หลังจากอิงจื่อยิงกระสุนในปืนพกจนหมด เดิมทีเธอคิดว่าตัวเองจะหนีรอดจากวงล้อมของพวกโจรได้อย่างโชคดีเหมือนสองครั้งก่อนเสียอีก!
แต่ใครจะคิดว่าพวกโจรขุดหลุมดักม้าเตรียมไว้ล่วงหน้าตรงหน้าม้าขาวตัวใหญ่เรียบร้อยแล้ว เธอจึงตกลงไปในหลุมดักม้าที่พวกโจรขุดไว้พร้อมกับม้าทั้งตัวเช่นนั้น
“พี่น้องทั้งหลาย เด็กผู้หญิงคนนี้อาจเป็นลูกสาวของตู้ลี่ซานก็ได้ พวกเราต้องจับเป็นให้ได้ ไม่แน่ว่าในวันหน้าเราอาจใช้เธอไปแลกปืนสั้นกับจางเหล่าเกอต๋าได้ตั้งหลายกระบอก!”
เมื่อเจ้าหน้าบากเห็นว่าหลุมดักม้าที่พี่น้องของตนขุดเตรียมไว้ล่วงหน้าได้ผลดีจริง ๆ แถมยังทำให้เด็กผู้หญิงคนนี้ตกลงไปได้ เขาก็อดยินดีไม่ได้
เจ้าหน้าบากดีใจมาก แม้ก่อนหน้านี้พี่น้องของเขาหลายคนจะได้รับบาดเจ็บไปด้วย แต่เขาก็คิดว่าการลงทุนครั้งนี้คุ้มค่าอย่างยิ่ง
ตอนนี้อิงจื่อเวียนหัวตาลายจากแรงกระแทกจนแทบจะหมดสติ แขนของเธอยังถูกกิ่งไม้เกี่ยวจนเจ็บแสบไปหมด
ทว่าปืนพกของอิงจื่อไม่มีกระสุนเหลือแล้ว เธอจึงแทบไม่มีแรงจะขัดขืน ไม่นานโจรสองคนที่อยู่ริมทางก็กระโดดลงไปในหลุมดักม้า มัดเธอไว้แน่นด้วยเชือกเส้นหนึ่ง แล้วลากขึ้นมาจากหลุม
“พวกโจรชั่วไร้ยางอาย ถ้าใครกล้าแตะต้องฉันแม้แต่ปลายนิ้ว วันหน้าป้าของฉันไม่ปล่อยพวกแกไว้แน่!”
ตอนนี้อิงจื่อไม่รู้จักความกลัวอีกแล้ว เพราะเรื่องน่าสะพรึงกลัวที่เธอประสบมาตลอดวันนี้มีมากเกินไป
เธอคิดว่าป้าเหมียวจินเฟิ่งอาจยังมีชีวิตอยู่ หากพวกโจรทำอะไรเธอเข้า วันหน้าป้าต้องแก้แค้นให้เธอแน่
“เด็กน้อย พ่อแกถูกจางเหล่าเกอต๋าประหารไปแล้ว ยังจะหวังให้ป้าแกมาแก้แค้นให้อีกหรือ!
พี่น้องทั้งหลาย พาตัวเด็กนี่ขึ้นเขาไปก่อน แล้วขังไว้ในลานของยายหลิว ให้ดูแลเธอให้ดี
อย่าปล่อยให้เด็กนี่อดตายล่ะ พวกเรายังคิดจะใช้เธอไปแลกปืนสั้นจากจางเหล่าเกอต๋าอยู่!”
เจ้าหน้าบากพูดพลางกวักมือเรียกพี่น้องให้พาอิงจื่อกลับไปยังค่ายบนเขา
………
ไม่นานฟ้าก็มืดลง
อิงจื่อถูกขังอยู่ตามลำพังในลานด้านหลังของค่าย ตอนนี้เธอทั้งกระหายน้ำทั้งหิวโหย ร่างกายแทบไม่เหลือเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย
“คุณหนูตู้ หิวแล้วใช่ไหมจ๊ะ ดูสิ ยายเอาของกินของดื่มมาให้ อายุยังน้อยแท้ ๆ กลับต้องมาเจอเรื่องใหญ่ขนาดนี้ คงหิวแย่แล้ว รีบกินอะไรรองท้องก่อนเถอะ!”
