โชคดีที่ตอนวิ่งหนียังสะพายเป้ติดตัวอยู่ ข้าวของของเธอจึงยังอยู่ครบ
โทรศัพท์ยังคงไม่มีสัญญาณ ติดต่อใครไม่ได้ เหอจือหยิบเข็มทิศออกมาดู แต่ตัวเธอเองก็ไม่รู้ว่าควรเดินไปทางไหน
เธอได้แต่หัวเราะขื่น ๆ ในใจ แล้วเก็บเข็มทิศกลับไป
เหอจือไม่อยากรออยู่ที่เดิม จึงหยิบโทรศัพท์ของตัวเองออกมา แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังที่พักแถวไหล่เขาตามเส้นทางที่ดาวน์โหลดไว้ในแอป
แต่ยิ่งเดินก็ยิ่งสับสน ต้นไม้รอบด้านหนาทึบขึ้นเรื่อย ๆ กิ่งไม้แห้งและท่อนไม้หักที่ขวางทางก็เพิ่มมากขึ้น หลายครั้งเธอต้องคอยเคลียร์พื้นจึงจะพอผ่านไปได้
ดูเหมือนเหอจือจะเดินผิดทางอีกแล้ว เส้นทางนี้ไม่เหมือนทางที่เคยมีคนเดินผ่านมาก่อน
เวลาล่วงไปถึงบ่ายสามโมง แสงสว่างวาบผ่านท้องฟ้า ก่อนเสียงฟ้าร้องต่ำ ๆ จะดังขึ้น แล้วฝนก็เทลงมาราวกับฟ้ารั่ว
เหอจือสวมเสื้อกันฝนที่ซื้อมา กัดฟันเดินหน้าต่อตามเส้นทางในแอปโทรศัพท์
ทันใดนั้นก็มีสีสันสดใสวาบขึ้นตรงหน้า พอมองให้ดีจึงเห็นว่าเป็นนักท่องเที่ยวคนหนึ่งสวมเสื้อแจ็กเก็ตกันฝนสีชมพู
เธอสะพายเป้สองสาย สวมหมวกกันแดด ยืนหันหลังให้เหอจืออยู่ใต้ร่มไม้ ดูคล้ายกำลังหลบฝน
เมื่อพบเห็นนักท่องเที่ยวคนอื่น เหอจือก็แอบโล่งใจ เธอเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปใกล้แล้วเตือนว่า “อย่ายืนใต้ต้นไม้เลย ฟ้าผ่าอันตราย”
เหอจือหยิบเสื้อกันฝนอีกตัวจากในกระเป๋า ตั้งใจจะยื่นให้เด็กสาวตรงหน้า
เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เหอจือซื้อข้าวของทุกอย่างเผื่อไว้สองชุด ชุดหนึ่งเตรียมไว้ให้หม่าอี้ แต่หลังจากหม่าอี้เจอหวังช่านช่าน เธอก็คอยอยู่ข้างเขาตลอด ของที่เหอจือเตรียมไว้จึงไม่ได้ใช้
“ฉันมีเสื้อกันฝนเหลืออยู่ตัวหนึ่ง เอาไปใส่เถอะ”
เด็กสาวค่อย ๆ หันกลับมา พอดีกับที่สายฟ้าฟาดผ่านท้องฟ้ามืดครึ้ม เผยให้เห็นใบหน้าซีกขวาซีดขาวเปื้อนดินของเธอ
เหอจือมองหน้าเด็กสาวได้ไม่ชัดนัก แต่กลับถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
เธอบอกไม่ถูกว่าทำไมถึงรู้สึกไม่สบายใจ จึงคิดว่าเป็นแค่ภาพลวงตา แล้วยื่นเสื้อกันฝนให้เด็กสาว
เด็กสาวค่อย ๆ ยกมือรับ จากนั้นก็สวมเสื้อกันฝนลงบนร่างอย่างเชื่องช้าเป็นจังหวะกระตุก ราวกับภาพหยุดค้างแล้วขยับต่อ
“เธอไม่สบายหรือเปล่า?” เหอจือถาม
เด็กสาวเอ่ยตอบว่า “หกล้ม...”
เสียงของเธอแผ่วและแหบพร่า ปะปนไปกับเสียงฝนที่กระหน่ำลงมา หากไม่ตั้งใจฟังก็คงไม่ได้ยิน
มิน่าเล่า ทั้งตัวและใบหน้าถึงเปื้อนดิน แถมท่าทางยังดูแข็งทื่ออีกด้วย
เหอจือถามว่า “ฉันหลงทาง เธอรู้ไหมว่าต้องไปทางไหนถึงจะถึงที่พักบนไหล่เขา?”
