“เหล่าหลี่”
โจวเทียนหยางเอ่ยขึ้นเบา ๆ ทำลายความเงียบ
หลี่อวิ๋นหลงไม่เงยหน้า
“เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?”
โจวเทียนหยางถาม ในใจเริ่มสังหรณ์ถึงเรื่องไม่ดี
เรื่องที่ทำให้หลี่อวิ๋นหลงกลายเป็นแบบนี้ได้ ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็ก
หลี่อวิ๋นหลงยังคงเงียบ
เขาหยิบซองบุหรี่ยับยู่ยี่ออกมา
นิ้วมือสั่นเทาขณะดึงบุหรี่ออกมาคาบไว้ ต้องขีดไม้ขีดไฟถึงสามก้านกว่าจะจุดติด จากนั้นก็สูบเข้าไปเต็มปอด
ควันพวยพุ่งออกจากจมูกและปากของเขา
โจวเทียนหยางไม่ได้เร่งเร้า เพียงนั่งรอเงียบ ๆ
เขารู้จักคนอย่างหลี่อวิ๋นหลงดี
จะดื่มเหล้าประลองกับเขาก็ได้ จะด่ากันก็ได้ จะตบโต๊ะเถียงกันก็ได้
แต่ถ้าเขาไม่อยากพูด ต่อให้เค้นถามก็ไม่มีประโยชน์
พอสูบบุหรี่หมดมวน หลี่อวิ๋นหลงก็จุดมวนใหม่
เมื่อสูบมวนที่สองไปได้ครึ่งหนึ่ง
ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าแห้งผาก
“เหล่าเยี่ยจากไปแล้ว!”
หัวใจโจวเทียนหยางสะท้านวูบ
คำว่า ‘จากไป’ หมายถึงอะไร เขาย่อมเข้าใจดี
ในยุคนี้ บนสนามรบ คำว่า ‘จากไป’ มีความหมายเดียวเท่านั้น
“เกิดขึ้นเมื่อไหร่?”
เขาถาม น้ำเสียงพลอยหนักอึ้งลงไปด้วย
“เมื่อวาน”
หลี่อวิ๋นหลงสูบบุหรี่อีกครั้ง ดวงตาหลังม่านควันแดงก่ำจนน่ากลัว
“เขาถูกยิงเสียชีวิตระหว่างการรบที่หมู่บ้านฉางเล่อ”
เขาสูบบุหรี่เข้าไปเต็มปอดจนสำลักและไอออกมา
เสียงไอดังก้องในห้องอันเงียบงันจนบาดหูเป็นพิเศษ
โจวเทียนหยางหลับตาลง เริ่มนึกถึงบันทึกประวัติศาสตร์จากชาติก่อน
ผู้บังคับการกรมเยี่ย เกิดปี 1914
เข้าร่วมกองทัพแดงในปี 1929 ตอนเดินทัพทางไกลก็เป็นนายทหารระดับกรมแล้ว
หลังสงครามต่อต้านญี่ปุ่นปะทุขึ้น
เขาดำรงตำแหน่งผู้บังคับการกรมทหารที่ 772 สังกัดกองพลน้อยที่ 386 แห่งกองพลที่ 129 ของกองทัพเส้นทางที่แปด
เดือนเมษายน ปี 1938 ระหว่างปฏิบัติการต่อต้านการล้อมโจมตีจากเก้าทิศทางในจิ้นตงหนาน เขาเสียชีวิตในสมรภูมิหมู่บ้านฉางเล่อ
อายุเพียง 24 ปี
โจวเทียนหยางลืมตาขึ้น มองออกไปนอกหน้าต่าง
การรบที่หมู่บ้านฉางเล่อ
นั่นคือการรบอันโด่งดังครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์กองทัพเส้นทางที่แปด และยังเป็นหน้าประวัติศาสตร์ที่น่าเศร้าที่สุดหน้าหนึ่งของกรมทหารที่ 772
เขาจำได้ว่าผู้บังคับการกรมเยี่ยเสียชีวิตวันที่ 18 เมษายน
สถานที่คือหมู่บ้านฉางเล่อ อำเภออู่เซียง
ก็เมื่อวานนี้เอง
อายุ 24 ปี
มากกว่าร่างนี้ของเขาแค่ 4 ปี
นี่แหละคือประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นจริง
ไม่ใช่วันที่กับสถานที่เย็นชาในตำราเรียน
แต่คือคนเป็น ๆ คนหนึ่งที่ไม่มีวันหวนกลับมาอีก
“กระสุนนัดนั้น เดิมทีมันควรจะยิงถูกข้า”
หลี่อวิ๋นหลงเอ่ยขึ้นกะทันหัน
เสียงเบาราวกับพึมพำกับตัวเอง
“เหล่าเยี่ยผลักข้าออกไป แต่เขาช้าไปก้าวหนึ่ง”
“เจ้าหนูโจว รู้ไหม?”