ขณะที่อิงจื่อถูกขังอยู่ตามลำพังในลานด้านหลังของค่าย และเริ่มได้ยินเสียงท้องร้อง เธอก็เห็นหญิงชราหน้าเต็มไปด้วยรอยย่นคนหนึ่งถือกระจาดใบเล็ก เดินคลำทางในความมืดเข้ามาหาเธอ
“ท่านยายหลิว ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้คะ!”
เมื่อครู่อิงจื่อได้ยินเสียงใครบางคนพูดกับตัวเอง ก็รู้สึกคุ้นหูอย่างยิ่ง พอเพ่งมองหญิงชราที่นำอาหารมาให้ชัด ๆ เธอก็ดีใจขึ้นมาทันที
เพราะยายหลิวเคยเป็นคนรับใช้ของกู้ซิ่วเอ๋อ มารดาของเธอ อิงจื่อเติบโตมาโดยมีหญิงชราคอยดูแล ทั้งสองจึงสนิทสนมกันมาก
“คุณหนูตู้ ตอนนั้นหลังจากแม่ของคุณหนู กู้ซิ่วเอ๋อ ประสบอุบัติเหตุตอนที่คนขับรถม้าหวู่เหล่าเอ้อร์ขับรถม้า ตู้ต้าตังก็ให้เงินฉันหลายสิบตำลึง แล้วส่งฉันกลับบ้านเกิดที่อำเภอจางอู่
ใครจะคิดว่าพอเดินมาถึงสันเขาเฮยเฟิงหลิ่ง ฉันจะเจอเจ้าหน้าบากกับพวกโจรของมันเข้า
พวกมันไม่เพียงแย่งเงินที่ติดตัวฉันไปจนหมด ยังจับฉันขึ้นมาบนเขา บังคับให้ทำอาหารให้พวกสารเลวพวกนี้กินทุกวัน
ถึงฉันจะเกลียดพวกมันจนแทบกัดฟัน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เงินของฉันถูกพวกมันชิงไปหมดแล้ว ตอนนี้ในกระเป๋าไม่มีเงินสักแดง ต่อให้หนีออกไปได้ ระหว่างทางกลับบ้านก็คงอดตายอยู่ดี”
เมื่อก่อนยายหลิวเป็นคนรับใช้ในบ้านของกู้ไห่ซาน เจ้าของโรงต้มสุราตระกูลกู้แห่งอำเภอจางอู่
วันนั้นเธอเดินทางไปกับคุณหนูกู้ซิ่วเอ๋อและเหมียวจินเฟิ่ง โดยให้คนขับรถม้าหวู่เหล่าเอ้อร์บังคับรถม้าคันใหญ่ พวกเขากำลังจะไปเยี่ยมญาติที่บ้านยายของคุณหนูกู้
แต่ระหว่างทาง จู่ ๆ ตู้ลี่ซานแห่งหุบเขาซานเจี้ยโกว ชิงหมาข่านก็เห็นพวกเขาเข้า
ตอนนั้นพอตู้ลี่ซานเห็นคุณหนูกู้ เขาก็ตกตะลึงในความงามของเธอทันที ไม่นานเขาก็ระดมคนไปจับคุณหนูกู้กลับค่ายบนเขา
เมื่อกู้ซิ่วเอ๋อรู้ว่าคนที่จับตัวเธอมาคือหัวหน้าโจรใหญ่แห่งเหลียวซีอย่างตู้ลี่ซาน คุณหนูผู้ชื่นชมวีรบุรุษมาตั้งแต่เด็กก็ถูกตู้ลี่ซาน วีรบุรุษชาวบ้านผู้นี้พิชิตใจในเวลาไม่นาน
หลังจากกู้ซิ่วเอ๋อติดตามตู้ลี่ซาน หวู่เหล่าเอ้อร์ เหมียวจินเฟิ่ง และยายหลิวก็อยู่ที่ชิงหมาข่านด้วยกัน
