อีกด้านหนึ่ง
ภายในวัดกั่วจื่อ
หลี่ฉางเซิงรอจนตะวันคล้อยต่ำ แสงสนธยาทาบเทือกเขาเป็นสีแดงฉาน ก่อนจะลุกขึ้นยืน แบกโลงดำขนาดมหึมาขึ้นหลัง
ตัวเขาไม่กลัวแสงแดดจ้า
แต่ราชาศพทนไม่ไหว!
จึงต้องซ่อนตัวในเวลากลางวัน ออกเดินทางยามค่ำคืน พยายามเร่งฝีเท้าหลังตะวันตกดิน
โลงดำสูงร่วมสองเมตร แบกอยู่บนหลังหลี่ฉางเซิง บดบังร่างเขาทั้งหมด
เมื่อมองจากระยะไกล จะเห็นเพียงโลงดำเคลื่อนไปตามแนวเขา
แม้จะแบกโลงใหญ่ขนาดนี้ แต่ความเร็วของหลี่ฉางเซิงกลับไม่ลดลงเลยสักนิด ถึงขั้นเรียกว่าวิ่งฉิวราวติดปีก
ระยะทางสิบกว่ากิโลเมตร เขาใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็มาถึง
เขาหยุดอยู่ริมทะเลสาบกลางหุบเขา สายตาจับจ้องภูเขาเบื้องปลายน้ำ
"ข้างหน้าไม่ไกลก็ถึงถ้ำน้ำสั่งสมศพแล้ว ทั้งนางซากศพสองตนและโลงแก้วก็อยู่ในถ้ำนั้น"
หลี่ฉางเซิงเริงรื่นขึ้นมาทันที เขาทุ่มเทแรงกายอย่างมาก เริ่มจากไปเอาราชาศพจากผิงซาน แล้วผนึกมันไว้ในโลงดำ
ตอนนี้ใกล้จะเห็นแสงแห่งชัยชนะแล้ว
"ไม่รู้ว่ารางวัลจะเป็นอะไร!"
"ของขวัญมือใหม่ยังเปิดได้วิชาลัทธิเต๋าเหมาซาน ภารกิจแรกคงไม่แย่เกินไปใช่ไหม!"
คิดถึงตรงนี้ หลี่ฉางเซิงร้อนใจจนรอไม่ไหว ปลดโลงดำลงจากหลัง แล้วโยนลงทะเลสาบ
ต่อจากนั้น เขากระโจนตัวลอยขึ้น เบาเหยียบไปบนโลงดำที่ลอยอยู่เหนือน้ำ
"เฮ้ ถึงตาลงมือทำงานแล้ว!"
หลี่ฉางเซิงนั่งขัดสมาธิบนโลงดำ ตบฝาโลงเบา ๆ
วินาทีถัดมา โลงดำก็ขยับจริง ๆ โยกเยกเคลื่อนไปยังทิศทางของถ้ำน้ำสั่งสมศพ
เคลื่อนไปได้ราวหนึ่งลี้ ผืนน้ำเบื้องหน้าก็สอบแคบเข้า ปรากฏถ้ำน้ำทะลุเข้าไปในตัวภูเขา
โลงดำพาหลี่ฉางเซิงลอยเข้าสู่ถ้ำน้ำ แสงสว่างเพียงน้อยนิดพลันดับหาย
แต่หลี่ฉางเซิงไม่ได้กังวล ในของขวัญมือใหม่ที่เปิดได้ นอกจากวิชาลัทธิเต๋าเหมาซานแล้ว ยังมีพรสวรรค์เนตรวิสัย ที่มองเห็นในความมืดได้สว่างราวกลางวัน
โลงดำเคลื่อนตามโพรงถ้ำที่คดเคี้ยวไปมา อีกไม่นานก็มาถึงบริเวณที่น้ำไหลเชี่ยว
ผ่านคุ้งน้ำไปไม่กี่ช่วง หลี่ฉางเซิงก็ได้ยินเสียงคลานกรอบแกรบ
เขาหันไปมอง ก็พบว่าเบื้องขวาของถ้ำมีซอกเว้า ในนั้นมีชายวัยกลางคนหน้าตาคล้ายศพดิบนอนอยู่
สภาพของคนผู้นี้ไม่สู้ดีนัก ร่างกายถูกแมลงอสุรกายไต่ปกคลุมเต็มตัว ท่อนล่างตั้งแต่เอวลงไปถูกแทะกินไปเกือบหมด ลำไส้เล็กไส้ใหญ่ไหลทะลักออกมา
