เสียงทะเลาะกันในลานบ้านค่อย ๆ สงบลง
สองพี่น้องที่เมื่อครู่ยังเขม่นกันจนแทบจะลงไม้ลงมือ บัดนี้ไฟโกรธบนใบหน้าก็มอดดับไปแล้ว
เจิ้งเยวี่ยเอ๋อเดินเข้าไปในห้องโถงก่อน เธอถลึงตาใส่พวกพ่อกับลูกที่ยังอยากดูเรื่องสนุก ก่อนจะลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่ง
พี่ใหญ่เจิ้งส่งเสียงฮึดฮัด แล้วเดินตามเข้ามา
เมื่อเห็นหลานชายหลายคนในห้องต่างมองมาที่ตน เขาก็รู้สึกกระดากอยู่บ้าง จึงเม้มปากแล้วหาที่นั่ง
ถึงจะทะเลาะกัน ถึงจะวุ่นวายกันอย่างไร
เรื่องที่น้าชายผู้ไม่เคยพบหน้าฝากฝังเด็กไว้ให้ดูแล ก็ยังต้องคุยกันให้ชัดเจนอยู่ดี
พี่ใหญ่เจิ้งกระแอมเบา ๆ ทำลายความเงียบในห้องโถง “น้องเล็กจะไปคนเดียว หรือให้ฉางซุ่นไปเป็นเพื่อน?”
“น้าชายใหญ่ ผมไปกับแม่ครับ” ลู่หงเว่ยยกมือขึ้น ก่อนอธิบายยิ้ม ๆ “สำเนียงทางเมืองหลวงไม่เหมือนบ้านเรา ผมพูดภาษากลางได้พอใช้ สื่อสารหรือถามทางก็น่าจะสะดวกกว่า”
พี่ใหญ่เจิ้งได้ยินดังนั้นก็หันมามองเขา แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย “เอ็งไหวแน่เหรอ? ขนาดในเมืองยังไม่เคยไป เมืองหลวงมันไกลขนาดนั้น...”
“ลูกฉันจะไม่ไหวได้ยังไง?” เจิ้งเยวี่ยเอ๋ออดสวนขึ้นมาตัดบทไม่ได้ “ถ้าเขาไม่ไหว แล้วใครจะไหว? พี่ไหวหรือ? ถ้าไหวแล้วทำไมไม่ไปเองล่ะ?”
พี่ใหญ่เจิ้งชะงักไป ก่อนรีบโบกมือ “ไหว ๆ น้องว่าไหวก็ไหว ฉันไม่เถียงแล้ว”
เขากลัวน้องสาวคนเล็กของตัวเองจริง ๆ ราวกับถังดินปืนที่พร้อมระเบิดได้ทุกเมื่อ
เขาถอนหายใจยาวอย่างอัดอั้น ทะเลาะจนเหนื่อยไปหมดแล้ว “ในเมื่อพวกเธอตัดสินใจกันแล้ว ก็เดินทางดี ๆ ระวังตัวด้วยล่ะ”
พูดจบเขาก็ล้วงซองจดหมายออกจากกระเป๋าเสื้อ “น้องเล็กก็รู้สถานการณ์ทางบ้านของพวกพี่ดี พวกพี่ช่วยรับปากเรื่องนี้ไม่ได้จริง ๆ”
“แต่พวกพี่ก็ไม่ได้ปล่อยให้เธอออกแรงอยู่ฝ่ายเดียว ในนี้มีเงิน 100 หยวน พวกพี่น้องช่วยกันรวบรวมมาให้เป็นค่าเดินทาง”
“ไม่ว่าเธอจะไปดูสักครั้ง หรือจะรับเด็กผู้หญิงคนนั้นกลับมาจริง ๆ ก็ถือเป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากพวกพี่แล้วกัน”
สีหน้าของเจิ้งเยวี่ยเอ๋อผ่อนคลายลงเล็กน้อย เธอไม่เกรงใจ ยื่นมือไปรับซองจดหมาย “ฮึ รู้แล้ว ยังมีธุระอะไรอีกไหม? ถ้าไม่มี ก็กลับกันไปได้แล้ว”
