จางชีเป่าไม่ได้เข้าไปในมิติทันที
ชาตินี้ เขาจะไม่เปิดเผยไพ่ตายของตัวเองให้ลู่หว่านหว่านรู้แม้แต่น้อย
บ้าน เงินทอง รวมถึงงานของเขา ผลประโยชน์ทุกอย่างที่ลู่หว่านหว่านอาจเข้ามาแตะต้องได้ เขาจะเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด
แล้วยังมีพี่สาวทั้งหลายอีก
พอจางชีเป่านึกถึงพี่สาวทั้งสอง ความกระวนกระวายก็พลันถาโถมเข้ามา
พี่สาวคนโตกับพี่สาวคนรอง รวมถึงลูก ๆ ของพวกเธอ ต่างก็ตายในปีอดอยากนี้
ดูเหมือนจะเป็นช่วงนี้เอง
เขาต้องรีบไปบ้านพี่สาวคนโตและพี่สาวคนรองให้เร็วที่สุด
อย่าลน อย่าลน
จางชีเป่าพร่ำเตือนตัวเองซ้ำ ๆ เมื่อได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง เขาจะลนลานไม่ได้เด็ดขาด
เขาเริ่มวางแผนราวกับกำลังทำรายการสิ่งที่ต้องทำ
เรื่องแรก ต้องเก็บเสบียงและทรัพย์สินทุกอย่างในบ้านให้หมด
ไม่ปล่อยให้ลู่หว่านหว่านกับเด็กทั้งสี่ได้กินข้าวแม้แต่เม็ดเดียว เมื่อไม่มีอะไรกิน ลู่หว่านหว่านกับชู้ของเธอย่อมไม่ยอมนั่งรอความตายแน่
ใครร้อนใจ ใครเอาอาหารมาให้ ใครโผล่มาโวยวาย คนนั้นแหละคือชู้
เรื่องที่สอง ต้องไปช่วยพี่สาวทั้งสอง
เรื่องชู้ค่อยรอจังหวะ ดูก่อนว่าเป็นใคร แต่ชีวิตของพี่สาวทั้งสองรอไม่ได้
เรื่องที่สาม ต้องอดทน อย่าเพิ่งแตกหักกันตอนนี้ ต้องทำให้ลู่หว่านหว่านกับชู้ของเธอลดความระแวดระวังลง
เรื่องที่สี่ ห้ามปล่อยเสี่ยวเจิ้นเป่ยให้อยู่กับลู่หว่านหว่านตามลำพังเด็ดขาด
ลู่หว่านหว่านเป็นคนประเภทที่ลงมือทำโดยไม่พูดอะไร ยิ่งวันนี้เขาบังคับให้เธอป้อนนมเสี่ยวเจิ้นเป่ย ถ้าต้องอยู่กับเด็กตามลำพัง เธอไม่มีทางปล่อยให้เสี่ยวเจิ้นเป่ยอยู่ดีแน่
หมากัดไม่เห่า
ลู่หว่านหว่านก็คือหมาตัวนั้น ไม่เห่า มีแต่กัด
ผู้หญิงคนนี้กล้าปล่อยให้เสี่ยวเจิ้นเป่ยอดตายต่อหน้าต่อตาจริง ๆ จากนั้นก็รอเงียบ ๆ ให้เขา จางชีเป่า โวยวาย แล้วทำสีหน้าไร้เดียงสาใส่
จางชีเป่าครุ่นคิดเรื่องทั้งหมดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ในใจ
จนกระทั่งจางเจิ้นเป่ยดูดนมจากอกทั้งสองข้างของลู่หว่านหว่านจนหมด แล้วหลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมแขนเธออย่างว่าง่าย จางชีเป่าจึงค่อย ๆ อุ้มเด็กกลับมาไว้ข้างกายอย่างทะนุถนอม
