เซี่ยเหิงโจวเติบโตในลอนดอน ได้รับการอบรมแบบสุภาพบุรุษตะวันตก เขาเป็นคนอ่อนโยนและรู้จักวางตัว
อีกทั้งยังพูดจามีอารมณ์ขัน ชวนให้เพลิดเพลิน
เชิ่นจิงหนี่ยืนคุยเล่นกับเขาอยู่ตรงปากทางท่ามกลางลมหนาวและหิมะโปรยปรายสองสามคำ
แต่ในสายตาของจ้าวจงหลาน นั่นดูไม่เหมือนการคุยเล่นเลยสักนิด
เขานั่งอยู่ในรถ มองผ่านกระจกหน้าต่างไปเห็นเธอเงยหน้าหัวเราะพลางพูดคุยกับชายที่ยืนอยู่ข้างกาย อีกฝ่ายยังกางร่มให้เธออย่างใส่ใจ ท่าทางสนิทสนมเสียจนชวนให้คิดไปไกล
เถ้าบุหรี่ที่คีบไว้ระหว่างนิ้วไหม้ยาวเป็นทาง แขวนค้างอยู่ตรงปลายแทบจะร่วงลงมา แต่เขาไม่สนใจจะปัดมันทิ้ง
ใบหน้าจ้าวจงหลานมืดครึ้ม เขาถามเสียงเย็นว่า “ผู้ชายที่ยืนข้างเธอเป็นใคร”
ฉางอานตอบว่า “คนนั้นคือเซี่ยเหิงโจว บุตรชายคนโตของตระกูลเซี่ยสายหลัก ปีนี้อายุ 24 ปี ตามลำดับอาวุโส เขาควรเรียกคุณว่าท่านอารอง เป็นทายาทที่ตระกูลเซี่ยฝึกฝนมา เพิ่งกลับจากอังกฤษเมื่อสองเดือนก่อนครับ”
“ตอนเขายังเด็ก คุณน่าจะเคยเจอเขาที่ตระกูลเซี่ย” เพียงแต่ตอนนั้นพวกเขายังเด็กกันมาก
คุณชายไม่ค่อยสนใจเรื่องของคนรุ่นหลัง จะไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ
ยิ่งไปกว่านั้น ทายาทที่ตระกูลเซี่ยตั้งใจอบรมคนนี้ก็อยู่ต่างประเทศมาตลอด ทั้งยังวางตัวเงียบ ๆ ไม่ค่อยมีใครเคยพบเห็น
ในตระกูลใหญ่ที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้ การวางตัวเงียบ ๆ ก็ถือเป็นการปกป้องตัวเองอย่างหนึ่ง
จ้าวจงหลานปัดเถ้าบุหรี่ทิ้ง คล้ายได้ยินเรื่องตลก เขาหัวเราะเยาะเสียงเย็นชา “เซี่ยเฉิงสุ่ยเป็นผีอายุสั้นหรือไง เพิ่งสามสิบ ตระกูลเซี่ยก็หาทายาทไว้แล้ว”
ฉางอานพูดไม่ออก
จะมีใครแช่งลูกพี่ลูกน้องแท้ ๆ แบบนี้กัน