มะเร็งระยะสุดท้าย
หลังได้รับการวินิจฉัย จางชีเป่าในวัย 74 ปีก็ไม่ได้คิดจะรักษา
ถ้ารักษา ต้องใช้เงินเป็นล้าน ถึงจะยืดชีวิตออกไปได้อีกสามถึงห้าปี แต่ถ้าไม่รักษา เขาก็เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งปี
ทั้งชีวิตเขาเป็นคนเย็นชาและเห็นแก่ตัว พอใกล้ตายแล้วก็ไม่อยากเป็นภาระให้ภรรยากับลูก ๆ อีก
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังงกเงิน ยอมสละชีวิตได้ แต่ไม่ยอมเสียเงิน
ตอนที่ยังพอขยับตัวได้ จางชีเป่าก็อยากจัดการเรื่องหลังความตายให้เรียบร้อยเท่านั้น
เงินเก็บ 2.5 ล้าน มีลูกสี่คน คนละ 5 แสน ส่วนที่เหลืออีก 5 แสนยกให้ลู่หว่านหว่าน ภรรยาไว้ใช้ยามแก่
เขากับภรรยามีบ้านอยู่ด้วยกันทั้งหมดสามหลัง หลังหนึ่งเป็นวิลล่าสองชั้นในเขตเมือง มูลค่า 10 ล้าน
อีกหลังเป็นบ้านวิวทะเลสาบในอำเภอ ขนาด 156 ตารางเมตร มูลค่าราว 1.2 ล้าน
ส่วนอีกหลังเป็นบ้านที่บ้านเกิดในชนบท ราคาไม่ได้มากมายอะไร แต่ถึงอย่างไรก็เป็นบ้านบรรพบุรุษ ทั้งยังมีป่าละเมาะผืนเล็กกับฟาร์มหมู และที่ดินราว 3 หมู่
บ้านสามหลัง แต่มีลูกสี่คน ไม่ว่าจะแบ่งอย่างไรก็คงต้องมีเรื่องขัดแย้งกัน
ภาพลูก ๆ ทะเลาะกันเรื่องเงินทองต่อหน้าเขา แถมปาถ้วยชามใส่กันในช่วงหลายปีมานี้ ฝังลึกอยู่ในใจเขา เขากลัวเรื่องนี้จริง ๆ
ในวาระสุดท้าย เขาเพียงอยากหลับตาลงอย่างสงบ
ใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ในการโอนบ้านทั้งหมดให้ภรรยา
ระหว่างนั้น ลูก ๆ ทุกคนไม่พูดถึงอาการป่วยของเขาเลย
จางชีเป่ารู้ดีแก่ใจ แต่ก็เข้าใจพวกเขา
แสร้งทำเป็นไม่รู้ก็ดีแล้ว หากรู้แล้วลูก ๆ ไม่ยอมรักษาเขา เรื่องแพร่ออกไป พวกเขาคงถูกคนในบ้านเกิดด่าว่าอกตัญญู ส่วนตัวเขาเองก็เสียหน้าเช่นกัน
ทุกคนกำลังรอให้เขาตาย ตัวเขาเองก็รอความตายอยู่เหมือนกัน
เพียงแต่เขาไม่คิดเลยว่า ก่อนตาย ลู่หว่านหว่านจะเปิดอกสารภาพเรื่องใหญ่โตขนาดนี้
“จางชีเป่า คุณกำลังจะตายแล้ว...” ลู่หว่านหว่านยากนักที่จะอ่อนโยน เธอเอื้อมมือมาจับมือเขาไว้
จางชีเป่าเองก็สงบนิ่ง ดื่มด่ำกับช่วงเวลาอบอุ่นครั้งสุดท้ายในชีวิต
ในวันท้าย ๆ ของชีวิต เขาไม่มีอะไรต้องเสียใจ แม้ลูก ๆ จะไม่เคยดูแลเขาสักวัน แต่ลู่หว่านหว่านก็อยู่ข้างกายเขาไม่ห่าง
“ฉันรอวันนี้มาตลอด” ลู่หว่านหว่านสูดหายใจลึก ราวกับตัดสินใจครั้งใหญ่ “ชีเป่า ฉันขอโทษคุณ ก่อนจะถึงวาระสุดท้าย ฉันไม่อยากให้คุณตายไปทั้งที่ยังไม่รู้อะไร เจิ้นตง เจิ้นซี ซิ่วลี่ ซิ่วเอ๋อ ไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของคุณ มีแค่เจิ้นเป่ยเท่านั้นที่เป็นลูกแท้ ๆ ฉันคลอดเจิ้นเป่ยให้คุณแล้ว ไม่เคยคิดจะปล่อยให้ตระกูลจางของพวกคุณขาดทายาท แต่เจิ้นเป่ยไม่มีวาสนา ดันเกิดมาในปีที่เกิดภัยพิบัติพอดี...”