เด็กสาวพยักหน้า แล้วก้าวออกเดิน
เธอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว พอเห็นเหอจือไม่ตามมาก็หันหน้ามามอง
เหอจือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจเดินตามเด็กสาวไป
โทรศัพท์ไม่มีสัญญาณ แผนที่เส้นทางก็เหมือนจะคลาดเคลื่อน อีกทั้งในป่าลึกยังมีสัตว์ป่า
เหอจืออยากกลับไปยังสถานที่ที่มีผู้คนให้เร็วที่สุด อยากกลับไปอยู่ในอาคารที่ปลอดภัย
หากต้องค้างคืนกลางแจ้งเพียงลำพัง เธอคงไม่มีทางรอดถึงเช้าวันรุ่งขึ้น
ฝนตกหนักขึ้น หยดฝนกระแทกใบหน้าจนรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย เหอจือยื่นมือออกไปรองน้ำฝนแล้วใช้นิ้วบี้ดู พบว่ามีลูกเห็บขนาดเท่าถั่วเหลืองปะปนอยู่หลายเม็ด
อุณหภูมิลดต่ำลง สายรัดข้อมือออกกำลังกายแจ้งว่าตอนนี้อุณหภูมิลดลงเหลือ 3 ถึง 7 องศาต่ำกว่าศูนย์ เมื่อเทียบกับอุณหภูมิช่วงเที่ยงที่สูงกว่าสิบองศาแล้ว ก็ราวกับอยู่คนละโลกระหว่างน้ำแข็งกับไฟ
แม้เหอจือจะเดินไม่หยุดจนร่างกายเกิดความร้อน แต่ตอนนี้เธอก็ยังหนาวสั่น
“เธอหนาวไหม? ฉันมีเสื้อคลุมเหลืออยู่” หลังสวมเสื้อเพิ่มอีกชั้น เหอจือก็ถามเด็กสาวที่เดินอยู่ข้างหน้า
เด็กสาวก้มหน้าเดิน เสื้อกันฝนห้อยอยู่บนตัวราวกับจะหลุดไม่หลุด ปล่อยให้ฝนชะเป้กับขากางเกงจนเปียกชุ่ม
เหอจือถามอีกครั้งว่า “เราเดินกันมาครึ่งชั่วโมงแล้ว อีกนานแค่ไหนถึงจะถึงที่พัก?”
เด็กสาวตอบว่า “อีก...ไม่นาน...”
เหอจือมองเส้นทางบนโทรศัพท์ แล้วพบว่าตำแหน่งของเธอกลับยิ่งห่างจากที่พักออกไปเรื่อย ๆ
ระหว่างแผนที่ออฟไลน์ในโทรศัพท์กับเส้นทางที่เด็กสาวนำไป ทางไหนกันแน่ที่ถูกต้อง?
เหอจือเริ่มสงสัยในการตัดสินใจของตัวเอง เธอเร่งฝีเท้าขึ้นไปสองสามก้าวแล้วคว้าไหล่เด็กสาว ทันทีที่สัมผัสตัวอีกฝ่าย ฝ่ามือของเธอก็ชาวาบราวกับจับก้อนน้ำแข็ง
“ทำไมตัวเธอถึงเย็นขนาดนี้?” เหอจือปล่อยมือจากเด็กสาว
หัวใจของเธอเย็นวาบ ค่อย ๆ ถอยหลัง “เธอจะพาฉันไปไหน?”
สายฟ้าบนท้องฟ้ากรีดผ่าความมืดราวกับกระบี่ ฟาดแยกฟากฟ้าที่มืดครึ้มออกจากกัน เสียงฟ้าร้องระเบิดขึ้นราวกับดังอยู่ข้างกาย
ครืน ๆ—
เด็กสาวหันกลับมา เผยรอยยิ้มแข็งทื่อ
“เธอไม่ได้...อยากไปที่พัก...หรือ?”
เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย ฝนที่กระหน่ำลงมาชะล้างดินบนใบหน้า เผยให้เห็นใบหน้าอีกซีกที่เน่าเปื่อยและมีหนอนชอนไช
ภาพข่าวที่หลิวเมิ่งหรานเคยให้เหอจือดูพลันผุดขึ้นมาในหัว พร้อมกับรูปถ่ายในข่าวนั้น
เสื้อผ้าสีชมพู เด็กสาวที่หายตัวไป
คนตรงหน้าคือหนึ่งในเด็กสาวที่หายตัวไปบนภูเขาเสือคำราม
แต่ตอนนี้เธอ...ตายไปแล้วอย่างเห็นได้ชัด!
ใบหน้าของเธอเน่าเปื่อยไปหมดแล้ว!