บ้านพี่สาวคนโตอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลหวัง ในอำเภอข้าง ๆ นั่งรถไปต้องใช้เวลา 4 ชั่วโมง
แต่ตอนนี้ไม่มีรถ แถมฝนยังตกหนัก จางชีเป่าไม่รู้ว่าจะไปถึงหรือเปล่า
ถึงอย่างนั้นก็ต้องลองดูสักตั้ง
จางชีเป่าเดินไปยังข้างกำแพงอย่างสุขุมและรวดเร็ว แล้วหยิบตะกร้าสะพายใบใหญ่ที่เพิ่งสานขึ้นในปีนี้
เขาปูผ้าห่มนวมผืนเล็กที่พี่สาวคนที่สามทำให้จางเจิ้นเป่าลงในตะกร้าอย่างเรียบร้อย จากนั้นก็วางจางเจิ้นเป่าลงไปอย่างระมัดระวัง ก่อนสะพายขึ้นหลัง
จางชีเป่าสะพายตะกร้าไว้ด้านหลังอย่างเบามือ แล้วเดินออกไปพร้อมตะกร้าไม้ไผ่
พอออกจากบ้านและเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ จางชีเป่าก็ขยับความคิด แล้วร่างก็วูบเข้าไปในมิติขนาดใหญ่จริง ๆ ภายในมีจางเจิ้นเป่าตัวจิ๋วในฉบับมินิ กำลังหลับสนิทอยู่ คล้ายปุ่มฟังก์ชันในโทรศัพท์มือถือ
หัวใจของจางชีเป่าละลายไปหมดเพราะความน่ารัก เขาอดไม่ได้ที่จะจิ้มปุ่มนั้น ไฟแดงดวงเล็กบนปุ่มจางเจิ้นเป่าก็สว่างขึ้น
【ยินดีต้อนรับสู่มิติน้ำพุวิญญาณของจางเจิ้นเป่...】
เสียงกลไกเล็ก ๆ ดังขึ้นอย่างน่าเอ็นดู
จางชีเป่าถูกพาเข้าสู่อีกหน้าจอหนึ่งในพริบตา
มีบ่อน้ำอยู่หนึ่งบ่อ น้ำในบ่อใสแจ๋วแต่มีไม่มาก ข้างบ่อวางกระบวยไม้เล็ก ๆ ไว้หนึ่งอัน
จางชีเป่าหยิบกระบวยขึ้นมาดื่มหนึ่งอึก น้ำใสเย็นและหวานชื่นอย่างยิ่ง
มีกล่องสีดำใบใหญ่ใบหนึ่งเขียนว่า “ผลิต” บนกล่องวางสิ่งของช่วยชีวิตเด็กที่เพิ่งได้รับเป็นรางวัลกองพะเนิน
บ่อน้ำกับกล่องวางเรียงเคียงกัน ถัดไปด้านหลังเป็นผืนดินกว้างใหญ่ที่ว่างเปล่า
ทันทีที่จางชีเป่าเห็นผืนดิน สมองของเขาก็อื้ออึงขึ้นมา
“ผืนดินคือสิ่งที่มีค่าที่สุดในโลก! มันเป็นสิ่งเดียวที่คงอยู่ยั่งยืน เป็นสิ่งเดียวที่ควรค่าแก่การทุ่มหยาดเหงื่อ ต่อสู้ หรือแม้แต่สละชีวิตเพื่อให้ได้มา”
ชาติก่อน เพื่อเอาใจลู่หว่านหว่าน จางชีเป่าเคยทำตัวเป็นผู้รู้ อ่านวรรณกรรมต่างประเทศอยู่บ้าง ประโยคที่จำได้แม่นและสะเทือนใจที่สุดคือข้อความตอนนี้จากเรื่อง “สายลมแห่งรัก”
ความรักใคร่สำคัญตรงไหน สิ่งสำคัญคือผืนดิน คือการมีชีวิตอยู่
จางชีเป่าแทบรอไม่ไหว รีบออกจากมิติแล้วตรงไปยังห้องครัว
บ้านของพวกเขามีตะกร้าแขวนเก็บเมล็ดธัญพืชสืบทอดกันมาจากบรรพบุรุษ!
