"นั่นมันว่าที่สามีของหว่านหว่านไม่ใช่หรือ?" ผู้จัดการอู๋กำหมัดแน่นจนดัง "หมาเยว่เอ๋อ! ที่แท้ใครกันแน่ที่เป็นลูกของเธอ? ทำแบบนี้ เธอตอบคุณหลินได้หรือ?"
หมาเยว่เอ๋อตาแดงก่ำ น้ำตาร่วงเผาะ "ฉันผิดอะไรต่อเขา? หลินหว่านเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขที่ฉันเบ่งออกมา ฉันจะไม่รักห่วงเธอได้ยังไง? ก็โทษที่ชะตาชีวิตของนางไม่ดี ตาบอดเอง..."
"ตาของเธอบอดเพราะอะไร เธอจะไม่รู้หรือ?" ผู้จัดการอู๋เอ่ยตัดบทด้วยน้ำเสียงดุดัน
น้ำตาของหมาเยว่เอ๋อไหลพรากหนักขึ้นอีก "จะให้ไปโทษใคร? ก็ตัวนางเองที่ไม่รู้จักโต คอยแย่งชิงกับซิ่วซิ่ว? ก็แค่ทำงานเพิ่มขึ้นหน่อย ไม่เห็นถึงตายสักหน่อย กัดฟันทนสักนิดจะเป็นไรไป?
หลายปีมานี้ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณหลี่เลี้ยงดูส่งเสียข้าวปลาอาหาร แถมยังส่งเสียให้เรียน นางจะมีชีวิตที่สงบสุขได้รึ?"
"สหายหมาเยว่เอ๋อ ช่วยทำความเข้าใจให้ดีๆ ด้วย คุณหลินนั้นอุทิศตนตายขณะปฏิบัติหน้าที่ ทุกเดือนทางหน่วยงานจะมอบเงินชดเชยให้หว่านหว่านเป็นค่าอุปการะ เรียนหนังสือก็ไม่เสียเงิน ตรวจรักษาก็ไม่เสียเงิน นางไม่ต้องพึ่งใครทั้งนั้น"
"ฮะ! มีเงินแล้วมันดีหรือ?" จู่ๆ หมาเยว่เอ๋อกลับหัวเราะออกมา ทั้งที่หยาดน้ำตายังคงค้างเติ่งอยู่ในเบ้าตา "คุณหลินเองก็อยากอวดเก่งเป็นฮีโร่ จะวิ่งเข้าไปในกองเพลิงช่วยคน ตาหลับลงไปก็สบายแล้ว แต่เขาคิดถึงพวกเราแม่ม่ายลูกกำพร้าบ้างหรือไม่ว่าจะใช้ชีวิตกันยังไง?
ในปีนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะคุณหลี่ ฉันก็คงถูกพวกอันธพาลทำมิดีมิร้ายไปแล้ว หลินหว่านเองก็คงมีชีวิตอยู่ไม่รอดมาถึงวันนี้
ฉันดีกับซิ่วซิ่วสักหน่อยจะเป็นไรไป? นั่นฉันกำลังตอบแทนบุญคุณอยู่นะ!"
ผู้จัดการอู๋ถึงกับพูดไม่ออกในบัดนั้น
ยามเป็นหม้ายหญิง ความยุ่งยากย่อมมากมี ทั้งหมาเยว่เอ๋อก็เป็นสาวงามดอกฟ้าประจำโรงงาน ย่อมยากจะหลีกพ้นสายตาผู้คนที่คะนึงหา
และที่ยิ่งกว่านั้นคือ เหยื่อของไฟที่คร่าชีวิตเลขาหลินไป ก็คือตัวเขาเองที่เลขาหลินวิ่งเข้าไปช่วยชีวิต
หลายปีมานี้ ในใจของเขาจึงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดเสมอมา
ภายในห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบแปลกพิกล
หลินหว่านค่อยๆ ลุกขึ้นยืน "อาอู๋ หนูกลับไปรอข่าวนะคะ"
หมาเยว่เอ๋อเพิ่งจะสังเกตเห็นการปรากฏตัวของหลินหว่าน นางคว้าข้อมือของหลินหว่านไว้แน่น "ไอ้เด็กเวร พวกแกมาทำอะไรที่นี่? แกไปพล่ามเพ้อเจ้ออะไรกับผู้จัดการใหญ่? กลับไปรอข่าวอะไร?"
