วันนี้นางว่าง่ายเป็นพิเศษ ทำให้เฮ่อหลิงจ้านยินดีนัก จึงยิ่งได้ใจ เขากระชากสายคาดเอวของนางออก ก่อนยกมือสะกิดเบา ๆ อาภรณ์ชั้นนอกก็เลื่อนหลุดลงไปครึ่งหนึ่ง
นี่เป็นครั้งแรกที่เฮ่อหลิงจ้านไร้ความอดทนถึงเพียงนี้ เขาอุ้มร่างนางขึ้น แล้วพาเข้าไปยังเตียงในตำหนักชั้นในโดยตรง
อาภรณ์หลุดลุ่ยไปครึ่งหนึ่ง เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะครอบครองนางทุกอย่าง ภายในม่านเตียงมีเสียงอ้อนวอนอ่อนแรงของสตรีดังขึ้นว่า “ฝ่าบาท โปรดเบามือหน่อยเพคะ เจ็บ...”
เฮ่อหลิงจ้านก้มมองเบื้องล่าง รอยแดงแต้มหนึ่งแผ่ซ่านบนผ้าปูเตียงสีเหลืองอร่าม ดุจดอกเหมยแดงกลางหิมะที่เจิดจ้าบาดตา ทิ่มแทงลึกลงไปในใจเขา
เขาคาดไม่ถึงจริง ๆ ว่านางยังคงเป็นสาวพรหมจรรย์
นี่เป็นเรื่องน่ายินดีเกินคาด เฮ่อหลิงจ้านดีใจจนแทบคลุ้มคลั่ง ยามโอบกอดนางจึงระมัดระวังยิ่งขึ้น
……………………………………
เมื่อพายุสงบลง เหลือเพียงเสียงหอบหายใจแผ่วเบา
ด้วยความกระดากอาย มี่เหยาดึงผ้าห่มมาคลุมกาย พอหลับตาลงก็ได้ยินเขาเป่าลมหายใจร้อนผ่าวข้างหู แล้วเอ่ยถามว่า “เหตุใดเจ้ากับเขาจึงยังมิได้ร่วมเรียงเคียงหมอน?”
มี่เหยาลืมตาขึ้น ทว่ามิคิดจะพูดกับเขามากไป เพียงกล่าวว่า “นี่เป็นเรื่องในครอบครัวของพวกเรา ฝ่าบาทอย่าทรงซักถามเลยเพคะ!”
“เรื่องในครอบครัวหรือ?” เฮ่อหลิงจ้านพลันหึงหวงขึ้นมา เขาพลิกตัวกดนางไว้ใต้ร่าง จับใบหน้านางให้หันมาเผชิญหน้า แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงเผด็จการอย่างยิ่งว่า “มี่เหยา นับจากนี้ มีเพียงเรื่องระหว่างเราสองคนเท่านั้นที่เป็นเรื่องในครอบครัว เข้าใจหรือไม่?”
ความคลุ้มคลั่งที่เกิดขึ้นฉับพลันของเขาทำให้มี่เหยาตกใจจนหัวใจแทบหยุดเต้น นางนอนนิ่งอยู่ใต้ร่างเขา พลางพยักหน้าอย่างไร้ชีวิตชีวา
เมื่อเห็นนางพยักหน้า เฮ่อหลิงจ้านก็อารมณ์ดีขึ้นมาก เขายิ้มพลางอุ้มนางขึ้นนั่งบนตัก จุมพิตนางไปพลางตรัสไปพลางว่า “เรื่องระหว่างเจ้ากับเขา อยากเล่าเมื่อใดก็ได้ ข้าไม่คาดคั้นเจ้า แต่มีเรื่องหนึ่งที่ชักช้าไม่ได้ นั่นคือเจ้าต้องหย่ากับเขาโดยเร็ว ข้าจะรับเจ้าเข้าวัง!”
“เขาไม่อยู่เมืองหลวง แล้วข้าจะหย่ากับเขาได้อย่างไรเพคะ?”
โชคดีที่อินจิ่งเฉินนำเสบียงออกจากเมืองหลวงไปแล้ว ชายแดนอยู่ห่างไกลนัก เดินทางไปกลับอย่างไรก็ต้องใช้เวลาสามถึงห้าเดือน
สามถึงห้าเดือน...มี่เหยาคิดว่าพอถึงตอนนั้น ฝ่าบาทคงเบื่อหน่ายนางแล้ว ไม่แน่ว่าคงลืมไปด้วยซ้ำว่านางเป็นใคร!