เพื่อป้องกันไม่ให้หนูขโมยเมล็ดพืช พวกเขาจะแขวนตะกร้าใบใหญ่ไว้บนขื่อ แล้วใส่เมล็ดพันธุ์ธัญพืชชนิดต่าง ๆ ไว้จนเต็ม
จางชีเป่าหาเชือกป่านที่ห้อยลงมาจากขื่อเจออย่างชำนาญ ก่อนดึงลงมาอย่างคล่องแคล่ว ราวกับตอนเด็กที่เคยทำเช่นนี้นับครั้งไม่ถ้วน ตะกร้าไม้ไผ่ซึ่งบรรจุเมล็ดธัญพืชจึงลงมาอยู่ในอ้อมแขนอย่างมั่นคง
มีถั่วเขียว ถั่วแดง ข้าวโพด ข้าวสาลี แถมยังมีเมล็ดงาอยู่ด้วย
จางชีเป่ายัดตะกร้าเข้าไปในมิติ แล้วเก็บเสบียงทุกอย่างที่กินได้ในบ้านเข้าไปด้วย
เขาเดินไปยังมุมหนึ่งของผนังด้านตะวันออกเฉียงเหนือ แล้วคลำอิฐดินดิบแผ่นนั้นอย่างชำนาญ จนพบก้อนที่นูนขึ้นมา จากนั้นก็ออกแรงงัด อิฐดินทั้งก้อนถูกเลื่อนออกมาอย่างสมบูรณ์ เผยให้เห็นช่องสี่เหลี่ยมขนาดไม่ใหญ่นัก ข้างในมีโฉนดที่ดิน โฉนดบ้าน และเอกสารบางอย่างที่พ่อแม่ทิ้งไว้
ลึกเข้าไปด้านใน ในห่อกระดาษสีแดงยังมีทรัพย์สินทั้งหมดที่จางชีเป่าเก็บหอมรอมริบมาตลอดหลายปี เป็นเงินสด 2,400 หยวน
จางชีเป่าเก็บทุกอย่างเข้าไปในมิติ
เขาเงยหน้ามองบ้านหลังนี้ บ้านเก่าแก่ของตระกูลจาง พอแตกหักกันแล้วก็อยู่ในหมู่บ้านต่อไม่ได้
บ้านบรรพบุรุษยกให้ลูกพี่ลูกน้องได้
ชาติก่อน หลังจากเขาพาลู่หว่านหว่านกับลูก ๆ ทั้งห้าย้ายไปอยู่เมืองหลวงของมณฑล ลูกพี่ลูกน้องก็ช่วยดูแลบ้านเก่าให้เขามาตลอด
หลังจากลูกพี่ลูกน้องจากไป ลูกชายของลูกพี่ลูกน้องก็ยังติดกลอนคู่ต้อนรับฤดูใบไม้ผลิไว้ที่บ้านเก่าทุกปี
ชาติก่อน คนตระกูลจางทุกคนทำเพื่อเขา จางชีเป่า ผู้ชายเพียงคนเดียวในบ้านของจางจื้อซาน จนสุดความสามารถแล้ว
เมื่อเตรียมทุกอย่างเรียบร้อย จางชีเป่าก็หันหลังเดินกลับ พื้นห้องครัวมีน้ำขังเต็มไปหมด เขาก้มลงมองแล้วเห็นเนื้อฟักทองกองใหญ่ลอยอยู่ เมล็ดฟักทองสีเหลืองอ่อนอวบเต็มเม็ดเบียดกันแน่นบนเนื้อฟักทอง
จางชีเป่าเก็บมันขึ้นมาอย่างกับได้สมบัติล้ำค่า
เขาซาบซึ้งกับความขี้เกียจของลู่หว่านหว่านเหลือเกิน เธอขี้เกียจจนไม่เคยเก็บกวาดห้องครัว ทิ้งเมล็ดพันธุ์ล้ำค่าเช่นนี้ไว้ในหน้าร้อนเดือนเจ็ดของจี้หนาน
