(【เขียนไว้ข้างหน้า】 นิยายเรื่องนี้เป็นนิยายอิงประวัติศาสตร์แบบสมมติล้วน ๆ ตัวละคร กลุ่มอำนาจ เหตุการณ์ ยุทโธปกรณ์ และเส้นเวลาทั้งหมดล้วนเป็นงานสร้างสรรค์ทางศิลปะ มิใช่การนำเสนอประวัติศาสตร์จริงแต่อย่างใด
ท่านสามารถมองภูมิหลังของเรื่องเป็นโลกคู่ขนานได้ — ที่นี่มีทางเลือกที่แตกต่าง มีทิศทางที่ต่างออกไป อีกทั้งยังมีการเติมเต็มและจินตนาการถึงความเสียดายในประวัติศาสตร์ ทุกอย่างก็เพื่อให้อ่านแล้วสะใจ และได้รับความสนุกสนาน
อย่าลืมความอัปยศของชาติ จงจดจำประวัติศาสตร์
ความฮึกเหิมและการต่อสู้ทั้งหมดในเรื่องนี้ ล้วนเกิดจากความเคารพและรำลึกถึงช่วงเวลาที่แผ่นดินแตกสลายและพี่น้องร่วมชาติต้องทุกข์ทรมาน หาใช่การดูหมิ่นหรือบิดเบือนประวัติศาสตร์ไม่
เรื่องสำคัญกล่าวสามครั้ง:
โปรดอย่าจริงจังจนเกินไป!
โปรดอย่าจริงจังจนเกินไป!
โปรดอย่าจริงจังจนเกินไป!
หากท่านแสวงหาข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ที่เคร่งครัดและการตรวจสอบอย่างละเอียด ขอแนะนำให้อ่านเอกสารประวัติศาสตร์ทางการ หรืองานค้นคว้าเฉพาะทาง
หากท่านยินดีก้าวเข้าสู่โลกคู่ขนานใบนี้ มองดูกองกำลังที่แตกต่าง และเส้นทางการต่อต้านญี่ปุ่นที่ไม่เหมือนใคร — งั้น เรื่องราวก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ)
18 สิงหาคม 1931 บ่ายสองโมง ณ วิทยาลัยการทหารกลาง
“กริ๊ง ๆๆ — กริ๊ง ๆๆ —”
เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอย่างเร่งด่วน ปลุกหลินเวยที่กำลังหลับสนิทอยู่บนโต๊ะทำงานให้ตื่นขึ้นอย่างกระทันหัน
เขารู้สึกหัวสมองตื้อตัน สติยังพร่าเลือน ได้แต่เอื้อมมือคลำตามเสียงอย่างงัวเงีย อยู่สักพักก็เพิ่งจะควานหูโทรศัพท์ขึ้นมาจ่อที่หูอย่างเกียจคร้าน
“ฮัลโหล…”
“เสนาธิการหลิน มาที่ห้องทำงานผู้อำนวยการเดี๋ยวนี้ ท่านเจี่ยงต้องการพบท่าน”
ยังไม่ทันที่หลินเวยจะได้ตอบกลับ ปลายสายก็วางหูไปอย่างเด็ดขาด
เสนาธิการหลิน? ท่านเจี่ยง?
ในหูโทรศัพท์เหลือเพียงเสียงสัญญาณวางสาย หลินเวยยืนงงอยู่กับที่ รู้สึกสับสนไปหมด
เขาขยี้ตาที่งัวเงียด้วยแรง เชลยเหลือบไปเห็นปฏิทินที่มุมโต๊ะ รูม่านตาก็หดเกร็งลงทันที
บนปฏิทิน ปรากฏอักษรชัดเจนว่า: วันที่ 18 สิงหาคม ปีที่ 20 แห่งสาธารณรัฐ
เทียบเป็นปฏิทินสากล ก็คือปี ค.ศ. 1931
ข้างปฏิทิน ยังมีกรอบรูปขาวดำตั้งอยู่
ในภาพเป็นกลุ่มทหารที่สวมเครื่องแบบกองทัพสาธารณรัฐจีน และหลินเวยเพียงแค่กวาดตามอง ก็มองเห็นร่างของตนเองที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในกลุ่มคนนั้น
หลินเวยจ้องมองเงาในกรอบรูปอย่างตะลึงงัน สมองพลันว่างเปล่า เศษความทรงจำแปลกหน้ามากมายหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่งราวกับกระแสน้ำ ปะทะเข้ากับจิตสำนึกเดิมของเขา
นี่ตนข้ามภพมาแล้วงั้นหรือ?