ผู้จัดการอู๋เร่งสาวเท้าเข้าไปแยกทั้งสองออกจากกัน "หว่านหว่านอยากหาหนังสืออักษรเบรลล์สักสองสามเล่มอ่าน ก็เลยให้ลุงช่วยถามๆ ดู"
หมาเยว่เอ๋อไม่ได้สงสัยอะไร น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "พอเถอะ รีบๆ กลับบ้านซะ ไม่มีอะไรอย่าเอาแต่เดินเพ่นพ่านเข้ามาในโรงงาน น่าขายหน้า"
ในคืนวันนั้นเอง ผู้จัดการอู๋ก็มาที่บ้านของหลินหว่าน
"สหายหมาเยว่เอ๋อ ในเมื่อคุณคิดจะให้โจวจื้อกังแต่งกับหลี่ซิ่วซิ่ว แล้วเรื่องการแต่งงานของหว่านหว่าน คุณคิดจะจัดการยังไง?"
"ผู้จัดการวางใจได้เลย ฉันจะต้องหาครอบครัวดีๆ ให้กับนางแน่" หมาเยว่เอ๋อตอบพลางถากถาง
ผู้จัดการอู๋เหลียวไปมองหลินหว่านที่นั่งอยู่ด้านข้าง ในใจพลันรู้สึกปวดร้าวสงสารขึ้นมาจับ "คุณยังจำงานหมั้นหมายตั้งแต่เด็กที่คุณหลินหมั้นไว้ให้หว่านหว่านได้หรือเปล่า?"
"นั่นมันเรื่องตั้งหลายปีก่อน จะยังถือเป็นเรื่องจริงจังอีกหรือ?" หมาเยว่เอ๋อไม่เคยเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลยสักนิด
"ทางนั้นส่งข่าวมาแล้ว พร้อมมอบค่าสินสอดให้ห้าสิบหยวน แค่ทว่า..."
เมื่อได้ยินว่าจะมีค่าสินสอดถึงห้าสิบหยวน หัวใจของหมาเยว่เอ๋อก็พลันเต้นแรงขึ้นมาในฉับพลัน "ทว่าอะไร? ถ้าฉันจำไม่ผิด ครอบครัวนั้นเป็นคนชนบทใช่ไหม? หรือจะมีเงื่อนไขอะไร?"
"เงื่อนไขไม่มีหรอกครับ แค่เพียงว่าบุตรชายคนโตของพวกเขา นามว่าลู่ซือเฉิน ตอนออกปฏิบัติภารกิจนั้นเสียขาไปข้างหนึ่ง บัดนี้ปลดระวางเป็นทหารผ่านศึก ทำหน้าที่เป็นผู้จดบันทึกคะแนนอยู่ในหน่วยการผลิตใหญ่
หว่านหว่านแต่งออกไป ชีวิตคู่ก็ไม่น่าจะต้องกังวลอะไร เพียงแต่ขาข้างนั้นของเขาคงจะรักษาไม่หายแล้วล่ะ"
แค่คนชนบทตีนติดดินก็พอแล้ว นี่ยังพิการเป็นง่อยอีก หมาเยว่เอ๋อดูถูกนับจากก้นบึ้งของหัวใจ
แต่ทว่าก็มิอาจต้านทานต่อค่าสินสอดจำนวนห้าสิบหยวนได้
"การเป็นคนต้องมีสัจจะ ถือความซื่อตรงเป็นหลัก ในเมื่อตกลงปลงใจกันไว้ตั้งแต่เมื่อปีนั้น ก็ให้หลินหว่านแต่งออกไป" ในแววตาของหมาเยว่เอ๋อวาบผ่านประกายเจ้าเล่ห์เพทุบาย จากนั้นก็เบนสายตามองไปทางหลินหว่าน "แต่ว่าเรามาว่ากันตามตรงก่อนนะ ไม่มีใครบีบบังคับ นี่เป็นการตัดสินใจของตัวเอง หากชีวิตภายภาคหน้าอยู่ไม่ดี อย่าหนีมาร้องห่มร้องไห้ก็แล้วกัน"
หัวใจของหลินหว่านพลันเหือดเย็นลงอีกครา ทั้งๆ ที่นางเอ่ยวาจาอะไรสักคำก็หาไม่ เหตุใดจึงกลายเป็นการตัดสินใจของตนเองไปได้?
