มณฑลหลู่ วัดกั่วจื่อ
ในศาลเจ้าภูเขาทรุดโทรมแห่งนี้ มีชายหนุ่มอายุยี่สิบเศษนั่งขัดสมาธิอยู่
ชายหนุ่มมีผมสีขาวทั้งศีรษะ กำลังหลับตาพักผ่อน
สิ่งที่ดึงดูดความสนใจยิ่งกว่าคือโลงดำที่เขานั่งอยู่
โลงดำไม่รู้ทำจากวัสดุอะไร ยาวประมาณสองเมตร ดำสนิททั่วทั้งใบ และเต็มไปด้วยอักขระยันต์เต๋าสีแดงสด ดูประหลาดน่าขนลุก
ในเวลานี้เอง เสียงพูดคุยก็ดังมาจากด้านนอกศาลเจ้า
"อาแซะ อีกนานไหมกว่าจะถึง"
"ใกล้แล้ว!"
"แต่สามชั่วโมงก่อนลุงก็พูดแบบนี้"
"แหะ ๆ"
ชายหนุ่มในศาลเจ้าค่อย ๆ ลืมตาขึ้น มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย
เขารู้ดีว่าคนที่เดินทางมาวัดกั่วจื่อไม่ใช่ใครอื่น คืออู๋ซานเสิ่งกับหลานชายตัวซวยอู๋เสีย
ส่วนชายหนุ่ม…
เขาชื่อหลี่ฉางเซิง ข้ามมิติมาสู่โลกนี้อย่างไม่คาดฝัน และยังผูกพันกับระบบผู้ส่งวิญญาณ
เพียงทำตามข้อกำหนดของระบบ นำผู้ตายไปส่งยังสถานที่ที่กำหนด ก็จะได้รับรางวัล
ภารกิจแรกที่เขารับคือนำราชาศพแห่งเขาผิงซานเซียงซี ไปส่งในโลงแก้วคริสตัลภายในถ้ำศพสะสมแห่งมณฑลหลู่
ตามคำบอกของระบบ เป็นเพราะราชาศพผิงซานชอบรังของนางซากศพทั้งสอง จึงอยากยึดรังนกกาเหว่า
หลี่ฉางเซิงไม่สนใจเรื่องพวกนี้ ขอเพียงได้รางวัล ต่อให้ราชาศพอยากเข้าพักในจวนเทียนซือ เขาก็จัดส่งให้ไม่ลังเล
"ตึง!"
ทันใดนั้น โลงดำใต้ร่างของเขาก็สั่นสะเทือนขึ้นมา
"อยากตายหรือ"
หลี่ฉางเซิงสีหน้าเย็นชา เอ่ยคำสั้น ๆ
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ราชาศพในโลงดำก็เงียบสงบเหมือนไก่ทันที!
ไม่นานเกินรอ กลุ่มของอู๋เสียนอกวัดกั่วจื่อก็เข้ามาในศาลเจ้าในที่สุด
พวกเขาเห็นหลี่ฉางเซิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในศาลเจ้า ต่างชะงักไปตาม ๆ กัน
คงนึกไม่ถึงว่าจะมีคนนอกอยู่ในที่ห่างไกลผู้คนเช่นนี้
อู๋ซานเสิ่งเป็นคนแรกที่ได้สติ รีบดึงอู๋เสียที่ยังยืนตะลึงอยู่ให้ไปนั่งในจุดที่พอสะอาด
ส่วนคนอื่น ๆ อย่างต้าเขวี่ย พานจื่อ และเสี่ยวเกอจางฉี่หลิงผู้เงียบขรึม ต่างพิงเสาหินในศาลเจ้าพักผ่อน
แต่โดยนัยยะแล้ว ตำแหน่งยืนของทั้งสามปิดทางออกทั้งหมด ล้อมหลี่ฉางเซิงไว้ตรงกลาง
อู๋เสียเหมือนเด็กขี้สงสัย จ้องมองหลี่ฉางเซิงไม่วางตา
พักใหญ่ เขาลดเสียงลงถามอู๋ซานเสิ่งเบา ๆ
"อาแซะ เจอคนวงการเดียวกันหรือเปล่า"
"อย่าพูดเพ้อเจ้อ"
