ไม่นานนัก เสี่ยวเอ้อก็รีบวิ่งกลับมาโดยเร็ว หม้อดินเผาที่อยู่ในอ้อมแขนของเขาได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย
เขาคำนับซ่งเยวี่ยเหยาซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีหน้าเจื่อนลง พูดว่า "ตอนนี้เจ้าของร้านไม่อยู่ในโรงเตี๊ยม คงจะไปเผากระดาษเงินกระดาษทองให้ญาติที่ภูเขาหลังนี่ละครับ ท่านไปทุกเดือน ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่"
"ฮึ!" หยานสิงเซียวตบโต๊ะอย่างแรง "ถึงเวลานี้กลับหลบออกไป หรือว่าจะรู้สึกผิดจนใจคอไม่ดี? ข้าเห็นเขาตั้งแต่แรกก็รู้สึกพิรุธ ข้าออกรถคุ้มกันมานานปี ของวิเศษล้ำค่าก็เคยพบมามาก แต่แหวนหยกแกะที่นิ้วเขานั้น สีสันงดงามยิ่งนัก วางขายในตลาดก็ต้องมีค่าอย่างน้อยพันตำลึงทอง แล้วยังชุดที่สวม มันคือผ้าไหมเส้นไหมจากตัวไหมสวรรค์ชัด ๆ"
หยานสิงเซียวเป็นหัวหน้าคณะคุ้มกันมาหลายปี สายตาคมกริบ ยามพบเจ้าของร้านครั้งแรกก็แคลงใจอยู่แล้ว "พวกเราคนหนึ่งคณะออกเดินคุ้มกันหนึ่งเที่ยว ค่าตอบแทนก็แค่ร้อยตำลึงเท่านั้น โรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แถวเขารกร้างเช่นนี้ ที่ไหนจะมั่งมีถึงเพียงนั้น?"
"ไม่ ไม่ ไม่ ท่านลูกค้าเข้าใจผิดแล้ว" เสี่ยวเอ้อรีบโบกมือแก้ตัว "เจ้าของร้านของพวกเราแต่ก่อนออกเดินทางไปทั่วสารทิศ ค้าขายใหญ่โตมาก ท่านเคยได้ยินชื่ออำเภอซานเฉาแห่งเมืองซวินจิ๋วไหมละ? บ้านเกิดของเจ้าของร้านก็คือที่นั่น ในครอบครัวมีรากฐานเก่าแก่ สั่งสมทรัพย์สินไว้บ้าง ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"
เมืองซวินจิ๋ว อำเภอซานเฉา — คนที่เดินทางบ่อย ๆ ส่วนใหญ่ย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงของอำเภอนี้
เป็นอำเภอที่มั่งคั่งที่สุดในเมืองซวินจิ๋ว