เดือนเก้าในเขาลึกทางเหนือจะมีอะไรบ้าง?
“โสมสิ เดือนหน้า ต้นไม้กับหญ้าบนภูเขาจะเริ่มร่วงโรย ผลบนต้นโสมจะแดงฉ่ำ หาได้ง่ายกว่าแต่ก่อน พอพ้นเดือนหน้าไปก็จะมีหิมะตกหนัก ถึงตอนนั้นหิมะจะปิดภูเขา เข้าไปไม่ได้เลย
เดือนหน้าไม่ใช่แค่คนในหมู่บ้านจะพากันขึ้นเขาเป็นกลุ่ม ๆ ยังมีนักขุดโสมจากต่างถิ่นที่เดินทางมาโดยเฉพาะอีกมาก การหาโสมต้องอาศัยทั้งประสบการณ์และโชค พวกเรามีแค่พี่ชายคนโตที่หาเป็น ขอแค่หาโสมอายุหลายปีได้สักต้น ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องไปอีกหลายปี ต่อให้หาไม่ได้ต้นอายุยืน ได้ต้นอายุน้อยก็ยังพอเป็นค่าอาหารได้หลายเดือน” เล้งอวิ๋นพูดด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ
จากนั้นสีหน้าก็หม่นลง ก่อนจะพูดเสียงเบาว่า “แต่การหาโสมต้องเข้าไปในเขาลึก แถบด้านนอกถูกขุดจนไม่เหลือแล้ว ในเขาลึกมีทั้งสัตว์ร้ายกับแมลงมีพิษนับไม่ถ้วน อันตรายมาก”
เขาอยากหาเงิน แต่ก็อยากให้พี่ชายคนโตปลอดภัยมากกว่า
พอโตขึ้น เขาจะหาเงินให้ได้มาก ๆ จะได้ไม่ต้องให้พี่ชายคนโตตกอยู่ในอันตราย
เวินหน่วนหน่วนอ้าปากค้าง คิดว่าโสมในสมัยโบราณแพงขนาดนี้ก็มีเหตุผลของมันจริง ๆ
เก็บยากเกินไปแล้ว แทบจะเอาชีวิตไปผูกไว้กับมันเลย
ลาภมักอยู่ในอันตราย ไม่แปลกใจเลยว่าจะมีนักขุดโสมเป็นอาชีพโดยเฉพาะ
จากนั้นเธอก็ถามว่า “แล้วพี่ชายของเธอจะกลับมาเก็บโสมไหม?”
“กลับมาครับ สำนักศึกษากำหนดวันหยุดฤดูเก็บเกี่ยวไว้ แต่ช่วงเก็บโสมไม่ตรงกับวันหยุดฤดูเก็บเกี่ยว ทว่าอาจารย์ที่สำนักศึกษาเห็นใจว่าครอบครัวเรายากจน เลยอนุญาตให้พี่ชายคนโตหยุดได้สองสามวันเป็นกรณีพิเศษ”
เวินหน่วนหน่วนคิดว่า อาจารย์ที่สำนักศึกษาไม่ได้เห็นใจเพราะครอบครัวของเล้งเซียวลำบากอย่างเดียว สาเหตุหลักคงเป็นเพราะเล้งเซียวเรียนเก่ง ไม่ว่ายุคไหนนักเรียนหัวดีก็ย่อมได้รับความเอ็นดูจากอาจารย์อยู่แล้ว