ชาวบ้านสองคนเห็นเธอเข้า ต่างหยุดนิ่งอยู่กับที่
“แขกผู้มีเกียรติมาที่นี่ได้อย่างไร?” ป้าหวังไม่รู้ว่ามายืนอยู่ด้านหลังหร่วนเถาตั้งแต่เมื่อไร
“ทางขึ้นเขาด้านหลังลื่นล้มขึ้นมา หมู่บ้านรับผิดชอบไม่ไหวหรอก” ป้าหวังคว้าข้อมือเธอไว้ “ไป กลับไปกินข้าวกัน”
หร่วนเถาถูกลากกลับไป “คุณยายคะ คนบนเปลหามเป็นใครหรือ?”
“คนแก่ในหมู่บ้านน่ะ ตายแล้ว” ป้าหวังตอบ “จะหามไปหลังเขา...ไม่สิ หามไปสถานีอนามัย”
“ตกลงจะไปหลังเขาหรือสถานีอนามัยกันแน่คะ?”
“เด็กอย่างเธออย่าถามเรื่องพวกนี้เลย”
มือของป้าหวังแรงมาก ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ
เจ้าหางน้อยแนบขาเถาไว้ แล้วกระซิบว่า “พี่สาว เธอกำลังตัวสั่น”
มื้อเย็นจัดขึ้นในห้องโถงของเรือนพักฟื้น ชาวบ้านยกอาหารเดินขวักไขว่ คอยบริการอย่างเอาใจใส่ แต่กลับไม่มีใครแตะอาหารสักคำ พวกเขาเพียงยืนมองอยู่ใต้ระเบียง
ไต้ขุยถูกจ้องจนกินไม่ลง จึงวางตะเกียบแล้วฝืนยิ้มถาม “คุณยาย พวกคุณไม่กินกันหรือ?”
“กินมาแล้ว” ป้าหวังตอบ
คนแก่เจ็ดแปดคนที่ยืนอยู่ใต้ระเบียงท้องร้องพร้อมกัน
แต่ไม่มีใครขยับ
หร่วนเถายกมือ “คุณยายคะ ชาบำรุงสุขภาพที่แจกวันนี้อร่อยดี พรุ่งนี้มีอีกไหมคะ?”
“มีสิ ชามีให้ดื่มไม่อั้น”
“มะรืนยังมีแช่เท้าด้วยสมุนไพรอีกนะ” ป้าหวังยิ้ม “รักษาต่อเนื่อง หยุดแม้แต่วันเดียวไม่ได้”
“ถ้าหยุดแล้วจะเป็นอย่างไร?” ไต้ขุยถาม
ป้าหวังยิ้ม แต่ไม่ได้ตอบ
“ทำไมในหมู่บ้านถึงไม่เห็นคนหนุ่มสาวเลย?” ชายเคราแพะถาม
“ออกไปทำงานกันหมดแล้ว” ป้าหวังตอบอย่างรวดเร็ว “คนหนุ่มสาวที่ไหนจะยอมอยู่กันล่ะ”