กองกำลังกว่าหนึ่งพันนายเรียงแถวยาวเหยียดเป็นเงาดำ เสียงฝีเท้าดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษในค่ำคืนอันเงียบสงัด
พันโทฟุกุดะขี่ม้าอยู่ช่วงหน้าค่อนไปทางกลางขบวน
สายตากวาดมองเงาภูเขาเบื้องหน้าและพุ่มไม้สองข้างทางเป็นระยะ
นิ้วที่กำบังเหียนค่อย ๆ เกร็งแน่นขึ้น ไม่เคยคลายออกเสียทีเดียว
พวกเขาเดินทางมาเกือบสามชั่วโมงแล้ว
ตามตำแหน่งที่ระบุไว้บนแผนที่ หุบเขาลวี่กู่น่าจะอยู่ไม่ไกลจากข้างหน้า
แต่ยิ่งเดินไป ถนนก็ยิ่งแคบลง พืชพรรณสองข้างทางหนาทึบขึ้นเรื่อย ๆ ส่วนพื้นทางใต้เท้าก็เปลี่ยนจากกรวดเป็นดินโคลน
หน่วยลาดตระเวนที่นำหน้าแถวหยุดสังเกตการณ์เป็นระยะ
หลังยืนยันว่าเบื้องหน้าไม่มีความผิดปกติ จึงค่อยเดินหน้าต่อ
พันโทฟุกุดะกระตุกบังเหียนม้าเบา ๆ แล้วหันกลับไปมองขบวนด้านหลัง
แม้เหล่าทหารจะเหน็ดเหนื่อย แต่แถวยังคงเป็นระเบียบพอใช้ ไม่มีใครหลุดจากขบวน และไม่มีใครส่งเสียงเกินจำเป็น
เขาหันกลับมา สายตาจับจ้องไปยังเบื้องหน้าอีกครั้ง
เขากำลังคิดว่ากรมทหารที่ 107 เกิดเรื่องอะไรกันแน่
กรมทหารที่มีกำลังพลเต็มอัตรา กว่าสามพันนาย ก่อนขาดการติดต่อก็ไม่มีรายงานความผิดปกติใด ๆ แล้วจู่ ๆ ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
เขาลองคาดเดาความเป็นไปได้หลายอย่างในหัว แต่แต่ละข้อก็มีจุดที่อธิบายไม่ได้
หากถูกซุ่มโจมตี ต่อให้ถูกกำจัดจนหมด อย่างน้อยก็น่าจะมีเสียงปืนหรือเสียงปืนใหญ่ดังออกมาบ้าง