การใช้ชื่อว่า “คดีอันดับหนึ่งใต้หล้า” ไม่ใช่การตั้งชื่อเพื่อเรียกเสียงฮือฮาแต่อย่างใด
หลังคลี่คลายคดีนี้ ตำรวจได้ประเมินอย่างเป็นทางการว่าเป็นคดีชุดที่ก่อขึ้นโดยแก๊งอาชญากรของโจวเซี่ยงหยาง
เอ่ยถึงชื่อโจวเซี่ยงหยาง อาจมีคนรู้จักไม่มากนัก
แต่คดีนี้ถูกกระทรวงความมั่นคงสาธารณะขึ้นบัญชีเป็นคดีสำคัญที่ต้องกำกับดูแลถึง 3 ครั้ง ในปี 1997, 2001 และ 2002 โดยในปี 2001 และ 2002 ยังถูกจัดเป็นคดีอันดับหนึ่งที่ต้องกำกับดูแลอีกด้วย
นับเป็นครั้งเดียวในประวัติศาสตร์การสืบสวนคดีอาญาของจีนยุคใหม่ เรื่องนี้เพียงพอจะแสดงให้เห็นแล้วว่าคดีมีอิทธิพลมากเพียงใด
ในบรรดาแก๊งโจรอำมหิตทั้งหมด สมาชิกแก๊งของโจวเซี่ยงหยางไม่ว่าจะด้านการปฏิบัติการหรือความสามารถในการต่อสู้ ล้วนเรียกได้ว่าเป็นระดับสูงสุดของแก๊งโจรอำมหิต
ตลอดเวลา 10 ปี แก๊งโจวเซี่ยงหยางก่อคดีรวม 82 ครั้ง สังหารผู้คน 26 คน
คดีเหล่านั้นมีทั้งปล้นฆ่า ลักพาตัวเรียกค่าไถ่ และอาชญากรรมร้ายแรงอีกหลายประเภท มูลค่าความเสียหายรวม 2.69 ล้านหยวน
ตลอดเส้นทางอาชญากรรม พวกเขาปะทะยิงต่อสู้กับตำรวจถึง 4 ครั้ง และในการรบระหว่างตำรวจกับโจร 3 ครั้งแรก แก๊งโจรเป็นฝ่ายชนะทุกครั้ง
ความดุเดือดของการปะทะระหว่างทั้งสองฝ่ายรุนแรงยิ่งกว่าแก๊งของจางจื่อเฉียงและเย่จี้ฮวนในฮ่องกงเสียอีก
นอกจากจะอิจฉาที่จางจื่อเฉียงหาเงินมาได้มากแล้ว สมาชิกแก๊งยังดูแคลนเขาอย่างยิ่ง
เพราะไม่ว่าจะเป็นวิธีลงมือก่อคดีหรือระดับความโหดเหี้ยม แก๊งโจวเซี่ยงหยางก็เหนือกว่าจางจื่อเฉียงมาก
ด้วยเหตุนี้ หลังคดีถูกเปิดโปง จึงมีคำกล่าวหนึ่งแพร่สะพัดว่า “ฮ่องกงมีจางจื่อเฉียง แผ่นดินใหญ่มีโจวเซี่ยงหยาง”
ขนาดจางจื่อเฉียงกับพวกยังไม่อยู่ในสายตา แล้วโจรอำมหิตอย่างจางจวินยิ่งไม่ต้องพูดถึง
หลังสมาชิกแก๊งโจวเซี่ยงหยางถูกจับกุม นักข่าวเคยถามเติ้งหย่งเหลียง มือสองของแก๊ง ระหว่างสัมภาษณ์ว่า “ตอนนี้มีคนพูดกันว่าพวกคุณมีชื่อเสียงทัดเทียมกับแก๊งจางจวิน คุณคิดเห็นอย่างไรกับคำประเมินนี้”
เติ้งหย่งเหลียงตอบนักข่าวด้วยความดูแคลนอย่างยิ่งว่า “ถ้าพูดถึงความสามารถในการนำทีมกับความโหดเหี้ยมแล้ว จางจวินยังไม่คู่ควรแม้แต่จะยกถุงเท้าให้โจวเซี่ยงหยาง ถ้าต้องให้คะแนน โจวเซี่ยงหยางได้สิบคะแนน ส่วนจางจวินอย่างมากก็ได้แค่เจ็ดคะแนน”
ในหมู่พวกนอกกฎหมายที่พร้อมแลกชีวิต มีคนดูแคลนจางจวินอยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็แค่คุยโวโอ้อวดกันเอง