ก็แค่ไปดื่มเหล้ากับเพื่อนตามนัด กลับกลายเป็นข้ามภพมาอยู่ในยุคสาธารณรัฐจีนได้? หรือว่าเป็นเพราะดื่มเร็วเกินไป เลยทำให้ถึงแก่ชีวิต แล้ววิญญาณจึงมาสถิตในร่างนี้?
ครู่ต่อมา ข้อมูลของเจ้าของร่างเดิมก็เริ่มชัดเจนขึ้น:
หลินเวย ชื่อรองหย่วนซาน เกิดวันที่ 28 มีนาคม 1906 เป็นชาวหางโจว มณฑลเจ้อเจียง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเสนาธิการยศพันโทแห่งกองพลฝึกสอน กองบัญชาการวิทยาลัยการทหารกลาง
เมื่อข้ามภพมาอยู่ในยุคสาธารณรัฐจีนที่ปั่นป่วนเช่นนี้แล้ว เขาจะใช้ชีวิตไปวัน ๆ ไม่ได้เป็นอันขาด ต้องทำอะไรสักอย่าง จึงจะไม่เสียชาติเกิดที่ได้มีชีวิตใหม่
“ดีหน่อย ตอนนี้เป็นวันที่ 18 สิงหาคม 1931 เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนเต็มก่อนเกิดกรณี 18 กันยายน”
หลินเวยใจสั่นสะท้าน พลางกำมือแน่น
“ข้ายังมีโอกาส ได้เขียนประวัติศาสตร์ที่น่าอัปยศอดสูที่สุดนั่นใหม่”
คิดได้ดังนี้ เขาก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก — โชคดี ข้ามภพมาไม่สายเกินไป
ตอนนี้เองเขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ เมื่อครู่คนที่โทรมา ก็คือหัวหน้ามหาดเล็กรองหวัง ข้างกายท่านประธานาธิบดี
หลินเวยลุกขึ้นยืนทันที จัดหมวกทหารให้ตรง เคร่งขรึมแต่งกายให้เรียบร้อย แล้วจึงก้าวเท้าเร็วไปยังห้องทำงานผู้อำนวยการ
ตลอดทางมีทหารกับนักเรียนวิทยาลัยการทหารกลางทำความเคารพให้เขา หลินเวยตอบรับไปตลอดทาง ในใจนอกจากความตื่นเต้น ก็เหลือเพียงความประหม่าที่คอยควบคุมไม่อยู่
ชาติก่อน เขาเป็นเพียงบุคคลที่ได้เห็นแต่ในทีวีหรือจอภาพเท่านั้น ครานี้ตนกลับต้องไปพบท่านเจี่ยงผู้เป็นใหญ่ด้วยตนเอง จะไม่ให้ใจสั่นได้อย่างไร?
