เด็ก ๆ หลายคนเดินผ่านทางเดินแคบ ๆ และระเบียง ขันทีและนางกำนัลต่างหลีกทางให้กัน มีคนเห็นเด็กหญิงตัวเล็กผอมบางที่จ้าวซูเยว่จูงมืออยู่ ก็ตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบก้มหน้าทำเป็นไม่เห็น
ที่หน้าตำหนักชุนชิง จางเต๋อเฉวียนเห็นองค์หญิงเดินมาอย่างมีมาดน่าเกรงขาม มือยังลากเด็กหญิงตัวเล็กมาด้วย เขารีบเข้าไปรับและโค้งถามว่าองค์หญิงมีเรื่องอันใด
จ้าวซูเยว่ไม่พูดอะไร
ในห้องปีกตะวันตก ฮ่องเต้กำลังทรงตรวจฎีกาอยู่ ทรงได้ยินเสียงฝีเท้าจึงเงยพระพักตร์ขึ้น ทรงเห็นลูกสาวยืนอยู่ที่ประตูด้วยดวงตาแดงก่ำ มือยังกำมือเด็กหญิงอีกคนไว้แน่น
“เสด็จพ่อ” เสียงของจ้าวซูเยว่สั่นระริก น้ำตาไหลร่วงลงบนพื้นอิฐสีทองทีละหยด แต่ตัวเธอยืนตัวตรง สายตามุ่งมั่นจ้องมองพระองค์ “นางเป็นน้องสาวของข้าหรือไม่?”
ฮ่องเต้ทรงมองนาง แล้วก็มองเด็กหญิงตัวเล็กผอมบางที่อยู่ด้านหลังนาง เด็กหญิงคนนั้นหลบอยู่หลังจ้าวซูเยว่ เผยใบหน้าเพียงครึ่งเดียว ดวงตาคู่นั้นมองพระองค์อย่างหวาดกลัว
“ใช่” พระองค์ตรัส “นางคือน้องสาวของเจ้า”
จ้าวซูเยว่จูงมือหนิวหนิวยืนอยู่ในห้องปีกตะวันตกของตำหนักชุนชิง ต่อหน้าเสด็จพ่อ นางระบายความในใจทั้งหมดออกมาอย่างหมดเปลือก “เสด็จพ่อ นางก็เป็นลูกของเสด็จพ่อ เสด็จพ่อต้องรักนางเหมือนรักข้า”
ฮ่องเต้ประทับอยู่ด้านหลังโต๊ะว่าราชการ ทรงมองบุตรสาววัยสี่ขวบคนนี้ นางยืนอยู่ตรงหน้าพระองค์ หน้าอกเล็ก ๆ ยืดอกอย่างภาคภูมิ ดวงตายังแดงก่ำ รอยน้ำตายังไม่แห้ง แต่สายตาของนางจริงจังราวกับกำลังรายงานกิจการบ้านเมืองในราชสำนัก
ฝ่าบาททรงรู้สึกว่าความรักที่พระองค์มีต่อจ้าวซูเยว่นั้นมากเกินพอ จนทำให้นางไม่หวงที่จะแบ่งปันให้ผู้อื่น
พระองค์จึงไม่เข้าใจว่ารักของพ่อก็ต้องแย่งชิงเช่นกัน โดยเฉพาะในวังหลังที่ความผูกพันทางสายเลือดบางเบาเพียงนี้