"เรียบร้อย!"
หลี่ฉางเซิงปิดฝาโลงแก้วสมัยจ้านกั๋วลง ก่อนจะมีเวลาตรวจสอบรางวัลจากระบบ
เขาท่องชื่อ 'ผู้ส่งวิญญาณ' ในใจเบา ๆ ทันใดนั้น หน้าจอเสมือนที่มองเห็นได้เพียงเขาคนเดียวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
บนหน้าจอแสดงค่าสถานะต่าง ๆ ของเขา และทักษะที่มีอยู่ในปัจจุบัน
【โฮสต์: หลี่ฉางเซิง】
【อายุ: 22】
【อาชีพ: ผู้ส่งวิญญาณ】
【พลัง: 37】
【ความไว: 28】
【ร่างกาย: 29】
【ทักษะ: วิชาลัทธิเต๋าเหมาซาน (ขั้นต้น), วิทยายุทธ์มังกรช้าง (ขั้นสูงสุด)】
【พรสวรรค์: พลังเทพแต่กำเนิด, เนตรวิสัย】
【ภารกิจส่งวิญญาณ: โปรดส่งวิญญาณนางซากศพยุคจ้านกั๋วไปยังโลงหินในสุสานหลวงหลู่】
เมื่อมองดูอินเทอร์เฟซระบบ หลี่ฉางเซิงก็ลูบคาง พยักหน้าด้วยความพอใจ
เขารู้จักวิทยายุทธ์มังกรช้างดี เป็นวิชาลับของนิกายลับในโลกยุทธจักร หากฝึกถึงขั้นสูงสุดก็จะมีพลังดุจมังกรช้างอย่างแท้จริง
ตัวอย่างเช่น ราชันย์ธรรมจักรทองคำที่ฝึกถึงขั้นสิบ มีพละกำลังมหาศาลพันชั่ง ฝ่ามือเดียวก็สามารถซัดหยางกั้วกระอักเลือดได้
และตามคำบอกเล่าของราชันย์ธรรมจักรทองคำ ทุกครั้งที่วิทยายุทธ์มังกรช้างลึกซึ้งขึ้นหนึ่งขั้น พลังจะเพิ่มเป็นสองเท่า และเวลาที่ต้องใช้ในการฝึกก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเช่นกัน
ราชันย์ธรรมจักรทองคำยอมรับว่าตนเป็นศิษย์นิกายลับที่มีพรสวรรค์สูงสุด แต่ถึงกระนั้นก็ยังใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะฝึกวิทยายุทธ์มังกรช้างจากขั้นเก้าถึงขั้นสิบได้
ส่วนการจะฝึกถึงขั้นสิบเอ็ดนั้นช่างเลือนรางไร้กำหนด จนราชันย์ธรรมจักรทองคำเองก็เลิกคิดที่จะฝึกวิชานี้ให้สมบูรณ์
หลี่ฉางเซิงครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้ และอดคิดในใจไม่ได้
"ราชันย์ธรรมจักรทองคำขั้นสิบมีพลังพันชั่ง ขั้นสิบเอ็ดก็คือสองพันชั่ง ขั้นสิบสองคือสี่พันชั่ง ขั้นสิบสามขั้นสูงสุดก็คือแปดพันชั่ง!"