ทว่าโจวเซี่ยงหยางต่างออกไป คำประเมินนี้มาจากลูกน้องของเขาเอง ดังนั้นคำพูดของเติ้งหย่งเหลียงจึงควรค่าแก่การพิจารณา
สมาชิกทุกคนในแก๊งโจวเซี่ยงหยางมาจากมณฑลเหอหนาน เส้นทางอาชญากรรมของพวกเขาเริ่มต้นที่เหอหนาน และสุดท้ายก็สิ้นสุดลงที่เหอหนานเช่นกัน
ในการปะทะกับตำรวจครั้งสุดท้าย โจวเซี่ยงหยาง หัวหน้าแก๊ง ถูกล้อมเพียงลำพังและเสียชีวิตที่แม่น้ำหนานซี คดีนี้จึงปิดฉากลงในที่สุด
หนังสือเล่มนี้จะเล่าเรื่องตามลำดับเวลา โดยเริ่มจากเติ้งหย่งเหลียง มือสองของแก๊ง
ชายผู้นี้รับบทเป็นมันสมองของแก๊ง พูดจาเก่งกาจ หลังถูกจับกุมก็เล่าทุกอย่างโดยไม่ปิดบัง ทำให้รายละเอียดการก่ออาชญากรรมมากมายของแก๊งมาจากปากเขา
วันที่ 25 มิถุนายน 1961 ณ บ้านชาวนาแห่งหนึ่งในหมู่บ้านจางเจิน ตำบลไป๋หม่า อำเภอตานเฉิง เมืองโจวโข่ว มณฑลเหอหนาน มีทารกเพศชายคนหนึ่งถือกำเนิดขึ้น
พ่อแม่ดีใจมากที่ลูกคนนี้ลืมตาดูโลก หวังให้ชีวิตของเขาราบรื่นไปตลอด จึงตั้งชื่อให้ว่าเติ้งหย่งเหลียง
แต่ความหวังนั้นงดงาม ส่วนความจริงกลับสวนทาง ตั้งแต่อายุสิบกว่าปี เติ้งหย่งเหลียงก็เริ่มแสดงแนวโน้มใช้ความรุนแรง อารมณ์ร้อนเป็นอย่างยิ่ง
เติ้งหย่งเหลียงไม่สนใจการเรียนเลย งานอดิเรกเพียงอย่างเดียวคือฝึกวิทยายุทธ์
คนทั่วไปฝึกวิทยายุทธ์เพื่อเสริมสร้างสุขภาพ ส่วนเติ้งหย่งเหลียงฝึกเพื่อออกไปตีกับคนอื่น
ตั้งแต่เด็ก เติ้งหย่งเหลียงตัวสูงกว่าเด็กวัยเดียวกัน พอมีเรื่องชกต่อยจึงไม่เคยเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ไม่นานก็กลายเป็นหัวโจกของเด็ก ๆ แถวนั้น
เรื่องนี้ทำให้พ่อแม่กลุ้มใจมาก หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป พอโตขึ้นอีกหน่อยเขาคงก่อเรื่องได้ง่าย ๆ
คิดไปคิดมา สองสามีภรรยาวัยชราก็หาวิธีดี ๆ ได้ นั่นคือส่งเขาไปวัดเส้าหลิน หวังให้หลักธรรมทางพุทธศาสนาช่วยกล่อมเกลาและดึงเขากลับจากปากเหว
เติ้งหย่งเหลียงเห็นด้วยกับการตัดสินใจของพ่อแม่อย่างเต็มที่ ในสายตาเขา หลักธรรมหรือไม่หลักธรรมไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือได้เรียนวิชาหมัดมวยเส้าหลินจนเก่งกาจ นั่นต่างหากคือฝีมือจริง
จากนั้นเติ้งหย่งเหลียงก็ไปวัดเส้าหลินและเป็นศิษย์ฆราวาส สมดังใจปรารถนา เขาได้ฝึกวิชาหมัดมวยเส้าหลินจนชำนาญ
ครั้งนั้นจางจวิน โจรอำมหิต ก็ฝึกวิทยายุทธ์อย่างหนักเช่นกัน เขารวบรวมพวกอันธพาลวัยรุ่นมาเป็นลูกน้อง กร่างไปทั่วท้องถิ่นและสร้างชื่อด้วยการชกต่อยวิวาท
เมื่อเติ้งหย่งเหลียงกลับบ้าน เขาก็อาศัยฝีมือของตนสร้างชื่อเสียงในท้องถิ่นเช่นเดียวกัน