ขาของเหอจืออ่อนยวบจนแทบควบคุมไม่ได้ ขณะที่เธอกำลังจะทรุดลงกับพื้น จู่ ๆ ก็มีแรงประหลาดยกตัวเธอขึ้นมา
ข้อความแนะนำสำหรับมือใหม่ปรากฏขึ้นในสายตาอีกครั้ง
【วิ่ง!】
เหอจือวิ่งโซเซไปในทิศทางตรงกันข้าม เด็กสาวด้านหลังสวมเสื้อกันฝนที่เธอให้ไว้และไล่ตามมา
“อย่า...วิ่ง อย่า...วิ่ง!”
“ไปที่พัก! ฉันจะพาเธอ...ไปที่พัก!”
ศพหญิงที่ไล่ตามเหอจือส่งเสียงคำรามอู้อี้ชวนสับสน ทำให้ขนลุกชันด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
กลิ่นเน่าเหม็นฟุ้งกระจายอยู่ในอากาศ เด็กสาวด้านหลัง—ไม่สิ ต้องเรียกว่าศพหญิง—เคลื่อนไหวคล่องแคล่วกว่าเมื่อตอนนำทางเสียอีก
เหอจือไม่กล้าหันกลับไปมอง ทำได้เพียงรู้สึกว่าศพหญิงด้านหลังไล่ตามมาติด ๆ หลายครั้งนิ้วมือของมันแทบจะสัมผัสแผ่นหลังของเธอได้อยู่แล้ว
ข้อความแนะนำสำหรับมือใหม่ยังไม่หายไป ตัวอักษรสีแดงเลือดกะพริบถี่ราวกับสัญญาณเตือนภัย
อะดรีนาลีนพุ่งถึงขีดสุด เหอจือวิ่งเร็วกว่าเวลาไหน ๆ
ถ้าหยุด เธอจะตาย ตายจริง ๆ!
แย่แล้ว! ข้างหน้าเต็มไปด้วยเถาวัลย์ ไม่มีทางไปต่อ!
แต่กลิ่นเย็นยะเยือกและเน่าเหม็นได้อบอวลอยู่ตรงปลายจมูกของเหอจือแล้ว เธอระงับความกลัวในใจไม่ไหว กรีดร้องพร้อมพุ่งชนเถาวัลย์!
“ตูม!”
เธอทะลุผ่านเถาวัลย์ไปได้จริง ๆ ก่อนร่วงลงไปในลำธารเย็นเฉียบอย่างแรง
“มีคนอยู่!”
“ใครน่ะ? ...เหอจือเหรอ? รีบมาช่วยเร็ว เหอจือตกน้ำ!”
ลำธารตื้นมาก น้ำสูงไม่ถึงเข่า เหอจือดิ้นรนลุกขึ้นยืน ไม่นานก็มีคนช่วยกันดึงเธอขึ้นฝั่งอย่างทุลักทุเล
ริมฝั่งมีหลิวเมิ่งหราน หวังเตี๋ย หม่าอี้ และหวังช่านช่านยืนอยู่
เหอจือถูกพยุงไปใต้ต้นไม้ ทุกคนยืนล้อมเธอเป็นวง
“เธอวิ่งไปไหนมา? พวกเราตามหาเธอตั้งนาน” น้ำเสียงของหม่าอี้ไม่ค่อยดีนัก
เธอกับหวังช่านช่านถูกหวังเตี๋ยตามทันอย่างรวดเร็ว ทั้งสามคนจึงกลับไปยังจุดเดิมด้วยกัน แล้วพบหลิวเมิ่งหรานที่กระโดดลงมาจากต้นไม้
หลิวเมิ่งหรานบอกว่าเจอเสือ แต่หม่าอี้กับอีกสองคนกลับไม่เชื่อ
ภูเขาเสือคำรามถือเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่พัฒนาไปมากแล้ว แม้จะยังมีบางพื้นที่ห้ามเข้า แต่พวกเขาเดินอยู่แค่บริเวณรอบนอก ไม่ได้เข้าไปลึก จะเจอเสือได้อย่างไร
ทั้งกลุ่มโต้เถียงกัน หวังเตี๋ยเพียงบอกว่าให้ตามหาคนอื่นให้เจอก่อน แล้วค่อยหารือกันว่าจะทำอย่างไรต่อ
ฟ้าเริ่มมืดลง ฝนยังคงตกไม่หยุด ทุกคนถือไฟฉายออกค้นหาตามเส้นทาง แต่กลับพบเพียงเหอจือที่ตกลงไปในลำธาร
พอดึงเธอขึ้นมา ใบหน้าของเธอก็ซีดเขียวและสั่นสะท้านไม่หยุด
หรือว่าพวกเขาจะเจอเสือเข้าจริง ๆ?