แก้วน้ำถูกวางลงบนหน้าเคาน์เตอร์หินอ่อนอย่างแรง
ท่ามกลางสายตางุนงงและตกใจของผู้คน โต๊ะข้าง ๆ มีเงาร่างสูงโปร่งยืนขึ้น
เจียงชิงเยว่หยุดการปลดกระดุม
เธอรู้ว่าตัวเองเดิมพันชนะแล้ว
โจวมู่หย่วนเดินอ้อมฉากกั้นมา ความกดอากาศรอบตัวต่ำอย่างน่ากลัว สีหน้าเย็นชา
สายตาหม่นทะมึนของเขากวาดมองต่งเมิ่งฉีที่กำลังเชียร์ กวาดมองไพ่โพธิ์แดง A บนโต๊ะ
สุดท้ายจับจ้องตรงไปที่โจวเหยาซึ่งรอยยิ้มแข็งค้าง
เสียงเขาไม่ดัง แต่เฉียบขาดทะลุทะลวง กลบเสียงพื้นหลังอึกทึกในบาร์ ชัดถ้อยชัดคำ
“กฎของตระกูลโจว เอาไว้ให้คุณออกมาอาละวาดข้างนอกงั้นเหรอ?”
สีเลือดบนหน้าโจวเหยาซีดเผือดในชั่วพริบตา เหลือเพียงความตื่นตระหนกไม่ทันตั้งตัว เธอลุกพรวด เสียงตึงเครียด
“คุณอาเล็ก มาอยู่ที่บาร์ได้ไงคะ? พวกเราดื่มกันในกลุ่มเพื่อนร่วมงาน แค่ล้อเล่น ไม่ได้มีเจตนาอื่น...”
โจวมู่หย่วนขัดจังหวะ: “เรื่องล้อเล่นของคุณคือการอาศัยอิทธิพลของตระกูลโจวไปรังแกคนงั้นเหรอ?”
“หนูเปล่านะคะ คุณอาเล็ก ก็แค่เกมเกมนึงเท่านั้นเอง...”
โจวเหยาที่ปกติวางท่าสูงส่ง ตอนนี้ไร้ซึ่งความเหิมเกริม รีบร้อนอธิบาย
เสิ่นเจียหวยขมวดคิ้วเล็กน้อย วางแก้วเหล้า ลุกขึ้นไกล่เกลี่ย ใบหน้าฉาบรอยยิ้มแบบทางการ
“คุณโจว ทั้งหมดเป็นเรื่องเข้าใจผิด เหยามากับผม เด็กอายุยังน้อย แค่ล้อเล่นกับพนักงานของผม อย่าถือสาเลย”
“ยิ่งไปกว่านั้น บทลงโทษนี้ก็ไม่ใช่เธอเป็นคนเสนอ ไม่เกี่ยวกับเธอ”
เสิ่นเจียหวยมองไปทางเจียงชิงเยว่ น้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงความกดดัน
“ชิงเยว่ คุณว่าใช่ไหม?”
ชั่วขณะ สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เธอ
เจียงชิงเยว่ก้มหน้า ขอบตาแดงก่ำ ขนตาเบาสั่นระริก อยู่นานกว่าจะพยักหน้าเบา ๆ อย่างยากลำบาก
ท่าทางเหมือนถูกกลั่นแกล้งอย่างหนัก แต่ไม่กล้าพูด
น่าสงสารน่าเอ็นดูนัก
โจวมู่หย่วนปรายตามองเสิ่นเจียหวยอย่างเย็นชา เอ่ยปากไม่ไว้หน้า
“คุณเฉิน ผมกำลังสั่งสอนหลานสาวตัวเอง คนนอกอย่าได้เข้ามายุ่ง”
“อีกอย่าง วัฒนธรรมองค์กรของกลุ่มเสิ่น คือชอบดูลูกจ้างผู้หญิงแก้ผ้าเต้นข้างนอกเหรอ? ต้องให้ผมถามคุณชายเฉินผู้พ่อหน่อยไหม ว่าเขารู้เรื่องนี้หรือเปล่า?”
เสิ่นเจียหวยถูกแทงใจดำจนพูดไม่ออก สีหน้าถมึงทึง
โจวมู่หย่วนคำสั่งสั้นกระชับ น้ำเสียงไม่เปิดให้ต่อรอง
“โจวเหยา ขอโทษ”
“หนูไม่ได้ทำอะไรผิด...” โจวเหยายังคงพยายามแก้ตัว “ไม่ใช่หนูบอกให้เธอถอดเสื้อนะ”
ต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ ให้เธอขอโทษ “เด็กเก็บ” คนนึง หน้าตาเธอจะเหลืออะไร?
“ดูท่าพี่ชายพี่สะใภ้คงสอนคุณไม่รู้เรื่องจริง ๆ ผมก็ไม่รังเกียจจะเชิญท่านปู่มาอบรมเอง ให้คุณสำนึกถึงมารยาทของตระกูลโจว”
โจวเหยาตัวสั่นสะท้าน
ในตระกูลโจว คนที่ปู่รักที่สุดก็คือลูกชายคนเล็กตรงหน้าอย่างโจวมู่หย่วน
ถ้าเขาเอ่ยปาก ปู่คงจัดการเธอแทบตายแน่
ปกติคุณอาเล็กของเธอน่ะเย็นชาที่สุด เกลียดการเสือกเรื่องคนอื่นมากที่สุด วันนี้กินยาผิดซองอะไร?