ทั้งตื่นเต้นทั้งเฝ้าคอย เขาเดินมาถึงหน้าประตูห้องทำงานผู้อำนวยการ
เห็นทหารรักษาการณ์ในชุดจงซานยืนสงบนิ่งอยู่หน้าประตูสองนาย พอเห็นหลินเวยมาก็รีบเข้าไปรายงานทันที
หลินเวยสูดลมหายใจเข้าลึก รีบเก็บกดคลื่นอารมณ์ในใจ พยายามทำตัวให้สงบและหนักแน่นที่สุด
ไม่นาน ประตูห้องทำงานก็เปิดออก คนที่ออกมาคือหัวหน้ามหาดเล็กหวัง
“ท่านประธานาธิบดีรออยู่ข้างในกับข้ามา”
หลินเวยได้ยินดังนั้น ก็รีบจัดเครื่องแบบและหมวกทหารอีกครั้ง แล้วจึงเดินตามเข้าไป
ในห้องทำงาน เจี่ยงจงเจิ้งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานหมกมุ่นอ่านเอกสารกองเป็นตั้ง
หัวหน้ามหาดเล็กหวังก้าวเบา ๆ เข้าไปรายงานเบา ๆ ว่า: “ท่าน เสนาธิการหลินมาแล้ว”
ท่านเจี่ยงจึงวางเอกสารในมือ เงยหน้ามองหลินเวย พูดด้วยสำเนียงเจ้อเจียงเข้มข้นช้า ๆ :
“หลินเวย ข้ารู้จักเจ้า เหลนสามของหวงผู่ ศิษย์ดีของข้า”
หลินเวยตกใจมาก คาดไม่ถึงว่าท่านประธานาธิบดีจะรู้จักตนที่เป็นเพียงเสนาธิการยศพันโทเล็ก ๆ คนหนึ่ง
ท่านเจี่ยงยกมือบอกให้นั่ง แล้วพูดต่อว่า: “เวลานี้สถานการณ์ในตะวันออกเฉียงเหนือตึงเครียดขึ้นทุกที รัฐบาลปีที่แล้วสั่งปืนยาวจากทางตะวันออกเฉียงเหนือไปหนึ่งแสนกระบอก ครั้งนี้เรียกเจ้ามา ก็เพื่อให้เจ้านำทีมไปรับที่เสิ่นหยาง ต้องคุ้มกันยุทโธปกรณ์ชุดนี้กลับนครหลวงให้ปลอดภัย”
หลินเวยดีใจจนแทบบ้าคลั่ง นี่มันไม่ใช่ ‘ตะลุยหาไม่พบ พอได้กลับไม่ต้องออกแรง’ เลยรึ! เขากำลังกลุ้มใจว่าไม่มีข้ออ้างไปเสิ่นหยางเพื่อเขียนประวัติศาสตร์ใหม่ พอดีกับที่งานวิ่งมาหาถึงตัว ราวกับได้หมอนมาตอนที่กำลังง่วงงุน
เขาลุกขึ้นยืนตรงทันที ไม่มีลังเลเลยสักนิด รับงานอย่างเด็ดขาด
“ศิษย์รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ จะนำอาวุธทั้งหมดนี้กลับไปให้ปลอดภัยแน่นอน!”
ท่านเจี่ยงมองเขา สีหน้าเผยความพอใจอยู่บ้าง
“หย่วนซาน ครั้งนี้ต้องทำภารกิจในเขตอำนาจของกองทัพตะวันออกเฉียงเหนือ กำลังพลที่แบ่งให้เจ้าคุ้มกันนั้นจำกัด อย่างมากหนึ่งกรม”
หลินเวยเข้าใจดี กองทัพตะวันออกเฉียงเหนือถึงจะในนามขึ้นกับรัฐบาลสาธารณรัฐ แต่อำนาจแท้จริงในสามมณฑลตะวันออก ยังคงอยู่ในมือจอมพลหนุ่มจางเสวียเหลียง
เขาจึงพูดขึ้นว่า: “ท่านผู้อำนวยการ ศิษย์ขออนุญาต นำกองพลฝึกสอนไปปฏิบัติงานครั้งนี้”
เวลานี้กองพลฝึกสอนยังคงมีฐานะเป็นกรม ประกอบด้วยกองพันทหารราบสองกองพัน พร้อมหน่วยปืนใหญ่สนาม หน่วยทหารช่าง หน่วยทหารม้า หน่วยปืนใหญ่สนามเบา หน่วยปฏิบัติการพิเศษ และหน่วยสื่อสาร อาจกล่าวได้ว่าเป็นกำลังรบชั้นยอดที่ท่านประธานาธิบดีฟูมฟักเอง
