตกลับมาถึงโดยไม่ทันตั้งตัว
วันหนึ่ง ขณะที่เติ้งหย่งเหลียงกำลังขายผลไม้ เขาก็บังเอิญพบเพื่อนนักโทษเก่าคนหนึ่ง พอเห็นหน้ากัน เติ้งหย่งเหลียงก็ตกใจมาก
อีกฝ่ายสวมชุดเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย เติ้งหย่งเหลียงมองไม่ออก จึงนึกว่าเขาได้เป็นตำรวจแล้ว
แต่ไม่นานก็รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ แค่เคยติดคุกมาก่อน ก็ถูกปิดประตูใส่หน้า ไม่มีทางได้เข้าร่วมกองกำลังตำรวจอีกแล้ว
เติ้งหย่งเหลียงสงสัย “ชุดนี่ไปเอามาจากไหนวะ อย่าบอกนะว่าขโมยมา กล้าเกินไปแล้ว ใส่ออกมาข้างนอกแบบนี้ก็ได้เหรอ?”
อีกฝ่ายยืดอกขึ้นทันที ตบอกแล้วพูดว่า “พูดอะไรของนาย ลองดูให้ดีสิ นี่เป็นชุดเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของจริง ตอนนี้ฉันทำงานเป็นยามอยู่ที่กว่างโจว”
ก่อนหน้านี้เติ้งหย่งเหลียงไม่เคยได้ยินอาชีพเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมาก่อน แต่เพราะเคยติดคุก เขาจึงมีความยำเกรงต่อเครื่องแบบตำรวจโดยธรรมชาติ
เมื่อมองเพื่อนนักโทษเก่าที่แต่งตัวดูภูมิฐานตรงหน้า เขาถามอย่างระมัดระวังว่า “งานยามที่นายพูดถึง คนอย่างพวกเราก็ทำได้เหรอ?”
เพื่อนนักโทษเก่าแสยะยิ้มกว้าง “งานยามกระจอก ๆ แบบนี้ มีอะไรที่ทำไม่ได้ล่ะ ไม่ใช่ตำรวจจริงสักหน่อย เงินเดือนเดือนละห้าหกร้อยหยวน แต่ยังหาเงินพิเศษได้บ้าง ถึงไม่มีตำแหน่งประจำ แต่ก็ไม่ต้องถูกบังคับ ไม่อยากทำก็เดินออกไปได้เลย เปลี่ยนที่ก็ทำงานแบบเดิม นายสนใจหรือไง?”
หลังฟังคำอธิบายของเพื่อนนักโทษเก่า เติ้งหย่งเหลียงก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก เขาชอบงานนี้เหลือเกิน
งานนี้ไม่เพียงทำให้ได้สวมเครื่องแบบ แต่เงินเดือนยังมากกว่าที่เขาขายผลไม้ได้ยินว่ายังมีอำนาจเล็ก ๆ น้อย ๆ อีกด้วย ยิ่งทำให้เขาใฝ่ฝันถึงงานนี้
เติ้งหย่งเหลียงรีบพยักหน้า “อืม ฟังดูไม่เลวเลย ต่อไปฉันไปทำงานกับนายได้ไหมพี่ชาย?”
เพื่อนนักโทษเก่ารีบโบกมือ “อย่าเพิ่งรีบร้อน อยากเข้าวงการนี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีเงื่อนไข นายต้องกลับไปขอหนังสือรับรองจากบ้านเกิด เพื่อยืนยันว่าความประพฤติดีและไม่เคยมีประวัติทำผิดกฎหมาย ต้องให้ที่ว่าการระดับอำเภอ ตำบล และหมู่บ้านประทับตราครบทั้งสามแห่ง แต่ด้วยเส้นสายของนาย จัดการเรื่องนี้ได้ไม่ยากใช่ไหม?”
เติ้งหย่งเหลียงจัดการได้จริง ๆ ไม่กี่วันต่อมา เขาก็ขอหนังสือรับรองออกมาได้
ในหนังสือรับรองฉบับนี้ เติ้งหย่งเหลียงใช้นามแฝงว่าอู๋จื้อหรง ระบุว่าชาติกำเนิดและประวัติที่ผ่านมาใสสะอาด ไม่มีประวัติติดคุกแม้แต่น้อย
หนังสือรับรองในยุคนั้นแทบไม่ต่างจากบัตรประชาชนในปัจจุบัน หลังจัดการเอกสารยืนยันตัวตนเรียบร้อย เติ้งหย่งเหลียงก็ขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่กว่างโจวพร้อมเพื่อนนักโทษเก่า
พอถึงกว่างโจว สิ่งแรกที่เติ้งหย่งเหลียงทำคือใช้ชื่ออู๋จื้อหรงไปทำบัตรประชาชนปลอมหนึ่งใบ
นับแต่นั้น เขาก็ใช้นามแฝงว่าอู๋จื้อหรง เริ่มต้นเส้นทางโลดแล่นในยุทธภพของตนเอง
ไม่นานนัก เติ้งหย่งเหลียงก็ได้เข้าทำงานเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่หน่วยรักษาความปลอดภัยถนนจ้านซี เขตลี่วาน เมืองกว่างโจว ตามคำแนะนำของเพื่อนนักโทษเก่า
เมื่อก้าวเข้าสู่กองกำลังเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ทุกอย่างเป็นเรื่องใหม่สำหรับเติ้งหย่งเหลียง เขาพอใจกับงานนี้มาก
อีกทั้งเติ้งหย่งเหลียงยังเป็นชายร่างใหญ่ แถมมีวิชาติดตัว จึงทำงานได้อย่างคล่องแคล่ว ไม่นานก็ปักหลักในกว่างโจวได้สำเร็จ
ต่อจากนี้ปล่อยให้เติ้งหย่งเหลียงทำงานเป็นยามไปก่อน ถึงคราวตัวละครหมายเลขหนึ่งของแก๊งอย่างโจวเซี่ยงหยางออกโรงแล้ว