“ท่านยายหลิว พ่อของฉันถูกจางเหล่าเกอต๋าฆ่าตายแล้ว คนของจางเหล่าเกอต๋าบุกทำลายค่ายบนเขาจนราบคาบ
เมื่อเช้าป้าช่วยฉันออกมาจากค่าย ป้าคนเดียวอยู่รั้งท้ายให้ฉัน ตอนนี้ป้าคงไม่อยู่แล้ว”
อิงจื่อหิวมาก ขณะพูดกับยายหลิวที่อยู่ข้างกาย เธอก็กินอาหารที่หญิงชรานำมาให้เมื่อครู่อย่างเอร็ดอร่อย
ตั้งแต่เล็กจนโต อิงจื่อไม่เคยรู้สึกว่าอาหารธรรมดา ๆ จะอร่อยได้ขนาดนี้ เธอกินข้าวไปสองชามใหญ่รวดเดียว ก่อนจะเรอออกมาแล้ววางมือจากอาหาร
“ฉันก็ได้ยินพวกโจรบนเขาพูดถึงเรื่องนี้แล้ว จางเหล่าเกอต๋าช่างไร้จิตสำนึกจริง ๆ ตอนนั้นนายใหญ่ดีกับมันขนาดนั้น สุดท้ายมันยังหลอกนายใหญ่ได้...”
เมื่อยายหลิวได้ฟังอิงจื่อเล่าเรื่องค่ายบนเขาที่ชิงหมาข่าน น้ำตาแห่งความเศร้าก็ไหลพราก
ยิ่งพอได้ยินว่าเหมียวจินเฟิ่งอาจไม่อยู่แล้ว เธอก็ยิ่งเศร้า เพราะเมื่อก่อนทั้งสองสนิทสนมกันมากที่สุด
“ปัง ๆ ๆ...”
ขณะที่อิงจื่อกับยายหลิวกำลังพูดคุยกันอยู่ในลานด้านหลัง จู่ ๆ ก็มีเสียงปืนรัวดังขึ้นแถวประตูใหญ่ของค่าย ตามมาด้วยเสียงคนตะโกนและม้าร้อง เสียงอึกทึกวุ่นวายเหล่านั้นแผ่ไปทั่วทั้งค่ายอย่างรวดเร็ว ตอนนี้มองไปทางไหนก็เห็นเปลวไฟลุกโชน
“คุณหนูตู้ แย่แล้ว! ทหารชิงอาจได้ยินเสียงปืนที่ตีนเขาตอนกลางวัน เลยตามรอยคุณหนูมาจนถึงค่ายบนเขาแล้ว ทางนั้นเริ่มสู้กันแล้ว ถ้าคุณหนูถูกทหารชิงจับไป เกรงว่าจะเอาชีวิตไม่รอด!”
ยายหลิวดูตื่นตระหนกอย่างยิ่ง เพราะครั้งหนึ่งเธอเคยได้รับบุญคุณจากกู้ซิ่วเอ๋อกับตู้ลี่ซาน เธอไม่มีทางยอมให้ลูกสาวของผู้มีพระคุณถูกคนอื่นจับตัวไปต่อหน้าต่อตาแน่
“ท่านยายหลิว รีบหนีเอาตัวรอดไปเถอะ! ดูท่าว่าวันนี้ฉันคงหนีไม่พ้นแล้ว”
อิงจื่อคิดว่าครั้งนี้ตัวเองคงหนีชะตากรรมไม่พ้น จึงหมดหวังที่จะมีชีวิตต่อไป
“คุณหนูตู้ พ่อแม่ของคุณหนูมีบุญคุณกับฉัน วันนี้ฉัน ยายหลิว ไม่มีทางยืนดูทหารชิงจับคุณหนูไปจากค่ายนี้เด็ดขาด!”
ยายหลิวพูดพลางชะโงกมองซ้ายขวาตรงประตูลานบ้าน
เธอเห็นว่าเสียงปืนของทหารชิงล่อโจรที่เฝ้ายามอยู่ตรงประตูไม่กี่คนให้ไปรวมกันแถวโถงประชุมของค่ายแล้ว
ยายหลิวจึงกลอกตาเบา ๆ ไม่นานแผนการกล้าเสี่ยงอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