“กระสุนนัดนั้นทะลุอกเหล่าเยี่ย เลือดกระเซ็นใส่หน้าข้าเต็ม ๆ”
เสียงของเขาเริ่มสั่นเครือ
“ตอนเขาล้มลง เขายังมองข้าอยู่”
“ริมฝีปากขยับเหมือนอยากพูดอะไร แต่พูดไม่ออก”
“แล้วก็จากไปอย่างนั้น”
หลี่อวิ๋นหลงก้มหน้าลงอีกครั้ง ไหล่กระตุกเล็กน้อย
ชายที่ฟันหัวทหารญี่ปุ่นได้โดยไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย
เวลานี้กลับเหมือนหมาป่าเดียวดายที่บาดเจ็บ
อยู่ในมุมที่ไม่มีใครเห็น เลียแผลอย่างเงียบงัน
โจวเทียนหยางไม่พูดและไม่ขยับ
ปลอบใจหรือ?
เมื่ออยู่ต่อหน้าความเป็นความตาย คำปลอบโยนใด ๆ ก็ไร้ความหมาย
สัญญาว่าจะแก้แค้นหรือ?
เรื่องนั้นย่อมต้องทำอยู่แล้ว
แต่พูดออกมาตอนนี้ กลับดูเหมือนลดทอนคุณค่าของชีวิตที่เสียไป
เขาทำได้เพียงเงียบ
ปล่อยให้ความเงียบแทนทุกถ้อยคำที่พูดไม่ออก
ผ่านไปเนิ่นนาน
โจวเทียนหยางเอ่ยขึ้นด้วยเสียงแผ่วเบา
“เหล่าหลี่ ตอนนี้ใครรับผิดชอบกรมทหาร?”
นี่คือปัญหาเฉพาะหน้าที่สำคัญที่สุด
เมื่อผู้บังคับการกรมเสียชีวิต กองทัพจะขาดหลักยึดไม่ได้
หลี่อวิ๋นหลงยกมือเช็ดหน้าแรง ๆ ราวกับพยายามปัดอารมณ์บางอย่างออกไป
“คงเป็นกองบัญชาการกองพลน้อยส่งคนมา ไม่ก็เลื่อนผู้บังคับกองพันคนใดคนหนึ่งขึ้นมา”
เขามองโจวเทียนหยาง แววตาซับซ้อน
“เจ้า ข้า แล้วก็เหล่าเฉิง ผู้บังคับกองพันที่สอง ล้วนมีโอกาสทั้งนั้น”
โจวเทียนหยางส่ายหน้า
“ข้าอาวุโสน้อยที่สุด เพิ่งอายุ 20 ไม่มีทางหรอก”
หลี่อวิ๋นหลงหัวเราะเย็นชา
“รบกันดูที่ฝีมือ ไม่ใช่อาวุโส”
“ถึงเจ้าจะยังหนุ่ม แต่หลายปีมานี้ก็ผ่านศึกมาไม่น้อยหน้าใคร”
“ทั้งความชอบและอาวุโสของเจ้า ถึงเกณฑ์ตั้งนานแล้ว”
น้ำเสียงหนักแน่น เด็ดขาดไม่ลังเล
โจวเทียนหยางมองหลี่อวิ๋นหลง
เขารู้ว่าหลี่อวิ๋นหลงพูดไม่ผิด
หากว่ากันด้วยผลงานการรบและความสามารถ เขาเป็นตัวเต็งตำแหน่งผู้บังคับการกรมจริง ๆ
ส่วนเฉิงตาเดียว ผู้บังคับกองพันที่สอง เฉิงซื่อฟา
ในสายตาหลี่อวิ๋นหลง ดูเหมือนจะไม่มีค่าให้พูดถึงเลยด้วยซ้ำ
“เหล่าหลี่”
โจวเทียนหยางเอ่ยช้า ๆ น้ำเสียงราบเรียบ
แฝงความเย็นชาอย่างมีสติอยู่หลายส่วน
“เคยคิดไหมว่ากองบัญชาการกองพลน้อยจะพิจารณาเรื่องนี้ยังไง?”
หลี่อวิ๋นหลงหันมา เลิกคิ้วหนาขึ้น
“ใครรบเก่งที่สุด คนนั้นก็ได้ขึ้น!”
“จะต้องคิดอะไรให้มากมาย?”
“มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น”
โจวเทียนหยางส่ายหน้า
ความคิดในหัวเรียบเรียงอย่างรวดเร็ว
ในฐานะทหารที่ทะลุมิติมาจากปี 2025
เขารู้ดีเสียยิ่งกว่าใครว่ากองทัพเส้นทางที่แปดพิจารณาแต่งตั้งบุคลากรกันอย่างไร
เรื่องนี้ไม่ได้มีแค่ผลงานการรบกับความสามารถ
แต่เป็นการพิจารณาอย่างซับซ้อน ทั้งการเมือง อาวุโส ความสมดุลของกองกำลัง และความสัมพันธ์ระหว่างผู้บังคับบัญชากับผู้ใต้บังคับบัญชา
แค่ขยับหมากตัวหนึ่ง กระดานทั้งกระดานก็อาจเปลี่ยนตาม
“เริ่มจากผู้บังคับกองพันเฉิงก่อน”
โจวเทียนหยางเว้นจังหวะ
“เขาอายุน้อยกว่านายหนึ่งปี เข้ากองทัพช้ากว่านายหนึ่งปี”
“ตอนเดินทัพทางไกล เขาเป็นผู้บังคับกองพันของกองทัพที่สี่แนวหน้า ส่วนเจ้าเป็นผู้บังคับการกรม”
“ตอนปรับโครงสร้างเป็นกองทัพเส้นทางที่แปด เขาเป็นผู้บังคับกองพัน ส่วนเจ้าก็กลายเป็นผู้บังคับกองพันเหมือนกัน”
“ตอนนี้พวกเจ้าก็เป็นผู้บังคับกองพันทั้งคู่!”
หลี่อวิ๋นหลงแค่นเสียง
“ชัยชนะที่ข้ารบมาไม่ได้มีน้อยกว่าเขา!”
“ก็ไม่น้อยจริง”
โจวเทียนหยางพูดอย่างใจเย็น
“แต่เคยคิดไหมว่าชัยชนะพวกนั้นของเจ้า ได้มาจากการขัดคำสั่งไปกี่ครั้ง?”
หลี่อวิ๋นหลงถูกคำพูดนั้นทำเอาพูดไม่ออก
เขาอ้าปากเหมือนจะพูด แต่ไม่มีเสียงหลุดออกมา
“เดือนตุลาคมปีที่แล้ว ยุทธการซุ่มโจมตีที่หมู่บ้านชีเกิ้ง”
“กองบัญชาการสั่งให้กองพันที่หนึ่งของพวกเจ้าซุ่มอยู่ทางตะวันตกของถนน แต่เจ้าเห็นว่าจุดนั้นไม่เหมาะ เลยพากำลังพลย้ายไปทางตะวันออกเอง”
“สังหารศัตรูได้กว่า 50 คน ยึดของมาได้มากมาย”
“แต่หลังศึก ผู้บัญชาการกองพลน้อยด่าเจ้ายังไง จำได้หรือเปล่า?”
“นั่นเป็นความจำเป็นทางยุทธวิธี!”
หลี่อวิ๋นหลงเชิดคอ เถียงดื้อ ๆ ราวกับลาที่ไม่ยอมก้มหัว
โจวเทียนหยางไม่แสดงความเห็น
“แต่มันก็เป็นการขัดคำสั่งเหมือนกัน”
“แล้วก็เดือนธันวาคมปีที่แล้ว ที่สันเขาเสินโถว”
“กองบัญชาการสั่งให้กองพันที่หนึ่งของพวกเจ้าเป็นกำลังสำรอง”
“แต่เจ้ากลับพากำลังพลอ้อมไปโจมตีปีกข้างของทหารญี่ปุ่น เกือบทำแผนซุ่มโจมตีทั้งแผนพัง”
“ถ้ากำลังหลักไม่ลงมือได้เร็ว กองพันของเจ้าคงถูกพวกญี่ปุ่นล้อมกินเรียบไปแล้ว”
หลี่อวิ๋นหลงไม่พูดอะไร
เอาแต่สูบบุหรี่อย่างหนัก
“ข้าไม่ได้บอกว่าวิธีรบของเจ้าไม่ดี”
น้ำเสียงโจวเทียนหยางอ่อนลง
“จริง ๆ แล้ว สัญชาตญาณทางยุทธวิธีของเจ้าแม่นมาก หลายครั้งที่ลงมือเองก็ได้ผลการรบดี”
“แต่เหล่าหลี่ เคยคิดไหมว่าตอนผู้บังคับบัญชาพิจารณาเลือกผู้บังคับการกรม”
“พวกเขาไม่ได้ดูแค่ว่าเจ้ารบชนะหรือเปล่า แต่ยังดูด้วยว่าเจ้า…”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดว่าจะใช้คำอย่างไร
“มองภาพรวมเป็นหรือเปล่า”
ห้องพยาบาลกลับมาเงียบอีกครั้ง
หลี่อวิ๋นหลงก้มหน้า สูบบุหรี่ทีละมวน
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็เงยหน้าขึ้น แววตาเริ่มเข้าใจบางอย่าง
“งั้นเจ้าคิดว่าจะเป็นเฉิงตาเดียวหรือ?”
