ถ้อยคำนี้เข้าหูแล้วชวนให้เจ็บปวดใจยิ่งนัก
ท่านอ้วนใหญ่ตระกูลเจียงเอามือกุมหน้าอก นึกถึงหนังสือสะสมของตระกูลซิน สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย จ้องมองไทเฮาอย่างพยายามจะเอ่ยปากขอรั้งไว้ แต่ก็เห็นไทเฮาจ้องเขม็งจนแทบจะฆ่าเขาได้
จึงไม่กล้าพูดอะไรต่อไป ได้แต่ทำใจเจ็บปวดแล้วคารวะลาไป
เขาต้องกลับไปถามภรรยาว่า เหตุใดจึงไม่ยอมผูกสัมพันธ์กับตระกูลซิน
สาวน้อยตระกูลซินก็ดีไม่ใช่หรือ?
จะไปรังเกียจนางเรื่องอะไร?
ท่านอ้วนใหญ่ตระกูลเจียงคิดไม่ตกจริง ๆ คนอื่นในตระกูลเจียงก็คิดไม่ตกเช่นกัน
ท่านหญิงรองตระกูลเจียงยังรู้สึกว่าพี่สะใภ้ใหญ่สมองมีปัญหา ต่อให้ไม่อยากผูกสัมพันธ์ ก็ไม่จำเป็นต้องพาหลานสาวฝ่ายสามีมาอาละวาดถึงหน้าไทเฮาเลยไม่ใช่หรือ?
นางยังคิดว่าไทเฮามีนิสัยใจดีจริง ๆ ที่ยอมอดทนต่อญาติฝ่ายสามีได้ขนาดนี้
หากเป็นลูกสาวที่นางรักและทะนุถนอม เพิ่งจัดงานปักปิ่นอย่างมีความสุขเมื่อวาน พอรุ่งเช้าก็ถูกใครบางคนมารังเกียจเรื่องแต่งงานหาเรื่องให้ขุ่นเคือง
นางจะต้องด่าว่าคนผู้นั้นให้สาหัสแน่นอน
ก็เป็นคนที่ทะนุถนอมลูกแบบนี้
“ท่านหญิงใหญ่กลับมาได้ไม่นาน ท่านอ้วนใหญ่ก็รีบไปยุนไท่ซาน เกรงว่าจะโดนด่าไม่น้อย”
แม่นมพูดเสียงเบา “เมื่อครู่ท่านอ้วนใหญ่กลับมา ก็ถูกท่านไท่เยี่ยเรียกตัวไปแล้ว”
“ออกจากห้องท่านไท่เยี่ย ก็ถูกฮูหยินผู้เฒ่าเรียกตัวไปอีก ยังไม่ได้ออกมาเลย”
“ข้ามลานไปก็ยังได้ยินเสียงด่า”
พี่ชายช่างน่าเวทนาจริง ๆ
เช้าตรู่วันเดียว โดนด่าสามยก
ท่านหญิงรองตระกูลเจียงชอบจุดนี้ของตระกูลเจียง นางสะใภ้ทำอะไรผิด สามีก็โดนด่าแทน
แต่พี่สะใภ้ใหญ่กลับจากยุนไท่ซาน สามีของนางก็โดนผู้ใหญ่ในตระกูลเจียงด่าไปทั่ว
นางจะไม่รู้ตัวเองได้อย่างไรว่าทำผิด?
ก็เสียหน้าพอสมควร
แต่ได้ยินว่าพี่สะใภ้ใหญ่กลับมาจากยุนไท่ซาน อารมณ์ดูเหมือนจะดีไม่น้อย
เช่นนั้นนางคงไม่คิดว่าเรื่องนี้ทำไม่เหมาะสม
“เจ้าดูสิ พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่?”
“เรื่องแต่งงานของลูกข้า ข้าในฐานะแม่ยังตัดสินใจไม่ได้อีกหรือ?”
“แค่ปฏิเสธการผูกสัมพันธ์เท่านั้น จำเป็นต้องยกใหญ่โต ข้ามารุมตำหนิ แสดงสีหน้าไม่พอใจใส่ข้า”
ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียงสีหน้าเย็นชา มองลูกสาวที่รีบร้อนกลับมาเช่นกัน “แม้แต่ลูกสาวแท้ ๆ ของข้ายังต้องกลับมาชี้ว่าข้าผิด”
“ท่านแม่ ลูกจะกล้าตำหนิท่านที่ใดกัน”
คุณหนูใหญ่ตระกูลเจียง เจียงหวานจู มองท่านหญิงใหญ่ด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย “ก็ไม่มีใครว่าท่านแม่ไม่สามารถตัดสินใจเรื่องแต่งงานของน้องชายได้”
“แต่ไทเฮาก็ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องแต่งงานของน้องกับท่านเลย เรื่องนี้ยังไม่ได้เปิดเผยออกมา”
“แม้แต่ในตระกูลเจียงก็ไม่มีใครรู้”
“ท่านกลับรีบไปปฏิเสธ ไทเฮาจะพอใจได้อย่างไร?”
