จ้าวซูเยว่เห็นอาตาแดงก่ำ ตัวน้อยก็พลอยร้อนใจไปด้วย ยกเท้าขึ้นเขย่งใช้แขนเสื้อเช็ดหยดน้ำตาที่หางตาของอา แล้วเอ่ยขึ้นว่า “อาเอ๋ย อย่าร้องไห้เลยนะ อากลับบ้านแล้ว ฝ่าบาทรับสั่งไว้ว่าตั้งแต่นี้ไปจะไม่ให้ใครพาอาไปทางเหนืออีกแล้ว ใครก็เอาตัวอาไปไม่ได้ ฝ่าบาทเป็นคนพูดแล้วต้องทำตามคำพูด”
จ้าวหวานกลั้นน้ำตายิ้มออกมา ดึงมือของเยว่เอ๋อร์ลงมากุมไว้ในอุ้งมือ พลางเอ่ยว่าอาไม่ร้องแล้ว ขอเยว่เอ๋อร์เป็นเพื่อนคุยกับอาที ลูกหน้าเหมือนเสด็จพ่อของลูกเหลือเกิน
จ้าวซูเยว่เอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ฝ่าบาทก็ตรัสว่าหนูเหมือนพระองค์ แต่คนอื่นกลับว่าเหมือนพระมารดา พระสนมเต๋อตรัสไปครั้งหนึ่ง ฝ่าบาทก็ไม่สบายพระทัย แม้มิได้ตรัสสิ่งใดแต่หนูดูออก ฝ่าบาททรงหยุดพู่กันไปพักใหญ่ตอนทรงลงพระอักษร”
ฮ่องเต้ที่ยืนอยู่หน้าประตูได้ยินประโยคนั้น พระโอษฐ์กระตุกเล็กน้อย ทรงนึกในพระทัยว่าเด็กน้อยคนนี้ตาแหลมนัก
จ้าวหวานก็ยิ้มตามไปด้วย
ยามที่นางยิ้ม ระหว่างคิ้วและแววตายังมีเงาของหญิงสาวที่เคยวิ่งไล่ตามพระเชษฐาเพื่อยัดขนมปังดอกกุ้ยฮวาให้ในอดีตหลงเหลืออยู่
ทว่าเงารำไรเหล่านั้นถูกกลืนกินจนเลือนลางด้วยทรายและลมสิบเอ็ดปีเสียแล้ว
ฝ่าบาททรงผลักประตูเสด็จเข้าไป
จ้าวหวานเห็นพระองค์เสด็จเข้ามา หมายจะประคองขอบพระแท่นลุกขึ้นคำนับ กลับถูกพระหัตถ์กดบ่าไว้อย่างเบา ๆ “ข้าบอกให้นอนนิ่ง ๆ อย่าขยับ”
“ต้นกุ้ยฮวาในสวนต้องห้าม ข้าให้เก็บทุกปี ปีนี้ออกดอกงามเป็นพิเศษ ตากแห้งแล้ว เหลือไว้ให้เจ้าถุงหนึ่ง” พระองค์ทรงวางกล่องแพรลงในมือจ้าวหวาน น้ำเสียงราบเรียบเช่นเคย ประหนึ่งเอ่ยถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความสำคัญ
จ้าวหวานประคองถุงดอกกุ้ยฮวาแห้งนั้น ก้มลงสูดกลิ่น
คือกลิ่นของต้นกุ้ยฮวาแก่ต้นนั้นในสวนต้องห้ามจริง ๆ