หากฟังดูธรรมดา ลองเปลี่ยนมาเปรียบเทียบอีกแบบ
กระบองวิเศษของซุนหงอคงผู้ยิ่งใหญ่เสมอฟ้า มีน้ำหนักเพียงหนึ่งหมื่นสามพันห้าร้อยชั่ง
วิทยายุทธ์มังกรช้างขั้นสูงสุด เมื่อมองในแง่ของพละกำลังเพียงอย่างเดียว ถือว่าเหนือล้ำเกินขอบเขตของวิชายุทธ์ทั่วไป
เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่ฉางเซิงก็รีบแตะเปิดวิทยายุทธ์มังกรช้าง เพื่อหลอมรวมเข้ากับตนเอง
ในชั่วพริบตา แสงสีม่วงซึ่งมีเพียงเขาผู้เดียวที่มองเห็นได้ส่องจากศีรษะจรดปลายเท้าแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย
ครู่ต่อมา หลี่ฉางเซิงค่อย ๆ ขยับแขนขา ทั่วร่างก็เกิดเสียงดังแปะ ๆฉาดแล้ว ราวกับประทัดแตก
เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลภายในกาย และรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
ในขณะเดียวกัน
ไม่ไกลออกไปนัก อู๋เสียและคนอื่น ๆ มองดูหลี่ฉางเซิงสำแดงอิทธิฤทธิ์ ราชาศพแม่ทัพตนนั้นยังไม่ทันได้ลงมือ ก็ถูกบีบขยี้จนตายคามือ
น้า and หลานแห่งตระกูลอู๋ต่างกลืนน้ำลายพร้อมกันโดยไม่นัดหมาย
หลังจากอู๋เสียผ่านพ้นความตะลึง สายตาก็พลันวาววับ รีบให้พานจื่อพายเรือเข้าไปใกล้
เมื่อมาถึงเบื้องหน้าหลี่ฉางเซิงแล้ว อู๋เสียก็เร่งเอ่ยปากประจบประแจง
"พี่ใหญ่ สุดยอดจริง ๆ! ถ้ารู้ว่าวิชาเต๋าของพี่เก่งกาจขนาดนี้ พวกเราก็ไม่ต้องกลัวแล้ว"
"อ้อ แล้วก็ ข้าเห็นศพหญิงยุครณรัฐเหมือนจะลอยไปทางฝั่งตรงข้าม ถ้าพี่ไม่รังเกียจ ก็ช่วยจัดการมันเสียทีเดียวเลยเถิด"
อู๋เสียยิ้มประจบ แต่ในใจกลับคิดว่า สหายผู้นี้เป็นอาจารย์เต๋าจากสำนักใดสักแห่งเป็นแน่ หากตนสานสัมพันธ์ได้ดีแล้ว ขอเครื่องรางปราบศพปราบสิ่งชั่วร้ายมาสักสองสามชิ้น ต่อไปการตั้งหม้อก็จะเดินลอยชายไปไหนก็ได้
พูดถึงการตั้งหม้อ แม้อู๋เสียจะยังไม่เคยผ่านประสบการณ์นั้นด้วยตนเอง แต่เขาเกิดในตระกูลอู๋แห่งเก้าตระกูล ซึมซับเรื่องราวเหล่านี้มาตั้งแต่เล็ก อีกทั้งยังมีสมุดบันทึกการขุดสุสานที่อู๋เหล่าโกว ผู้เป็นปู่ทิ้งไว้ให้ จึงรู้เรื่องเกี่ยวกับการตั้งหม้อไม่น้อยทีเดียว
ตัวอย่างเช่น สุสานร้ายหลายแห่งมีเจียงซือ และเจียงซือชั่วร้ายอย่างศพเลือด ศพปีศาจ ยิ่งเป็นฝันร้ายของพวกนักขุดสุสานโดยแท้
หลี่ฉางเซิงเหลือบมองอู๋เสียแวบหนึ่ง โดยไม่ได้เอ่ยปากพูด เพียงเดินไปด้านหน้าโลงดำ แล้วท่องคาถาศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเต๋าอย่างแผ่วเบา
ครู่ต่อมา ลวดลายเครื่องรางบนโลงดำก็เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า ราวกับจะส่องสว่างทั่วทั้งถ้ำ
หลี่ฉางเซิงหันหลังกลับ แล้วเปล่งเสียงตวาดเบา ๆ ไปทางเบื้องลึกของถ้ำน้ำ
ทว่าพยางค์ที่พ่นออกจากปากเขากลับลึกลับอย่างยิ่ง อีกทั้งยังแฝงไว้ด้วยความหนวกหูและอำมหิต
อู๋เสียและพรรคพวกไม่เข้าใจความหมาย มีเพียงจางฉี่หลิงที่เมื่อได้ยินเสียงตวาดของหลี่ฉางเซิงแล้ว สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
อู๋ซานเสิ่งสังเกตเห็นความเปลี่ยนไปของสีหน้าจางฉี่หลิง จึงรีบถามเสียงเบา
"เกิดอะไรขึ้น มีอะไรผิดปกติหรือ?"
"ภาษาผี! เขาพูดภาษาผี!"
อู๋เสียเข้าไปใกล้ด้วยความสงสัย "ภาษาผี? หมายความว่าอย่างไร?"
จางฉี่หลิงชำเลืองมองอู๋เสียแวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้า ดูมีอาการจิตใจเลื่อนลอย
อู๋ซานเสิ่งเห็นดังนั้น จึงรีบพูดเสริมแก้ข้อข้องใจของอู๋เสีย
"นานนับพันปีมาแล้ว เส้นแบ่งระหว่างโลกมนุษย์และปรโลกยังไม่ชัดเจน หลายตระกูลเก่าแก่และกลุ่มอิทธิพลต่างล้วนรู้วิธีสื่อสารกับสิ่งที่อยู่ในปรโลก"
"ในนั้นมีภาษาอยู่สองอย่าง เรียกว่าภาษาผีและภาษาเจียงซือ ใช้สื่อสารกับภูตผีและเจียงซือตามลำดับ"
"แต่ภายหลังไม่รู้ด้วยสาเหตุใด ภาษาผีถึงได้สูญหายไปอย่างสิ้นเชิง โลกนี้ไม่มีใครรู้วิธีพูดภาษาผีอีก"
"เมื่อครู่นี้สหายผู้นั้นพูดก็คือภาษาผี!"
