น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความจริงใจ ทำให้ฉันอดสงสัยไม่ได้
"ฉัน…" ฉันมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าครึ้ม เหมือนฝนกำลังจะตก
"แบบนี้ดีไหม" ฉู่เหยาเสนอ "นายลองมาก่อน ถ้าไม่พอใจ ฉันออกเงินซื้อตั๋วกลับให้นายเอง ถือว่ามาเที่ยวสักทริป แล้วก็ให้โอกาสฉันได้พิสูจน์ตัวเองด้วย โอเคไหม"
พูดมาถึงขั้นนี้ ฉันก็หาข้ออ้างปฏิเสธไม่ได้อีกแล้ว
นึกถึงหน้าซีดเซียวของพ่อในโรงพยาบาล แววตาอ่อนล้าของแม่ ฉันรู้ว่าตัวเองไม่มีทางเลือกมากกว่านี้แล้ว
"โอเค ฉันตกลง" ฉันพูด รู้สึกคอแห้งผาก
"เยี่ยมไปเลย!" ฉู่เหยาโห่ร้อง "เดี๋ยวฉันจัดการเอกสารให้เลยนะ สองสามวันนี้จะส่งข้อมูลไปให้ เชื่อฉันเถอะ เฉิงเฉิง นี่คือโอกาสดีที่สุดในชีวิตนายเลยนะ!"
วางสายแล้ว ฉันนั่งนิ่งอยู่บนโซฟาเป็นนาน ไม่ขยับไปไหน นอกหน้าต่าง ฝนเริ่มโปรยปราย กระทบกระจกดังติ๊กต็อก ๆ เหมือนคำเตือนบางอย่าง
วันรุ่งขึ้น ฉู่เหยาส่งรูปมาให้หลายรูป
ตอนเช้า เป็นรูปอาหารเช้าหันหน้าเข้าหาสระว่ายน้ำไร้ขอบ แก้วดีไซน์เก๋ใส่ลาเต้ พื้นหลังเป็นทะเลสีฟ้าคราม ตอนกลางวัน น่าจะเป็นโต๊ะเครื่องแป้งที่เต็มไปด้วยของแบรนด์เนม แชนแนล แอร์เมส
ที่ช็อคสุด ๆ คือภาพสกรีนช็อตยอดเงินในบัตรธนาคาร
เลขศูนย์เรียงกันเป็นพรืดยาวเหมือนมีเวทมนตร์ แสบตาฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า และค่อย ๆ กัดกร่อนเหตุผลที่ใกล้พังทลายของฉัน
"เห็นไหม นี่คือระดับปกติของงานเรา" เธอพิมพ์ข้อความสั้น ๆ แบบไม่ได้ใส่ใจ "งานง่ายจะตาย แค่จัดเอกสารนิด ๆ หน่อย ๆ เดี๋ยวนายก็ทำคล่อง"
ทางฝั่งพ่อ หมอก็ทวงอีกแล้ว
แม่แอบไปยืมเงินญาติ ๆ โดยไม่ให้ฉันรู้ กลับมาตาแดง ๆ ผลลัพธ์ไม่ต้องพูดก็รู้
ค่ารักษาพยาบาลเหมือนภูเขาที่กดทับครอบครัวเราจนหายใจไม่ออก
ชีวิตที่ฉู่เหยาวาดฝันไว้ กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ฉันมองเห็น และเป็นสิ่งเดียวที่คว้าไว้ได้ แม้มันจะไกลเกินจริงเหมือนภาพลวงตาก็ตาม
กำแพงป้องกันสุดท้าย พังทลายลงตอนที่เธอเสนอจะออกค่าตั๋วให้ ไปดูก่อน
"เฉิงเฉิง ช่วงนี้ตั๋วเครื่องบินแพงนิดนึงนะ นายส่งเลขบัตรประชาชนมาแล้วกัน เดี๋ยวฉันจัดการจองให้"
"นี่…เกรงใจแย่เลย" ฉันตอบกลับ
"เฮ้อ กับฉันเองจะเกรงใจทำไม!" เธอตอบกลับทันที น้ำเสียงแฝงความงอน "เราสองคนใครเป็นใครกันล่ะ! จำตอนมอต้นได้ไหม ฉันทำบัตรค่าอาหารหาย นายยังแบ่งข้าวให้นานเป็นเดือนเลยไม่ใช่เหรอ"
ความทรงจำอบอุ่นไหลท่วมใจ จริงด้วย ตอนนั้นเราไม่แบ่งแยก สนิทกันขนาดนั้น เธอต้องไม่หลอกฉันแน่ ๆ
"ถึงแล้วฉันไปรับที่สนามบินนะ!" เธอส่งมาอีกข้อความ น้ำเสียงตื่นเต้น "ไม่ได้อยู่ด้วยกันมาตั้งนาน บ้านฉันกว้างมาก มาอยู่ด้วยกันก่อนเลย! ฉันคิดถึงนายจะตายแล้ว!"
