หลินเวยไปหาหัวหน้ากองพลน้อยถังก่อน แต่ในห้องทำงานกลับว่างเปล่าไม่มีใคร
จากปากผู้ช่วยนายทหาร เขาจึงได้รู้ว่าหัวหน้ากองพลน้อยถูกเรียกตัวไปประชุมกะทันหัน — ไม่ต้องเดาก็รู้ว่า เป็นฝีมือการเรียกของท่านเจียงแก่แน่นอน
หลินเวยไม่รีรออีกต่อไป ถือใบสั่งเดินตรงไปยังแผนกพลาธิการ หาเจ้ากรมลี่เทา
ทั้งสองคุ้นเคยกันมานาน นับกันตามศักดิ์ก็เป็นรุ่นพี่รุ่นน้องในสำนักเดียวกัน: หลินเวยเป็นหวงผู่รุ่นที่สาม ส่วนลี่เทาจบรุ่นที่หก
ทั้งสองรู้จักกันในสงครามภาคกลาง ตอนนั้นลี่เทาเพิ่งจบจากหวงผู่ได้ไม่นาน ถูกส่งมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของหลินเวยในตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยยศร้อยเอก
และในสงครามภาคกลางนั่นเอง ลี่เทาถูกคลื่นแรงระเบิดของกระสุนปืนใหญ่กระแทกจนหูหนวกชั่วคราว หลังหายดีก็ถูกย้ายออกจากแนวหน้า มาดูแลด้านพลาธิการแทน
พอลี่เทาเห็นว่าคนที่มาคือหลินเวย ก็รีบลุกขึ้นชงชาหลงจิ่งซีหูอย่างดีส่งให้ แล้วจึงเอ่ยปากยิ้ม ๆ:
“วันนี้รุ่นพี่ว่างยังไงถึงได้มาหาผมที่นี่ได้?”
หลินเวยไม่เกรงใจ รับถ้วยชามาเป่าลมร้อนเบา ๆ จิบเบา ๆ หนึ่งคำ แล้วค่อย ๆ พูดช้า ๆ: “ไม่พูดเล่นนะ ชานี่รสชาติดีจริง ๆ เดี๋ยวจะกลับ ขอแบ่งกลับไปหน่อยได้ไหม”
ลี่เทาเห็นท่าทีจะทั้งกินทั้งแบกของเขา ก็รีบทำเป็นจน รีบโบกมือ: “อย่าเลยครับ เหลือแค่นี้เอง ปกติผมยังไม่กล้าดื่มเลย ถ้าไม่เช่นนั้นคงหมดไปนานแล้ว!”
พูดจบก็รีบเปลี่ยนเรื่อง: “เอาเถอะรุ่นพี่ ยังไม่ได้บอกผมเลยว่าวันนี้มาหาผมมีเรื่องอะไร?”
หลินเวยจึงยื่นใบสั่งในมือส่งให้ ลี่เทารับมาดู เห็นว่าเป็นคำสั่งที่ท่านประธานลงนามด้วยตัวเอง ก็ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย
“ไปเถอะรุ่นพี่ ผมจะพาคุณไปดูที่คลังเลย”
หลินเวยลุกขึ้น ยกถ้วยชาขึ้นดื่มอีกอึกใหญ่ ก่อนจะตามลี่เทาไปยังคลังอาวุธยุทโธปกรณ์
ยังไม่ทันถึงปากคลัง กลิ่นน้ำมันปืนฉุน ๆ ก็ลอยมาเตะจมูก
ลี่เทาให้ทหารยามเปิดประตูคลัง แล้วรับสมุดทะเบียนคลังจากนายทหารฝ่ายคลัง ก่อนจะเดินเข้าไปพร้อมกับหลินเวย
คลังมีพื้นที่กว้างใหญ่มาก หมื่นตารางเมตรได้ ภายในเรียงวางปืนหลากชนิดอย่างเป็นระเบียบ อีกด้านยังจัดวางปืนใหญ่หลายขนาดให้เห็นเต็มตา
ลี่เทายืนอยู่ข้าง ๆ แนะนำให้หลินเวยฟังอย่างภูมิใจ: “ที่นี่ล้วนเป็นของดีนำเข้าจากต่างประเทศ รุ่นพี่ดูสิ สี่กระบอกนี่คือปืนใหญ่ภูเขาบอฟอร์ส 75 มม. ของสวีเดน”
หลินเวยมองตามทิศทางที่เขาชี้ เห็นปืนใหญ่ภูเขาใหม่เอี่ยมสี่กระบอกที่มุมคลังจริง ๆ
แต่สิ่งที่ทำให้เขาตาสว่างจริง ๆ ไม่ใช่ปืนใหญ่ภูเขาพวกนี้ หากเป็นปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ 105 มม. เยอรมันรุ่น Le.FH18 ที่วางนิ่งอยู่ข้าง ๆ ต่างหาก
