บทที่ 3 หัวใจที่ลอยละล่องได้หยุดนิ่งลงในที่สุด
ค่ำคืน
ในห้องประชุมของอาคารสำนักงานแห่งหนึ่ง
ทีมงานของรายการ "บันทึกพเนจร" กำลังง่วนอยู่กับการคัดกรองใบสมัครจากบุคคลทั่วไปจำนวนมหาศาลอย่างบ้าคลั่ง
"เป็นไงบ้าง? เจอคนที่เหมาะสมไหม?" หวังเจิงเงยหน้าขึ้นถามด้วยสีหน้าอิดโรย
ทุกคนในห้องมองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็พากันส่ายหัว
"เฮ้อ" หวังเจิงเห็นดังนั้นก็อดถอนหายใจไม่ได้
การเปิดรับสมัครบุคคลทั่วไปจากทั่วประเทศไม่ใช่การตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่น ข้อแรก มันสร้างกระแสได้พอสมควร ชดเชยความเสียหายจากเรตติ้งที่หายไปเพราะแขกรับเชิญถอนตัว
ข้อสอง การคัดเลือกบุคคลทั่วไปไม่ได้โปร่งใส มีช่องให้เกลาได้อยู่แล้ว คนสมัครเยอะขนาดนี้ ยังไงก็ต้องเจอคนที่เหมาะสมสักคนใช่ไหม?
เพียงแต่เขาไม่คิดว่าทีมงานหลายสิบคนจะพลิกเอกสารหาข้อมูลกันมาเจ็ดแปดชั่วโมงแล้ว ตาลายกันถ้วนหน้า แต่ก็ยังไม่เจอคนที่ถูกใจสักที
"ทุกคนเร่งหน่อย พยายามหาเพิ่มอีกหน่อยเถอะ" หวังเจิงเอ่ย
ถ้าหาเจอได้ก็ดีที่สุด ถ้าไม่ได้จริง ๆ ก็คงต้องคิดแผนหาบริษัทบันเทิงร่วมงาน ปั้นเด็กฝึกหัดขึ้นมาแล้ว
เพราะผู้กำกับออกปากแล้ว คนอื่นก็จนใจ ได้แต่ทำงานกันต่อไป
"ผู้กำกับหวัง!" จู่ ๆ ผู้ช่วยเล็กที่นั่งอยู่มุมห้องก็ร้องขึ้นมาเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตกใจอย่างเหลือเชื่อ "คุณมานี่เร็วเข้า มาดูนี่!"
เสียงร้องนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที
หวังเจิงมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันควัน ลุกพรวดแล้วเดินเร็ว ๆ ไปหยุดข้างหลังผู้ช่วย ก้มมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเธอ ไปที่ใบสมัครของบุคคลทั่วไปที่ชื่อว่า "เฉิงเช่อ" —
เมื่อเห็นข้อมูลบนนั้นที่เรียกได้ว่าเลิศหรู หวังเจิงก็ยกมือลูบท้ายทอยตัวเองโดยไม่รู้ตัว ดวงตาเป็นประกายวาววับอย่างน่ากลัว
"พลิกกันมาตั้งเจ็ดแปดชั่วโมง ในที่สุดก็ออกตัวแรงจนได้!"
…
…
วันรุ่งขึ้น แปดโมงเช้า
เฉิงเช่อถูกเสียงโทรศัพท์ดังไม่หยุดปลุกให้ตื่น —
"เฮ้ย" เขาดันตัวขึ้นอย่างหงุดหงิด ผมเผ้ารุงรังราวกับรังไก่
ใครมันโทรมาแต่เช้าตรู่ ไม่รู้หรือไงว่านักเขียนเว็บมีเวลาเป็นของตัวเองไม่เหมือนใคร?
เพราะ "บัญชีเทพ" เล่นแล้วเพลินจนหยุดไม่อยู่ เมื่อคืนเขาเลยลองเล่นเครื่องดนตรีอยู่ทั้งคืน เพิ่งได้หลับตอนตีสามตีสี่ มาโดนปลุกตอนนี้ อารมณ์เสียจนน่ากลัว
ฉะนั้นไม่ว่าจะเป็นใคร อย่าให้เป็นสายโทรกวนละกัน ไม่งั้นที่แฟน ๆ เคยทำกับฉันเมื่อวาน ฉันจะทำกับนายแบบนั้นเลย!