อู๋ซานเสิ่งส่ายหน้า จากนั้นหันไปทางหลี่ฉางเซิง ถามด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า
"น้องชายมาเที่ยวเหมือนกันหรือ"
"ส่งวิญญาณ"
หลี่ฉางเซิงตอบสั้นกระชับ
"ส่ง…ส่งวิญญาณ"
อู๋เสียประหลาดใจเต็มที่ เพิ่งสังเกตว่าจุดที่หลี่ฉางเซิงนั่งขัดสมาธิอยู่ มีโลงดำตั้งอยู่จริงด้วย
เขามองไปที่ลวดลายยันต์สีแดงเลือดบนโลงดำอย่างไม่รู้ตัว แต่เพิ่งมองได้ไม่นานก็รู้สึกเวียนหัว ยับยั้งตัวเองไม่ได้
อู๋เสียใจหาย รีบเบนสายตากลับทันที
อู๋ซานเสิ่งเดินทางไปทั่ว มีประสบการณ์มากกว่า มองออกว่ายันต์บนโลงดำเหมือนยันต์ปราบวิญญาณของลัทธิเต๋า
เขารู้สึกใจหาย แทบจะเดาทางของชายหนุ่มผมขาวตรงหน้าไม่ออกเลย
"น้องชายพูดเล่นได้ตลกดีนะ ทุกวันนี้ที่ไหนยังมีคนส่งวิญญาณกันอีก"
ที่เรียกว่าผู้ส่งวิญญาณ ก็คือนักแบกโลงรับจ้าง!
ในสมัยโบราณการคมนาคมไม่สะดวก ผู้เดินทางที่เสียชีวิตในต่างถิ่นและอยากกลับบ้านเกิดเพื่อคืนสู่แผ่นดินเกิด จะว่าจ้างผู้ส่งวิญญาณให้นำศพหรือโลงกลับบ้านเกิด
แต่สังคมปัจจุบันการคมนาคมสะดวกสบาย ไม่ว่าจะต่างมณฑลหรือแม้แต่ต่างประเทศ ก็ลำเลียงศพผู้เสียชีวิตกลับมาได้
อาชีพเก่าแก่ผู้ส่งวิญญาณ จึงหมดสิ้นพื้นที่ดำรงอยู่ไปโดยปริยาย
"ฉันไม่เคยพูดเล่น" หลี่ฉางเซิงชำเลืองมองอู๋ซานเสิ่งแวบหนึ่ง น้ำเสียงเรียบเฉย
อู๋ซานเสิ่งสีหน้าเก้อเขิน ได้แต่ยกมือคารวะแล้วนั่งลงไม่พูดอะไรอีก
อู๋เสียเห็นอาผู้น้อยของตนหน้าแหก ก็อดขำในใจไม่ได้
เขาพูดเบา ๆ ว่า "อาแซะ เรื่องตีสนิทต้องให้ข้า"
พูดจบ เขากระแอมสองที ล้วงช็อกโกแลตสองชิ้นจากเป้ปีนเขาไปทางหลี่ฉางเซิง
"ท่านพี่ ทางนี้มีช็อกโกแลต กินรองท้อง"
เพียงแต่…
อู๋เสียยังเดินไปไม่ถึงหน้าหลี่ฉางเซิง โลงดำนั่นก็เกิดเสียงดังสนั่นขึ้นกะทันหัน!
เหมือนมีคนทุบโลงไม่หยุด อยากจะออกมาจากข้างใน
อู๋เสียตกใจสะดุ้ง ยืนตัวแข็งคาที่ทันที
ในเสี้ยววินาที จางฉี่หลิงตอบสนองคนแรก พุ่งจากปากประตูศาลเจ้ามาขวางหน้าอู๋เสียโดยตรง
เขาสะบัดดึงดาบดำจากด้านหลังออกมาอย่างรวดเร็ว สีหน้าเคร่งเครียดมองไปทางหลี่ฉางเซิง
ถ้าพูดให้ถูกคือมองไปที่โลงดำใต้กายหลี่ฉางเซิง
ขณะเดียวกัน พานจื่อ ต้าเขวี่ย และอู๋ซานเสิ่งก็ตั้งสติได้เช่นกัน
พานจื่อชักปืนลูกซองสองลำกล้องที่ประดิษฐ์เองซึ่งซ่อนในเป้ปีนเขาออกมาโดยตรง สีหน้าตื่นตึงจ้องไปทางหลี่ฉางเซิง
"อึก!"
