เจียงจืออวี่นั่งขัดสมาธิบนเตียง ขาหนึ่งทับอีกขาหนึ่ง ด้านหลังมีแมวขาวตัวหนึ่งนั่งตัวตรงอย่างเคร่งขรึมเช่นกัน กำลังใช้พลังปราณช่วยรักษาบาดแผลให้เขา
“ท่านอาจารย์ ท่าน... ท่านพูดอะไรกับเหนียงเหนียงหรือ?” เสียงของเขายังอ่อนแรง แต่ก็อดถามไม่ได้
“หุบปากไปเลย ไอ้หนูซน!” หนวดแมวขาวกระตุก สายตาเต็มไปด้วยทั้งความโมโหและความจนใจ
“ตัวเองบาดเจ็บขนาดนี้ ยังจะไปเป็นห่วงเด็กนั่นอีก อยู่กันสองคนที ใจไปอยู่กับสาวๆ ได้อย่างไรกัน หมกมุ่นอยู่กับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ทั้งวัน ต่อไปจะไปทำเรื่องใหญ่ได้อย่างไร?”
ถึงแม้น้ำเสียงจะแข็งกร้าว แต่ท่วงท่าการส่งพลังปราณกลับสม่ำเสมอและยืดเยื้อ:“โชคดีที่ข้าใช้ไม่เต็มกำลังในการวางม่านพลังกั้นนี้ มิเช่นนั้นวิชาที่เจ้าฝึกฝนมาหลายปีนี้คงสิ้นสภาพไปแล้ว! ข้าปล่อยสัตว์เก้าหางนั้นออกมา ก็เพียงเพื่อร่วมแสดงละครกับเจ้าทั้งสอง หากเจ้าหนูน้อยนั่นไม่สัมผัสได้ถึงอันตรายที่แท้จริง มันก็จะไม่เชื่อในแผนกลอุบายซ้อนกลนี้แน่นอน”
“เจ้าแม้กระทั่งปราณของอาจารย์เองยังสัมผัสไม่ออก ฝืนทำลายม่านพลัง สุดท้ายก็ทำร้ายตัวเอง เจ้าทำไปเพื่ออะไรกัน?”
อันที่จริง ในตอนนั้นเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ละเอียดอ่อนและคุ้นเคยอย่างหนึ่ง แต่ท้ายที่สุดก็ถูกความร้อนใจกลบหายไป
ริมฝีปากของเจียงจืออวี่ซีดเผือด ภายในกายปราณปั่นป่วนดั่งคลื่นทะเล เขาเพียงตอบเสียงเบา:“พวกเขาเป็นสหายของข้า ข้าไม่อาจทนดูพวกเขาตกอยู่ในอันตรายได้”
“สหาย?”
จี้ไป๋ค่อยๆ นึกถึงคำสองคำนี้ ทว่ากลับเห็นใบหน้างดงามจนตะลึงของเด็กหนุ่มคนนั้นผุดขึ้นในความคิด หัวใจพลันแล่นผ่านความกังวลเล็กๆ น้อยๆ
เหตุใดจึงเหมือนกันได้ถึงเพียงนี้...
แต่ที่ส่งคนไปสืบก่อนหน้านี้ล้วนรายงานชัดเจนว่า ธิดาศักดิ์สิทธิ์ถูกชนเผ่าประหารแล้ว และไม่เคยเอ่ยถึงว่า นางมีบุตรหลงเหลืออยู่