แต่สิ่งที่ต่างจากจางจวินคือ เติ้งหย่งเหลียงรับลูกศิษย์ไว้เป็นจำนวนมากอย่างเป็นกิจจะลักษณะ อีกทั้งช่วงเวลาหลายปีที่ใช้ชีวิตในวัดเส้าหลินก็ช่วยข่มนิสัยฉุนเฉียวของเขาลงได้บ้าง จนเริ่มมีท่วงท่าคล้ายปรมาจารย์รุ่นหนึ่ง
วันหนึ่งในปี 1980 เติ้งหย่งเหลียงรับลูกศิษย์ใหม่คนหนึ่ง เด็กคนนั้นอายุราว 14 หรือ 15 ปีในเวลานั้น เลื่อมใสอาจารย์มาก และรู้จักเอาใจคน
หลังเรียนวิทยายุทธ์ได้ไม่กี่วัน ลูกศิษย์น้อยก็อยากเชิญอาจารย์ไปที่บ้าน เพื่อถ่ายทอดวิชาสุดยอดให้ตนเป็นการส่วนตัว
เพื่อให้อาจารย์ตอบตกลง ลูกศิษย์น้อยจึงงัดไม้ตาย โดยเสนอจะแนะนำพี่สาวของตนให้เติ้งหย่งเหลียงรู้จัก
แม้เติ้งหย่งเหลียงจะมาจากวัดเส้าหลิน แต่เขาก็เป็นเพียงศิษย์ฆราวาส อีกทั้งยังอยู่ในวัยหนุ่มที่ต้องนอนบนเตียงเย็น ๆ เมื่อเผชิญสิ่งยั่วยวนใหญ่หลวงเช่นนี้ ย่อมยากจะปฏิเสธ
เมื่อไปถึงบ้านลูกศิษย์น้อย เติ้งหย่งเหลียงก็พบด้วยความยินดีว่าพี่สาวของลูกศิษย์รูปโฉมงดงามจนปลาเห็นยังจม นกเห็นยังตกใจ สมกับที่มาไม่เสียเที่ยว
มีสาวงามมาเป็นผู้ชมเช่นนี้ เติ้งหย่งเหลียงก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที ต้องแสดงฝีมือให้ดีเสียหน่อย
เขาสลัดความเกียจคร้าน ตั้งท่าม้าหนักแน่น แล้วกระโดดโลดเต้นโชว์วิชาที่ร่ำเรียนมาทั้งชีวิต
นั่งสง่าดั่งระฆัง ยืนตรงดั่งสน
วิชากระจับเหล็ก คงกระพันดาบทวน
หมัดยาวเส้าหลิน ฝ่ามือแยกขุนเขา
ยามมาไร้เงา ยามไปไร้ร่องรอย
ท่วงท่าพลิ้วไหวดุจสายน้ำกับรูปลักษณ์ซื่อ ๆ สุขุมหนักแน่นของเขา ทำให้สาวงามประทับใจในเวลาไม่นาน
ผลลัพธ์เป็นไปตามที่หวัง เมื่อได้รับความช่วยเหลือจากลูกศิษย์ ทั้งสองคบหาดูใจกันอยู่พักหนึ่ง แล้วก็ลงเอยเป็นแฟนกันจริง ๆ
แต่ไม่นานพ่อแม่ของฝ่ายหญิงก็รู้เรื่องนี้ สองสามีภรรยาวัยชราออกไปสืบถามอยู่รอบหนึ่ง พอกลับมาก็แสดงความไม่เห็นด้วยว่า
“ลูกห้ามคบกับเขาเด็ดขาด ไอ้หนุ่มคนนี้ไม่มีงานการเป็นหลักเป็นแหล่ง เอาแต่ฝึกวิชาต่อสู้ทั้งวัน ต่อไปก่อเรื่องข้างนอกยังไม่พอ ถ้าเกิดลงมือทำร้ายลูกขึ้นมาจะทำอย่างไร”
แต่คำโบราณว่าไว้ ลูกสาวโตแล้วก็รั้งไว้ไม่อยู่ อีกทั้งหญิงงามแต่โบราณย่อมคู่กับวีรบุรุษ ผู้ชายที่ต่อยตีกับคนอื่นได้ต่างหากถึงจะเรียกว่าลูกผู้ชายตัวจริง
เด็กสาวคนนั้นดื้อดึงไม่ยอมเปลี่ยนใจ ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะอยู่กับเติ้งหย่งเหลียงให้ได้
พ่อของเธอโกรธขึ้นมาทันที “นี่ลูกคิดจะขัดคำสั่งพ่อหรือ ตั้งแต่นี้ไปอยู่บ้านดี ๆ ห้ามไปไหนทั้งนั้น!”
