ในขณะที่อสูรร้ายหางทั้งเก้ายังไม่ฟื้นเต็มที่ ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
ไฉเสี่ยวหมี่ฮึดสุดตัว พุ่งทะยานด้วยความเร็วราวกับวิ่งร้อยเมตร มุ่งหน้าสู่กองใบไม้แห้งที่พองนูนบริเวณอุ้งเท้าหน้าของมัน
ยิ่งเข้าใกล้ ก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองช่างเล็กต้อยเพียงใด
เงาของอสูรยักษ์ราวกับเมฆาที่ทอดยาวคลุมฟ้า ลากผืนดินทั้งผืนลงสู่ห้วงน้ำลึก
ไฉเสี่ยวหมี่เท้าอ่อนก้าวพลาด ร่างทั้งร่างซบลงกับกองใบไม้แห้ง แต่มือนางกลับยื่นออกไปก่อนที่สติจะตามทัน ยึดมั่นไว้อย่างแน่นหนากับมือเล็กๆ ที่เหี่ยวย่นซึ่งโผล่ออกมาจากซอกใบ
มือเล็กนั้นไม่นุ่มนิ่มเหมือนทารกธรรมดา หากแต่เย็นเฉียบ แข็งทื่อ...
และยังสั่นเทาไม่หยุด
ไฉเสี่ยวหมี่กลับโอบกอดมือเล็กนั้นแน่นขึ้น ใช้ความอบอุ่นในกายเนอ warmth ประคองให้อุ่นขึ้น
ในดวงตาสีหม่นของทารกผี หมอกควันแห่งความแค้นหนาทึบที่เคยปกคลุมพลันสลายไป ห้วงลึกอันมืดมิดนั้น กลับมีแสงริบหรี่ค่อยๆ เปล่งประกายขึ้นมา มีแววแห่งสติ
มันรู้สึกได้ถึงใบไม้บนตัวถูกงัดแงะออกอย่างรีบเร่ง
จากนั้นใบหน้าซีดเผือด ตึงเครียด เปียกชุ่มด้วยเหงื่อเม็ดเล็ก ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
นางดูหวาดกลัวยิ่งนัก
แต่ดวงตาของนางประกายดุจดวงดาวระยิบระยับ สุกสว่างเจิดจ้า เต็มเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นและกล้าหาญ:
“เสี่ยวปาไม่ต้องกลัว! แม่มารับกลับบ้านแล้ว”
เสี่ยวปา...
ที่แท้มันชื่อเสี่ยวปา...
เพราะจริงๆ
มันจะไปบอกเจ้าปกากล้วยที่ชอบยืนหัวเราะเยาะมันบนยอดไม้เป็นประจำ บอกคางคกสองตัวที่ส่งเสียงรบกวนอยู่ริมลำธารนั้น บอกแก่สรรพสัตว์ทั้งหลายที่เคยจ้องมองมันด้วยสายตาเวทนาหรือรังเกียจ