“เธอนี่...” พี่ใหญ่เจิ้งรู้สึกอึดอัดในอก ลุกขึ้นยืนอย่างขุ่นเคือง “ไม่มีแล้ว”
เขาหงุดหงิดใจอยู่ไม่น้อย อุตส่าห์มาหาถึงบ้าน ตอนแรกก็โดนลากไปทะเลาะกันอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย กว่าจะสงบอารมณ์ลงได้ ก้นยังไม่ทันร้อนก็ถูกไล่ออกไปอีกแล้ว
ความไม่สบอารมณ์อัดแน่นอยู่เต็มอก แต่ไม่มีที่ระบาย
ทันใดนั้นหางตาเขาก็เหลือบไปเห็นกั่วขุยกองหนึ่งบนโต๊ะ เขาลังเลอยู่สองวินาที ก่อนเอื้อมมือไปคว้ามาสองชิ้นแล้วหันหลังวิ่งออกไป
“เฮ้! เอ็งวางลงเดี๋ยวนี้นะ!” เจิ้งเยวี่ยเอ๋อรีบตวาดเสียงแหลม
พี่ใหญ่เจิ้งหันกลับมายิ้มแหย ๆ ให้เธอ แล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
เจิ้งเยวี่ยเอ๋อลุกตามไปถึงประตู มองแผ่นหลังที่ห่างออกไป ทั้งโมโหทั้งขำ สุดท้ายก็อดหัวเราะพรืดออกมาไม่ได้
“โตป่านนี้แล้ว ยังทำตัวเหมือนเด็ก พอเถียงไม่ชนะก็แย่งของฉันไปดื้อ ๆ”
ลู่หงเว่ยยืนอยู่ข้าง ๆ มองภาพนั้นแล้วมุมปากก็ยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
……
วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี
ลู่หงเว่ยกับแม่อาศัยแสงจันทร์เสี้ยวที่ยังหลงเหลือ ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง
พวกเขานั่งรถจากตำบลไปยังตัวอำเภอก่อน จากนั้นก็ต่อรถจากอำเภอเข้าเมือง กว่าจะมาถึงสถานีรถไฟในเมืองก็เป็นตอนสายแล้ว
“คน...เยอะจัง!”
เจิ้งเยวี่ยเอ๋อมองฝูงชนที่เบียดเสียดกันจนแน่นขนัด ในใจก็ทั้งกระวนกระวายและรู้สึกแปลกใหม่ไปเสียทุกอย่าง
เธอมีชีวิตอยู่มาหลายสิบปี เกือบทั้งชีวิตก็ปักหลักอยู่ในหมู่บ้าน สถานที่ไกลที่สุดที่เคยไปก็คือตลาดในตัวตำบล
นี่เป็นครั้งแรกที่เดินทางไกล แถมยังต้องไปถึงเมืองหลวงที่อยู่ห่างออกไปกว่า 2,000 กิโลเมตร
เธอจึงอดรู้สึกกระสับกระส่ายไม่ได้ ใจเต้นตุ้ม ๆ ต่อม ๆ อยู่ตลอด
“หงเว่ย เดี๋ยวซื้อตั๋วรถไฟอย่าซื้อผิดเชียวล่ะ”
“แล้วก็ต้องดูห่อผ้าให้ดี! พ่อเอ็งบอกว่าสถานีรถไฟมีโจรด้วย”
“จำไว้ว่าต้องเดินตามแม่ให้ดี อย่าเดินหลงล่ะ...”
ตลอดทางเจิ้งเยวี่ยเอ๋อพูดไม่หยุด
ทั้งที่ตัวเองประหม่าแทบแย่ แต่ก็ยังคอยกำชับลู่หงเว่ยที่เดินอยู่ข้าง ๆ ไม่ขาดปาก
ในใจเธอคิดว่าตัวเองเป็นแม่ ก็ควรทำตัวให้สมกับเป็นแม่ ต้องดูแลลูกชายของตัวเองให้ดี
“รู้แล้วครับแม่!”