จากนั้นพ่อของเธอก็ล็อกประตู นอกจากจะเปิดให้ส่งอาหารตามเวลาแล้ว ยังไม่ยอมให้เธอก้าวออกจากห้องแม้แต่ครึ่งก้าว และห้ามติดต่อกับเติ้งหย่งเหลียงอีกโดยเด็ดขาด
แต่ท่านมีแผนของท่าน ข้าก็มีวิธีของข้า เด็กสาวตัดสินใจเด็ดขาด เล่นเกมอดอาหารกับพ่อแม่ “ถ้าพวกคุณไม่ยอมให้ฉันแต่งกับเติ้งหย่งเหลียง ฉันยอมอดตาย!”
ใครจะคิดว่าผ่านไปไม่กี่วัน คนที่ทนไม่ไหวก่อนกลับเป็นพี่ชายของเธอ เขารักน้องสาวมาตั้งแต่เด็ก และจากใจจริงก็สนับสนุนเสรีภาพในการแต่งงาน
ว่าที่พี่ภรรยารีบไปหาเติ้งหย่งเหลียง แล้วถามเขาต่อหน้าว่า “นายจริงใจกับน้องสาวฉันหรือเปล่า คิดจะแต่งกับเธอ หรือแค่คบเล่น ๆ”
เติ้งหย่งเหลียงไม่ได้เห็นคนรักตัวน้อยมาหลายวันแล้ว กำลังกลุ้มใจจนไม่รู้จะทำอย่างไร
ยังต้องคิดอะไรอีก เขารีบตบอกให้คำมั่น “พี่คิดว่าผมเป็นคนแบบไหนกัน ความจริงใจที่ผมมีต่อน้องสาวพี่นั้น ตะวันจันทราเป็นพยานได้ ชาตินี้ผมจะไม่มีวันทอดทิ้งเธอ จะอยู่เคียงข้างกันจนตาย!”
ว่าที่พี่ภรรยาพอใจ “ถ้านายมีท่าทีแบบนี้ เรื่องนี้ปล่อยให้ฉันจัดการ ฉันจะกลับไปเกลี้ยกล่อมพ่อแม่ นายเตรียมตัวแต่งกับน้องสาวฉันได้เลย”
เติ้งหย่งเหลียงดีใจจนเนื้อเต้น โบกมือใหญ่แล้วพูดว่า “ต้องใช้สินสอดเท่าไร พี่บอกมาได้เลย ต่อให้ต้องขายหม้อขายกระทะ ขายเนื้อขายเลือด ผมก็จะหาเงินมาให้ครบ!”
เมื่อเห็นว่าเติ้งหย่งเหลียงแน่วแน่ ว่าที่พี่ภรรยาจึงเผยไพ่ในมือ “เรื่องสินสอดค่อยคุยกันทีหลัง ถ้าพ่อแม่ฉันยังไม่ยอม นายก็แอบพาน้องสาวฉันหนีไปก่อน รอฟังข่าวจากฉันแล้วกัน!”