ลู่หว่านหว่านพูดรวดเดียวจบโดยไม่หยุดพักแม้แต่น้อย ราวกับหากเว้นจังหวะไปเพียงนิด เธอคงไม่มีความกล้าพอจะพูดออกมาอีก
“ชีเป่า...” ในที่สุดเสียงของลู่หว่านหว่านก็มีแววสะอื้นอยู่บ้าง
“อย่าโทษฉันเลย ฉันเองก็มีเหตุผลของตัวเอง ฉันรู้ว่าหลายปีมานี้คุณดีกับฉัน ฉันไม่เคยคิดจะจากคุณไป ฉันเกิดมาเป็นคนตระกูลลู่ของพวกคุณ หลังตายก็จะถูกฝังในสุสานบรรพบุรุษของตระกูลลู่เหมือนกัน วางใจเถอะ ก่อนถึงวันที่ฉันตาย ฉันจะไม่บอกความจริงกับลูกทั้งสี่ พวกเขาจะเป็นลูกตระกูลจางของพวกคุณตลอดไป ฉันสาบาน ฉันรับรองว่าทั้งชีวิตนี้พวกเขาจะมีพ่อแค่คนเดียว คือคุณ หลังคุณตาย ฉันจะให้ลูกชายทำธงไว้ทุกข์และทุบอ่างดินให้คุณ”
จางชีเป่อตะลึงงัน
สมองว่างเปล่า ความคิดทั้งหมดราวกับถูกสิ่งลึกลับบางอย่างดึงออกไปในชั่วพริบตา ก่อนจะค่อย ๆ กลับมาแจ่มชัดอย่างเย็นเยียบ
ไม่ใช่ลูกแท้ ๆ
ไม่มีใครเป็นลูกแท้ ๆ เลย
เจิ้นเป่ย เด็กที่เขาเป็นคนโยนทิ้งไว้ในป่ารกร้างด้วยมือตัวเองต่างหาก เป็นลูกชายแท้ ๆ เพียงคนเดียวของเขา
หลังจากแววตาพร่ามัวไปชั่วขณะ ดวงตาของจางชีเป่าก็ค่อย ๆ กลับมาจับจ้อง เขามองใบหน้าของลู่หว่านหว่าน
ลู่หว่านหว่านอายุ 75 ปีแล้ว แต่หลังย้อมผมและแต่งหน้า เธอกลับไม่เหลือเค้าความชราหรือซูบซีด ใบหน้ายังคงอ่อนโยนชวนมอง คิ้วตากระจ่างงดงาม แม้แต่รอยยิ้มที่มุมปากก็ยังดูเปี่ยมเมตตา
แต่เธอทำใจเหี้ยมได้อย่างไร
ซ่อนเก่งจริง ๆ!
ชู้ของเธอเป็นใครกันแน่!
ลูกชู้ทั้งสี่ ยังคิดจะเข้าไปฝังในสุสานบรรพบุรุษตระกูลจางของเขาอีก
จางชีเป่าคนนี้เป็นลูกกำพร้าของวีรชนเชียวนะ
เลือดสกปรกเช่นนั้น จะคู่ควรกับสุสานบรรพบุรุษตระกูลจางได้อย่างไร
ไม่มีวัน!
แล้วยังทรัพย์สินที่เขาอุตส่าห์สะสมมาทั้งชีวิตอีก
เขาอยากพุ่งเข้าไปหาเธอ แต่ในลำคอกลับเปล่งเสียงแหบพร่าออกมาได้เพียงเป็นห้วง ๆ “ลูกชู้... ไม่คู่ควร!”