อู๋เสียได้สติเป็นคนสุดท้าย กลืนน้ำลายอย่างกังวล แล้วถามอย่างระมัดระวัง
"ท่านพี่ คนที่ท่านส่งวิญญาณเป็นคนเป็นหรือคนตายกันแน่"
ได้ยินคำนี้ของอู๋เสีย หลี่ฉางเซิงหัวเราะเบา ๆ
"ลองเดาดู"
พูดจบ หลี่ฉางเซิงเก็บรอยยิ้ม เงื้อมือตบลงบนโลงดำดังป้าบ
"อยู่เฉย ๆ!"
ในพริบตา การสั่นสะเทือนของโลงดำก็หยุดลง
ความรู้สึกเย็นสันหลังที่เกาะกุมทุกคนก็พลันหายไปด้วย
อู๋ซานเสิ่งถอนหายใจเบา ๆ อย่างโล่งอก แววตาที่มองหลี่ฉางเซิงยิ่งเคร่งเครียดกว่าเดิม
สัญชาตญาณบอกเขาว่าชายปริศนาที่โผล่มากะทันหันนี้ไม่ใช่คนธรรมดา
คิดได้ดังนั้น อู๋ซานเสิ่งก็เริ่มถอย รีบหัวเราะกลบเกลื่อนว่า "นั่นแน่ะ น้องชายพักผ่อนต่อไป พวกเราไม่รบกวนแล้ว"
พูดพลางเรียกอู๋เสียและพวกให้ถอยออกจากวัดกั่วจื่อ
หลี่ฉางเซิงไม่ได้สนใจ เพียงแต่มองแผ่นหลังของอู๋เสียแวบหนึ่ง
ตอนนี้เขารู้แล้วว่าทำไมอู๋เสียแตะโลงศพแล้วต้องปลุกซาก อีกทั้งยังได้ฉายาว่าเซี่ยตี้
ที่แท้อู๋เสียมีร่างกายพิเศษ สำหรับเหล่าเจียงซือคือเม็ดยาลิ้นมนุษย์ที่หอมหวานอมเปรี้ยว!
ไม่นานนัก กลุ่มอู๋ซานเสิ่งก็ถอยออกจากวัดกั่วจื่อ หลบไปไกลลิบ
พานจื่อมองไปทางวัดกั่วจื่อ ลังเลครู่หนึ่ง แล้วหันไปถามอู๋ซานเสิ่ง
"ท่านซาน จะเก็บมันไหม ฉันรู้สึกว่าไอ้หนูนี่ชอบกล!"
อู๋ซานเสิ่งไม่ตอบพานจื่อ หันไปทางจางฉี่หลิงแทน
"จัดการไม่ได้"
จางฉี่หลิงน้ำเสียงเรียบเฉย ค่อย ๆ สะพายดาบดำในมือกลับที่เดิม
อู๋ซานเสิ่งประหลาดใจเล็กน้อย รีบถามย้ำ
"จัดการไม่ได้?"
"ของในโลง มีไอชั่วร้ายทะลุฟ้า"
ได้ยินคำนี้ อู๋ซานเสิ่งก็เงียบไปทันที
การจะทำให้ผู้นำตระกูลจางประเมินว่ามีไอชั่วร้ายทะลุฟ้า ส่อให้เห็นว่าสิ่งที่อยู่ข้างในโลงดำนั่นร้ายกาจเพียงใด
อู๋ซานเสิ่งส่ายหน้า พลางกล่าวอย่างจนใจว่า "รอคนมารับปุ๊บพวกเราก็ไป"
อู๋เสียฟังบทสนทนาระหว่างอาแซะกับพวก ใจยิ่งสงสัยชายหนุ่มผมขาวในศาลเจ้ามากขึ้น
แต่เมื่อเห็นอาแซะก็ยังไม่อยากยั่วยุอีกฝ่าย เขาก็ได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ
พวกเขารอคอยกันอยู่นานหลายชั่วโมง
กระทั่งบ่ายสองกว่า ไกด์ท้องถิ่นที่เป็นตาเฒ่าคนหนึ่ง ถึงควายเกวียนมาถึงช้า
อู๋ซานเสิ่งถอนหายใจโล่งอก รีบเร่งทุกคนขึ้นเกวียน