เฮ่อหลิงจ้านคำนวณพลาดไป เขากลัดกลุ้มใจยิ่งนัก ยามนี้เสียใจจนแทบอยากกัดลิ้นตนเอง หากรู้แต่แรกว่าพวกเขายังมิได้เป็นสามีภรรยากันจริง ๆ แล้วจะส่งคนออกไปให้ยุ่งยากทำไม? คราวนี้ดีแล้ว แม้แต่โอกาสหย่าก็ไม่มี!
“รอเขากลับมาแล้วก็หย่ากันทันที!”
นี่มิใช่คำถาม หากเป็นคำสั่ง มี่เหยาจึงแปะป้ายให้เขาในใจว่าเป็นบุรุษเผด็จการเอาแต่ใจ บุรุษเช่นนี้ นางไม่มีวันแต่งด้วยเด็ดขาด!
เฮ่อหลิงจ้านไม่รู้ว่านางกำลังคิดสิ่งใดอยู่ ยามนี้เขากลับเกิดอารมณ์ขึ้นมาอีกครา คราวนี้อุ้มนางให้นั่งอยู่บนตักของตน…………
นางเปรียบดังบึงลึกที่ทำให้เขาจมดิ่งลงไปแล้วถอนตัวไม่ขึ้น เขาอดใจไม่ไหวที่จะสำรวจนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเสียการควบคุมครั้งแล้วครั้งเล่า
จนกระทั่งแสงในห้องสลัวลง เมื่อเห็นว่าฟ้ามืดมากแล้ว เฮ่อหลิงจ้านจึงสวมอาภรณ์หลังจากครั้งสุดท้าย
ส่วนโฉมงามบนเตียงในยามนี้ดูราวกับตุ๊กตาที่แตกสลาย เมื่อถูกห่ออยู่ใต้ผ้าห่มก็ยิ่งดูอ่อนระโหยโรยแรง
เมื่อเห็นรอยที่เขาทิ้งไว้บนไหล่ขาวผ่องของนาง เฮ่อหลิงจ้านก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง ทั้งยังมิอาจทำใจปลุกนางขึ้นมา จึงเอนกายตะแคงอยู่ข้าง ๆ พลางลูบเส้นผมข้างขมับของนางเบา ๆ
“ฝ่าบาท ข้าอยากได้...”
โฉมงามเอ่ยด้วยเสียงหอบแผ่วเบา เพียงกล่าวได้ครึ่งเดียว เฮ่อหลิงจ้านก็รีบโอบนางไว้ ก้มลงจุมพิตพลางถามว่า “เจ้าอยากได้สิ่งใด? ขอเพียงเจ้าบอก ไม่ว่าสิ่งใด ข้าล้วนมอบให้เจ้าได้!”
“ข้าอยากได้ยาคุมกำเนิดหนึ่งถ้วยเพคะ!”
ร่างเฮ่อหลิงจ้านแข็งทื่อ เขาไม่อยากให้นางดื่ม ทว่าก็มิอาจไม่ให้ได้ เขาถอนหายใจแผ่วเบา ลุกขึ้นจากร่างนางแล้วกล่าวว่า “เป็นข้าที่ละเลยเอง ข้าจะให้สำนักหมอหลวงปรุงยาให้เดี๋ยวนี้ พอดีเจ้าอยู่กินมื้อเย็นที่นี่ก่อนแล้วค่อยกลับ!”
มี่เหยาไม่ได้อยู่รับสำรับ นางดื่มยาแล้วกลับไปทันที
ทางจวนโหวมีขันทีและนางกำนัลมาบอกกล่าวไว้ก่อนแล้วว่า ไทเฮาทรงสนทนากับฮูหยินน้อยอินอย่างถูกพระทัย จึงทรงรั้งฮูหยินน้อยอินไว้เสวยมื้อเย็นในวัง ด้วยเหตุนี้ แม้มี่เหยาจะกลับช้า คนในจวนโหวก็ไม่ได้สงสัยอันใด
มีเพียงฮูหยินอินที่เห็นว่าสีหน้านางไม่สู้ดี จึงถามด้วยความห่วงใยว่า “เป็นอะไรไป? เหตุใดดูอิดโรยถึงเพียงนี้?”
แม้การแต่งงานกับอินจิ่งเฉินจะเป็นเพียงเรื่องหลอกลวง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นสามีภรรยากันในนาม มี่เหยาจึงรู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก นางก้มหน้าตอบอย่างกระอักกระอ่วนว่า “ข้าคัดพระสูตรมาครึ่งวัน เหนื่อยเหลือเกินเพคะ อยู่ต่อหน้าพระพักตร์ไทเฮาก็มิกล้ากินมาก บัดนี้ทั้งเหนื่อยทั้งหิวเพคะ!”