ใบหน้าของลู่หว่านหว่านซีดเผือดในทันที แต่เมื่อเห็นจางชีเป่าสั่นไปทั้งตัว เส้นเลือดปูดขึ้นที่ลำคอ ทว่ากลับยกมือไม่ขึ้น เธอก็ค่อย ๆ สงบลง
เหมือนการทะเลาะกันนับครั้งไม่ถ้วนที่ผ่านมา เธอไม่โต้เถียง เพียงก้มตาลงเงียบ ๆ หลบสายตาของเขา
เมื่อก่อนจางชีเป่าชอบความอ่อนโยนและเงียบสงบของลู่หว่านหว่านมาก แต่ตอนนี้เขาถึงได้เศร้าใจที่พบว่า ที่จริงแล้วลู่หว่านหว่านไม่ใช่คนที่ทะเลาะไม่เป็น
เพียงแต่เธอไม่เห็นค่าแม้แต่จะทะเลาะกับเขา เพราะผลประโยชน์ทุกอย่างอยู่ในมือของลู่หว่านหว่าน
ความแตกสลายและคลุ้มคลั่งทั้งหมดของจางชีเป่า เป็นเพียงความโกรธเกรี้ยวของคนไร้ความสามารถเท่านั้น
ลู่หว่านหว่านค่อย ๆ ดึงมือของตัวเองออก แล้ววางมือจางชีเป่ากลับเข้าไปในผ้าห่มอย่างเบามือ ก่อนจะดึงผ้าห่มขึ้นคลุมให้เขาอย่างใส่ใจ
อ่อนโยนและเงียบสงบ ทว่ากลับแฝงความเย่อหยิ่งอย่างผู้ชนะและความใจเย็นเอาไว้
จางชีเป่ายังคงจ้องลู่หว่านหว่านเขม็ง ทุกคำที่เอ่ยออกมาปนเสียงแหบพร่าที่เจ็บปวดแสนสาหัส “ชู้... เงินของผม...”
ทันทีที่จางชีเป่าพูดคำว่า “ชู้” จบ ใบหน้าเรียบเฉยของลู่หว่านหว่านก็บิดเบี้ยวไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาเป็นปกติราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น
“แบ่งเงินหมดแล้ว...” ลู่หว่านหว่านยังคงไม่มองจางชีเป่า พอพูดถึงเงิน ใบหน้าทั้งหน้าของเธอก็สว่างไสว มุมปากแทบกดรอยยิ้มเอาไว้ไม่อยู่
น้ำเสียงของลู่หว่านหว่านเจือแววเวทนาอยู่บ้าง “ชีเป่า คุณก็อย่าเสียใจเกินไปเลย หลายปีมานี้เจิ้นตง เจิ้นซี ซิ่วลี่ ซิ่วเอ๋อก็กตัญญูกับคุณไม่น้อย ไม่ได้ต่างจากลูกแท้ ๆ เท่าไรนัก อีกอย่าง...”
ลู่หว่านหว่านหยุดไปครู่หนึ่ง คล้ายลังเลว่าควรพูดดีหรือไม่ สีหน้าก็ชวนให้ยิ้มแต่ไม่เชิงยิ้ม
ในที่สุดเธอก็เงยหน้ามองจางชีเป่าแวบหนึ่ง แล้วรีบหลุบตาลง น้ำเสียงกลับแฝงความสะใจที่บาดหู “ทุกครั้งที่ฉันไปนอนกับคนอื่น ฉันก็จะกลับมานอนกับคุณอีกครั้ง เมล็ดพันธุ์ของคุณไม่เอาไหนเอง จะมาโทษฉันก็ไม่ได้”
โทสะมหาศาลพุ่งขึ้นจุกหัว จางชีเป่าอยากบีบคอผู้หญิงตรงหน้าให้ตายคามือ พร้อมกับลูกนอกคอกทั้งสี่คน
บ้าน เงินเก็บ น้ำพักน้ำแรงทั้งชีวิตของเขา!