มีเพียงหลินเวยที่รู้ในใจว่า ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ 105 มม. รุ่นนี้ จนกว่าสงครามโลกครั้งที่สองจะสิ้นสุด ยังเป็นปืนใหญ่หลักระดับกองพลของกองทัพบกเยอรมัน ประสิทธิภาพจัดว่าเยี่ยมยอดที่สุด
เขาเดินเข้าไป ปลายนิ้วลูบไปตามลำกล้องปืนที่เย็นเฉียบ อดถอนหายใจไม่ได้: “นี่มันของดีหายากจริง ๆ”
ลี่เทารีบเข้าไปอธิบาย: “ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ 105 มม. กระบอกนี้คณะที่ปรึกษาเยอรมันนำมา ส่งให้แผนกปืนใหญ่ของวิทยาลัยการทหารใช้เป็นอุปกรณ์การสอนโดยเฉพาะ”
หลินเวยคิดในใจ ไม่ต้องพูดถึงปืนสอนเพียงกระบอกเดียว ครั้งนี้ขึ้นเหนือ แผนกปืนใหญ่ทั้งนายทหารฝึกและนักเรียน เขาจะไม่ปล่อยทิ้งไว้แม้แต่คนเดียว
ลี่เทาพาหลินเวยเดินตรวจคลังทั้งหลังอย่างละเอียด ดูไปตลอดทางก็มีแต่เรื่องน่าประหลาดใจ
ในคลังยังมีปืนต่อสู้รถถัง 37 มม. โซเวียตรุ่น M1930 สองกระบอก, ปืนครกรุ่นบร็องด์ 81 มม. ของฝรั่งเศสแปดกระบอก, ปืนกลมือทอมป์สันอเมริกันห้าสิบกระบอก, ปืนกลมือเอ็มพีสิบแปดเยอรมันหนึ่งร้อยห้าสิบกระบอก — นี่คือรุ่นปรับปรุงของเอ็มพีสิบแปด หรือที่เรียกกันว่าปืนกลดอกไม้
นอกจากนี้ยังมีปืนกลเบา ZB30 เช็กหนึ่งร้อยหกสิบกระบอก เมื่อเทียบกับ ZB26 แล้วประสิทธิภาพระบายความร้อนดีขึ้นมาก; ปืนกลหนัก MG08 เยอรมันสิบแปดกระบอก, ปืนกลต่อสู้อากาศยาน MG08 อีกหกกระบอก, เครื่องพ่นไฟเยอรมันสิบเครื่อง
นอกเหนือจากนั้น ปืนไรเฟิล ปืนพก กระสุนปืนใหญ่ กระสุนปืน และระเบิดมือหลากชนิดก็กองเป็นภูเขา นับไม่ถ้วน
หลินเวยไม่พูดอะไรมาก โทรศัพท์สั่งการทันที ไม่นานก็เรียกทหารหนึ่งกองร้อยกับรถบรรทุกทหารกว่าสามสิบคันจากกองพลฝึกสอนมา
ออกคำสั่งเดียว อาวุธยุทโธปกรณ์ทั้งหมดในคลังก็ถูกขนขึ้นรถอย่างหมดจด ขนจนเกลี้ยง
จนกระทั่งกล่องสุดท้ายถูกขนขึ้นรถเสร็จ หลินเวยจึงลาลี่เทา
ก่อนไป เขายังไม่ลืมฉวยชาหลงจิ่งซีหูที่ลี่เทาแทบไม่กล้าดื่มติดมือกลับไปด้วย ทำให้ลี่เทาทั้งขำทั้งจนใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
มองคลังที่ว่างเปล่าราวกับถูกกวาดในคืนเดียว ลี่เทาในใจรู้สึกหลากหลาย สีหน้าเหงาหงอยลงเล็กน้อย
เขาพอจะรู้สึกได้ว่า หลินเวยขนอาวุธจำนวนมหาศาลขนาดนี้ ไม่ใช่งานคุ้มกันง่าย ๆ แน่นอน ต้องเป็นการเตรียมรบใหญ่ครั้งหนึ่ง
เขาอยู่แผนกพลาธิการมากรึ่งปี อึดอัดไปทั้งตัว ตอนนี้ในใจมีเพียงความคิดเดียว — กลับสู่แนวหน้า
ลี่เทาไม่กล้ารีรอ พลิกตัวขึ้นคร่อมจักรยานยี่ห้อเฟยหม่า(ม้าบิน)คันเก่งของตัวเอง พุ่งควบไปทางห้องทำงานหัวหน้ากองพลน้อยอย่างสุดความเร็ว
เขาตั้งใจไว้แน่วแน่ ครั้งนี้ ไม่ว่ายังไงก็ต้องตามหลินเวยขึ้นสังเวียน