แต่เขายังไม่ตายสนิท ในลำคอมีเสียงดังเฮือก ๆ พยายามยื่นมือมาอย่างยากเย็น เหมือนต้องการให้หลี่ฉางเซิงช่วย
หลี่ฉางเซิงมองดูอย่างเย็นชา ไม่มีความคิดจะยื่นมือเข้าไปช่วยแม้แต่น้อย
ชายคนนี้กับเฒ่าไกด์นำทางได้หลอกนักเดินทางเข้าไปในถ้ำน้ำ ฆ่าเอาทรัพย์สิน
การพบจุดจบเช่นนี้ก็นับว่าเป็นไปตามกฎแห่งกรรม
โลงดำเคลื่อนต่อไป ไม่นานหลี่ฉางเซิงก็ได้ยินเสียงปืน
วกผ่านคุ้งน้ำไปอีกสองช่วง เบื้องหน้าก็ปรากฏแสงไฟฉาย
อู๋เสียกับพรรคพวกกำลังยืนอยู่บนแพไม้ไผ่
ใต้น้ำทั้งด้านหน้าและหลัง มีแมลงอสุรกายนับไม่ถ้วนพวยพุ่ง
อู๋เสียกำลังจับตาดูผิวน้ำโดยรอบอย่างตื่นเต้น พลันเงยหน้าขึ้นก็เห็นหลี่ฉางเซิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
"ท่านพี่ ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่?"
อู๋เสียร้องทักด้วยความเคยชิน แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ จึงรีบตะโกนว่า "อย่าเข้ามาเด็ดขาด ใต้น้ำมีแมลงอสุรกายเอาชีวิต!"
หลี่ฉางเซิงไม่รู้สึกร้อนหนาวแต่อย่างใด เพียงนั่งขัดสมาธิบนโลงดำ แล้วลอยไปตามกระแสน้ำต่อไป
เสียงร้องของอู๋เสียทำให้อู๋ซานเสิ่งและคนอื่น ๆ สะดุ้ง หันมามองหลี่ฉางเซิงด้วยสายตาหวาดระแวง
และเสียงร้องของอู๋เสียยังทำให้แมลงอสุรกายใต้น้ำตื่นตระหนก!
ในพริบตาเดียว แมลงอสุรกายรอบแพไม้ไผ่ก็ปั่นป่วนราวกับคลุ้มคลั่ง
ทุกคนถึงกับแว่วเสียงแมลงอสุรกายแทะแพไม้ไผ่ดังเอี๊ยดอ๊าดเสียดหู
"อารอง ทำไงดี?"
อู๋เสียนี่เป็นครั้งแรกที่เจอเรื่องแบบนี้ อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก
อู๋ซานเสิ่งกำลังจะเอ่ยปลอบ ก็ได้ยินลูกน้องต้าเขวี่ยร้องตกใจ ชี้ไปทางหลี่ฉางเซิงที่เพิ่งลอยมาถึงแล้วตะโกน
"พวกนายรีบดูนั่นสิ!"
ทุกคนได้ยินก็รีบมองตาม แต่กลับพบว่าหลี่ฉางเซิงนั่งขัดสมาธิบนโลงดำ ดูสบายอารมณ์ ไม่กังวลแมลงอสุรกายใต้น้ำเลยสักนิด
สิ่งที่ทำให้อู๋เสียและคนอื่นประหลาดใจจนเบิกตากว้างยิ่งกว่า คือ แมลงอสุรกายพวกนั้นกลับพากันหลีกทางให้โลงดำราวกับเจอศัตรูตามธรรมชาติ
อู๋ซานเสิ่งเห็นภาพนี้ประกายตาวูบไหว รีบตะโกนบอกพานจื่อที่ถือท้ายแพ
"เร็วเข้า เร็วเข้า ตามไปติด ๆ!"
พานจื่อได้ยินจึงรีบพุ้ยน้ำด้วยไม้ค้ำอย่างสุดแรง เร่งตามโลงดำไป
สมใจคิด!
เมื่อแพไม้ไผ่ตามอยู่หลังโลงดำ แมลงอสุรกายก็ล่าถอย ไม่ตามรังควานอีก
ทุกคนพากันถอนใจโล่งอก!
