อวิ๋นเชี่ยนคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว
แต่เห็นได้ชัดว่าเซียวหยวนไม่ได้คิดเช่นนั้น
นางยืนอยู่หน้าไม้กางเขน นัยน์ตาสีแดงเลือดจ้องมองอวิ๋นเชี่ยนอย่างเย็นชา
ใบหน้างดงามเย็นชานั้นไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ สายตาราวกับกำลังพิจารณาของเล่นชิ้นหนึ่งที่ไม่เป็นไปตามความคาดหวัง
“ปากแข็งดีนี่”
นางเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเจือความประหลาดใจอยู่ไม่น้อย
“เปลวไฟผีเผาวิญญาณ แม้แต่สาวสัตว์อสูรระดับนิพพานขั้นสูงสุดยังทนได้ไม่ถึงสามดวง แต่เจ้าตัวเล็กที่ยังไม่ถึงขั้นแดนมนุษย์อย่างเธอกลับทนได้นานขนาดนี้”
มุมปากของเซียวหยวนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม
ในสีหน้านั้นไม่มีแววหัวเราะ มีเพียงความสนใจเย็นเยียบที่เกิดขึ้นหลังถูกลบหลู่
นางก้าวเข้ามาแล้วบีบแก้มของอวิ๋นเชี่ยนอย่างแรง
นิ้วทั้งห้ากระชับเข้าหากัน จนแก้มนุ่มนิ่มบิดเบี้ยวผิดรูป
ปากของอวิ๋นเชี่ยนถูกบีบจนเผยอเล็กน้อย ริมฝีปากแดงบวมเพราะถูกกัดจนเลือดออกก่อนหน้านี้
ดวงตาสีทองฉ่ำน้ำ รูม่านตาหดเล็กเท่าปลายเข็มเพราะความเจ็บปวดและหวาดกลัวอย่างสุดขีด
หญิงงามผู้เลิศล้ำตรงหน้า บัดนี้เป็นตัวตนดุจปีศาจในสายตาของนาง
ตอนนี้อวิ๋นเชี่ยนไม่คิดอะไรทั้งนั้น ขอเพียงหญิงเสียสติคนนี้หยุดทรมานนางเสียที
แต่ทุกอย่างกลับไม่เป็นไปตามที่หวัง
คำพูดถัดมาของเซียวหยวนแทบทำให้อวิ๋นเชี่ยนสติแตก
“ยิ่งเธอปากแข็ง ฉันก็ยิ่งอยากรู้ว่าเธอกำลังปกปิดอะไรแทนเผ่าเทวทูตกันแน่”
เสียงของเซียวหยวนแนบชิดใบหูอวิ๋นเชี่ยน แทรกเข้ามาอย่างแหบพร่าและเย็นเยียบ
อวิ๋นเชี่ยนสะท้านไปทั้งตัว น้ำตาหยดเผาะ ๆ ไหลลงมาไม่ขาดสาย
นี่สิ พี่สาว เธอเป็นบ้าไปแล้วหรือไง?
ถ้าฉันรู้อะไรบ้าง ฉันสารภาพไปตั้งนานแล้ว!
แม้จะคิดเช่นนั้น แต่อวิ๋นเชี่ยนก็ยังฝืนพยุงร่างอ่อนแรง เรียบเรียงคำพูดใหม่
“ฉันไม่รู้จริง ๆ... ไม่รู้จริง ๆ...”
นางเค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบาก เพราะแก้มถูกบีบอยู่ คำพูดจึงอู้อี้ฟังไม่ชัด
“ฉันความจำเสื่อม... จำอะไรไม่ได้เลย... ขอร้องล่ะ... ฉันไม่ได้โกหกคุณจริง ๆ...”
“หึ ๆ ถึงกับเอาข้ออ้างไร้เดียงสาและต่ำช้าอย่างความจำเสื่อมมาใช้เพื่อขอชีวิตเลยหรือ...”
“...”
เซียวหยวนไม่สนใจนาง
มืออีกข้างเลื่อนลงมาตามลำคอของอวิ๋นเชี่ยนอย่างช้า ๆ
ปลายนิ้วไล้ผ่านกระดูกไหปลาร้าเรียวงาม ผ่านเนินอก ผ่านซี่โครง ก่อนหยุดลงที่ท้องน้อย
อวิ๋นเชี่ยนสะดุ้งเฮือก
ตำแหน่งนั้นอยู่ต่ำกว่าสะดือสามนิ้ว
ฝ่ามือของเซียวหยวนแนบลงบนผ้าบางของชุดสีขาว ความเย็นซึมผ่านเนื้อผ้า ทำให้กล้ามเนื้อหน้าท้องของอวิ๋นเชี่ยนเกร็งขึ้นทันที
“รู้ไหมว่าตรงนี้คืออะไร?”