จางชีเป่าใช้ขากวัดน้ำไปมา ราวกับกำลังเดินลุยลำธารแห่งความหวังทีละสาย เพื่อค้นหาสมบัติที่จมอยู่ใต้ก้นธาร
ไม่นาน เขาก็คุ้ยเจอเมล็ดท้อเมล็ดใหญ่ที่ถูกแทะจนเกลี้ยง ไม่รู้ว่าทิ้งไว้นานแค่ไหนแล้ว
จางชีเป่านึกถึงฟักทองลูกโต ๆ ที่จะเติบใหญ่ แล้วนึกถึงลูกท้อกลมดิกแต่ละลูก ก็รู้สึกอิ่มเอมใจอย่างยิ่ง
ในยุคสมัยเช่นนี้ ได้ซดโจ๊กข้าวฟ่างฟักทองเนื้อนุ่มสักมื้อ แล้วกินลูกท้อสดฉ่ำสักลูก
ช่างหรูหราเหลือเกิน
จางชีเป่าลุยน้ำไปถึงหน้าห้องครัวอย่างรวดเร็ว มองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าลู่หว่านหว่านกับเด็กทั้งสี่คนยังไม่ออกมา ก็รีบล็อกประตูห้องครัว
เขาใช้ความคิดวูบเข้าไปในมิติ คราวนี้พาจางเจิ้นเป่าที่กำลังหลับอยู่ในผ้าห่อตัวเข้าไปด้วย
แม้จางชีเป่าจะเป็นน้องเล็กของบ้าน แต่ก็ทำงานไร่มาจนชิน เขาจึงปลูกเมล็ดธัญพืชทั้งหมดเสร็จในคราวเดียว
เขาตั้งใจปลูกเมล็ดท้อเมล็ดใหญ่กับเมล็ดฟักทองไว้ข้างน้ำพุวิญญาณ
ส่วนจางเจิ้นเป่าถูกวางลงบนผืนดินโดยตรง
ให้ได้สัมผัสไอดิน จะได้เลี้ยงง่าย
เมื่อออกจากมิติ จางชีเป่ายังใช้ถุงพลาสติกสีขาวที่ใส่ปุ๋ยคลุมตะกร้าไม้ไผ่ว่างเปล่าบนหลังไว้ เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น
เตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว ฟ้าด้านนอกก็มืดลง แต่ฝนซาลงมาก จางชีเป่าถอดเสื้อผ้าฝ้ายเก่าขาดออก เปลือยท่อนบนแล้วเดินออกไป
ระหว่างทางแทบไม่มีใครอยู่เลย
ฝนตกหนักมาสิบกว่าวัน หลายบ้านแทบไม่มีเสบียงเหลือ ใครที่ยังนอนบนเตียงได้ก็พากันนอนอยู่บนเตียง ประหยัดแรงและประหยัดอาหาร
ถ้าไม่ได้กินเสบียงบรรเทาทุกข์ที่พี่สาวคนโตส่งมา คนทั้งบ้านของจางชีเป่าก็คงนอนหมดแรงลุกไม่ขึ้นอยู่บนเตียงไปนานแล้ว
พอนึกถึงพี่สาวคนโต จางชีเป่าก็เร่งฝีเท้าขึ้น
เขาจะไม่ยอมให้หลานสาวตัวน้อยทั้งสองของพี่สาวอดตายเด็ดขาด
ขอแค่หลานสาวทั้งสองไม่ตาย พี่เขยก็จะไม่เสียสติฆ่าพี่สาวแล้วฆ่าตัวตายตาม
กว่าค่ำมืดจะมาเยือน จางชีเป่าเพิ่งเดินไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสามของทาง
