ข่าวดี หกน้อยข้ามภพมาแล้ว!
กว่าที่เขาจะพยุงขาอันไร้เรี่ยวแรงของทารกน้อยให้ยืนขึ้นและเดินได้ เวลาก็ผ่านไปกว่าหนึ่งปีแล้ว
และสิ่งแรกที่เขาทำหลังยืนขึ้นได้ ก็คือรี่เข้าไปหากระจกบานใหญ่แบบตะวันตกของเต๋อเฟย
ในกระจกสะท้อนภาพเด็กน้อยสวมเอี๊ยมแดง รูปร่างผอมบาง ผิวขาวซีด ดูอ่อนแอเป็นพิเศษ
แต่ใบหน้าเล็ก ๆ ของเด็กคนนี้กลับงดงามอย่างยิ่ง ผมดำขลับ ริมฝีปากน้อยแดงระเรื่อ ใต้ขนตางอนเป็นดวงตากลมโตสุกใส พอกะพริบตาเบา ๆ ขนตายาวก็ไหวระริกราวพัดขนนกเล็ก ๆ ทั้งประณีตและชวนให้เอ็นดู
หกน้อยส่ายหัวไปมาสองครั้ง เด็กน้อยในกระจกก็ทำท่าเหมือนกัน
เขาพอใจสุด ๆ ดีใจจนอยากกระโดดโลดเต้นอยู่กับที่สักสองที แต่เพราะยืนไม่มั่นคงจึงหงายก้นล้มลงบนพรมเนื้อนุ่ม
ชาตินี้ ในที่สุดตัวเขาก็มีใบหน้าที่งดงามแล้ว!
เด็กน้อยยิ้มหน้าบาน เอามือประคองแก้มทั้งสองข้าง คิดในใจว่าคราวนี้คงจะมีคนรักเขามากขึ้นแล้วกระมัง?
ชาติที่แล้วหกน้อยเป็นเด็กที่โชคร้ายถึงที่สุด ตั้งแต่เกิดก็มีปานแดงขนาดใหญ่บนใบหน้า ซ้ำเครื่องหน้าก็ยังไม่ค่อยได้รูป พอรวมกันแล้วจึงกลายเป็นเด็กขี้เหร่ที่หน้าตาน่าตกใจ
เด็กขี้เหร่ถูกทิ้งไว้ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่เกิด ยังดีที่คุณยายผู้อำนวยการเป็นคนจิตใจดี คอยเลี้ยงดูเด็กคนนี้อย่างอดทนจนเติบใหญ่
สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามีสภาพแร้นแค้น ทั้งยังมีผู้ดูแลเพียงคุณยายผู้อำนวยการคนเดียว เพื่อให้เด็ก ๆ ในสถานเลี้ยงมีชีวิตที่ดีขึ้น นางจึงพยายามหาครอบครัวใหม่ให้พวกเขาอยู่เสมอ
เด็กเหล่านั้นทยอยถูกรับไปอุปการะ มีเพียงหกน้อยที่ไม่ราบรื่น พอผู้รับอุปการะเห็นใบหน้าของเด็กคนนี้ก็พากันส่ายหน้าปฏิเสธ
เมื่อเวลาผ่านไป ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็เหลือเพียงหกน้อยคนเดียว เขามองเพื่อน ๆ ในสถานเลี้ยงจากไปกับครอบครัวใหม่อย่างมีความสุข จะบอกว่าไม่อิจฉาก็คงเป็นเรื่องโกหก
แต่ต่อหน้าคุณยายผู้อำนวยการ ผู้เป็นคนเดียวที่รักเขา หกน้อยก็ยังแสดงท่าทีเหมือนไม่ใส่ใจ
“ผมมีความรักจากคุณยายเต็มร้อย ก็เหนือกว่าคนอีกตั้งมากมายแล้วครับ”
“ยิ่งกว่านั้น รูปลักษณ์เป็นสิ่งที่สวรรค์กำหนด ลูกผู้ชายที่ดีไม่จำเป็นต้องอาศัยหน้าตาหากิน!” หกน้อยพูดประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ทว่าลับหลังเขากลับไว้ผมหน้าม้ายาวเพื่อปิดบังใบหน้า และเวลาเดินไปไหนมาไหนก็มักก้มหน้าอยู่เสมอ
ถ้าเลือกได้ ใครเล่าจะไม่อยากหน้าตาดี แทนที่จะเกิดมาขี้เหร่?
ถ้าเลือกได้ ใครเล่าจะไม่อยากมีครอบครัวที่รักและเอ็นดู แทนที่จะอยู่อย่างเดียวดาย?
“หกน้อย มากินข้าวได้แล้ว!” เมื่อได้ยินคุณยายผู้อำนวยการเรียกด้วยความรัก หกน้อยก็ยืนหน้ากระจกแล้วกดผมหน้าม้าให้เข้าที่ “ครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้!”