เซียวหยวนก้มมองมือตนเอง น้ำเสียงอ่อนโยนราวกับอาจารย์ผู้ตั้งใจสอนบทเรียนให้นักเรียนที่ยังไม่ประสีประสา
“ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างสาวปักษากับสาวสัตว์อสูรทั่วไปอยู่ตรงนี้ ตรงนี้คือมดลูกของเธอ เป็นที่อยู่ของแก่นปีศาจด้วย และยังเป็นจุดที่เปราะบางที่สุดในร่างของสาวปักษาพวกเรา ไม่มีที่ไหนเทียบได้เลยนะ”
รูม่านตาของอวิ๋นเชี่ยนหดวูบ
นางเหมือนจะรู้แล้วว่าหญิงเสียสติคนนี้คิดจะทำอะไร
แต่ถ้าเลือกได้ นางก็ไม่ได้อยากรู้ขนาดนั้น
“ไม่... อย่านะ...”
“กดลงไปทีเดียว เจ็บกว่าเปลวไฟผีสิบเท่าเลยนะ~”
พูดจบ เซียวหยวนก็กดฝ่ามือลงเล็กน้อย
“อ๊า!”
ร่างของอวิ๋นเชี่ยนแอ่นขึ้นทันทีราวกับถูกไฟฟ้าช็อต
เสียงกรีดร้องระเบิดออกจากลำคอ ราวกับหัวใจและปอดกำลังฉีกขาด
นางกระชากโซ่หมอกดำที่พันข้อมืออย่างบ้าคลั่ง นิ้วเท้างองุ้มแล้วเหยียดออก ร่างกายกระตุกเกร็งไปทั้งตัว
ความเจ็บปวดระเบิดจากกลางท้องแผ่กระจายไปทุกทิศทาง ลึกถึงกระดูก ทะลวงเข้าไปในวิญญาณ และลามไปถึงโคนขนทุกเส้น
โหดร้ายกว่าเปลวไฟผีมากนัก
เปลวไฟผาเผาเพียงผิวหน้าของวิญญาณ แต่แรงกดครั้งนี้ราวกับบีบวิญญาณทั้งดวงของนางให้แหลกจากข้างในออกมาข้างนอก ก่อนขยำรวมกันเป็นก้อน
“ฉันพูดแล้ว! ฉันพูดแล้ว!”
อวิ๋นเชี่ยนร้องไห้ตะโกน พูดจาสับสนวกวน
“ฉันไม่รู้จริง ๆ... ฉันความจำเสื่อม... ฉันเป็นคนข้ามภพ พอตื่นขึ้นมาก็อยู่ที่นี่แล้ว... เรื่องเผ่าเทวทูต เรื่องข่าวกรองอะไรนั่น ฉันไม่รู้เลยสักนิด... อ้อใช่! ฉันมีระบบด้วย! ทำภารกิจได้!”
【ระบบ: ???】
เซียวหยวนยังไม่ยกมือออก
ฝ่ามือยังคงแนบอยู่บนท้องน้อยของนาง กดไว้ไม่หนักไม่เบา
“ความจำเสื่อม? คนข้ามภพ? ระบบที่ทำภารกิจได้?”
เซียวหยวนเอียงศีรษะเล็กน้อย นัยน์ตาสีแดงเลือดหรี่ลง
“คิดจริง ๆ หรือว่าฉันจะเชื่อ?”
ฝ่ามือกดลงอีกครั้ง
“อ๊ากกก!!”
เสียงกรีดร้องของอวิ๋นเชี่ยนสะท้อนก้องไปทั่วถ้ำหินอันว่างเปล่า กระแทกผนังแล้วสะท้อนกลับมาเป็นชั้น ๆ
เสียงก้องกังวานไม่รู้จบ ใครได้ยินก็ต้องหน้าถอดสี
ลำคอของนางแหบจนแทบไม่มีเสียง จากเสียงแหลมกลายเป็นเสียงครืดคราดแหบพร่า
น้ำตานองเต็มใบหน้า ปลายจมูกแดงก่ำ ขนสีขาวชี้ฟูยุ่งเหยิง ร่างทั้งร่างอยู่ในสภาพน่าเวทนาถึงขีดสุด
“จริง ๆ... จริง ๆ...”
นางเหลือเพียงประโยคนี้ พูดซ้ำไปซ้ำมาราวกับแผ่นเสียงตกร่อง
หลังถูกทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางก็อยู่ตรงขอบเหวแห่งการพังทลาย
“ไม่รู้จริง ๆ ฉันบอกทุกอย่างที่รู้ไปหมดแล้ว... ขอร้องล่ะ... ขอร้อง...”