ความกลัวกลบความไม่ยอมจำนน โจวเหยาไม่กล้าขัดโจวมู่หย่วน หันไปทางเจียงชิงเยว่ ด้วยท่าทียอมจำนนอย่างขมขื่น
“ขอโทษ”
“ไม่ได้กินข้าวเหรอ?” เสียงโจวมู่หย่วนยิ่งเย็นกว่าเดิม
โจวเหยาขึ้นเสียง แต่ละคำเบียดออกจากไรฟันอย่างยากลำบาก
“คุณเจียง ขอโทษค่ะ!”
วันแรกที่เข้าทำงาน ให้เธอต้องขอโทษเจียงชิงเยว่ต่อหน้าพนักงานมากมาย หน้าตาหมดสภาพสิ้น!
โจวเหยาคว้ากระเป๋า วิ่งออกไปไม่หันกลับมามอง
“พี่เหยาเหยา อย่าโกรธนะ” ต่งเมิ่งฉีกระโดดกระเด้งตามออกไป
เสิ่นเจียหวยหน้าบึ้งลง นัยน์ตาแวบผ่านความรำคาญ ปรายตามองเจียงชิงเยว่เชิงเตือน แล้วลุกขึ้นตามออกไป
ละครตลกฉากใหญ่งดงามจบลงโดยพลัน พนักงานในโต๊ะมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สุดท้ายก็แยกย้ายกันไป
เจียงชิงเยว่ยืนอยู่ขอบโซฟา ห่างจากโจวมู่หย่วนเพียงไม่กี่ก้าว
เธอรู้ว่าโจวมู่หย่วนมีอำนาจ แต่ไม่คิดว่าโจวเหยาจะกลัวเขาถึงเพียงนี้
ดูท่า หมากนี้เธอเดินถูกแล้ว
น้ำเสียงเธอสั่นเครือ แฝงด้วยความหวาดผวาที่จงใจเสแสร้งอย่างแนบเนียน
“คุณหมอโจว ขอบคุณนะคะ... ช่วยฉันได้อีกแล้ว”
ชายหนุ่มสีหน้าเรียบเฉย สายตามองกวาดผ่านความขาวผ่องที่เปิดเผยเล็กน้อยตรงหน้าอกของเธออย่างรวดเร็ว น้ำเสียงห่างเหิน: “ก็แค่บังเอิญ”
“คุณหมอโจว!” เจียงชิงเยว่เห็นเขากำลังจะเดิน รีบร้องออกมา “คุณช่วยฉันมาหลายครั้งแล้ว ฉันอยากเลี้ยงอาหารสักมื้อ เป็นการขอบคุณ”
ในโต๊ะข้าง ๆ มีคนแทรกขึ้นมาพร้อมหัวเราะ
“น้องสาว ให้พี่โจวฉลองวันเกิดให้ผมเสร็จก่อนได้ไหม?”
ที่แท้เขามาฉลองวันเกิดเพื่อนนี่เอง
เจียงชิงเยว่ยื่นหน้าไป ยิ้มพอเหมาะพอดีไปทางโต๊ะนั้น
“ขอโทษด้วยนะคะ รบกวนพวกคุณแล้ว ขอให้เจ้าของวันเกิดมีความสุขมาก ๆ ค่ะ”
ทำความรู้จักกับเพื่อนและเพื่อนร่วมงานของเขาให้คุ้นหน้าคุ้นตาหน่อย ยังไงก็ไม่เสียหาย
เจี่ยงเจิ้งหานชวนอย่างเป็นมิตร: “คุณเจียง มานั่งด้วยกันไหมครับ?”
เจียงชิงเยว่กะพริบตา: “แล้วจะไม่รบกวนพวกคุณเกินไปเหรอคะ?”