เขากับคุณยายผู้อำนวยการใช้ชีวิตพึ่งพาอาศัยกันและกัน ฝ่าฟันเรื่องราวต่าง ๆ ไปด้วยกันอย่างทุลักทุเล
จนกระทั่งปีที่หกน้อยสอบเข้าโรงเรียนมัธยมได้ เทพแห่งความโชคร้ายก็มาเยือนเขาอีกครั้ง
คุณยายผู้อำนวยการล้มป่วย เป็นโรคมะเร็งอันน่ากลัว หกน้อยจึงพยายามใช้บ่าเล็ก ๆ ในวัยเยาว์แบกรับบ้านที่กำลังโคลงเคลงท่ามกลางพายุเอาไว้
คืนหนึ่ง ขณะที่เขากำลังค้นหาขวดพลาสติกในถังขยะริมถนน จู่ ๆ ลำแสงจ้าบาดตาก็พุ่งตรงเข้ามาหาเขาอย่างน่าหวาดหวั่น
หกน้อยหลบไม่ทัน จึงล้มลงใต้ล้อรถของคนขับที่เมาแล้วขับ
ในยามที่สติเลือนราง เสียงเด็กเชิงกลเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของเขา “หกน้อย เจ้าอยากช่วยชีวิตคุณยายผู้อำนวยการของเจ้าหรือไม่?”
“ข้ามีวิธีหนึ่งที่จะทำให้เจ้าฟื้นคืนชีพได้”
“ได้เติบโตอย่างงดงาม ท่ามกลางการอยู่เคียงข้างของคนในครอบครัว...”
“ผมยอม!” หกน้อยตอบรับอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงเปี่ยมความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เสียงเด็กเชิงกลชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อถูกขัดจังหวะ จากนั้นก็เหมือนเพิ่งนึกถึงภารกิจของตนขึ้นมาได้ “ภารกิจเริ่มต้นแล้ว โฮสต์ต้องเข้ามาแทนตัวละครเดิมเพื่อชดเชยความเสียใจในชีวิต เมื่อโลกสิ้นสุดลง ตัวละครเดิมจะเป็นผู้ให้คะแนนท่าน”
“คะแนนเต็มหนึ่งร้อย ขอเพียงได้ตั้งแต่แปดสิบคะแนนขึ้นไป ก็จะถือว่าโฮสต์ทำภารกิจสำเร็จ จากนั้นระบบจะทำตามความปรารถนาของท่าน ช่วยชีวิตคุณยายผู้อำนวยการของท่าน”
“โฮสต์มีอิสระในการตัดสินใจสูงสุดในโลกใหม่ ระบบจะไม่แทรกแซงการตัดสินใจใด ๆ ของท่าน”
“ขอให้ท่านเดินทางอย่างราบรื่น!”
……
หกน้อยได้สติขึ้นมาอีกครั้งท่ามกลางความมืดมัว พอถามระบบจึงรู้ว่าตนยังอยู่ในท้องของมารดาในโลกนี้ ซึ่งก็คือพระนางเต๋อเพียน
เขากำลังจะถือกำเนิดเป็นองค์หกอาเกอแห่งราชวงศ์ชิง ในรัชสมัยคังซี
เมื่อนึกถึงชาติที่แล้วซึ่งถูกครอบครัวทอดทิ้งเพราะหน้าตาอัปลักษณ์ หกน้อยก็อดกังวลไม่ได้ว่าชาตินี้ตนจะต้องเจอเรื่องแบบนั้นหรือไม่
เขาอยากลูบใบหน้าของตัวเอง แต่ก็กลัวว่าถ้าขยับแรงเกินไปจะทำให้พระนางเต๋อเพียนไม่สบาย ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็ยังคงขดตัวอยู่อย่างเรียบร้อย
“ระบบ ชาตินี้ผมจะหน้าตาดีขึ้นไหม?” หกน้อยเอ่ยถามระบบในใจ
“ท่านจะได้รับค่าสถานะต่าง ๆ ของตัวละครเดิม เช่น ค่าความงาม ค่าสติปัญญา ค่าพละกำลัง ค่าดวง และอื่น ๆ” ระบบยังคงใช้เสียงเด็กเชิงกลแบบเดิม
“อ้อ อย่างนั้นหรือ?” หกน้อยไม่ค่อยพอใจกับคำตอบนี้นัก เขาเองก็ไม่รู้ว่าองค์หกอาเกอแต่เดิมเป็นอย่างไร มารดาของเขาเป็นถึงพระสนมในวัง คงไม่ถึงกับขี้เหร่กระมัง?
