ตี 4 ฟ้าเริ่มสางรำไร
ในที่สุดจางชีเป่าก็มาถึงหมู่บ้านตระกูลหวัง ทั้งหมู่บ้านเงียบสงัด ไม่มีแม้แต่เสียงคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงควันไฟ ราวกับเมืองร้างที่ฝังตัวอยู่ท่ามกลางสายฝน
จางชีเป่าแทบไม่อยากเชื่อว่าตัวเองจะเดินมาได้ไกลขนาดนี้ ขาทั้งสองข้างไม่ยอมทำตามคำสั่งมานานแล้ว
แต่ตลอดทางหัวใจกลับเต้นกระหน่ำ ความกระวนกระวายใจที่ไม่ปกตินั่น...
“ถ้ารู้สึกไม่ดี ก็แปลว่าต้องมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นจริง ๆ”
จางชีเป่าเชื่อคำพูดนี้มาตลอด
ความกระวนกระวายใจเช่นนี้ ประกอบกับภาพพี่สาวที่ใบหน้าเปื้อนเลือดซึ่งเขาจินตนาการขึ้นมาเอง คอยประคองให้จางชีเป่าค่อย ๆ ขยับไปยังบ้านพี่สาวทีละก้าว
ในที่สุดก็มาถึงบ้านหวังเจี้ยนกั๋ว จางชีเป่าทุบประตูสองครั้ง แต่ไม่มีใครมาเปิด
“พี่! พี่สาว!” จางชีเป่าตะโกนเรียกสุดเสียงสองครั้ง
ภายในบ้านยังคงเงียบสงัด
หัวใจของจางชีเป่าค่อย ๆ จมดิ่งลง เขารอต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว จึงออกแรงผลักประตูสุดกำลัง
ทันทีที่ประตูเปิดออก ภาพตรงหน้าก็ทำให้จางชีเป่าแทบขวัญหนีดีฝ่อ
หวังเจี้ยนกั๋วมีเลือดเปื้อนเต็มแขนเสื้อ กำลังถือมีดหมายจะฟันศีรษะจางต้าพ่าน
“หยุดนะ!” ขาจางชีเป่าอ่อนยวบ ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น
เมื่อได้ยินเสียง หวังเจี้ยนกั๋วก็เหมือนถูกกระชากออกมาจากความฝัน ทว่าเขายังคงยกมีดค้างไว้ สีหน้าไร้ชีวิตชีวาขณะมองจางชีเป่าที่หน้าประตู
“พี่เขย ผมเอาเสบียงมาให้พวกพี่”
จางชีเป่าจ้องมีดในมือหวังเจี้ยนกั๋วเขม็ง ค่อย ๆ วางตะกร้าไม้ไผ่ด้านหลังลง อาศัยร่างกายกับตะกร้าบดบังสายตา แล้วขยับความคิด ก่อนเริ่มหยิบของออกมาจากมิติ
อย่างแรกคือนมผง
“พี่เขย ดูนี่สิ นมผง ผมจะชงให้妞妞กับ啾啾กินเดี๋ยวนี้ พวกเธอจะไม่ตาย พวกเธอจะต้องรอด”
จางชีเป่ากลืนน้ำลายอย่างประหม่า รีบชงนมผงด้วยน้ำพุวิญญาณ จากนั้นก็โซเซไปข้างเตียง อุ้ม啾啾วัย 3 ขวบขึ้นมา แล้วกรอกนมผงใส่ปากเธออย่างสุดแรง
ในปาก啾啾เต็มไปด้วยเลือด จางชีเป่ากังวลจนใจเต้นไม่เป็นส่ำ เขาลองแตะหน้าอกของ啾啾 แต่มันแน่นิ่ง ไม่มีการขยับขึ้นลง
เขาเองก็ไม่รู้ว่า啾啾จะรอดหรือเปล่า
เมื่อได้เกิดใหม่อีกครั้ง เขาแทบอยากคุกเข่าอ้อนวอน ขอให้น้ำพุวิญญาณในมิติมีฤทธิ์ชุบชีวิตคนตาย
