จ้าวซูเยว่ไม่พูดอะไรต่อ หันหน้าเล็กลงไปซุกอกเขาแน่นขึ้นอีก
ครู่หนึ่งนางพูดอะไรบางอย่างเสียงเบา อ้อมแอ้มคลุมเครือ ฮ่องเต้ฟังไม่ถนัด จึงก้มลงเอาหูแนบไปใกล้ปากนาง "เจ้าว่าอะไรนะ?"
"หม่อมฉันว่า..." เสียงเล็ก ๆ อัดแน่นอยู่ที่อกเขา "ฝ่าบาทดีที่สุดเลย"
จ้าวซูเยว่ผ่านวันเกิดครบสี่ขวบมาแล้ว แขนขาเล็ก ๆ โตขึ้นมาบ้าง พูดจากที่สะดุดเป็นคำ ๆ ก็กลายเป็นพูดเป็นประโยคได้ทั้งประโยค
แม้บางครั้งจะยังเรียก "ฝ่าบาท" เป็น "ฟ่าฟาท" พูด "กินข้าว" เป็น "กิงข้าว" แต่อย่างน้อยก็สื่อความหมายได้ครบถ้วนแล้ว
ฝ่ายพระสนมเต๋อส่งคนมาทวงถามอยู่สองครั้งว่า องค์หญิงถึงวัยควรเริ่มเรียนหนังสือแล้ว ฝ่ายไทเฮาก็ยังไม่ยอมแพ้ ส่งตำรา "คติหญิง" กับ "คติสตรี" มาให้อีกชุด
ฮ่องเต้เหลือบดูกล่องแพรแล้วสั่งให้จางเต๋อเฉวียนเอาไปเผาทิ้งทันที "บุตรสาวของข้า ไม่ต้องเรียนสิ่งเหล่านั้น"
เขาเป็นทั้งบุรุษและเป็นฮ่องเต้ ย่อมรู้ดีว่าสิ่งใดดีสิ่งใดเลว
ตอนที่พูดคำนี้ออกมา เขานั่งอยู่หลังโต๊ะว่าราชการในห้องปีกตะวันตก กำลังลงพระอักษรในฎีกา ส่วนจ้าวซูเยว่นอนคว่ำอยู่ที่เท้าเขา ใช้ฎีกาที่เขาทิ้งแล้วพับเรือกระดาษไปแล้วเจ็ดแปดลำ เรียงกันเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ
ด้านหลังฎีกาเขียนด้วยตัวหนังสือที่เด็กน้อยอ่านไม่ออก ด้านหน้าเป็นเรือกระดาษที่นางพับ มีลำหนึ่งรั่วซึม ทำเอาหมึกที่ติดปลายนิ้วเลอะเลือนเป็นปื้นสีเทาคล้ายเมฆ
เขาวางพู่กันแดงลง ก้มตัวอุ้มนางขึ้นจากพื้นมาไว้บนตัก "เยว่เอ๋อร์" เขาพูด "พ่อจะสอนเจ้าเขียนหนังสือ"
จ้าวซูเยว่ได้ยินว่าจะเขียนหนังสือ ตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที นางเคยเห็นฝ่าบาทลงพระอักษรในฎีกา พู่กันแดงสะบัดหนึ่งที ตัวอักษรสีแดงพริ้วไหวราวมังกรเหินหงส์ร่อน คิดว่าท่าทางนั้นบารมีเหลือล้น