แต่ก็ไม่แน่เหมือนกัน ปานบนใบหน้าของเขาในชาติที่แล้วก็เกิดขึ้นแบบสุ่ม ๆ แล้วถ้าหากว่า... หกน้อยก็กลับมาตกอยู่ในความกระวนกระวายอีกครั้ง
เมื่อคำนึงถึงความใส่ใจเรื่องรูปลักษณ์ของโฮสต์เป็นพิเศษ เพราะประสบการณ์ในชาติที่แล้ว ระบบซึ่งเพิ่งได้รับมอบหมายภารกิจเป็นครั้งแรกจึงวิ่งเต้นฝากฝังไปทั่ว สุดท้ายก็หาข่าวดีมาบอกหกน้อยจนได้
“โฮสต์สามารถปรับสัดส่วนการกระจายค่าสถานะต่าง ๆ ได้ โดยที่ผลรวมไม่เปลี่ยนแปลง...”
หกน้อยตอบกลับอย่างตื่นเต้นทันที “เพิ่มค่าความงามให้ผมเต็มหลอด!”
ระบบยังพยายามเกลี้ยกล่อมเขา “ถ้าอย่างนั้นค่าสถานะอื่น ๆ ของท่านก็จะต่ำกว่าค่าปกติ เช่น ถ้าค่าพละกำลังต่ำเกินไป ร่างกายก็จะไม่แข็งแรง ถ้าค่าสติปัญญาต่ำเกินไปก็จะโง่เขลา...”
“ไม่เป็นไร! เพิ่มให้เต็มหลอดเลย!” หกน้อยไม่สนใจเรื่องพวกนั้นหรอก คนที่ไม่เคยขี้เหร่ย่อมไม่มีทางเข้าใจว่าเขาโหยหาความงามเพียงใด!
แม้จะไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก แต่เขาก็มักคิดว่าที่ชาติที่แล้วชีวิตไม่ดี ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะใบหน้านั้น
ร่างกายไม่แข็งแรงแล้วอย่างไร? หญิงงามผู้ป่วยไข้ยังชวนให้คนเอ็นดูได้เลย สติปัญญาไม่ดีก็ไม่เป็นไร คนงามที่โง่เขลาอย่างน้อยก็ไม่น่ารำคาญ
ตรรกะของหกน้อยวัยมัธยมต้นนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมาเช่นนี้เอง!
เอาเถิด ระบบเกลี้ยกล่อมเขาไม่สำเร็จ สุดท้ายจึงเพิ่มค่าความงามให้เต็มหลอดตามที่โฮสต์ต้องการ
เพื่อไม่ให้เขางดงามจนผิดธรรมชาติ ระบบยังใส่ใจผสานยีนความงามจากบรรพบุรุษแต่ละรุ่นตามสายเลือด ให้ความงามนี้มีที่มาที่ไป!
หกน้อยที่กำลังตื่นเต้นจะไปสนใจเรื่องพวกนั้นได้อย่างไร เขาจินตนาการถึงชีวิตใหม่ที่ตนจะมีรูปโฉมงดงามไร้ที่ติ พอตื่นเต้นขึ้นมาก็ทำให้คลอดก่อนกำหนด
ระบบถามยืนยันอีกครั้ง “โฮสต์ การคลอดก่อนกำหนดคราวนี้ก็เกิดจากค่าพละกำลังของท่านต่ำเกินไป ท่านยืนยันจะคงค่าสถานะนี้ไว้หรือไม่?”
“ผมยืนยัน และมั่นใจด้วย!” หกน้อยตอบอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันก็ไม่ลืมปรับท่าให้มั่นใจว่าตนจะคลอดออกมาอย่างปลอดภัย
เอาเถิด ระบบทำได้เพียงเคารพการตัดสินใจของหกน้อย ขณะที่มันซึ่งเป็นระบบมือใหม่ยังครุ่นคิดอยู่ว่ายังมีเรื่องใดที่ต้องระวังอีกหรือไม่ อีกด้านหนึ่ง หกน้อยที่ใจร้อนก็ออกแรงตามมารดา ใช้แรงฮึดเดียว แหวกผ่านความมืดมิดสู่ชีวิตใหม่
ชั่วขณะที่คลอดออกมาแล้วสูดอากาศ หกน้อยก็สมองว่างเปล่าไปชั่วครู่ จากนั้นราวกับมีม่านบางเบาคลุมลงมา ขณะที่กำลังงุนงง เขาก็รู้สึกเจ็บก้น จึงร้องไห้จ้าขึ้นมา
เมื่อเห็นดังนั้น ระบบก็ได้แต่หยุดคิด แล้วกล่าวอย่างจนใจว่า “เอาเถิด ขอให้ท่านเดินทางอย่างราบรื่นอีกครั้ง!”
เสียงร้องไห้ดังขึ้นในวังหย่งเหอ ปลุกอรุณรุ่งให้มาเยือน ท่ามกลางเสียงอวยพรของผู้คน องค์หกอาเกอแห่งราชวงศ์ชิงก็ถือกำเนิดขึ้น