ประโยคสุดท้ายนี้ เหมือนยาที่ทำให้วางใจได้
นักต้มตุ๋นที่ไหน จะเสนอยอมออกเงินให้ก่อน แล้วยังชวนไปอยู่ด้วยกันอย่างใจดีแบบนี้
ฉันถึงกับละอายใจ คิดว่าตัวเอง "ใจแคบเกินไป"
ฉันตอบกลับสองตัวอักษร: "โอเค"
คืนก่อนออกเดินทาง ฉันนั่งข้างเตียงพ่อในโรงพยาบาลนานมาก มองหน้าเขากับแม่ที่หลับสนิท น้ำตาไหลไม่หยุด
ฉันทิ้งกระดาษข้อความไว้ใต้มือถือของแม่: "แม่คะ บริษัทส่งหนูไปทำงานต่างจังหวัดทางใต้แป๊บหนึ่ง ทุกอย่างดีไม่ต้องห่วงนะคะ ค่าผ่าพ่อหนูจะหาทางจัดการเอง ดูแลตัวเองกับพ่อดี ๆ นะ -- เฉิงเฉิง"
"ไปทำงานต่างจังหวัด" เป็นคำที่ฉันเลือกใช้เพื่อไม่ให้พวกเขากังวลมากเกินไป แต่ตอนที่เขียน "ทุกอย่างดี" นั่น ปลายปากกาแทบจะขูดกระดาษขาด ฉันรู้ดี ว่าตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ฉันเริ่มโกหกคนที่รักที่สุดแล้ว
ที่สนามบิน จากลาอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครมาส่งฉัน และฉันก็ไม่ต้องบอกลาใคร
ก่อนขึ้นเครื่อง ข้อความของฉู่เหยาก็ส่งมาอีก คราวนี้น้ำเสียงจริงจังอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น: "เฉิงเฉิง กำลังจะขึ้นเครื่องแล้วใช่ไหม จำไว้ ตอนผ่านด่านอย่าพูดมาก บอกว่าเป็นนักท่องเที่ยวพอ ด่านที่นี่เข้มงวด ถามเยอะเดี๋ยวมีปัญหา"
ฉันมองข้อความนี้ มีความสงสัยแวบขึ้นมา แต่ความไม่สบายใจนี้ก็ถูกตัวเองโน้มน้าวให้หายไปในไม่ช้า บางทีด่านที่ไทยอาจจะเข้มงวดจริง ๆ ฉู่เหยาอาจแค่เตือนตามประสบการณ์แบบปกติ
ฉันถึงกับตอบกลับไปว่า: "โอเค เข้าใจละ ไม่ต้องห่วง"
เครื่องบินทะยานขึ้นสู่ฟ้าด้วยเสียงคำรามสนั่น
ฉันมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นตึกรามบ้านเรือนที่ค่อย ๆ เล็กลง
มีความกลัวต่ออนาคต และก็มีความคาดหวังแบบทุ่มหมดหน้าตัก
เวลาในการบินยาวนานและทรมาน
เมื่อเสียงประกาศใกล้ถึงที่หมายดังขึ้น ด้วยภาษาและสำเนียงแปลกหูที่ไม่คุ้นเคย หัวใจของฉันถึงเริ่มเต้นระรัวอย่างจริงจัง
ลงจากเครื่อง อากาศร้อนชื้นอบอ้าวแบบเขตร้อนห่อหุ้มตัวฉันทันที
รอบตัวเต็มไปด้วยผู้คนขวักไขว่ มีภาษาที่ฉันฟังไม่ออกมากมาย ใบหน้าหลากหลายสีผิวเดินผ่านฉันไปอย่างเร่งรีบ
ป้ายบอกทางขนาดใหญ่เต็มไปด้วยอักษรไทยที่บิดเบี้ยว ป้ายภาษาอังกฤษดูเล็กและไม่สำคัญ
ฉันเหมือนคนที่หลุดเข้ามาในโลกต่างมิติ