“ไม่รบกวน ๆ ไม่เลย คนยิ่งเยอะยิ่งสนุก” เจี่ยงเจิ้งหานตัดสินใจเด็ดขาด
เจียงชิงเยว่ตามน้ำ ไม่ขัด พลันนั่งลงบนที่ว่างข้าง ๆ โจวมู่หย่วน
บนหน้าเคาน์เตอร์หินอ่อนตรงหน้า ล้วนเป็นน้ำชาทั้งหมด ไม่มีเหล้า ซึ่งถือว่าพิเศษไม่เหมือนใครในบาร์
“คุณเจียง ทานผลไม้หน่อยสิ”
“ขอบคุณค่ะหัวหน้าเจี่ยง” เจียงชิงเยว่ยิ้มตาหยี “คราวหน้าถ้าเจอกัน ต้องมีของขวัญวันเกิดมาสมทบแน่ ๆ ค่ะ”
“ไม่ต้อง ๆ คุณเจียงเกรงใจไปละ ข้างนอกเรียกผมว่าเฒ่าเจี่ยงก็พอ ไม่ต้องมีของขวัญอะไร”
“ครั้งก่อนโจ๊กหนานเย่าที่คุณฝากให้อาจารย์โจว พวกเราได้พลอยกินตาม ๆ กันด้วย รสชาติดีจริง ๆ”
รอยยิ้มที่มุมปากเจียงชิงเยว่จางลงไปหลายส่วน
โจ๊กนั่น เธอตื่นแต่เช้า เคี่ยวตั้ง 2 ชั่วโมง แถมมือยังโดนน้ำร้อนลวก
เขาไม่ยอมกินแม้แต่คำเดียว เอาให้คนอื่นไปง่าย ๆ
ยอดบุปผาหน้าผาสูง ดอกนี้ช่างเด็ดยากเสียจริง
เธอปรับรูปหน้าได้รวดเร็วนัก เมื่อเงยตาขึ้นอีกครั้ง รอยยิ้มยังคงอ่อนโยนน่าทะนุถนอม
“พวกคุณชอบก็ดีนะคะ คราวหน้าจะเอามาให้อีก ขอบคุณมากนะคะที่ช่วยดูแลแม่ของฉัน”
นิ้วที่ถือแก้วของโจวมู่หย่วนหดเกร็งเล็กน้อย
ความหมองลงชั่วแวบในแววตาเธอเมื่อครู่ถูกเขาเก็บไว้จนหมด เพียงรู้สึกเหมือนมีอะไรทิ่มแทงในใจ
โจ๊กในกระติกนั้น จริง ๆ แล้วไม่ใช่เขาให้ไป แต่เป็นเจี่ยงเจิ้งหานจำกล่องข้าวผิด หยิบไปเอง
แก้วจรดริมฝีปาก เขากลืนคำอธิบายนั่นลงไป
“ดีเลย จะมีของอร่อยอีกแล้ว” แพทย์ฝึกหัดพูดหยอก “แต่ที่แฮปปี้สุดก็น่าจะแฟนคุณเจียงนั่นแหละ ได้กินกับข้าวที่คุณทำทุกวัน”
เจียงชิงเยว่ยิ้มส่ายหัว: “งานยุ่งมากน่ะค่ะ ไม่มีเวลาคบแฟน”
พูดพลาง ใช้หางตาแอบชำเลืองมองชายข้าง ๆ ทีหนึ่ง
โจวมู่หย่วนไม่มีสีหน้าอะไร เป็นเพียงนิ้วที่ถือถ้วยชานิ่งกลางอากาศไปชั่วขณะ
ตอนนี้เธอโสด
ไม่มีแฟน
แล้วชายคนที่เธอรักอย่างบ้าคลั่งตอนนั้นล่ะ? แนวกรามของโจวมู่หย่วนตึงขึ้น
เจียงชิงเยว่ไม่ทันสังเกต เอียงหน้าไปทางเขา สวมจังหวะถาม
“แล้วคุณหมอโจวล่ะคะ? มีแฟนหรือยัง?”
ผู้คนในโต๊ะเงียบกริบ สลับสายตากันเงียบ ๆ แอบเหลือบมองไปทางโจวมู่หย่วน
“เฒ่าโจว เขาถามนายอยู่นะ”
เงียบอยู่ครู่ใหญ่ โจวมู่หย่วนถึงเลิกเปลือกตาขึ้น ริมฝีปากบางขยับเล็กน้อย เปล่งเสียงเย็นชาสองคำ
“ไม่มี”
ข้อสันนิษฐานที่ยังไม่แน่ใจในใจของเจียงชิงเยว่ ได้รับการยืนยันอย่างสมบูรณ์
เจี่ยงเจิ้งหานไม่กลัวเรื่องวุ่นวาย กลั่นแกล้งเผยความลับ: “เฒ่าโจวน่ะ ยิ่งกว่าไม่มีอีก เขาโสดมาตั้งแต่เกิดเลย ตอนเรียนมหา’ลัย ดอกฟ้าคณะแพทย์เราไง ยอดบุปผาหน้าผาสูง!”
ทุกคนแสดงสีหน้าตกใจ
เจียงชิงเยว่ก็รู้สึกไม่อยากเชื่อ
ชาติตระกูลอย่างนี้ รูปร่างหน้าตาอย่างนี้ ถึงขั้นไม่เคยคบใครมาก่อนเลย?
“ตอนเรียนมหา’ลัย สาว ๆ กลุ่มนึงตามตื้อเขียนจดหมายรักให้เฒ่าโจวไม่เว้นวันแน่ะ!”
เจี่ยงเจิ้งหานยักคิ้วหลิ่วตา เล่าได้เมามัน เขาลดเสียงลง
“ในนั้นมีอยู่ฉบับนึงที่พิเศษสุด —”
เขาจงใจลากเสียงยาว สมาธิของทุกคนรวมอยู่ที่เดียว
“เพราะรุ่นน้องคนนั้นน่ะ”
เขาพูดทีละคำ เน้นชัด
“เธอชมว่าเฒ่าโจวของเรา — รายใหญ่มาก!”