“หากอยากปฏิเสธ ก็รอให้ไทเฮาเอ่ยปากก่อน ค่อยปฏิเสธอย่างสุภาพก็ยังไม่สาย”
“ไทเฮาไม่ได้บังคับให้เราต้องตอบตกลงเสียหน่อย”
ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียงหัวเราะเย็น “รอให้ไทเฮาเอ่ยปากตอนนั้น จะมีที่ให้ข้าพูดหรือ?”
“ท่านปู่ ท่านย่า แม้แต่พ่อของเจ้า ยังจะกล้าปฏิเสธไทเฮาได้หรือ?”
พูดจบ ท่านหญิงใหญ่ก็ชี้ไปนอกห้อง “ข้าปฏิเสธเพียงครั้งเดียว แต่ละคนก็ไม่พอใจกันไปหมด”
“หากข้าไม่คิดการณ์ไกล เรื่องนี้เดี๋ยวก็ต้องตกลงกันแน่”
เจียงหวานจูไม่เข้าใจ “เช่นนั้นท่านแม่เล่าให้ลูกฟังได้หรือไม่ว่าท่านไม่พอใจเรื่องใด?”
“คุณหนูซินคนไหนไม่ดีหรือ?”
“เปล่า นางล้วนดีทุกอย่าง”
ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียงกลบความขุ่นเคืองไว้ในใจ พูดความจริงด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ไทเฮา ท่านปู่ของเจ้า ต่างก็ทะนุถนอมนางนัก”
“นางจะไม่ดีได้อย่างไร?”
“ดูงานปักปิ่นเมื่อวานของนางสิ ขุนนางผู้สูงศักดิ์ทั่วหยุนโจวล้วนมาร่วมงาน”
“ยังมีปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เลื่องชื่อไปทั่วใต้หล้าอีกมากมาย”
“เป็นงานที่ยิ่งใหญ่เพียงใด”
“แม้แต่วันแต่งงานของเจ้าตอนนั้นก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ งานวันสวมหมวกของน้องชายเจ้าก็เช่นกัน”
“เมื่อเทียบกับงานปักปิ่นของนาง งานของน้องชายเจ้าดูด้อยลงไปเลย”
ท่านหญิงใหญ่ยังยิ้มอีก “ข้าเองก็ไม่เข้าใจ คนนอกคนหนึ่ง กลับเทียบเท่าคนในครอบครัวของเราได้”
“ท่านปู่ของเจ้าสามารถเชิญปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ทั่วใต้หล้าได้ แต่กลับสร้างความยิ่งใหญ่ให้นาง ไม่ยอมแม้แต่จะสร้างความยิ่งใหญ่ให้หลานชายคนโตของตระกูลเจียง”
“ทะนุถนอมนางขนาดนี้ หากนางแต่งเข้ามา ข้าควรปฏิบัติต่อนางอย่างไร ฐานะลูกสะใภ้ หรือฐานะบรรพบุรุษที่ต้องประเคนหัวเรือน?”
“ท่านแม่...”
เจียงหวานจูตกใจ แต่ก็เข้าใจได้ในทันที จึงนึกได้ว่าทำไมท่านแม่เมื่อเห็นคุณหนูซินเสร็จงานปักปิ่นแล้ว รุ่งเช้าจึงรีบไปปฏิเสธเรื่องแต่งงาน
ท่านแม่ถูกงานปักปิ่นของคุณหนูซินกระตุ้นเข้าแล้วหรือนี่?
“ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น ท่านแม่คิดว่าเชิญได้เพียงเพราะท่านปู่หรือ?”
“ตระกูลซินจะไม่รุ่งเรืองเหมือนเมื่อก่อน แต่ชื่อเสียงของตระกูลซินยังอยู่ ทวด ปู่ และพ่อของคุณหนูซิน ใครไม่เป็นที่เคารพของบัณฑิตและกวี?”
“แม้แต่ตัวคุณหนูซินเอง ก็มีชื่อเสียงทั้งพิณหมากรุกพู่กันระบายสี ยังมีชื่อเสียงว่าภาพเขียนหายากยิ่งนัก ปราชญ์เหล่านี้ก็แห่กันมาเพราะชื่อเสียง”
ท่านหญิงใหญ่ฟังแล้วสีหน้ายิ่งไม่ดี “แห่กันมาเพราะชื่อเสียง? นางมีชื่อเสียง ก็เพราะท่านปู่ของเจ้าลำเอียงสั่งสอนต่างหาก”
“ข้าก็คิดไม่ตกจริง ๆ ว่าเขาทุ่มเทให้คนนอกคนหนึ่งจนชื่อเสียงของนางเกือบจะทาบทับน้องชายเจ้า”
“ใครกันแน่ที่เป็นหลานชายคนโตของตระกูลเจียง!”
เจียงหวานจูถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะ มองท่านแม่ที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง รู้สึกปวดหัวเป็นอย่างยิ่ง
นางไม่ทันสังเกตว่าท่านแม่สะสมความขุ่นเคืองไว้มากเพียงใด
“ท่านแม่ คุณหนูซินเรียนหนังสือกับท่านปู่มาตั้งแต่เด็ก แต่นางก็มีหอเก็บหนังสือของตระกูลซินเองด้วย”
“ถึงแม้ผู้ใหญ่ของนางจะจากไปหมดแล้ว แต่ภูมิปัญญาของตระกูลซินยังอยู่”
“ตระกูลเจียงของเราเองก็ได้รับประโยชน์จากหนังสือของตระกูลซินไม่น้อย น้องชายก็ไม่ได้อ่านหรือ?”
“ปู่และพ่อของนางยังมีเพื่อนร่วมสำนักอีกมากมาย อย่างขุนนางฝ่ายซ้ายแห่งฮั่นหลินจวน ท่านมาที่นี่บ่อยครั้ง มาชี้แนะวิชาหมากรุกของนาง”
“ท่านแม่ คุณหนูซินเป็นกำพร้าจริง แต่นางต้องพึ่งพาได้ไม่น้อย!”
“ที่นางมีชื่อเสียงไปไกล ก็ไม่ได้พึ่งแต่เพียงการสั่งสอนของท่านปู่!”
“ท่านจะคิดแบบนี้กับท่านปู่ได้อย่างไร? น้องชายเป็นหลานชายแท้ ๆ ของท่านปู่ ท่านจะไม่ให้ความสำคัญกับเขาได้หรือ?”
เจียงหวานจูเห็นท่านแม่ยังคงสีหน้าไม่พอใจ จึงต้องเอ่ยถึงเรื่องมงคล “น้องชายสอบจอหงวนได้ไม่ใช่หรือ?”
“จอหงวน?”
พอพูดถึงเรื่องนี้ ท่านหญิงใหญ่ก็รู้สึกความขุ่นเคืองพุ่งขึ้นมา “เจ้าจะรู้หรือไม่ว่าอันดับหนึ่งในการสอบคัดเลือกคือใคร? หลงจงที่ฝ่าบาทพระราชทานนามว่าเป็นจอหงวนคือใคร?”
นางได้ยินสามีบอกว่า หลงจงดูเหมือนจะเป็น...
เจียงหวานจูกำลังคิด ก็เห็นท่านแม่พูดด้วยความแค้นเคือง “คุณชายใหญ่ตระกูลซิน หลานชายของน้องชายแท้ ๆ ของปู่นาง ลูกพี่ลูกน้องของนาง”
“เจ้าจะรู้หรือไม่ว่าเหตุใดคุณชายใหญ่ตระกูลซินจึงได้อันดับหนึ่งและเป็นจอหงวน?”
ท่านหญิงใหญ่คิดแล้วยิ่งโมโห “ตาของเจ้าส่งจดหมายมาบอกว่า องค์รัชทายาทกำหนดอันดับหนึ่งในการสอบคัดเลือก เพราะเรียงความของเขาเชี่ยวชาญในซินชื่อเยียนหมานเจวี่ยน”
“ว่ากันว่าเขาเข้าใจเรื่องการจัดการที่ดินรกร้างเป็นอย่างยิ่ง ถ้อยคำทุกคำเข้าประเด็นที่องค์รัชทายาทตั้งไว้”
“แต่เรื่องการจัดการที่ดินรกร้าง ปู่และพ่อของนางก็เชี่ยวชาญเป็นอย่างยิ่ง หนังสือเช่นนี้ นางจะมีน้อยได้หรือ?”
“ลูกพี่ลูกน้องของนางรู้เรื่องเหล่านี้ จะไม่ได้รับความช่วยเหลือจากนางได้อย่างไร?”
ท่านหญิงใหญ่ยังรู้สึกขุ่นเคือง “ตระกูลเจียงของเราเลี้ยงดูนางมานานหลายปี นางกลับปิดบังไม่ยอมเปิดเผย!”
“สามารถเอาหนังสือเหล่านี้ให้ครอบครัวของลุงปู่ที่แยกครอบครัวไปแล้ว แต่กลับไม่ยอมให้ครอบครัวของเรา”
“ตระกูลเจียงปฏิบัติต่อนางยังไม่ดีพอหรือ? ท่านปู่ของเจ้ายังเป็นอาจารย์ของนางเลย”
“สอนนางมากกว่าสอนลูกหลานตนเอง แต่กลับไม่เอ็นดูตระกูลเจียงของเราแม้แต่น้อย”
“ไทเฮากลับคิดจะให้นางแต่งงานกับน้องชายเจ้า”
ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียงพูดเสียงเย็น “ข้าจะยอมตกลงกับคนนอกที่เลี้ยงไม่เชื่องเช่นนี้ได้อย่างไร?”