จางชีเป่าลองเปลี่ยนท่าป้อนนมอยู่หลายครั้ง ราวกับสวรรค์ได้ยินคำอธิษฐานของเขา ในที่สุดเด็กหญิงหวัง啾啾ก็เริ่มกลืนนมจากขวดทีละน้อย
หวังเจี้ยนกั๋วซึ่งจ้องจางชีเป่าอยู่ตลอดพลันแข็งค้าง ทั้งที่เมื่อเช้าเขาลองจับจมูก妞妞กับ啾啾ดูแล้ว พวกเธอไม่มีลมหายใจ เป็นศพไปแล้วแท้ ๆ
แต่啾啾กำลังดื่มนม นมในขวดลดลงให้เห็นชัดด้วยตาเปล่า
ในที่สุดหวังเจี้ยนกั๋วก็วางมีดลง มองขวดนมในมือจางชีเป่าราวกับมันเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตได้ แววตาเต็มไปด้วยความวิงวอนอันต่ำต้อย
ราวกับคนที่หมดหนทางและร่วงลงสู่หุบเหว จู่ ๆ ก็เห็นเชือกเพียงเส้นเดียวที่อาจช่วยดึงตัวเองขึ้นฝั่งได้
จางชีเป่าป้อนนมผงให้หวัง啾啾หมดขวด จึงหยุดมือ
เขาถอนหายใจยาว ก่อนชงนมผงด้วยน้ำพุวิญญาณอีกครั้ง แล้วอุ้มหวัง妞妞วัย 14 ปีขึ้นมา
หวัง妞妞วัย 14 ปี กลับมีน้ำหนักน้อยกว่าหวังเจิ้นตงวัย 8 ขวบเสียอีก
จางชีเป่าพบอย่างรวดเร็วว่าอาการของหวัง妞妞หนักกว่าหวัง啾啾เสียอีก
ร่างกายของหวัง妞妞เริ่มเย็นลงแล้ว
จางชีเป่าไม่มีทางเลือก จึงเปิดขวดนมแล้วประกบปากกรอกนมผงใส่ปากหวัง妞妞
เขาไม่รู้เหมือนกันว่าจะช่วย妞妞ให้รอดได้หรือไม่ ได้แต่ลองรักษาคนที่แทบหมดหวังดูสักครั้ง
ขอบคุณสวรรค์
หลังผ่านไปสิบกว่านาที ในที่สุดน้ำพุวิญญาณก็ออกฤทธิ์ หน้าอกของหวัง妞妞กระเพื่อมแรงครั้งหนึ่ง แล้วลมหายใจแผ่วเบาก็เริ่มออกมาจากจมูก
จางชีเป่ารู้สึกเหมือนแรงทั้งร่างกำลังจะหมด แต่ก็รู้ว่าตอนนี้ยังหยุดไม่ได้ เขาชงนมผงอีกขวด แล้วยัดขวดนมเข้าปากหวัง妞妞อีกครั้ง คราวนี้ในที่สุดหวัง妞妞ก็เริ่มดูดนมเอง
เมื่อเห็นนมในขวดลดลงอย่างน่าอัศจรรย์อีกครั้ง จางชีเป่าก็ทรุดพิงโคนกำแพงราวกับกองโคลน
จางชีเป่าหอบหายใจเบา ๆ แล้วเลื่อนสายตาไปมองหวังเจี้ยนกั๋ว
หวังเจี้ยนกั๋ววางมีดลงแล้ว กำลังพยายามลุกขึ้น พยุงกำแพงคลานไปบนเตียง
จางชีเป่าพักอยู่ครู่หนึ่ง อาการเวียนหัวบรรเทาลง สายตาไม่มืดพร่าอีก แต่ร่างกายยังอ่อนแรง เขากลับไม่มีเวลาใส่ใจตัวเองแล้ว
จางชีเป่าไม่สนใจหวังเจี้ยนกั๋วอีก แต่โซเซไปหาจางต้าพ่านที่นอนหมดสติอยู่ตรงมุมเตียงเตา
จางต้าพ่านเพิ่งอายุ 40 ปี แต่ผมกลับหงอกขาวไปเกือบทั้งศีรษะ ใบหน้าซูบตอบจนโหนกแก้มปูดโปน ผิวหนังตึงแนบกระดูก เบ้าตาลึกเป็นหลุมดำคล้ำสองข้าง ร่างทั้งร่างเหมือนกิ่งอ้อแห้งกรอบ