ลู่หงเว่ยยิ้มรับอีกครั้ง
ระหว่างทาง ไม่ว่าแม่จะพูดอะไร เขาก็อดทนตอบรับทุกครั้ง
ต่อให้เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ เขาก็ไม่เคยปล่อยผ่านหรือทำเป็นไม่ได้ยิน
เขาทำได้อย่างแท้จริงว่า...ทุกคำมีคำตอบ ทุกเรื่องมีข้อสรุป
เพราะเขารู้ว่าแม่เพิ่งเดินทางไกลเป็นครั้งแรก ในใจย่อมหวาดหวั่นเป็นธรรมดา
ดังนั้นในฐานะลูกชาย เขาจึงต้องทำให้แม่รู้สึกปลอดภัยให้มากที่สุด
“แม่รอตรงนี้นะ เดี๋ยวผมไปต่อแถวซื้อตั๋ว”
เจิ้งเยวี่ยเอ๋อกำห่อผ้าในมือแน่น ส่ายหน้า “แม่จะไปกับเอ็ง ยืนอยู่ข้าง ๆ นี่แหละ”
ลู่หงเว่ยกวาดตามองฝูงชนที่เบียดเสียดรอบตัวแล้วพยักหน้า “ได้ครับ งั้นเดินตามผมให้ติด ๆ นะ”
แถวยาวเหยียด ผู้โดยสารต่างหอบหิ้วสัมภาระใบใหญ่ใบน้อยเบียดกันแน่น
ในที่สุดก็ถึงคิวของลู่หงเว่ย เขารีบยื่นจดหมายแนะนำตัวพร้อมเงินเข้าไปที่ช่องขายตั๋ว
“สวัสดีครับ ขอที่นั่งชั้นแข็งไปเมืองหลวงสองใบครับ”
พนักงานขายตั๋วตรวจดูจดหมายแนะนำตัว เมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหาก็เงยหน้าขึ้น “ช่วงนี้ตั๋วไปเมืองหลวงหายากมาก ทั้งตู้นอนและที่นั่งไม่มีแล้ว เหลือแต่ตั๋วยืน จะเอาไหม?”
“ตั๋วยืนเหรอ? ไม่ต้องยืนสองสามวันเลยหรือ!” เจิ้งเยวี่ยเอ๋อยื่นหน้าออกมาจากด้านข้าง สีหน้าตกตะลึง
พนักงานขายตั๋วเหลือบมองเธอ ก่อนคิดดูแล้วเอ่ยเตือน “ขึ้นรถไปก่อนด้วยตั๋วยืน ถ้าบนรถมีที่ว่างก็ไปหาพนักงานรถไฟเพื่อซื้อตั๋วเสริมเป็นที่นั่งได้”
“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง” เจิ้งเยวี่ยเอ๋อพยักหน้าเบา ๆ ได้ความรู้ใหม่เพิ่มมาอีกหนึ่งอย่าง
ลู่หงเว่ยยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวอย่างสุภาพ “ขอบคุณครับ รบกวนขอตั๋วยืนสองใบครับ”
พนักงานขายตั๋วฉีกตั๋วยืนกระดาษแข็งสีเหลืองหม่นสองใบอย่างรวดเร็ว แล้วเลื่อนเงินทอนตามออกมาทางช่อง “ตั๋วยืนกับตั๋วนั่งราคาเท่ากัน สองใบ 42 หยวน รับไปดี ๆ!”
บางทีอาจเพราะตอนนี้เธออารมณ์ดี หรือไม่ก็เพราะเห็นว่าลู่หงเว่ยมีมารยาท พนักงานขายตั๋วจึงพูดเพิ่มอีกสองสามประโยคอย่างหาได้ยาก
“พอขึ้นรถแล้วเห็นที่นั่งว่างก็รีบไปหาพนักงานรถไฟเพื่อลงชื่อซื้อตั๋วเสริม ถ้าช้าก็จะกลายเป็นที่ของคนอื่นแล้ว ถ้าอยากได้ตู้นอนก็ต้องจ่ายเงินเพิ่มต่างหาก”
“จริงสิ ถ้าหาที่นั่งไม่ได้ ก็ไปที่ตู้เสบียง ซื้อของกินสักหน่อยแล้วนั่งกินตรงนั้นได้ ปกติพนักงานไม่ไล่หรอก”
พูดจบเธอก็เบี่ยงตัวไปทางแถวด้านหลัง แล้วตะโกนเรียก “คนต่อไป!”
ลู่หงเว่ยยังไม่ทันได้เอ่ยขอบคุณ ก็ถูกฝูงชนที่ดันเข้ามาจากด้านหลังเบียดออกจากช่องขายตั๋วเสียแล้ว
“เอ๊ะ บนรถไฟมีที่กินข้าวโดยเฉพาะด้วยหรือ?” เจิ้งเยวี่ยเอ๋อเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ
ลู่หงเว่ยมองเธอแล้วยิ้มบาง ๆ “มีหรือไม่มี ขึ้นไปดูก็รู้แล้วครับ!”