ไหล่ของนางสั่นริวๆ อยู่สองสามครั้ง จู่ๆ ก็หลุดเสียงหัวเราะออกมา
เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย “หลอกข้าหรือ?”
ไฉเสี่ยวหมี่ไม่แสร้งทำอีกต่อไป กัดผลไม้นั้นเบาๆ แล้วเคี้ยวช้าๆ “ใครใช้ให้เจ้าโกงข้าก่อนเล่า ผลไม้นี้แท้จริงไม่ขมเลย รสชาติก็ใช้ได้ทีเดียว”
หญิงสาวกินอย่างเอร็ดอร่อย มุมปากเผยรอยยิ้มหวานจางๆ
ราวกับกำลังเสวยสิ่งใดที่เป็นอาหารเลิศรส
ชั่วขณะนั้นแสงยามอัสดงทอดต่ำลงมา ส่องสว่างใบหน้าข้างหนึ่งของนาง
อูหลีพลันรู้สึกใจลอยไปครู่หนึ่ง ความทรงจำในอดีตเกี่ยวกับวันที่ต้องเคี้ยวผลไม้ป่าแก้โหย วันที่มืดมนหม่นหมอง ราวกับถูกย้อมด้วยแสงอันอบอุ่นนุ่มนวลของรอยยิ้มนี้ไปด้วย
“ขอบใจเจ้ามากนะ อาหนาน” นางมองเหยี่ยวอินซุนด้วยความซาบซึ้งใจ “ขอบใจเจ้าที่นำผลไม้ป่ามาให้หลี่หลี่น้อยของเรากิน”
ชายหนุ่มนิ่งงันไปชั่วขณะ เขาเห็นเมฆควันที่อยู่ไกลลิบถูกเผาไหม้เป็นเปลวไฟบางๆ แผ่ทอดนุ่มนวลอยู่ริมขอบฟ้า แสงส่องลอดผ่านช่องเมฆ ตกลงมาเฉียงๆ ผ่านยอดไม้ ส่องให้ใบไม้ทุกใบสว่างใส
ราวกับได้ส่องสว่างเข้าไปในมุมที่มืดมิดที่สุดในส่วนลึกของหัวใจเขาด้วยเช่นกัน
“หันกลับมา” เขาพูดขึ้นในทันใด
ไฉเสี่ยวหมี่เห็นใบหน้าหล่อเหลาของชายหนุ่มถูกอาบด้วยแสงอันนุ่มนวล ก็เดาได้แล้วว่าคืออะไร หันศีรษะไปมองในทิศเดียวกับเขา
“ว้า—! สวยเหลือเกิน!!”
มันคือแสงยามสนธยาที่สวยงามดุจภาพวาด ที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน
หุบเขาราวกับมีใครหยิบชาดผัดแต้มขึ้นมาอย่างอำเภอใจ เริ่มจากยอดเขาถูกแต้มด้วยสีส้ม แล้วไล่ลงมาถึงกลางเขาถูกย้อมเป็นสีชมพูเข้ม สุดท้ายทั้งหุบเขาก็ค่อยๆ แผ่สีม่วงอันอ่อนนุ่ม
หญิงสาวเงยหน้าขึ้น แววตาสะท้อนแสงสนธยาที่ทอดเต็มฟ้า สุกใสจนน่าตะลึง
อูหลีกลืนรสชาติอันขมขื่นที่พุ่งขึ้นมาจากลำคอลงไปอย่างเงียบเชียบ