จางชีเป่าอุ้มจางต้าพ่านขึ้นจากพื้น แล้วประคองให้พิงอกตน
เบาเหลือเกิน จางชีเป่าคิดว่าจางต้าพ่านคงหนักไม่ถึง 80 ชั่ง
หัวใจของจางชีเป่าปวดแปลบถี่ยิบ ราวกับถูกเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทง
ชาติที่แล้วเขากินเสบียงที่พี่สาวช่วยเหลืออย่างสบายใจได้อย่างไร ถึงได้ไม่รู้สึกรู้สาต่อการตายของคนทั้งครอบครัวพี่สาวเลย
ถึงขั้นไม่เคยแวะมาหมู่บ้านตระกูลหวังสักครั้ง ในใจยังคิดอีกว่าพี่สาวตายอย่างน่าอนาถ น่ากลัวชะมัด
โชคดีที่ชาตินี้ยังทัน
หลานสาวทั้งสองยังมีชีวิตอยู่
พี่สาวยังมีลมหายใจแผ่วเบา
จางชีเป่าชงนมผงอีกขวด แงะปากพี่สาวออก ขณะค่อย ๆ ป้อนนมให้ก็เรียกเสียงเบา “พี่ ตื่นสิ พี่ ตื่นเร็ว ลืมตาดูผม ผมชีเป่าเอง!”
นมผงหอมหวานปลุกจางต้าพ่านที่เกือบหมดสติให้ฟื้นขึ้นมาได้ในที่สุด เธอกลืนนมคำโตแทบจะตามสัญชาตญาณ ดวงตาค่อย ๆ ลืมขึ้นด้วย
“พี่! พี่สาว! พี่ฟื้นแล้ว”
จางชีเป่ามองจางต้าพ่านด้วยความยินดี พี่น้องได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังผ่านมาสองชาติ
จางชีเป่าราวกับลูกนกที่ในที่สุดก็ได้พบแม่นก ซุกศีรษะทั้งหัวลงในอ้อมอกของจางต้าพ่าน
จางต้าพ่านรู้สึกว่าตัวเองฝันร้ายอันมืดมิด เธอจมดิ่งลงไปเรื่อย ๆ ลงไปเรื่อย ๆ จนใกล้ถึงก้นบึ้ง ก็ได้ยินเสียงเรียกของน้องชาย
จากนั้นเธอก็หยุดลง เธอตายไม่ได้
เธอยังมีน้องชายที่ต้องเลี้ยงดู
เธอดิ้นรนสุดแรง แล้วจู่ ๆ ก็มีเมฆก้อนหนึ่งที่หวานหอมอบอวลมารองรับเธอไว้
อบอุ่นเหลือเกิน หวานเหลือเกิน สบายเหลือเกิน
พอลืมตาขึ้น เธอก็เห็นชีเป่าของบ้าน น้องชายเพียงคนเดียวของเธอ
จางต้าพ่านชะงักไปชั่วขณะ ทำไมชีเป่าถึงมาอยู่ที่นี่ เธอไม่ได้เอาเสบียงบรรเทาทุกข์ทั้งหมดของบ้านไปให้ชีเป่าหรอกหรือ
หรือว่าเสบียงหมดแล้ว
หัวใจของจางต้าพ่านสั่นไหว เธอเองก็อยากช่วยเหลือน้องชาย แต่ที่บ้านไม่มีเสบียงเหลือแม้แต่นิดเดียวจริง ๆ
ลูกสาวทั้งสองคนใกล้จะอดตายแล้ว
ในที่สุดจางต้าพ่านก็นึกถึงลูกสาวทั้งสอง เธอละสายตาจากน้องชาย แล้วมองไปทางหัวเตียงตามสัญชาตญาณ
ตอนนั้นเองจางต้าพ่านถึงได้เข้าใจว่าตัวเองทำอะไรลงไป
หมู่บ้านของพวกเธอเป็นแห่งแรกที่ได้รับเสบียงบรรเทาทุกข์ เธอเป็นห่วงครอบครัวน้องชายมาก จึงไปรับเสบียงแล้วตรงไปบ้านน้องชายทันที สุดท้ายสะใภ้ก็ยึดเสบียงบรรเทาทุกข์ทั้งหมดเอาไว้