การโยนงี้...เก่งเสียจริง สมควรไปเป็นพ่อครัวใหญ่ยิ่งนัก หาไม่ก็น่าเสียดายแย่
"ก็ได้ ฉันแต่ง!"
"นี่มันเป็นเรื่องคอขาดบาดตายชั่วชีวิตเลยนะ หว่านหว่าน เธอคิดดีแล้วจริงๆ หรือ?" จิตใจของผู้จัดการอู๋ซับซ้อนยิ่งนัก
"คิดดีแล้วค่ะ"
ความคิดของหลินหว่านนั้นง่ายแสนง่าย สู้แต่งกับชายขาพิการ ก็ยังดีกว่าต้องอยู่กับครอบครัวนี้
"ค่าสินสอดของฝั่งเขานั้นให้มาไม่น้อยเลยนะ ค่าสินเดิมนี่..."
คำพูดของผู้จัดการอู๋ยังกล่าวไม่ทันจบ ก็ถูกหมาเยว่เอ๋อขัดขึ้นเสียก่อน "จะมีสินเดิมมาจากไหนกัน? สภาพบ้านฉันเป็นยังไง คุณเองก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้ อีกอย่าง ครอบครัวทางชนบทนั่นต่างก็ปลูกธัญพืชของตัวเองมิใช่หรือ? ก็ไม่เห็นจะอดตายอยู่แล้ว จะมีเงินไปก็ไม่มีที่ใช้"
ผู้จัดการอู๋ถอนหายใจออกมาอย่างมิอาจเก็บซ่อน ก่อนจะลุกขึ้นกล่าวลา
"หว่านหว่าน ไปกินข้าวที่บ้านลุงด้วยกัน"
"ได้ค่ะ"
หลินหว่านทราบดีว่าเขากำลังจะเอ่ยเรื่องขายงาน จึงผงกศีรษะตอบตกปากรับคำในทันใด
ผู้จัดการอู๋นั้นปกติก็พาหลินหว่านกลับไปกินข้าวที่บ้านเป็นอาจิณ หมาเยว่เอ๋อจึงมิได้คิดเอะใจสงสัยอันใด
ครั้นมาถึงบ้านผู้จัดการอู๋ ภรรยาของผู้จัดการอู๋นามว่าจ้าวลี่ลี่ก็เข้ามากุมมือนางไว้พลางเอ่ย "หว่านหว่านมาแล้ว รีบเข้าบ้านเร็วเข้า ข้าวปลาอีกประเดี๋ยวก็พร้อมแล้วล่ะ"
"ป้าจ้าว เดี๋ยวหนูช่วยนะ"
"ไม่ต้อง ไม่ต้อง ไปนั่งคุยกับคุณลุงตรงนู่นเถอะ"
หลินหว่านถูกประคองให้นั่งลงบนโซฟา ในมือมีน้ำเชื่อมหวานถูกส่งมาให้หนึ่งแก้วเต็ม
นางอยู่ที่บ้านของตน แทบไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้เลยสักครั้ง
ผู้จัดการอู๋นั่งลงตรงข้ามกับนาง "เรื่องงานขายให้กับหัวหน้าฝ่ายส่งกำลังบำรุงเรียบร้อยแล้ว เขาให้มาล่ะแปดร้อยหยวน กับคูปองข้าวสารแห่งชาติและคูปองอุตสาหกรรมอีกจำนวนหนึ่ง"
"อาอู๋คะ หนูมีเรื่องอื่นที่ต้องขอให้อาอู๋ช่วยอีก"
"เด็กโง่ มีอะไรก็พูดมาเถอะ เห็นคุณอากงอู๋เป็นคนนอกไปได้"
"หนูจะออกเดินทางพรุ่งนี้ รบกวนคุณอากงอู๋พาหนูไปออกจดหมายแนะนำตัว และซื้อตั๋วรถไฟด้วยได้ไหมคะ"
"รีบด่วนถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" ใจของผู้จัดการอู๋พลันวูบไหว
"เลยวันพรุ่งนี้ไปแล้วเงินก้อนนี้ หนูคงรักษาไว้ได้ไม่ถึงหนึ่งอีแปะเดียว"
ผู้จัดการอู๋ถอนหายใจหนักหน่วง "ช่างเป็นเด็กอาภัพนัก ไยถึงต้องมาเจอะเจอแม่ที่คิดเล็กคิดน้อยเช่นนี้ด้วยนะ?"
