เวลาผ่านไปทีละน้อย ไออุ่นที่เคยรวมตัวกันในตันเถียน ค่อยๆ เพิ่มอุณหภูมิสูงขึ้นเรื่อยๆ
"ครืน!"
กระแสพลังนับไม่ถ้วนไหลผ่านทะเลจิต มุ่งสู่กลุ่มพลังร้อนระอุในตันเถียนอย่างไม่ขาดสาย ไม่นานรูปทรงของเตายาก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น! ได้ยินเพียงเสียงอู้อี้หนึ่งดัง พลังแท้จริงในตันเถียนนั้น กลับราวกับติดไฟ เผาผลาญเส้นลมปราณไปทั่ว
แม้อุณหภูมิจะสูงอยู่แล้ว แต่ถังเหยียนยังพอทนได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผิวหนังของถังเหยียนเริ่มร้อนแดงก่ำ
เดิมทีคิดจะทนต่อไปอีกสักหน่อย แต่เมื่อเขาพบว่ามีหมอกขาวบางๆ ลอยออกมาจากร่างกายของตนเอง และสติสัมปชัญญะเริ่มเลือนรางลงเรื่อยๆ ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ไหนจะทันได้สวมเสื้อผ้า รีบผลักประตูพุ่งออกไปข้างนอก
"คุณชาย จะไปไหน...อ๊า!" เสี่ยวชุยที่ได้ยินเสียงดังกล่าว ยื่นหัวน้อยๆ ออกไปนอกหน้าต่าง อาศัยแสงจันทร์อันกระจ่าง เห็นคุณชายออกมาอย่างเปิดเผยถึงเพียงนี้ อดที่จะอ้าปากค้างไม่ได้ ใบหน้าสวยแดงก่ำ instantly เหยียบเท้าป้อยๆ สุดท้ายก็ได้แต่ส่งเสียงฮึดฮัดด้วยความเขินอาย ไม่มีหน้ามาตามออกไป
"ตูม——" ในค่ำคืนที่เงียบสงัด เสียงน้ำกระโจนดังลั่นกระจายออกไปจากลานหลัง
ท่านเฒ่าถังมีวิชายุทธ์ถึงขั้นเซวียนชั้นเก้า เป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง หูย่อมไวเป็นพิเศษ เมื่อได้ยินเสียงนี้ก็รู้สึกใจสั่นขึ้นมาทันที ทิศทางที่เสียงดังมานั้น ไม่ใช่ที่อยู่ของไอ้เด็กเปรตคนนั้นหรือ?
"เกิดอะไรขึ้น!" ท่านเฒ่าถังเดินออกจากห้องหนังสือคำรามเสียงดัง
"ทูลท่านท่าน คุณชายใหญ่ลงทะเลสาบอาบน้ำไปแล้วขอรับ" เงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากความมืด
"ไอ้ลูกทรพี!" ปากของท่านเฒ่าถังแทบบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ เพิ่งคิดว่าไอ้เด็กนี่จะกลับตัวกลับใจ ที่แท้ยังไม่ทันถึงหนึ่งวันก็คืนดีกับสันดานเดิมอีกแล้ว ฤดูใบไม้ร่วงแบบนี้ แม้จะไม่หนาว แต่อุณหภูมิน้ำในทะเลสาบตอนกลางคืนก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนไหว ไอ้เด็กนี่มันเป็นบ้าอะไรอีก!
ความหวังดีๆ ที่ยังมีต่อถังเหยียน เมื่อคุณชายใหญ่ทำเรื่องโง่เขลาต่อหน้าคนทั้งหลาย ก็สลายหายไปในทันที ถอนหายใจหนักๆ กวาดแขนเสื้อจากไป
ฝ่ายคุณชายใหญ่ เมื่อกระโดดลงไปในทะเลสาบ สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบนั้น ในที่สุดก็ผ่อนคลายลง คัมภีร์ยาสูงสุดวิชานี้ช่างดูดุร้ายยิ่งนัก ฝึกฝนครั้งแรก ไม่ใช่การหลอมตันเถียน หากแต่เป็นการหลอมเส้นลมปราณ!