ขาของเขาแช่น้ำอยู่นานจนเริ่มอ่อนแรง เท้ายิ่งเดินก็ยิ่งหนัก เข่าหนาวจนแข็งทื่อ แม้ถอดเสื้อผ้าแล้วจะไม่เหนอะหนะ แต่เขากำลังจะหนาวตายอยู่แล้ว
เขาวูบเข้าไปในมิติ แล้วเห็นว่าเสี่ยวเจิ้นเป่าตื่นแล้ว
เขาใช้น้ำจากน้ำพุวิญญาณชงนมให้เสี่ยวเจิ้นเป่าก่อน ป้อนเจ้าตัวน้อยจนอิ่ม จากนั้นก็รีบร้อนสวมเสื้อบุนวมตัวใหญ่ แล้ววูบออกจากมิติ เดินหน้าต่อไปทางบ้านพี่สาวคนโต
ค่ำคืนมืดมิดลงเรื่อย ๆ รอบด้านเงียบสนิท มีเพียงเสียงฝนพรำกับเสียงน้ำกระเซ็นยามจางชีเป่าเดินลุยน้ำอย่างยากลำบาก
ความเจ็บปวดบางอย่าง ต้องประสบด้วยตัวเองถึงจะรู้ว่าทรมานเพียงใด
ชาตินี้ จางชีเป่าได้เดินลุยเส้นทางเดียวกับที่พี่สาวคนโตเคยเดินด้วยตัวเอง จึงเข้าใจว่าท่ามกลางสภาพอากาศเช่นนี้ การเดินเกือบทั้งวันทั้งคืน ขาทั้งสองแช่อยู่ในน้ำฝน ฝนกลางคืนเย็นยะเยือกราวกับภูตน้ำแข็งที่มีดวงตา คอยแทรกซึมเข้าไปตามร่องกระดูกทีละน้อย ทั้งเปียกทั้งหนาวจนแทบเอาชีวิตไม่รอด
ชาติก่อน เขาคิดเพียงว่าพี่สาวคนโตควรเอาเสบียงบรรเทาทุกข์มาให้เขา เพราะเธอเป็นพี่สาว
แต่ไม่เคยคิดเลยว่าพี่สาวคนโต ผู้หญิงร่างผอมบางคนหนึ่ง ต้องแบกเสบียงเดินฝ่าฝนน้ำแข็งเช่นนี้มาถึงบ้านของเขาได้อย่างไร
จางชีเป่าปวดเมื่อยไปทั้งตัว อยากหยุดพัก ขาอ่อนจนแทบทรุดลงคุกเข่า แต่เขากัดฟันแล้วขยับเดินต่อไปทีละก้าว
ฝนหนักปกคลุมทั่วฟ้าดิน ณ หมู่บ้านตระกูลหวังซึ่งอยู่ใต้ท้องฟ้าผืนเดียวกัน
หวังเจี้ยนกั๋วนั่งอยู่บนเตียงเตาดิน พิงกำแพงอย่างหมดแรง
นับตั้งแต่จางต้าพ่านหอบเสบียงที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของบ้าน ฝ่าลมฝนและน้ำที่สูงถึงเอวกลับไปให้บ้านเดิมของเธอ
หวังเจี้ยนกั๋วก็ไม่พูดกับจางต้าพ่านอีกแม้แต่คำเดียว
เขาเสียใจจนแทบขาดใจ
สิ้นหวังจนไม่รู้จะพูดอะไรอีก
ความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของหวังเจี้ยนกั๋ว คือแต่งงานกับผู้หญิงอย่างจางต้าพ่าน
ลูกสาวสองคนนอนอยู่บนเตียงเตาดิน คนโตอายุ 14 ปี ส่วนคนเล็กเพิ่ง 3 ขวบ มีผ้าห่มบาง ๆ คลุมร่างผอมแห้งจนแทบมองไม่ออกว่าเป็นคน
ใบหน้าของเด็กทั้งสองไร้สีเลือด ริมฝีปากแห้งแตกจนเขียวคล้ำ มีไอแห่งความตายหม่นมัวปกคลุม