หลินหว่านเพียงยิ้มเจื่อนๆ ในแววตาฉายแววขื่นขม
"อาอู๋คะ คุณเก็บไว้สักหนึ่งร้อยหยวน ช่วยหนูซื้อเสบียงอาหาร ฝ้ายแพรพรรณอะไรพวกนั้น แล้วต่อยหลังช่วยส่งไปรษณีย์มาให้หนูทีหลังนะคะ"
"ได้ คุณอาจะช่วยซื้อของให้ ไม่ต้องใช้เงินถึงขนาดนั้นหรอก" ในแววตาของผู้จัดการอู๋เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ "แต่ว่า เธอขึ้นรถไฟไปคนเดียวจะไหวจริงหรือ? ให้คุณอาไปส่งดีไหม?"
"ไม่ต้องหรอกค่ะ ระหว่างทางรบกวนคุณอากงอู๋ช่วยฝากบอกกล่าวกับพนักงานต้อนรับบนรถไฟให้หน่อยก็พอแล้วค่ะ"
"ได้" ผู้จัดการอู๋ถึงกับตาแดงก่ำ "พอไปถึงที่นั่นแล้วยังไงก็โทรศัพท์มาเล่าให้คุณอาฟังด้วยนะ ถ้าเกิดคนตระกูลลู่พวกนั้นรังแกเธอ คุณอาจะตามไปรับเธอกลับมา พวกเราไม่ทนอัดอั้นให้เสียสุขภาพจิตหรอก"
"คุณอากงอู๋ คุณดีกับหนูมากจริงๆ" ในที่สุดหลินหว่านก็ยิ้มออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ "คุณยายหยางที่ต้องเลี้ยงดูหลานตามลำพังคนเดียวนั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อีกทั้งคุณลุงต้าหลี่จากแผนกรักษาความปลอดภัยด้วย หลายปีมานี้พวกเขาคอยปกป้องหนูมาไม่น้อย ต่อยหลังช่วยส่งเงินไปให้พวกเขาคนละยี่สิบหยวนแทนหนูด้วยนะคะ"
"ได้"
หลินหว่านมิใคร่ได้กินข้าวอิ่มหนำสักเท่าไรนัก
จ้าวลี่ลี่ดึงมือนางมากุมไว้ "หว่านหว่าน พรุ่งนี้ก็จะไปแล้ว คืนนี้พักอยู่ที่บ้านป้าสักคืนเถอะนะ"
"หนูต้องกลับไปแล้วค่ะ" หลินหว่านลูบหลังมือของนางปลอบประโลม "พวกนั้นยังคอยจับจ้องงานของหนู วันนี้ก็เฝ้าจับตาดูหนูอย่างเข้มงวดเหลือเกิน ถ้าไม่กลับไปแล้ว แม่หนูต้องมาก่อกวนวุ่นวายแน่นอนเลยค่ะ"
"เห้อ ค่อยๆ เดินดีๆ ล่ะ"
เอ่ยลาผู้จัดการอู๋กับจ้าวลี่ลี่แล้ว หลินหว่านก็มิได้เร่งรีบกลับบ้านในทันที
นางทอดสายตามองภาพถนนหนทางรอบกายด้วยท่าทีโลภละโมบ กำแพงอิฐสีเทาอมเขียวแออัดเรียงรายแน่นขนัดแผ่ขยายออกเป็นตรอกซอยซอกซอยแคบยาวเหยียด ถนนหนทางอิฐสีเทาขรุขระไม่ราบเรียบ
กำแพงสวน ประตูตึกสูง เสาไฟฟ้า ลำต้นไม้ ซ้อนทับกันแน่นขนัดด้วยป้ายอักษรใหญ่ประกาศ...