อู๋เสียรีบตะโกนไปทางหลี่ฉางเซิง "ท่านพี่ ขอบคุณมาก!"
ทว่าหลี่ฉางเซิงบนโลงดำกลับไม่หันกลับมามอง
โลงดำดำรงความเร็วคงที่ ลอยลิ่วไปยังส่วนลึกของถ้ำน้ำ
ในถ้ำไร้ตะวันจันทร์!
ไม่รู้ล่วงเลยไปเท่าใด อู๋เสียก็พบว่าถ้ำน้ำค่อย ๆ กว้างขึ้น
สองฝั่งทางน้ำก็เริ่มปรากฏหาดทรายตื้นเขิน
ทว่าเมื่อเขามองดูดี ๆ กลับพบว่าบนหาดมีซากศพกองพะเนิน
ซากศพเหล่านี้มีทั้งมนุษย์และสัตว์
ชิ้นเนื้อเล็กใหญ่ และกระดูกเรียงรายถมรวมกัน ส่งกลิ่นเหม็นเน่าชวนอาเจียน
ที่ชวนสยองกว่า คือยังเห็นแมลงอสุรกายขนาดเท่าฝ่ามือเลื้อยไต่ไปมาในซอกกองศพ
แต่ทว่าทุกที่ที่โลงดำของหลี่ฉางเซิงลอยผ่าน ไม่ว่าแมลงอสุรกายใหญ่หรือเล็ก ล้วนหลบลี้หนีหน้า หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย
เมื่ออู๋เสียเห็นดังนั้น ก็อดอุทานไม่ได้ "อารอง ที่แท้ท่านพูดไม่ผิดเลย ที่นี่เป็นแหล่งสั่งสมศพจริง ๆ ด้วย!"
"เฮ้อ หัดเสียบ้างเถอะ อารองเคยพูดผิดที่ไหน!"
"เชอะ เมื่อเช้าท่านก็บอกว่าใกล้ถึงแล้ว แต่พอฟ้ามืดก็ยังไปไม่ถึง"
พูดถึงตรงนี้ อู๋เสียก็หันไปทางจางฉี่หลิง กระเซ้าว่า "เสี่ยวเกอ ลองดูโลงดำของเขาสิ ข้าดูแล้วเลือดของเจ้าไม่เห็นจะสู้ได้"
จางฉี่หลิงเงียบเฉย เพียงมองอู๋เสียไม่ปริปาก
อู๋เสียกลับต้านเด้ก่อน ต้องทำหน้าเก้อเขินเอ่ยว่า
"เอ่อ คือว่า ข้าแค่ทำให้บรรยากาศคึกครื้น"
พานจื่อส่ายหัว พยายามกดเสียงให้ต่ำที่สุด "เสี่ยวซานเหยี่ย ควรระวังหน่อยดีกว่า เราไม่รู้ที่มาที่ไปของคนนี้ มันวังเวงเกินไป"
อู๋เสียคิดเล็กน้อยแล้วตอบ "เป็นไปได้ว่าเขาก็เป็นคนวงการเดียวกัน!"
"ต่อให้วงการเดียวกัน หรือมีเจตนาอื่น พอออกถ้ำน้ำแล้วเราควรเลี่ยง ๆ ไว้ก่อน"
อู๋ซานเสิ่งเคยพบเห็นเรื่องประหลาดมามาก แต่ชายหนุ่มผมขาวตรงหน้านี้ช่างอกุศลสุดหยั่ง
โลงดำอันหนึ่ง ไม่รู้ข้างในใส่อะไร แต่กลับมีประสิทธิภาพกว่าโลหิตกิเลนของตระกูลจางเสียอีก!
คิดถึงตรงนี้ อู๋ซานเสิ่งทำสีหน้าเรียบเฉย แม้ในใจจะกลัดกลุ้ม
ด้านหนึ่งก็เกรงว่าหลี่ฉางเซิงเป็นคนแซ่หวัง อีกด้านก็หวั่นว่าแผนที่วางไว้ให้อู๋เสียจะถูกคนอื่นทำลาย
อู๋ซานเสิ่งช่ำชองในการวางแผน แต่เมื่อเจอผู้โหดร้ายเหนือชั้นก็หมดปัญญา
เขาหมดทางสู้จริง!