เธออยากขอคืนมาสักหน่อย แต่ก็กลัวว่าสะใภ้กับน้องชายจะทะเลาะกัน จึงได้แต่เดินกลับบ้านอย่างเหม่อลอย พอมาถึงบ้านถึงนึกได้ว่าบ้านตัวเองก็แทบไม่เหลือเสบียงแล้ว
เธอไม่กล้าเผชิญหน้ากับสามีที่โกรธจนตาแทบถลนและลูกสาวผู้น่าสงสารสองคน จึงได้แต่ปากแข็งว่าเสบียงบรรเทาทุกข์แจกครั้งนี้ได้ ก็ต้องแจกครั้งที่สองได้เหมือนกัน
อีกอย่าง เธอ สามี และลูกสาวทั้งสองก็ชินกับความหิวแล้ว อดเพิ่มอีกไม่กี่วันจะเป็นไรไป
น้องชายเป็นรากเหง้าเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลจาง เธอจะไม่ดูแลไม่ได้
จางต้าพ่านไม่ใช่ไม่รักลูกสาวตัวเอง เพียงแต่เธอเคยชินกับการยกของดีทุกอย่างให้น้องชายเพียงคนเดียวก่อน
เธอเคยชินกับการจัดให้ทุกคน รวมถึงลูกสาวของตัวเอง อยู่หลังจางชีเป่าน้องชาย
บนเตียงเตาที่เปื้อนเลือด หวัง妞妞ยังคงหลับอยู่ แต่เริ่มหายใจแล้ว หน้าอกขยับขึ้นลงให้เห็นอย่างชัดเจน
ส่วนหวัง啾啾วัย 3 ขวบค่อย ๆ ลืมตาขึ้นแล้ว
หวังเจี้ยนกั๋วมือสั่นไม่หยุด ลูบคนนี้ที ลูบคนนั้นที ยังมีชีวิตอยู่ ตัวอุ่นด้วย
ชายวัย 40 ปีเห็นลูกสาวทั้งสองตายไปต่อหน้าต่อตา แต่กลับไม่ร้องไห้
ตอนนี้ลูกสาวทั้งสองรอดชีวิตอย่างปาฏิหาริย์ เขากลั้นไว้ไม่ไหวอีกต่อไป จึงยกมือปิดหน้าแล้วร้องไห้สะอึกสะอื้น
เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ของหวังเจี้ยนกั๋ว จางชีเป่าก็รู้สึกเศร้าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขาหยิบลูกอมนมเม็ดหนึ่งออกมาจากมิติ เดินไปตรงหน้าหวังเจี้ยนกั๋ว แล้วฉวยจังหวะที่อีกฝ่ายยังไม่ทันตั้งตัว ยัดลูกอมเข้าปากเขา
“พี่เขย กินรองท้องก่อนนะ”
ชาติที่แล้วจางชีเป่าคิดมาตลอดว่าพี่เขยคนนี้เป็นฆาตกรบ้าคลั่งชัด ๆ
แต่เมื่อได้เกิดใหม่อีกครั้ง จางชีเป่าก็เข้าใจความคลุ้มคลั่งของหวังเจี้ยนกั๋วก่อนตาย
จางชีเป่าไม่รู้ว่าหลังจากเรื่องนี้ผ่านไป พี่เขยกับพี่สาวจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้หรือไม่
แต่เขารู้ว่าตัวเองจะนิ่งดูดายไม่ได้
จางชีเป่าเริ่มทยอยวางเสบียงลงบนเตียงเตาทีละอย่าง “พี่เขย ดูนี่สิ ข้าวสาร 10 ชั่ง แป้ง 10 ชั่ง แล้วก็หมู 1 ชั่ง น้ำตาลทรายแดง 1 ชั่ง ทั้งหมดนี่ผมเอาไปแลกมาจากตลาดมืดท่ามกลางสายฝน บ้านผมมีคนเยอะ เสบียงบรรเทาทุกข์ที่พี่สาวเอาไปให้กินหมดแล้ว เลยต้องเอาของพวกนี้มาเติม...”