"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีแก่ผู้ครอบครองที่ได้รับผลบุญห้าสิบแต้ม"
"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีแก่ผู้ครอบครองที่ได้รับผลบุญห้าสิบแต้ม ยอดแต้มผลบุญคงเหลือถึงหนึ่งร้อย สามารถใช้สิทธิ์แลกจับรางวัลได้หนึ่งครั้ง จะทำการจับรางวัลหรือไม่?"
เสียงเตือนของระบบเรียกสติของหลินหว่านให้ดึงกลับคืนมา
ดูท่าทางแล้ว คุณยายหยางกับคุณลุงต้าหลี่คงจะได้รับเงินเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ในเมื่อได้เรียนรู้ว่าการช่วยเหลือผู้อื่นเป็นทาน สามารถได้รับผลบุญเพิ่มพูนขึ้นได้ ต่อไปภายหน้าก็เพียรทำความดีเพิ่มพูนขึ้นต่อไป
หลินหว่านพึมพำสวดส่งกุศลให้ทั่วทั้งสี่ทิศแล้วเอ่ยขึ้นว่า "จับรางวัล!"
"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีแก่ผู้ครอบครองที่ได้รับกรีนการ์ด: ไอเทมถาวร สุนัขล่าสัตว์พาวเวอร์เต็มขั้น จะทำการใช้หรือไม่?"
สุนัขล่าสัตว์? ระบบนี้รู้ว่าตนเองจะต้องออกเดินทางไกลหรืออย่างไร จึงได้ส่งบอดี้การ์ดมาให้ตนถึงที่?
รอยยิ้มของหลินหว่านฉาบทาไล้ไปทั่วดวงหน้าทันใด "ใช้"
สิ้นเสียงเอ่ย สุนัขล่าสัตว์ตัวหนึ่งที่มีขนสีดำสนิททั่วทั้งตัว นัยน์ตาคมกริบ ฝีเท้าทั้งสี่ข้างขาวราวหิมะก็มาปรากฏอยู่เบื้องหน้า เปี่ยมสง่าราศีและความน่าเกรงขาม ดูแล้วเต็มไปด้วยความปลอดภัย
หลินหว่านลูบคลำศีรษะของมันอย่างแรงกล้า "จากนี้ไป เจ้าก็มีชื่อว่า 'ถ่าเสวี่ย' ก็แล้วกัน"
ดูเหมือนถ่าเสวี่ยจะเข้าใจคำพูดของนาง มันจึงกระดิกระดิกหางอย่างสุดแรง
"ถ่าเสวี่ย เจ้าไปหาที่ทางของเจ้าเองก่อนเถอะ พรุ่งนี้ข้ามาหาเจ้าที่นี่"
ถ่าเสวี่ยเอาศีรษะของมันมาถูไถที่ขากางเกงของนางสักสองสามทีแล้วก็วิ่งจากไป
หลินหว่านพยายามสงบจิตใจที่ตื่นเต้นอยู่ในอกให้เรียบสงบ แล้วก็เดินเท้าอย่างปลอดโปร่งกลับไปยังบ้าน
ทันทีที่เพิ่งเดินเข้าประตู ก็เห็นหลี่ซิ่วซิ่วกับโจวจื้อกังกำลังเดินจับมือกันกลับเข้ามาพอดี
ดวงตาของนางพลันรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาเล็กน้อย