กำลังพลล้วนถูกฝึกอย่างเข้มงวดโดยที่ปรึกษาชาวเยอรมัน ตั้งแต่อาวุธหนักยันหมวกเหล็กแบบทหารราบ เป็นสินค้านำเข้าจากต่างประเทศทั้งสิ้น เป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ
เจี่ยงจงเจิ้งไตร่ตรองอยู่หลายรอบ สุดท้ายก็พยักหน้าเห็นชอบ โดยดึงกำลังจากกองพลฝึกสอนสองกองพันทหารราบ และหน่วยปืนใหญ่สนาม หน่วยปืนใหญ่สนามเบา หน่วยทหารช่าง หน่วยปฏิบัติการพิเศษ หน่วยสื่อสาร ให้ขึ้นตรงต่อหลินเวยทั้งหมด
หลินเวยใช้เวลาอยู่ในห้องทำงานผู้อำนวยการนานกว่าสองชั่วโมง ชาถูกยกดื่มไปหลายถ้วย
เขาขอกำลังรบก่อน แล้วขออาวุธยุทโธปกรณ์ พอได้อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ขอกองบินคุ้มกันอีก ยังไม่หนำใจ ถึงกับขอครูฝึกและนักเรียนจากคณะทหารปืนใหญ่ของวิทยาลัยการทหารกลาง กับโรงเรียนการบินเจี่ยนเฉียวไปทั้งหมด
แล้วท่านเจี่ยงก็ยอมให้ทั้งหมด เหตุผลล้วนมาจากนโยบาย “วาดขนมให้ดู” ของหลินเวย
หลินเวยได้วิเคราะห์สถานการณ์อันตรายในตะวันออกเฉียงเหนือกับเจี่ยงจงเจิ้งอย่างละเอียด ตรงไปตรงมาถึงแผนของตน: เมื่อกองทัพญี่ปุ่นบุกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว เขาจะพยายามอย่างที่สุดเพื่อนำเครื่องมืออุปกรณ์ของโรงงานสรรพาวุธเสิ่นหยางกับเครื่องบินของกองทัพอากาศตะวันออกเฉียงเหนือกลับมาให้ได้
ชั้นเชิงโวหารกับมุมมองจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด บัดนี้ถูกใช้ไปได้อย่างเต็มที่
ก่อนจากไป หลินเวยยังได้ขอหนังสือแต่งตั้งเปล่าจากท่านเจี่ยงอีกหลายฉบับ บนนั้นได้เขียนชื่อของเกาจื้อหาง หวงเสี่ยนเซิง หวังอี่เจ๋อ หวังเถี่ยฮั่น โจวซั่วหัว กับเหล่านายพลของกองทัพตะวันออกเฉียงเหนืออีกมากมายไว้แล้ว เป็นการปูทางสำหรับการดึงตัวในภายหลัง
ส่วนทองเงินเพชรพลอยที่จะใช้ดึงตัว ต้องหาเอาเองเมื่อไปถึงเสิ่นหยางแล้ว ก็เพราะอย่างนี้แหละ ภายหลังหลินเวยถึงได้ร่ำรวยมหาศาลในเสิ่นหยาง เรื่องนี้เอาไว้ค่อยเล่าต่อไป
เจี่ยงจงเจิ้งกำชับอยู่หลายครั้ง ว่าต้องพานายทหารในกองพลฝึกสอนกับครูฝึกและนักเรียนรุ่นล้ำค่าเหล่านี้กลับมาอย่างปลอดภัย เหล่านี้ล้วนเป็นทรัพยากรบุคคลด้านเทคนิคที่หายากที่ท่านเพาะบ่มด้วยหยาดเหงื่อ เป็นรากฐานของกองทัพสาธารณรัฐในอนาคต
หลินเวยให้คำมั่นอย่างหนักแน่นครั้งแล้วครั้งเล่า จากนั้นถือคำสั่งโยกย้าย หนังสือแต่งตั้ง และเอกสารอนุมัติต่าง ๆ ก้าวขาออกจากห้องทำงานผู้อำนวยการ
ออกจากห้องทำงานผู้อำนวยการแล้ว หลินเวยกลับไปยังห้องทำงานของตนก่อน ล็อกหนังสือแต่งตั้งไว้ในลิ้นชักอย่างดี แล้วจึงนำคำสั่งโยกย้ายกับเอกสารอนุมัติเดินตรงไปยังห้องทำงานของถังกวงจี ผู้บังคับการกองพลฝึกสอน