ในบ้านขาดเสบียงมาแล้วสองวัน ตั้งแต่เมื่อคืนวาน เด็กทั้งสองก็ไม่ลืมตาขึ้นมาอีกเลย
หวังเจี้ยนกั๋วลองเอามือไปแตะจมูกลูกทั้งสองอีกครั้ง ลมหายใจแผ่วเบาเสียจนแทบสัมผัสไม่ได้
หวังเจี้ยนกั๋วรู้ว่าเด็กทั้งสองคงมีชีวิตไม่พ้นวันพรุ่งนี้
หวังเจี้ยนกั๋วฝืนพยุงร่างลุกขึ้น เขาสูงไม่น้อย แต่ผอมโซจนน่ากลัว คล้ายลำไผ่แห้งกรอบ ไม่มีเนื้อหนังสักนิด มีแต่กระดูกยาวเรียวอยู่ใต้ผิวหนัง
เสื้อผ้าหลวมโคร่งคลุมร่างเขาไว้ ดูบอบบางโงนเงนราวกับสายลมพัดมาก็ล้มลงได้
หวังเจี้ยนกั๋วพยุงกำแพง ค่อย ๆ ขยับไปยังห้องครัว เขาจะไปหยิบมีดทำครัว
ระยะทางเพียงไม่กี่เมตร แต่กว่าหวังเจี้ยนกั๋วจะขยับกลับมาถึงเตียงเตาดิน เหงื่อเย็นก็ชุ่มไปทั้งตัว ท้องบิดเกร็งเป็นระลอก เขาฟุบอยู่บนเตียงเตาดินเพื่อพักอยู่ครู่ใหญ่
จากนั้นก็ใช้มีดกรีดข้อมือตัวเอง เลือดค่อย ๆ ไหลออกมา เขารีบเอาข้อมือที่มีเลือดไหลไปจ่อปากลูกสาวคนเล็ก
ริมฝีปากของเด็กหญิงขยับเล็กน้อย กลืนเลือดลงไปสองอึกแทบจะโดยสัญชาตญาณ
หวังเจี้ยนกั๋วค่อยโล่งใจขึ้นมาก
เมื่อปากของลูกสาวคนเล็กหยุดขยับ หวังเจี้ยนกั๋วก็ใช้มีดกรีดแผลให้ลึกขึ้นอีก แล้วป้อนเลือดให้ลูกสาวคนโต
ลูกสาวคนโตหมดสติไปแล้ว หวังเจี้ยนกั๋วทำได้เพียงง้างปากลูกแล้วกรอกเลือดลงไปอย่างฝืนใจ
หวังเจี้ยนกั๋วรู้ดีว่าทำแบบนี้ก็ช่วยชีวิตลูกสาวทั้งสองไม่ได้
แต่เขาเป็นพ่อ
ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ยอมเฉือนเลือดเฉือนเนื้อของตัวเองมาป้อนให้ลูก
เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองจางต้าพ่านที่ขดตัวอยู่ตรงมุมเตียงเตาดิน
ลูก ๆ ของเขาควรมีชีวิตอยู่ได้แท้ ๆ ในบ้านก็มีเสบียงบรรเทาทุกข์ที่ช่วยให้พวกเขารอดชีวิตอยู่แท้ ๆ
แต่จางต้าพ่านเอาเสบียงบรรเทาทุกข์ทั้งหมดไป คร่าชีวิตลูก ๆ ของเขา
ยามค่ำคืนมืดมิด หวังเจี้ยนกั๋วคิดว่า หากพรุ่งนี้ลูกสาวทั้งสองตาย จางต้าพ่านก็ถึงคราวตายเช่นกัน
ลูกสาวตายแล้ว เขาก็ไม่คิดจะมีชีวิตอยู่ต่อ ก่อนตายเขาจะฟันจางต้าพ่านให้ตาย เพื่อแก้แค้นให้ลูกสาวทั้งสอง