"ฮัลโหล สวัสดีครับ ใครครับ" เฉิงเช่อรับสาย
"สวัสดีค่ะ ขอสายคุณเฉิงเช่อใช่ไหมคะ" ปลายสายเป็นเสียงหญิงสาวกระฉับกระเฉง
"ผมเองครับ เรียนสาย...?" เฉิงเช่อขยี้ตา
"สวัสดีค่ะคุณเฉิง! ที่นี่ทีมงานรายการ 'บันทึกพเนจร' ค่ะ!"
"หลังจากที่คณะกรรมการผู้กำกับของเราคัดเลือกและตรวจสอบอยู่ทั้งคืน ขอแสดงความยินดีด้วยค่ะ คุณได้รับเลือกจากผู้สมัครจำนวนมากให้เป็นแขกรับเชิญบุคคลทั่วไปของรายการซีซั่นที่ 4 ของเรา!"
"...?"
อาการง่วงของเฉิงเช่อหายไปเกินครึ่งในทันที
เขาลุกขึ้นนั่ง สมองครุ่นคิดอย่างรวดเร็วหลายวินาที รู้สึกมึน ๆ เล็กน้อย
"ขอโทษนะครับ เมื่อกี้คุณว่าไงนะ" เขาถามกลับอย่างระมัดระวัง
"ที่นี่ทีมงานรายการ 'บันทึกพเนจร' ค่ะ ขอแสดงความยินดีด้วย คุณผ่านการคัดเลือกจากคณะกรรมการผู้กำกับของเรา ให้เป็นแขกรับเชิญบุคคลทั่วไปของรายการซีซั่นที่ 4!"
"เมื่อวานตอนบ่าย คุณได้ส่งใบสมัครเข้ามาที่ทีมงานของเราค่ะ" ปลายสายพูดเร็วปรื๋อ
ใบสมัคร...
เฉิงเช่อนึกขึ้นได้ถึงเรื่องที่คุณนายหลินให้เขากรอกตารางเมื่อวานบ่าย
ไม่นะคุณ รายการอะไรนั่นไม่ได้เล่นตามน้ำ มาเอาจริงเหรอ?
"ลืมตาขึ้นมาปั๊บ ฉันกลายเป็นแขกรับเชิญบุคคลทั่วไปของวาไรตี้สุดฮิต"?
หา?
"เอ่อ คือ... พวกคุณแน่ใจนะว่าไม่ผิด"
อย่าบอกนะว่าเป็นแก๊งคอลเซนเตอร์... ความคิดนี้แล่นผ่านสมองของเฉิงเช่อ
ไม่แปลกที่เขาจะสงสัย ก็เรื่องนี้มันมีโอกาสน้อยมาก พอ ๆ กับถูกหวย
"ไม่ผิดแน่นอนค่ะ การคัดเลือกแขกรับเชิญบุคคลทั่วไป ผู้กำกับหวังของทีมเราเป็นคนดูแลโดยตรงเลยนะคะ เมื่อวานตอนบ่ายสองนิด ๆ คุณส่งตารางใบสมัครเข้ามา" เสียงในมือถือตอบยืนยันพร้อมรอยยิ้ม
"คืนนั้นพอเห็นข้อมูลของคุณแล้ว ท่านตัดสินใจทันทีเลย บอกว่าคุณคือ 'บุคคลทั่วไประดับขุมทรัพย์' ที่เรามองหามาตลอด!"
"...?" เฉิงเช่องงหนักกว่าเดิม
ฉันยอมรับว่าทีมงานรายการคุณมีสายตาดีมาก ถึงหาเจอผู้มาเยือนข้ามภพอย่างฉันในหมู่คนมากมาย
แต่ตารางที่ฉันกรอกมันเกี่ยวอะไรกับ "ขุมทรัพย์" สักนิดไหม?
"มาตรฐานการเลือกคนของรายการคุณนี่... แปลกไม่เหมือนใครจริง ๆ" เฉิงเช่อรู้สึกประหลาด แต่ก็นึกไม่ออกว่าผิดตรงไหน
ก็ว่าแล้วว่าวงการบันเทิงน้ำลึก คนนอกอย่างเขามองไม่ออกเลยจริง ๆ!