เขาดิ้นรนอยากคว้าโทรศัพท์ อยากติดต่อพี่สาวทั้งหกคน
แต่พอนึกถึงพี่สาวทั้งหก เลือดในกายของจางชีเป่าก็เย็นวาบลงในพริบตา
เขามีพี่สาวหกคน
พี่สาวคนโตตายไปนานแล้ว ถูกพี่เขยใช้มีดทำครัวฟันจนตาย ในปีที่เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ เธอขนเสบียงที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของบ้านกลับไปบ้านเดิม จนลูกสาวสองคนอดตาย หลังฟันพี่สาวคนโตตาย พี่เขยก็ฆ่าตัวตายตาม
พี่สาวคนที่สองก็ตายในปีที่อดอยากอย่างหนักเช่นกัน เธอกอดลูกชายแรกเกิด อดตายอยู่บนเตียงเตา
พี่สาวคนที่สามเลี้ยงดูเขามาด้วยตัวเอง หลังพ่อแม่ตาย เธอทำหน้าที่ทั้งพ่อทั้งแม่ ส่งเขาเรียน และหาภรรยาให้เขา แต่เขากลับเนรคุณ เพื่อเห็นแก่ลู่หว่านหว่าน จึงแตกหักกับพี่สาวคนที่สาม ตอนพี่สาวตาย เขายังไม่ไปดูสักครั้ง
พี่สาวคนที่สี่แต่งงานกับชายที่มีอาการทางจิต เพื่อหาเงินสินสอดให้เขา ลูกที่เกิดมาก็มีอาการทางจิตเช่นกัน ตอนพี่สาวคนที่สี่ใกล้ตาย เขาอุตส่าห์ไปเยี่ยมสักครั้ง แต่ลูกที่มีอาการทางจิตคนนั้นกลับถือโจ๊กเดือด ๆ กรอกใส่ปากพี่สาว พี่สาวมีแผลพุพองเต็มปากและใบหน้า ส่วนเขามองอยู่แวบเดียวก็หนีไป เพราะกลัวจะถูกคนเสียสติตีเอาฟรี ๆ
ยังมีพี่สาวคนที่ห้า เธอสวยที่สุดและหัวไวที่สุด หลังแต่งงานก็เปิดร้านขนมแป้งอบกับสามี กิจการรุ่งเรืองมาก ลู่หว่านหว่านถูกใจร้านนั้น จึงบีบบังคับให้พี่สาวคนที่ห้ายกให้กับน้องชายฝั่งบ้านเดิมของเธอ พี่สาวคนที่ห้าก็ยกให้จริง ๆ แล้วหย่ากับสามี
จนถึงตอนนี้เขายังจำคำพูดของพี่สาวคนที่ห้าได้ “ชีเป่า ฉันมีน้องชายอยู่คนเดียว ถ้านายสบายดี ฉันก็สบายดี...”
ส่วนพี่สาวคนที่หกเป็นฝาแฝดกับเขา แต่เป็นคนสติไม่ดี ในปีที่เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ ลู่หว่านหว่านไล่เธอออกไป แล้วเธอก็ไม่กลับมาอีกเลย
เรื่องราวทีละเรื่อง ภาพเหตุการณ์ทีละฉาก กัดกินจิตใจของจางชีเป่า
พี่สาวทั้งหลายไม่เหลืออยู่แล้วสักคน
เรี่ยวแรงทั้งร่างของจางชีเป่าถูกสูบหายไปจนหมด เหลือเพียงความสับสนและตื่นตระหนกอันเงียบงัน
สิ่งสุดท้ายที่ผุดขึ้นมาในหัวของจางชีเป่าคือลูกชายของพี่สาวคนที่สาม หลานชายเพียงคนเดียวของเขา
ทรัพย์สินห้ามตกไปอยู่ในมือของลูกนอกคอกทั้งสี่คนเด็ดขาด ควรยกให้หลานชายต่างหาก
แต่แขนขาของเขาแข็งทื่อ แม้แต่ประโยคที่สมบูรณ์ก็ยังพูดไม่ออก
ในวาระสุดท้าย เขาได้ยินลู่หว่านหว่านกดโทรศัพท์ โทรออกด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเช่นเดิม
“เขาคงอยู่ได้อีกวันสองวัน อย่าปล่อยให้ตายในวิลล่า บ้านที่มีคนตายขายออกยาก”
คนปลายสายดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง
ลู่หว่านหว่านเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งอย่างยิ่ง “ตอนที่ตัวยังไม่เย็น ให้หารถตู้สักคัน ส่งกลับบ้านเกิด เอาไปทิ้งไว้ตรงหัวสะพานก็พอ คนตระกูลจางไม่ปล่อยเขาไว้เฉย ๆ หรอก...”
แววตาของจางชีเป่าเริ่มพร่ามัว ลมหายใจสุดท้ายในอกค่อย ๆ ถูกเขากลืนลงไป
ลู่หว่านหว่านยังคงพูดต่อ “ถึงตอนนั้นก็แค่บอกว่าฉันเสียใจมากจนล้มป่วย ขาดคนดูแลไม่ได้ ลูก ๆ ก็ต้องดูแลคนเป็นก่อน จะปล่อยให้คนตระกูลจางโวยวายยังไงก็ปล่อยไป พวกคุณไม่ต้องกลับไปก็พอ ยังไงต่อไปก็ไม่ต้องไปมาหาสู่กันแล้ว...”
จางชีเป่าถลึงตาจ้องเพดาน ตายตาไม่หลับ