เมื่ออู๋ซานเสิ่งร่ายอธิบายราวกับเทถั่วออกมา อู๋เสียจึงได้เข้าใจ
แต่ไม่นาน เขาก็สังเกตเห็นช่องโหว่ในคำอธิบายของอู๋ซานเสิ่ง
"เดี๋ยวก่อนอาเสิ่ง ท่านหมายความว่าภาษาผีสูญหายไปแล้ว แต่ภาษาเจียงซือไม่ได้สูญหายไป?"
"ถูกต้อง ไม่ได้สูญ!"
อู๋ซานเสิ่งหัวเราะหึ ๆ ชี้ไปยังจางฉี่หลิงที่ดูเหมือนกำลังใจลอย
"เสี่ยวเกอรู้ภาษาเจียงซือ เป็นคนประหลาดในวงการของเรา เสียดายที่ชะตากรรมไม่ดี ครอบครัวแทบไม่เหลือใคร ข้าจึงพามาอยู่ข้างกายฝึกฝนไว้ วันหน้าหลานเป็นผู้สืบทอด จะได้มีคนช่วยงาน"
อู๋เสียได้ฟัง ความสงสัยมากมายในใจพลันกระจ่าง
เขาแอบคิดในใจ มิน่าเจ้าหมอนี่ถึงขรึมเงียบขรึมราวกับขวดน้ำมัน กลายเป็นผู้ใช้ภาษาเจียงซือนี่เอง...
ก็จริงอย่างว่า คนประหลาดย่อมต้องมีอะไรที่ต่างจากคนอื่น ดูอย่างท่านพี่โลงดำนั่นสิ ยิ่งน่าเกรงขามกว่า
อู๋เสียนั้นชักจะชินเสียแล้วที่อีกฝ่ายไม่แยแสตน
คิดได้ดังนี้ อู๋เสียจึงส่ายหัวพลางหัวเราะ "อาเสิ่ง มรดกของท่านเก็บไว้เลี้ยงยามแก่เถิด ข้าแค่อยากออกมาเปิดหูเปิดตากับท่าน ไม่ได้คิดจะยึดอาชีพนี้จริงจังเสียหน่อย"
การมาค้าขายในวงการของอู๋เสียล้วนเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นล้วน ๆ และต้องการทำความเข้าใจสิ่งที่บันทึกในสมุดของปู่ให้กระจ่าง โดยไม่ได้สนใจทรัพย์สินเงินทองนัก
อู๋ซานเสิ่งหัวเราะหึ ๆ โดยไม่เอ่ยอะไร
ขณะนั้นเอง พานจื่อที่ทำหน้าที่พายเรืออยู่ด้านหน้าก็ตัวสั่นสะท้าน ก่อนจะหยุดกะทันหัน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อ
"ท่านซาเหน่ย ศพหญิงยุครณรัฐกลับมาแล้ว!"
ทุกคนหันมองตามเสียง เห็นศพหญิงยุคจ้านกั๋วที่หายตัวไปในโลงแก้วเมื่อครู่ กำลังลอยอยู่บนผิวน้ำ ขยับเคลื่อนเข้ามาสู่ตำแหน่งของโลงดำทีละน้อย
ไม่นานนัก หลี่ฉางเซิงดูเหมือนจะหมดความอดทนกับความเชื่องช้าของมัน จึงตวาดเสียงต่ำอย่างเกรี้ยวกราด
ศพหญิงยุคจ้านกั๋วขยับรวดเร็วขึ้นทันใด!
อู๋เสียถึงกับมองเห็นแววหวาดกลัวจากใบหน้าซีดขาวแข็งทื่อของอีกฝ่าย
หวาดกลัว?!
ศพหญิงยุครณรัฐ ถูกท่านพี่ตวาดสองทีก็ตกใจกลัวเสียขวัญ!
ดูท่าข้าคงไม่เดาผิด ท่านพี่ต้องเป็นอาจารย์เต๋าจากสำนักใดสักแห่งแน่ เป็นขาใหญ่ในหมู่ขาใหญ่!