"คุณชมเกินไปแล้วค่ะ ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ไม่ทราบว่าตอนนี้คุณสะดวกพูดคุยเรื่องสัญญาไหมคะ" เสียงจากปลายสายดึงสติเฉิงเช่อกลับมาสู่โลกความเป็นจริง
สัญญา? เฉิงเช่อครุ่นคิดเล็กน้อย
จริงด้วย เมื่อถูกเลือกแล้ว ต่อมาก็ต้องคุยเรื่องออกรายการน่ะสิ
เขาสงบสติอารมณ์ขึ้นมาทันใด
ตอบรับ หรือปฏิเสธ?
ดูก็ไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธ
เมื่อวานที่กรอกตารางส่ง ๆ ไป ส่วนใหญ่ก็เพราะเขามีอคติมาก่อนว่าคงไม่ได้รับเลือก ไม่อยากเสียเวลา
แต่โดยส่วนตัวแล้ว เขาเองก็ไม่ได้รู้สึกต่อต้านการออกรายการอยู่แล้ว —
เขากำลังปิดเทอมพอดี นี่ก็เป็นโอกาสได้ท่องเที่ยวฟรีแถมมีดาราเป็นเพื่อน จะไม่ยอมทำไมล่ะ?
อีกอย่าง ถือว่าช่วยเติมเต็มความฝันให้เจ้าของร่างเดิมได้บ้าง
อืม นี่เรียกว่าต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ นั่นคือ เฉิงเช่อได้ประโยชน์สองต่อ
"ก่อนหน้านั้น ผมขอถามอะไรบางอย่างได้ไหมครับ"
ถึงจะตัดสินใจตกลงแล้ว แต่เฉิงเช่อก็ยังไม่รีบรับคำ
"เวลาถ่ายทำรายการ ระยะเวลาเป็นยังไง แล้วคุณมีข้อกำหนดอะไรกับผมไหม" เขาถาม
ถ้ากฎเกณฑ์เยอะเกินไป ข้อจำกัดรุนแรงเกินงาม เขาก็ต้องคิดหนักขึ้นอีกหน่อย
เพราะเทียบกับรายการอะไรนั่นแล้ว ตอนนี้เขาอยากพักผ่อนมากกว่า
"รายการมีทั้งหมด 12 ตอน ใช้รูปแบบถ่ายทอดสดก่อนแล้วค่อยตัดต่อในภายหลัง ถ่ายทำใน 4 สถานที่ แต่ละที่ใช้เวลา 1 สัปดาห์ ตัดต่อเป็น 3 ตอนค่ะ" ปลายสายแจกแจงอย่างรวดเร็วและชัดเจน
"สถานที่ถ่ายทำ 3 ตอนแรกอยู่ที่เมืองมี่ไห่ มณฑลหลู่ เวลาถ่ายทำคือวันที่ 15 ถึง 22 สิงหาคม"
"ส่วนข้อกำหนดสำหรับคุณ..." ปลายสายหยุดไปเล็กน้อย "ผู้กำกับหวังสั่งมาว่า คุณแค่เป็นตัวของตัวเองให้เต็มที่ อย่าอึดอัดเพราะการถ่ายทำก็พอค่ะ"
"ยืดหยุ่นขนาดนี้เลยเหรอ" เฉิงเช่อเลิกคิ้ว
"นั่นเป็นคำพูดจริงของผู้กำกับหวังค่ะ เนื้อหาทั้งหมดที่ว่ามานี้จะระบุชัดเจนเป็นลายลักษณ์อักษรอยู่ในสัญญา คุณวางใจได้" ปลายสายตอบ
"ผมไม่มีคำถามแล้ว" เฉิงเช่อว่า
พูดกันมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็รอดูสัญญาแล้วกัน เรื่องนี้เขาชินมาก — เขียนหนังสือมาหนึ่งปี ระดับนักเขียนกระโดดสามขั้นติด ต่อรองสัญญากับเว็บไซต์มานับครั้งไม่ถ้วน
"ทีมงานจะส่งร่างสัญญาอิเล็กทรอนิกส์ไปที่อีเมลของคุณเร็ว ๆ นี้ สักสองสามวัน เราจะมอบสัญญากระดาษที่สมบูรณ์ให้กับคุณอีกครั้ง"