อีกด้านหนึ่ง หลินเวยนำขบวนรถที่เต็มไปด้วยอาวุธ มุ่งตรงไปยังค่ายทหารของกองพลฝึกสอนที่ตั้งอยู่ฮวาไผโหลว นานกิง
ขบวนรถเพิ่งขับเข้าค่าย เขาก็สั่งให้พลแตรเดี่ยวเป่าแตรรวมพลฉุกเฉินทันที
เสียงแตรอันแหลมคมก้องตัดผ่านฟ้า ทั้งค่ายทหารพลันเคลื่อนไหวทันที เพียงชั่วครู่ กำลังพลทั้งหมดของกองพลฝึกสอนก็เข้าแถวพร้อมเพรียง ระเบียบเรียบร้อย
หลินเวยไม่พูดพล่ามแม้แต่คำเดียว ตรงไปชี้แจงภารกิจขึ้นเหนือครั้งนี้ให้กำลังพลทั้งหมดฟัง สั่งให้ทุกคนเตรียมพร้อมทันที รุ่งเช้าวันถัดไปหลังทานอาหารอิ่มก็ออกเดินทางทันที
จากนั้น เขาเริ่มแจกจ่ายอาวุธยุทโธปกรณ์ ยกเว้นกองร้อยทหารม้าที่อยู่รักษาค่าย ที่เหลือทั้งหมดเปลี่ยนอุปกรณ์
ปืนกลมือทอมป์สันห้าสิบกระบอกกับเอ็มพีสิบแปดหนึ่งร้อยกระบอก จัดให้กองร้อยปฏิบัติการพิเศษทั้งหมด ให้กำลังพลคนละหนึ่งกระบอก รับประกันกำลังยิงระยะประชิดที่ทับถม
ส่วนเอ็มพีสิบแปดที่เหลืออีกห้าสิบกระบอก แบ่งให้กองร้อยปืนใหญ่สามสิบกระบอก กองร้อยปืนครกยี่สิบกระบอก; กองร้อยปืนใหญ่ได้รับปืนกลต่อสู้อากาศยาน MG08 เพิ่มอีกหกกระบอก ครอบคลุมทั้งการป้องกันทางอากาศและการยิงปราบภาคพื้น
กองร้อยปฏิบัติการพิเศษ กองร้อยปืนใหญ่ กองร้อยปืนครก กองร้อยช่าง กองร้อยสื่อสาร ล้วนเป็นหน่วยหัวใจใต้บังคับบัญชาโดยตรงของหลินเวย จึงได้รับมอบกำลังยิงที่แข็งแกร่งที่สุดก่อนโดยธรรมชาติ
ส่วนกองพันทหารราบสองกองที่อยู่ใต้บังคับบัญชา แต่ละกองพันได้รับปืนต่อสู้รถถัง 37 มม. รุ่น M1930 หนึ่งกระบอก ปืนกลหนัก MG08 เก้ากระบอก รับประกันว่าแต่ละหมู่สามารถติดตั้งปืนกลเบา ZB30 เช็กหนึ่งกระบอก การจัดกำลังยิงเหนือกว่าหน่วยใด ๆ ในประเทศในช่วงเวลาเดียวกัน
มองดูขบวนทหารที่สวมหมวกเหล็ก M18 เยอรมัน ใส่เครื่องแบบทหารสไตล์เยอรมัน สวมรองเท้าบู๊ตทหาร เอวห้อยหน้ากากกันแก๊ส หลังสะพายปืนไรเฟิลเมาเซอร์รุ่นเอ็มหนึ่งเก้าสองสี่เยอรมัน หลินเวยจึงเข้าใจว่า เหตุใดอาจารย์ใหญ่จึงกำชับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้รักษาหน่วยชั้นยอดนี้ไว้ให้ได้
ไม่ต้องพูดถึงอุปกรณ์ที่เสียเงินมหาศาล กองพลฝึกสอนกว่าสองพันคน ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่รับราชการเกินห้าปี ความสามารถเฉพาะตัวและจิตสำนึกทางยุทธวิธีล้วนระดับยอด
ด้วยอุปกรณ์และกำลังพลเท่านี้ หลินเวยมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ต่อให้เผชิญหน้ากับทัพญี่ปุ่นหนึ่งกองพลน้อย ก็มีแรงสู้
หลังแจกจ่ายอุปกรณ์ครบแล้ว หลินเวยสั่งให้กำลังพลพักรออยู่กับที่ เขายังคงรอคอยสองกำลังสุดท้าย — บุคลากรการบินจากโรงเรียนการบินเจี่ยนเฉียว หังโจว กับคณาจารย์และนักเรียนแผนกปืนใหญ่ของวิทยาลัยการทหารกลาง พอทุกคนรวมพลครบ ก็จะเป็นเวลาชักธงขึ้นเหนือ