พลังแท้จริงที่ร้อนดั่งไฟ หลอมเส้นลมปราณอย่างต่อเนื่อง ทำให้สิ่งสกปรกซึมออกมาอย่างไม่ขาดสาย ระบายออกนอกร่างกายตามรูขุมขน
หลังจากทนทุกข์ทรมานตลอดทั้งคืน ในที่สุดพลังแท้จริงนี้ก็สงบลง ถังเหยียนก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
"สบายจริงๆ!" ว่ายขึ้นฝั่ง ถังเหยียนยืดเส้นยืดสาย สัมผัสถึงพลังของตนเอง กลับก้าวเข้าสู่ขั้นหยวนชั้นสามได้ในคืนเดียว อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งในความมหัศจรรย์ของศาสตร์นี้
หรือเพราะความก้าวหน้าทางวิชายุทธ์ ตอนนี้ความคิดแจ่มใส มองเห็นสถานการณ์ปัจจุบันได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
ตอนนี้ตระกูลถังอ่อนแอลง เมืองหยุนมีกระแสน้ำวนแฝงอยู่ ตระกูลใหญ่ทั้งหลายคิดจะแบ่งแยกตระกูลถังกันอย่างไม่ปิดบัง แต่ตราบใดที่ตนเองยังไม่ตาย ท่านเฒ่าถังผู้หวงหลานเป็นที่สุด ย่อมสู้ตายอย่างแน่นอน ทำให้พวกมันหักหาญได้ยาก มีเพียงตนเองตายไป ปู่ก็หมดอาลัยตายอยาก เมื่อนั้นตระกูลถังจะจัดการได้ง่ายขึ้นมาก
พวกเจ้าอยากทำลายล้างตระกูลถัง ข้าจะไม่ให้พวกเจ้าสมใจ! แววตาถังเหยียนวาบความดุร้าย เจตนาฆ่าที่แผ่วเบาไม่ได้เก็บซ่อนไว้ พลังของราชาแปรญาติผู้ยิ่งใหญ่พลันปะทุออกมา
พลังนี้หายไปในชั่วพริบตา แต่กลับทำให้ยอดฝีมือในตระกูลถังใจสั่นสะเทือน แต่พลังนี้สั้นเกินไป หรือว่าจะเป็นภาพลวงตา?
ในขณะที่ยอดฝีมือตระกูลถังกำลังกังขา ไม่มั่นใจ คุณชายใหญ่ก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว สวมชุดขาวปักขอบทอง ดูสูงศักดิ์งดงามยิ่งนัก มือถือพัดพับ หากไม่รู้เบื้องหลัง คงคิดว่าเป็นคุณชายผู้มีมารยาทงดงามจากที่ใด
แม้จะมีพลังเพียงขั้นหยวนชั้นสาม แต่การกลั่นยาชั้นหนึ่ง ด้วยประสบการณ์การกลั่นยาในชาติก่อน ถือเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก เพียงแต่ตระกูลถังไม่มีแม้แต่เตายาแม้แต่ใบเดียว หากต้องการกลั่นยาก็ต้องซื้อหาใหม่
เตายาธรรมดาๆ หนึ่งใบ ต้องใช้เงินอย่างน้อยพันตำลึง และท่านปู่เพื่อป้องกันไม่ให้ตนเองออกไปก่อเรื่องอีก ก็ยึดเงินค่าใช้จ่ายประจำวันไปจนหมดสิ้น เหลือให้เพียงเดือนละสามสิบตำลึง
"ต้องไปขอเงินท่านปู่สักหน่อย" ในขณะที่ถังเหยียนกำลังคิดว่าควรเอ่ยปากอย่างไร ก็เห็นคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาทางประตู
"คุณชาย นี่จะไปไหนหรือขอรับ รีบกลับไปนอนพักผ่อนเถิด"
"ท่านลุงโม่ เกิดอะไรขึ้นหรือ?" ถังเหยียนรู้สึกสงสัยในใจ ปกติมีเรื่องเล็กน้อย ก็ส่งคนใช้มาบอกก็พอแล้ว ท่านลุงโม่มาด้วยตัวเองแบบนี้ ค่อนข้างจะพบเห็นได้ยาก
ท่านลุงโม่ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าว: "คราวก่อนคุณชายมีเรื่องบาดหมางเล็กน้อยกับคุณหนูใหญ่แห่งจวนเมือง ฝ่ายจวนเมืองส่งคนมาเรียกค่าพูด ขอรับ คราวนี้ค่อนข้างยุ่งยาก ผู้ที่มานั้นยังมีอู๋เซวียนแห่งตำรายาหมื่นวิเศษด้วยขอรับ"
"ตำรายาหมื่นวิเศษ?" ถังเหยียนตะลึงในใจ คิดถึงข้อมูลของชื่อนี้ได้ทันที ตำรายาหมื่นวิเศษ มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วแคว้นถิงเซียง ปรมาจารย์ภายในไม่น้อยกว่าชั้นสาม จะมีหมอยาชั้นสี่หรือไม่ยังไม่ทราบ แต่ตามธรรมเนียมแล้ว ประกาศต่อสาธารณะว่ามีหมอยาชั้นสาม โดยทั่วไปก็ต้องมีผู้แข็งแกร่งกว่าที่ซ่อนไว้
สถานะของหมอยานั้นสูงส่งอยู่แล้ว หากได้พึ่งต้นไม้ใหญ่แห่งตำรายาหมื่นวิเศษอีก หมอยาชั้นสองคนหนึ่ง สามารถเดินเอียงข้างไปทั่วทั้งเมืองได้โดยไม่มีใครกล้ายุ่มย่าม
เล่าลือกันว่าอู๋เซวียน หมอยาหัวหน้าของตำรายาหมื่นวิเศษ อายุยังไม่ถึงสามสิบ ก็ก้าวเข้าสู่ระดับหมอยาชั้นสองแล้ว มีข่าวลืออีกว่าอู๋เซวียนสนิทสนมกับหลินตงเสวี่ย บุตรสาวจวนเมือง คราวนี้อู๋เซวียนจะมาเรียกร้องความเป็นธรรมให้หลินตงเสวี่ยหรือไม่?