"โอเค"
…
หลังจากวางสาย เฉิงเช่อเปิดอีเมล ก็เห็นจดหมายจากทีมงาน "บันทึกพเนจร" จริง ๆ
เขาใช้เวลา 20 นาทีอ่านสัญญาอย่างละเอียด ไม่พบหลุมพรางอะไร ตรงกับที่คุยทางโทรศัพท์แทบทุกประการ
อ่านจบ เฉิงเช่อก็เลื่อนดูรายชื่อในมือถือ เจอทนายที่เคยร่วมงานกันมาก่อน ให้เขาช่วยอ่านโดยละเอียดให้อีกรอบ ยืนยันแน่ชัดว่าสัญญาไม่มีปัญหา
เซ็นสัญญาแล้ว เฉิงเช่อนั่งอยู่ข้างเตียง สายตามองไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย
"รู้สึกแปลก ๆ ยังไงก็ไม่รู้" เขาลูบคาง
เขายังนึกไม่ออกว่าผู้กำกับหวังมองเห็นอะไรในตัวเขา... คงไม่ใช่ให้เขามาเล่ามุกแป้กในรายการหรอกนะ?
ทันใดนั้น เฉิงเช่อเลิกคิ้วขึ้น นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง
เขาจึงโทรหาคุณนายหลิน —
"ฮัลโหล?" เสียงคุณนายหลินออกมาจากลำโพง เสียงพื้นหลังค่อนข้างอึกทึก เหมือนอยู่ในตลาด
"แม่ครับ เมื่อวานแม่ไปยุ่งกับใบสมัครผมหรือเปล่า" เฉิงเช่อพุ่งเข้าเรื่องเลย
"ไม่ได้ยุ่งนะ แค่ขัดเกลาเฉย ๆ!" คุณนายหลินตอบอย่างเป็นธรรมชาติ แถมมีน้ำเสียงสมควรจะได้ด้วย
นั่นแหละที่เรียกว่ายุ่งไง! เฉิงเช่อยกมือกุมขมับโดยไม่มีเสียง
"อยู่ ๆ ถามแบบนี้ทำไมน่ะ" คุณนายหลินเหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่าง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นขึ้นมาทันที
"เขาให้ทีมงานติดต่อมาแล้วใช่ไหม? ได้ใช่ไหม?"
"ครับ ได้แล้ว" เฉิงเช่อไม่ได้ปิดบัง
สัญญาก็เซ็นแล้ว ให้เธอดีใจหน่อยก็ดี
"โอ๊ย! ดีจริงเชียว!" เสียงคุณนายหลินขึ้นสูงแปดขั้นทันควัน ความยินดีปริ่มแทบจะทะลักออกมานอกลำโพง
"ลูกไปออกรายการก็ทำตัวดี ๆ สืบทอดธรรมเนียมดีงามของเขาให้ดีนะ! หาลูกสะใภ้ดารามาให้แม่ได้ยิ่งดีใหญ่!"
ธรรมเนียมดีงามบ้าอะไรนั่น...
เฉิงเช่อรู้แกว เธอกำลังพูดถึงมุก "บันทึกหวั่นไหว" นั่นแหละ อยากแซวแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร
"เรื่องนั้นไม่สำคัญ" เฉิงเช่อว่า "แม่ไปเปลี่ยนอะไรในใบสมัครผมแน่"
จะมีคู่รักคู่ที่สี่เกิดในรายการไหมนั้น เขาไม่ค่อยสนใจ ยังไงดาราก็ไม่มีทางมาโปรโมตกับบุคคลทั่วไปอย่างเขาหรอก
ตอนนี้เขาแค่กังวลเรื่องเดียว —
"จะไปเปลี่ยนอะไรได้เล่า ก็บอกตามความจริงน่ะสิ เขียนระดับนักเขียน นามปากกา ผลงานเด่นของลูกไป..."
พอได้ยินคำว่า "นามปากกา" หัวใจของเฉิงเช่อที่ลอยละล่องอยู่ก็หยุดนิ่งในที่สุด