เซียวหยวนมองนาง
ใบหน้างดงามล้ำเลิศบิดเบี้ยวเพราะความเจ็บปวด นัยน์ตาสีทองเหม่อลอยจนแทบกลอกกลับ
ท้องน้อยกระตุกอยู่ใต้ฝ่ามือของเซียวหยวนอย่างควบคุมไม่ได้ ครั้งแล้วครั้งเล่า
ร่างของอวิ๋นเชี่ยนบิดไปมาบนไม้กางเขนโดยไม่รู้ตัว ดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์
มาถึงขั้นนี้ เซียวหยวนเองก็เริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
หากปักษาสวรรค์ตัวนี้กำลังปกปิดความลับบางอย่างแทนเผ่าเทวทูต ปฏิกิริยาของนางในตอนนี้ก็ไม่ควรเป็นเช่นนี้
เกินไปแล้ว
สายลับที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างแท้จริงจะไม่ร้องโหยหวนเช่นนี้
พวกนางจะกัดฟันทน ใช้ข่าวกรองปลอมถ่วงเวลา หรือพยายามเจรจาต่อรอง
แต่อวิ๋นเชี่ยนตั้งแต่ต้นจนจบเอาแต่ร้องขอชีวิตกับตะโกนว่า “ไม่รู้” ไม่ได้พูดอย่างอื่นเลย
แม้แต่ข่าวกรองปลอมที่แต่งขึ้นสักประโยคก็ยังไม่มี
มากที่สุดก็แค่พูดเรื่องคนข้ามภพกับระบบอะไรที่ฟังไม่รู้เรื่อง
เมื่อนึกถึงตรงนี้ เซียวหยวนก็คลายนิ้วลงเล็กน้อย
แต่ฝ่ามือยังคงแนบอยู่บนท้องน้อย ไม่ได้ยกออก
“เมล็ดพันธุ์ของเผ่าเทวทูตที่ยังไม่ถึงขั้นแดนมนุษย์งั้นหรือ?” นางถามเสียงเย็น “เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตกมาอยู่ในสภาพนี้ได้อย่างไรหรือ?”
“ไม่รู้... ฉันไม่รู้จริง ๆ... นายหญิงอยากให้ฉันทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น... ขอร้องล่ะ นายหญิง...”
เสียงของอวิ๋นเชี่ยนเบาราวเสียงยุง น้ำตาไหลอาบแก้ม หยดแล้วหยดเล่าตกลงบนหลังมือของเซียวหยวน
อุ่นอยู่
เซียวหยวนก้มมองหยดน้ำตานั้น
แล้วเงยหน้าขึ้นมองอวิ๋นเชี่ยน
แววตาของอวิ๋นเชี่ยนแทบไม่จับจ้องสิ่งใดแล้ว
รูม่านตาสีทองพร่าเลือน ริมฝีปากซีดขาว ร่างทั้งร่างโงนเงนใกล้ล้มลงทุกเมื่อ
แต่ความหวาดกลัวในดวงตาคู่นั้นเป็นของจริง
ความกลัวที่บริสุทธิ์จนไร้การปรุงแต่งเช่นนี้เสแสร้งขึ้นมาไม่ได้
เซียวหยวนเงียบไปหลายวินาที
สุดท้ายก็ยอมปล่อยมือ
“ก็ได้”
นางถอยหลังหนึ่งก้าว นัยน์ตาสีแดงเลือดกวาดมองอวิ๋นเชี่ยนซึ่งแทบจะหมดสติอยู่บนไม้กางเขนอย่างเฉยชา
“ฉันจะเชื่อเธอสักครั้ง”
ศีรษะของอวิ๋นเชี่ยนห้อยลงอย่างไร้เรี่ยวแรง คางแตะหน้าอก ขนสีขาวยุ่งเหยิงติดอยู่กับผิวที่ชุ่มเหงื่อ
บาดแผลเก่าที่มือขวาปริออกอีกครั้ง เลือดไหลจากปลายนิ้วหยดลงบนพื้นหินตรงฐานไม้กางเขนทีละหยด
ร่างของนางดูราวกับถูกขยำจนแหลกแล้วฝืนประกอบขึ้นมาอย่างลวก ๆ พร้อมจะพังลงได้ทุกเมื่อ
เซียวหยวนสะบัดมือ โซ่หมอกดำก็คลายออก
อวิ๋นเชี่ยนไถลลงจากไม้กางเขนแล้วฟาดพื้น
คราวนี้นางไม่มีแรงแม้แต่จะขดตัว ทำได้เพียงนอนคว่ำแนบพื้นอย่างหมดสภาพ ใบหน้าชิดพื้นหินเย็นเฉียบ หายใจสั้นและถี่ ถูกทรมานจนแทบไม่เหลือสภาพคน
เซียวหยวนก้มมองนางอยู่ครู่หนึ่ง
“จดจำบทเรียนคืนนี้ไว้”
น้ำเสียงของนางกลับมาเย็นชาและหยิ่งทะนงอีกครั้ง
“คราวหน้าฉันถามอะไร เธอก็ตอบมาตามตรง ถ้าไม่รู้ก็บอกว่าไม่รู้ อย่าให้ฉันจับได้ว่าเธอแกล้งทำเป็นไม่รู้”