น้ำเสียงของจางชีเป่าสงบนิ่ง เขาไม่ได้พูดถึงภาพชวนขวัญผวาตอนเข้ามาในบ้าน
เขาเพียงบอกข้อเท็จจริงอย่างใจเย็น “พี่เขย เรื่องที่พี่สาวเอาเสบียงบรรเทาทุกข์กลับไปให้บ้านเดิม เป็นเพราะเธอคิดไม่รอบคอบ พี่สาวคิดถึงผม ผมก็คิดถึงพี่สาวเหมือนกัน เธอเอาเสบียงมาให้ผม ช่วยชีวิตคนทั้งบ้านของผมไว้ ผมเอาของไปแลกมาจากตลาดมืด ก็ต้องนึกถึงครอบครัวพี่ด้วยเหมือนกัน...”
หวังเจี้ยนกั๋วไม่ได้มองจางชีเป่า เขาเพียงจ้องเสบียงที่กองเต็มเตียงเตาด้วยความไม่อยากเชื่อ
มีเนื้อด้วย แถมยังเป็นข้าวขาวกับแป้งขัดขาว
ปากของหวังเจี้ยนกั๋วเริ่มผลิตน้ำลายอย่างควบคุมไม่ได้ ท้องราวกับได้ยินเสียงเรียกจากเสบียง แล้วเริ่มปั่นป่วนเจ็บปวดขึ้นมา
“ไม่ได้! ไม่ได้ คุณเอากลับไป!”
เมื่อเห็นเสบียงกองโต แถมยังมีเนื้อด้วย ปฏิกิริยาแรกของจางต้าพ่านคือของพวกนี้เป็นของบ้านน้องชาย เป็นสิ่งที่น้องชายควรกิน
บ้านของพวกเธอจะกินของบ้านน้องชายได้อย่างไร
“พวกเราไม่กินหรอก รอฝนซาลงหน่อย ฉันจะขึ้นเขาไปลอกเปลือกไม้ หาใบหญ้ามากิน ยังไงก็ไม่อดตาย” จางต้าพ่านรีบพูด “เอาของพวกนี้กลับไปเถอะ เก็บไว้ให้บ้านเธอกิน บ้านเธอยังมีหว่านหว่านที่บอบบาง แล้วก็มีลูกอีก 5 คน ปากตั้งเยอะ...”
จางชีเป่าแทบอยากเอามือปิดปากพี่สาว
ให้ตายสิ คู่ต่อสู้ฉลาดเป็นเทพ ส่วนพวกเดียวกันดันโง่เป็นหมู
ความคิดฝังรากลึกของพี่สาว ไม่มีทางเปลี่ยนได้ในเวลาอันสั้น
เมื่อนึกถึงโศกนาฏกรรมของครอบครัวพี่สาวในชาติที่แล้ว จางชีเป่าก็อยากคุกเข่าขอโทษหวังเจี้ยนกั๋ว
เขาเป็นคนที่ได้ประโยชน์ ไม่สมควรยืนอยู่ต่อหน้าผู้เสียหาย
จางชีเป่าไม่ได้คิดว่าตัวเองต่ำต้อย คนที่ได้ประโยชน์คือเขา คนที่ทำผิดคือพี่สาว ส่วนผู้เสียหายที่บริสุทธิ์จริง ๆ มีเพียงหวังเจี้ยนกั๋วกับลูกสาวทั้งสองของเขาเท่านั้น