อีกด้านหนึ่ง
เส้นทางบนเขาคดเคี้ยวขรุขระ แสงสนธยาเริ่มโรยตัว
พลสื่อสารเสี่ยวหลิววิ่งสุดฝีเท้ามาตลอดทาง ก่อนจะข้ามสันเขาลูกสุดท้าย
ในที่สุด ภาพที่ตั้งของกองบัญชาการกองพลก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
ทหารยามที่ปากหมู่บ้านเห็นเขามาแต่ไกล
รีบเดินเข้าไปหา ทว่าพอเห็นชัดว่าเป็นพลสื่อสารจากกรมทหารใหม่ที่สอง สีหน้าของทหารยามก็ฉายแววกังวลขึ้นมาทันที
“สหายหลิว เกิดอะไรขึ้น?”
เสี่ยวหลิวงอตัวหอบหายใจเฮือกใหญ่สองสามครั้ง ก่อนยกมือโบกไปมาอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาเป็นประโยคได้
“รบ... รบเสร็จแล้ว...”
“อะไรเสร็จแล้ว?”
“สงคราม... จบแล้ว...”
ทหารยามชะงักไป ยังไม่ทันได้ถามต่อ
เสี่ยวหลิวก็ยืดตัวขึ้นแล้วก้าวยาว ๆ มุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน
เขาเดินไปพลางตะโกนถามไปพลาง
“ผู้บังคับการกองพลอยู่ไหม?”
ที่ลานบ้านของกองบัญชาการกองพล ผู้บังคับการเฉินกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะหินหารือแผนการสำหรับวันพรุ่งนี้กับผู้แทนพรรคการเมืองหวัง
พอได้ยินเสียงตะโกนจากนอกลาน
เขาก็ขมวดคิ้วนิด ๆ วางชามลงแล้วลุกขึ้น
เสี่ยวหลิวแทบจะพุ่งเข้ามาในลานบ้าน
เขาวิ่งมาหยุดตรงหน้าโต๊ะหิน ยืนตัวตรง แต่แม้แต่มือที่ยกขึ้นทำความเคารพก็ยังสั่น
ริมฝีปากสั่นระริกอยู่หลายวินาที กว่าจะพูดออกมาได้ครบประโยค
“รายงานผู้บังคับการ!”
“กรมทหารใหม่ที่สองกวาดล้างกรมทหารที่ 107 ของกองทัพญี่ปุ่นจนหมดสิ้น ณ พื้นที่ลาดเนินทางใต้ของหุบเขาลวี่กู่!”
ลานบ้านเงียบกริบในพริบตา
สายตาของผู้บังคับการเฉินจับจ้องใบหน้าเสี่ยวหลิว คล้ายกับไม่ได้ยินประโยคนั้นชัด ๆ หรือไม่ก็ได้ยินแล้วแต่ต้องใช้เวลาทำความเข้าใจ