ไฉเสี่ยวหมี่สูดหายใจเข้าลึก ๆ อย่างเงียบ ๆ กลั้นอารมณ์ที่วูบวาบในหัวใจเอาไว้แทบไม่ไหว
จากนั้นก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วเอ่ยถามไปทางหลังฉากว่า "เจ้าหลับไปหรือยัง?"
"หากแช่นานต่อไป น้ำคงเย็นสนิทแล้ว รีบออกมาเช็ดตัวให้แห้งเถิด ระวังจะเป็นหวัด"
"...ได้"
เป็นอย่างที่คิด เพิ่งตื่นนอน เชื่อฟังอย่างผิดปกติ
หากเป็นเวลาปกติ เขามักจะยิ้มเยาะแล้วเหน็บแนมนางสักประโยคว่า "กินข้าวเกลือไม่ต้องห่วงเรื่องน้ำเต้า" แล้วก็คุยโวว่าตนแข็งแรง ทนหนาวทนร้อนได้ ไม่เหมือนนางที่ทั้งอ่อนแอทั้งป่วยง่าย
ไฉเสี่ยวหมี่เท้าคางนั่งพิงโต๊ะ ฟังเสียงน้ำที่ดังพร้อมกับการขยับตัวอย่างเงียบเชียบ อดรู้สึกทึ่งไม่ได้
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่นางสามารถอ่านนิสัยของอูหลีได้หมดเปลือกขนาดนี้แล้ว
อูหลีจับขอบถัง ค่อย ๆ ยืนขึ้นจากน้ำ
ตัวเองก็ไม่รู้ว่าหลับไปตั้งแต่ตอนไหน
คงเพราะอาการบาดเจ็บภายในหนักเกินไป วันเดียวต้องฝืนตัดขาดพิธีกรรมพิษเส้นเลือดหลักจนถูกสะท้อนกลับ แล้วก็ต้องใช้พิษอีกครั้ง หน้าอกจึงมีรอยพิษสีดำปนม่วงขนาดเท่าฝ่ามือจับตัวเป็นก้อน นานเท่าไรก็ไม่จางหาย
หยดน้ำไหลตามกล้ามเนื้อที่แน่นกระชับร่วงลงสู่ถัง
เขายกผ้าแห้งขึ้นซับน้ำตามตัว กลีบดอกมะลิสีขาวสองสามกลีบที่ติดอยู่บนผิวกายก็ร่วงหล่นลงมา ลอยอยู่บนผิวน้ำอย่างช้า ๆ
พร้อมกับระลอกคลื่นที่แผ่วเบา กลิ่นหอมอ่อน ๆ ก็ฟุ้งกระจายออกไปอย่างเงียบเชียบ
เขาจ้องมองกลีบดอกไม้เหล่านั้นอย่างเงียบ ๆ แล้วก็เข้าใจทันที ว่าเหตุใดนางถึงมีกลิ่นหอมจาง ๆ ติดตัวอยู่เสมอ ที่แท้ก็เป็นเพราะเวลาอาบน้ำชอบแช่สิ่งเหล่านี้