ตำรายาหมื่นวิเศษพัฒนามาหลายปี ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่เป็นหนี้บุญคุณของมัน และไม่รู้ว่ามีกี่คนที่อยากจะส่งไมตรีให้ หากวันนี้จัดการไม่ดี ตำรายาหมื่นวิเศษไม่พอใจตระกูลถัง คนเหล่านั้นที่ร้องขอให้กลั่นยาให้ คงจะร่วมมือกันจัดการตระกูลถังอย่างแน่นอน ตระกูลถังแม้จะยิ่งใหญ่ในเมืองหยุน แต่ก็ไม่ใช่ยิ่งใหญ่ที่สุด อีกทั้ง นี่เป็นเพียงเมืองหยุนเล็กๆ เท่านั้น
"ท่านลุงโม่ ท่านปู่คงอยากให้ข้ากลับไปนอนแกล้งป่วย ขอความเห็นใจ แล้วชดใช้ค่าเสียหายให้จวนเมือง แล้วจบเรื่องด้วยวิธีนี้ใช่หรือไม่?" ถังเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว
ท่านลุงโม่ฟังแล้วตะลึง ไอ้เด็กนี่ฉลาดขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
"ไปที่โถงหน้าเถิด แม้ตระกูลถังจะไม่ใช่ตระกูลที่รุ่งเรืองถึงขีดสุด แต่หากทุ่มสุดกำลัง แม้แต่จวนเมืองก็ต้องเสียหายหนัก อยากขยับข้า ก็ต้องคิดถึงความรู้สึกของท่านปู่ด้วย อย่างน้อย ตอนนี้พวกมันยังไม่กล้า!"
ถังเหยียนหัวเราะเบาๆ เดินอย่างสง่างามมุ่งหน้าไปยังโถงหน้า
ได้ยินคำพูดของถังเหยียน ท่านลุงโม่ก็ตกใจอีกครั้ง แม้ตระกูลถังจะเป็นตระกูลท้ายแถวของสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองหยุน แต่ก็ยังเป็นตระกูลใหญ่ หากไม่คำนึงถึงสิ่งใด ระดมพลังทั้งตระกูลต่อกรกับอำนาจใดก็ได้ในเมืองหยุน แม้แต่จวนเมืองก็ต้องได้รับความเสียหายอย่างหนัก พวกนั้นแม้จะโลภในทรัพย์สมบัติของตระกูลถัง แต่ตราบใดที่ท่านเฒ่ายังมีลมหายใจ ใครเล่าจะกล้าฆ่าถังเหยียนอย่างโจ่งแจ้ง?
มองดูถังเหยียนที่เดินนำหน้าอย่างสง่างาม สองมือไขว้หลัง สวมชุดขาวแพรเนื้อดี สง่างามมีระดับ สายตาท่านลุงโม่อดไม่ได้ที่จะเลื่อนลอย หากเมื่อปีนั้นคุณชายใหญ่ตั้งใจฝึกฝนวิชายุทธ์จริงๆ ทุกวันนี้ เยาวชนรุ่นใหม่ในเมืองหยุน คงมีชื่อของตระกูลถังที่โลดแล่นอยู่ด้วยกระมัง?