“โธ่ ช่างลำบากเจ้าแล้ว!” ฮูหยินอินเอ่ยด้วยสีหน้าสงสาร จากนั้นหันไปสั่งคนรับใช้ว่า “เร็วเข้า ไปให้ห้องครัวทำอาหารที่ฮูหยินน้อยชอบกินสักหลายอย่าง ประเดี๋ยวให้ส่งไปที่เรือนของฮูหยินน้อย!”
“เจ้าค่ะ!” สาวใช้คนหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ รับคำแล้ววิ่งออกไป
ขณะที่มี่เหยากำลังจะขอตัวกลับ ฮูหยินอินก็รั้งนางไว้ถามขึ้นอีกว่า “เหยาเอ๋อร์ ได้เอ่ยถึงน้องสาวอิ๋งเสวี่ยต่อหน้าไทเฮาหรือไม่? ไทเฮามีพระประสงค์จะเรียกนางเข้าเฝ้าหรือเปล่า?”
“ข้า...ข้ายังหาโอกาสพูดไม่ได้เจ้าค่ะ!” มี่เหยาตอบอย่างอ้ำอึ้ง เมื่อเห็นฮูหยินอินคล้ายไม่พอใจ นางก็รีบกล่าวต่อว่า “เพิ่งเข้าเฝ้าไทเฮาครั้งแรกก็พูดเรื่องนี้ ดูจะจงใจเกินไป หากมีโอกาสคราวหน้า ข้าจะช่วยกล่าวถึงน้องสาวต่อพระพักตร์ไทเฮาให้เป็นแน่เจ้าค่ะ!”
“ก็จริง ยามนี้สิ่งสำคัญคือสร้างความสัมพันธ์อันดีกับไทเฮา พระนางเป็นพระมารดาของฮ่องเต้ คำตรัสย่อมมีน้ำหนัก หากภายหน้าธิดาตระกูลอินได้เป็นฮองเฮา ลูกหลานจวนอินของพวกเราก็จะมีหลักประกัน เหยาเอ๋อร์ เรื่องนี้เป็นประโยชน์ต่อเจ้า เจ้าต้องใส่ใจให้มาก ยามนี้มีเพียงเจ้าที่พอจะพูดคุยกับไทเฮาได้!”
เดิมทีมี่เหยารู้สึกผิดอยู่บ้างเพราะความห่วงใยของฮูหยินอิน แต่พอได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ความรู้สึกผิดก็พลันมลายหายไปสิ้น
ที่แท้ห่วงใยกันเป็นเรื่องลวง ตระเตรียมอนาคตให้ธิดาต่างหากที่เป็นเรื่องจริง!
“ข้าทราบแล้ว! วันนี้เหนื่อยเหลือเกิน ขอตัวกลับก่อนเจ้าค่ะ!” มี่เหยาประสานมือคำนับแล้วขอตัว
เมื่อกลับถึงเรือนชั้นใน สิ่งแรกที่นางทำคือเรียกคนมาเตรียมน้ำอาบ นางไม่กล้าให้ใครมาปรนนิบัติใกล้ชิด แม้แต่อาภรณ์ชั้นในก็ไม่กล้าให้บ่าวนำไปซัก หากแต่นำไปล้างด้วยน้ำอาบของตนเองก่อน แล้วแอบนำไปผึ่งไว้ในมุมที่ไม่สะดุดตา
จัดการทุกอย่างเรียบร้อย ในที่สุดก็ได้กินข้าว เมื่อเผชิญหน้ากับอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะ นางไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป กินอย่างเอร็ดอร่อยเสียจนแทบไม่เงยหน้า
กินจนอิ่มหนำแล้วนางก็ล้มตัวลงนอน พอตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ตะวันก็ขึ้นสูงแล้ว
เมื่อวานยังไม่รู้สึกอะไร แต่พอตื่นขึ้นในวันนี้กลับปวดเมื่อยไปทั้งตัว ราวกับถูกเกวียนทับมาอย่างไรอย่างนั้น
ในสภาพเช่นนี้ มี่เหยาจะกล้าออกไปข้างนอกได้อย่างไร นางจึงเก็บตัวอยู่ในห้องจนถึงยามบ่าย สาวใช้ชื่อเอ๋อร์จากข้างกายฮูหยินอินจึงมาถ่ายทอดคำสั่ง
“ฮูหยินน้อย ฮูหยินเชิญท่านไปกินของว่างจิบน้ำชาที่เรือนของนายหญิงผู้เฒ่าเจ้าค่ะ!”
ในจวนโหวมีผู้คนมาก เรื่องราวก็มีมาก การพบปะเช่นนี้แทบเกิดขึ้นทุกวัน มี่เหยาไม่ชอบเอาเสียเลย นางถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “ของว่างอะไรหรือ?”