ไม่รู้เพราะอากาศร้อนเกินไปหรือเปล่า มือที่จับกระเป๋าเดินทางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ
ตามที่นัดไว้ ฉันมองหาในโถงผู้โดยสารขาเข้าอย่างกระวนกระวาย
ในที่สุด ที่ปลายฝูงชน ฉันก็เห็นฉู่เหยา
เธอใส่ชุดเดรสสายเดี่ยวสีสด สวมหมวกปีกกว้างกับแว่นกันแดดอันใหญ่ ดูทันสมัยกว่าตอนในวิดีโอ และก็…มีระยะห่างมากกว่า
"เฉิงเฉิง! ทางนี้!" เธอโบกมือ หัวเราะ แล้ววิ่งเข้ามากอดฉันอย่างอบอุ่น
"เดินทางไกลลำบากนะ!"
อ้อมกอดของเธอแน่น แต่ก็ทำให้ฉันรู้สึกถึงความแข็งทื่อแปลก ๆ
"ไปกันเถอะ รถจอดรออยู่ข้างนอกแล้ว" เธอคล้องแขนฉันอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงร่าเริง แล้วพาฉันเดินออกไป
ที่ลานจอดรถนอกสนามบิน มีรถตู้สีดำคันหนึ่งจอดอยู่ ดูอายุหลายปีแล้ว ฟิล์มกรองแสงดำสนิท มองไม่เห็นข้างในเลย
ประตูรถเปิดดัง "ฟึ่บ" ฉู่เหยาบอกให้ฉันขึ้นไป
ตอนที่ฉันก้มตัวขึ้นรถ หัวใจก็บีบแน่นทันที -- ในรถมีคนนั่งอยู่แล้วสองคน
เป็นผู้ชายสองคน ใส่เสื้อยืดสีดำรัดรูป ลายสักสีดำอมฟ้าเต็มแขนที่เปลือยเปล่า
พวกเขามองฉันเงียบ ๆ ครั้งหนึ่ง
ฉันหยุดชะงักโดยไม่รู้ตัว แล้วมองไปที่ฉู่เหยา
"อ๋อ นี่เพื่อนร่วมงานบริษัท กลับทางเดียวกันน่ะ"
ฉู่เหยายิ้ม อธิบาย แล้วผลักฉันเบา ๆ "ขึ้นรถเร็วเถอะ ข้างนอกร้อน"
ฉันถูกเธอครึ่งผลักครึ่งดันให้ขึ้นรถ นั่งที่เบาะแถวกลาง ฉู่เหยารีบนั่งข้างฉัน ประตูรถปิดดัง "ฟึ่บ" ตัดขาดโลกภายนอกที่วุ่นวาย
คนขับเงียบกริบ แล้วออกรถทันที
รถแล่นออกจากสนามบิน ฉู่เหยาเริ่มชวนฉันคุยไม่หยุด จังหวะการพูดเร็วกว่าปกติอีก: "เฉิงเฉิง ดูข้างนอกสิ นี่คือกรุงเทพฯ แล้วนะ…จำตอนที่เราโดดเรียนไปดูหนังตอนมอต้นได้ไหม ฮ่า ๆ สุดท้ายถูกครูประจำชั้นจับได้คาหนัง…นายยังอยากกินหมาล่าหน้าโรงเรียนอีกไหม ฉันไม่ได้กินมาหลายชาติแล้ว…"
เธอพูดไม่หยุด นึกถึงความหลังในวัยเด็ก ความทรงจำดี ๆ ที่มีแค่เราสองคนเท่านั้น
ฉันฝืนยิ้ม พยักหน้าคล้อยตาม ผู้ชายสองคนข้างหน้าทำให้ฉันกลัว แต่หัวใจในอกกลับเต้นเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ความรู้สึกหวาดกลัวค่อย ๆ ไต่ขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลัง
ฉันแอบเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกง อยากถ่ายรูปส่งข้อความแจ้งว่าปลอดภัยให้แม่
