บนลานกว้างหน้าหอระฆังทองแดง ไฟแห่งการอวยพรถูกจุดขึ้น
เพียงพริบตาที่เปลวไฟพุ่งสูง สีหน้าของฉีเหล่าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ราวกับมองเห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว ฝีเท้าโซซัดโซเซถอยหลัง
รอยย่นอันหนาแน่นบนใบหน้าบีบอัดซ้อนทับกันราวกับเปลือกไม้เก่าแก่ที่แตกระแหง เป็นร่องลึกขรุขระ บิดเบี้ยวผิดรูป
ทั้งที่ยังห่างจากกองไฟอยู่ไม่น้อย เขากลับส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างทุกข์ทรมานสุดขีดขึ้นมาฉับพลัน
เสียดแทงแก้วหู ดั่งจะทะลุกระโหลกศรีษะ
ไฉเสี่ยวหมี่เผลอเอามืออุดหูทั้งสองข้างโดยไม่รู้ตัว
นี่เป็นเสียงที่คนชราคนหนึ่งจะร้องออกมาได้จริงหรือ?
ยังไม่ทันที่ผู้คนจะตั้งสติได้ทัน
ฉีเหล่าก็คว้าตัวซ่งเยวี่ยเหยาไว้แน่น ท่าทางเร่งรีบราวกับคนเสียสติ
สองร่างพุ่งผ่านราตรีกาล หายลับไปจากสายตาผู้คนในชั่วพริบตา
ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป
“เยวี่ยเยวี่ย!” เจียงจืออวี่ร้องเสียงแผ่ว แล้วรีบพุ่งตัวตามไป
เกือบจะพร้อมกับที่เจียงจืออวี่ขยับตัว อูหลีก็มีปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณอยากจะตามไปเช่นกัน
แต่เพียงก้าวเท้าออกไป ร่างของเขากลับหยุดชะงักกะทันหัน
ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหันกลับไปกวักมือเรียกกู่พิษกลับมา ทิ้งคำพูดเย็นชาไว้ประโยคหนึ่ง: “กลับไปอยู่ห้องของเจ้าให้ได้ เจ้าจะเกิดอะไรขึ้นข้างนอกก็อย่าออกมา กล้าออกมาเดินเพ่นพ่าน ข้าจะหักขาเจ้าให้ดู!”
พูดจบ ร่างก็หายเข้าไปในความมืดมิด
ไฉเสี่ยวหมี่ถอนหายใจยาวเหยียด ในที่สุดก็กลับมาพูดได้อีกครั้ง
มองไปยังทิศทางที่อูหลีหายไป นางร้องบอกเสียงดัง: “ท่านพี่วางใจได้เจ้าค่ะ ข้าจะไม่อุ้มท้องหนีไปไหนแน่~”
ไม่มีใครฟังภาษาจีนกลางออกนอกจากอูหลี
เงาร่างที่กำลังจะลับหายไปในความมืดไกลโพ้นพลันวูบไหว เกือบพลัดตกจากหลังคาบ้านไม้สูง หลุดจังหวะไปเสี้ยววินาที ก่อนจะตั้งหลักกลับมาได้อย่างรวดเร็ว แล้วหายลับไปในที่สุด