โจวเทียนหยางไม่ได้ตอบตรง ๆ
เขามองตาหลี่อวิ๋นหลง แล้วย้อนถามคำถามหนึ่ง
“เหล่าหลี่ ถ้าให้เจ้าเลือก”
“ระหว่างผู้บังคับกองพันที่รบชนะได้ แต่ขัดคำสั่งอยู่บ่อย ๆ”
“กับผู้บังคับกองพันที่ทำตามคำสั่ง รบอย่างรอบคอบมั่นคง”
“เจ้าจะเลือกใครเป็นผู้บังคับการกรม?”
หลี่อวิ๋นหลงอ้าปาก
ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงครั้งหนึ่ง
สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
คำตอบเห็นได้ชัดอยู่แล้ว
อย่างน้อยในกรมทหารที่ 772 ซึ่งเป็นกรมทหารหลัก
ตำแหน่งผู้บังคับการกรมสำคัญอย่างยิ่ง
สิ่งที่ผู้บังคับบัญชาต้องการ
คือคนที่ทั้งรบเก่ง ทั้งปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเด็ดขาด และมองภาพรวมเป็น
ส่วนหลี่อวิ๋นหลงนั้น ดันไม่เกี่ยวข้องกับการทำตามคำสั่งอย่างเด็ดขาดเลยสักนิด
“แต่ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นเฉิงตาเดียวสักหน่อย!”
หลี่อวิ๋นหลงยังไม่ยอมแพ้
เสียงสูงขึ้นอีกหลายส่วน
“เจ้าเองก็อยู่ในข่ายพิจารณาไม่ใช่หรือ?”
“เจ้ายังหนุ่ม มีไฟ ผลงานที่ทำไว้ก็ไม่น้อยหน้าเฉิงตาเดียว”
“ที่สำคัญคือเจ้าไม่เคยขัดคำสั่ง!”
โจวเทียนหยางยิ้มขื่น
นี่ต่างหากคือประเด็นสำคัญ
ตามความทรงจำจากชาติก่อน ผู้บังคับการกรมทหารที่ 772 คนใหม่เป็นเฉิงซื่อฟาจริง ๆ
ส่วนหลี่อวิ๋นหลงถูกย้ายออกจากกรมทหารที่ 772 ไปตั้งกรมทหารใหม่ที่หนึ่ง
“เหล่าหลี่”
โจวเทียนหยางมองหลี่อวิ๋นหลงอย่างจริงจัง
“ถ้าข้าหมายถึงว่า ถ้าเกิดว่า”
“ถ้าตำแหน่งผู้บังคับการกรมตกเป็นของผู้บังคับกองพันเฉิงจริง ๆ เจ้าคิดยังไง?”
หลี่อวิ๋นหลงผุดลุกขึ้นทันที
เขาเดินไปเดินมาในห้องพยาบาลอย่างกระสับกระส่าย
“ข้าไม่ยอมรับ!”
“แต่ไม่ยอมรับก็ต้องยอมรับ!”
“คำสั่งทหารหนักแน่นดุจขุนเขา ข้าเข้าใจเรื่องนี้!”
เสียงดังมาก แต่แฝงความอัดอั้นที่อธิบายไม่ถูก
“แล้วถ้าให้เจ้าออกจากกรมทหารที่ 772 ล่ะ?”
โจวเทียนหยางลดเสียงลงต่ำ
ฝีเท้าหลี่อวิ๋นหลงหยุดชะงักทันที
เขาหันกลับมา ดวงตาเบิกกว้างราวกับจะกินคน
“เพราะอะไร?”
“ข้าทำงานในกรมทหารที่ 772 ดี ๆ อยู่แล้ว จะให้ข้าไปเพราะอะไร?”
“เพราะว่า…”
โจวเทียนหยางพูดทีละคำ น้ำเสียงไม่ดัง
“ถ้าผู้บังคับกองพันเฉิงได้เป็นผู้บังคับการกรม เจ้ายังอยู่กองพันที่หนึ่งในฐานะผู้บังคับกองพัน”
“เจ้าจะยอมให้เขาคุมหรือ?”
คำถามที่สองตามกระแทกเข้ามาทันที
“กองบัญชาการจะวางใจให้พวกเจ้าสองคนอยู่ด้วยกันหรือ?”