วินาทีที่ปลายนิ้วแตะถึงโทรศัพท์ ผู้ชายแขนเต็มไปด้วยรอยสักที่นั่งข้างคนขับพลิกตัวมาทันที ยื่นมือออกมาโดยไม่มีสัญญาณอะไร แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เป็นภาษาจีนติดสำเนียง: "เอามาซะดี ๆ"
ฉันชะงัก ตั้งตัวไม่ทัน
รอยยิ้มของฉู่เหยาก็แข็งไปครู่หนึ่ง แล้วก็ขยายกว้างขึ้น ตีเนียนว่า "อ๋อ จริงสิ เฉิงเฉิง ที่นี่บริษัทมีกฎว่าต้องลงทะเบียนโทรศัพท์ของพนักงานใหม่ก่อน ส่งให้เขาก่อนละกัน เดี๋ยวถึงแล้วจะคืนให้"
ลงทะเบียนรวมศูนย์? ใจฉันวูบลงทันที ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างรุนแรง เหมือนเถาวัลย์น้ำแข็ง พันรัดทั่วร่างฉันในพริบตา
"ทำ…ทำไมต้องลงทะเบียนโทรศัพท์ด้วย" เสียงฉันสั่นเพราะความกลัว
มือผู้ชายคนนั้นยังยื่นอยู่ แววตาเริ่มไม่พอใจ
ฉู่เหยาบีบแขนฉันแรงครั้งหนึ่ง น้ำเสียงแฝงความตื่นตระหนกที่แทบจับไม่ได้: "ก็แค่ทำตามขั้นตอนน่ะ ให้เขาไปเร็ว อย่าสร้างปัญหาเรื่องมาก"
ฉันมองฉู่เหยา รอยยิ้มของเธอในตอนนั้นดูปลอมอย่างมาก
ฉันมองมือที่ยื่นมาตรงหน้า เต็มไปด้วยรอยสัก แล้วมองออกไปนอกหน้าต่างรถ เห็นทิวทัศน์ถนนต่างแดนที่ไม่คุ้นเคยเลยวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ความบังเอิญทั้งหมด การปลอบใจตัวเองทั้งหมด ในชั่วขณะนั้น พังทลายย่อยยับ
ฉันไม่ได้ยื่นโทรศัพท์ให้ แต่กำมันแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
แต่ผู้ชายคนนั้นหมดความอดทนแล้ว เขาโน้มตัวข้ามมา แล้วแทบจะใช้ความรุนแรงแย่งโทรศัพท์จากกระเป๋ากางเกงฉันไปตรง ๆ!
"พวกคุณทำอะไรน่ะ! คืนมานะ!" ฉันร้องลั่น อยากแย่งคืน
ผู้ชายแขนลายสักอีกคนข้าง ๆ จ้องมาที่ฉันด้วยสายตาดุดัน แววตาขู่อย่างชัดเจน
ฉู่เหยากดไหล่ฉันแน่น เล็บของเธอแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ ใบหน้ายังยิ้มแบบเบี้ยว ๆ แต่เสียงกลับเบาลง: "เฉิงเฉิง อย่าดื้อ! อีกเดี๋ยวก็ถึงแล้ว!"
โทรศัพท์ถูกปิดเครื่อง แล้วยัดเข้าไปในกระเป๋าของผู้ชายคนนั้น
หัวใจฉันแทบจะหยุดเต้นในวินาทีนั้น แล้วก็เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง เหงื่อเย็น ๆ พุ่งออกมาจนหลังเปียกโชก
รถแล่นอย่างรวดเร็วบนถนนที่ไม่คุ้นเคย มุ่งสู่จุดหมายปลายทางที่มืดมนและไม่รู้จัก
ฉันมองฉู่เหยาที่จับฉันแน่นอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าด้านข้างของเธอภายใต้แสงไฟที่สว่างบ้างมืดบ้างจากนอกหน้าต่าง กลายเป็นคนแปลกหน้าไปอย่างสิ้นเชิง แม้กระทั่ง…น่ากลัว