โคมทองเหลืองบนแท่นเตรียมน้ำแกงดับลง
แม่ชั่งพาพวกเด็กต้มแกงจากไป ป้าหวังเร่งให้ผู้เล่นกลับไปยังเรือนหลังเล็ก
ตะวันลับขอบฟ้า เงาทอดยาวของคนกลุ่มหนึ่งพาดไปตามถนนในหมู่บ้าน
ตลอดทาง หร่วนเถาแทบไม่ได้พูดอะไร
เจ้าหางน้อยหมอบอยู่บนไหล่เธอ ถามเสียงเบา “พี่สาวกำลังคิดอะไรอยู่หรือ?”
“คิดถึงตอนบ่าย คนที่เตรียมพิธีเปิดบ่อน้ำร้อนต่างก็มีสุขภาพดีขึ้น”
เธอมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา “ถ้าคืนนี้ฉันเตรียมของเพิ่มอีกอย่าง คนในหมู่บ้านจะตายน้อยลงสักคนไหมนะ?”
เจ้าหางน้อยกำคอเสื้อเธอแน่น “พี่สาว หลังพระอาทิตย์ตกห้ามเข้าใกล้น้ำพุร้อนศักดิ์สิทธิ์นะ”
“ฉันรู้”
หร่วนเถาหันกลับไปมองหลังเขา
กำแพงรอบน้ำพุร้อนศักดิ์สิทธิ์เลือนหายไปในความมืด ประตูไม้สีดำสนิทเผยให้เห็นเสียงน้ำแผ่วเบาจากด้านหลัง
“ฉันอยากลองดู”
เจ้าหางน้อยร้อนใจ “พี่สาว!”
หร่วนเถาอุ้มมันลงมา แล้วพูดอย่างจริงจัง “ฉันแค่จะไปแขวนป้ายแผ่นหนึ่ง”
“ป้ายอะไรหรือ?”
“ก่อนลงบ่อน้ำ ล้างมือก่อน”
เจ้าหางน้อย “……”
นี่มันเวลาอะไรแล้ว ยังจะห่วงเรื่องล้างมืออีก
เมื่อกลับถึงเรือนพักฟื้น ผู้เล่นต่างแยกย้ายกันไป
ไต้ขุยยังไม่วางใจ จึงกำชับหร่วนเถาเป็นพิเศษ “พี่ อย่าออกไปไหนซี้ซั้วตอนกลางคืนเด็ดขาด กฎเขียนไว้แล้วว่าหลังพระอาทิตย์ตกห้ามเข้าใกล้น้ำพุร้อนศักดิ์สิทธิ์”
หร่วนเถาพยักหน้า “ฉันรู้”
ไต้ขุยถอนหายใจโล่งอก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา หร่วนเถาก็พกป้ายไม้ออกไป
เจ้าหางน้อยนั่งอยู่บนไหล่เธอ ใบหน้าเล็กเคร่งเครียด “พี่สาว ตอนบ่ายพี่เพิ่งรับปากว่าจะไม่เข้าใกล้น้ำพุร้อนศักดิ์สิทธิ์นะ”