บนกำแพงเมือง จักรพรรดินีทอดพระเนตรเห็นราษฎรนับหมื่นคุกเข่าถวายบังคมเบื้องล่าง
พระพักตร์มิได้ปรากฏแววปีติ
“ข้าผู้ไร้ความสามารถ รับคำนับนี้ด้วยความละอาย พวกเจ้าล่ะ เสาหลักแห่งราชสำนัก”
สุรเสียงเย็นเยียบของจักรพรรดินีดังขึ้น
เหล่าขุนนางเบื้องหลังล้วนเหงื่อตก
“พวกกระหม่อมไร้ความสามารถ”
“สืบมาแล้วหรือยัง ซูฮ่าวระดมเงินและเสบียงมาได้อย่างไร”
จักรพรรดินีตรัสถาม
ซูเฉิงมิได้ปริปาก
เขาเพิ่งเห็นจำนวนผู้อพยพ กองข้าวสารที่ซ้อนอยู่หลังเพิงแจกโจ๊ก
ก็คาดเดาได้ว่าบุตรชายผู้ผลาญทรัพย์ของตนใช้เงินของผู้ใด
ขณะนั้น องครักษ์นายหนึ่งก้าวออกมา
“ทูลฝ่าบาท สืบได้แล้ว เมื่อหลายชั่วยามก่อน คนรับใช้ของจวนอัครมหาเสนาบดีแจ้งร้านค้าในเมืองที่ขึ้นกับจวน ให้รวบรวมเงินและเสบียงอย่างสุดกำลัง คุณชายซูมีคำสั่งว่าต้องจัดหาเสบียงให้เพียงพอสำหรับผู้อพยพสามวัน หากร้านข้าวของตนไม่พอ
ก็ให้ใช้เงินซื้อ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดจวนอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้รับผิดชอบ”
คำพูดขององครักษ์
ทำให้เหล่าขุนนางสูดลมหายใจเยือก จ้องมองซูเฉิงที่ยืนอยู่ ณ ที่นั้น
ซูป่านเฉิงร่ำรวย พวกเขารู้ดี
แต่พวกเขารับรองได้ว่าหากลูกหลานตนกล้าผลาญทรัพย์สินเช่นนี้
กลับบ้านไปขาคงถูกตีหักแน่
เพราะการบรรเทาทุกข์ผู้อพยพครั้งนี้ไม่ใช่จำนวนน้อยเลย
ซูเฉิงเจ็บปวดใจหรือไม่ เจ็บปวดยิ่งนัก
แต่เมื่อเทียบกับบุตรชายของตนแล้ว เงินและเสบียงเล็กน้อยหาใช่เรื่องใหญ่
อีกทั้งซูเฉิงมั่นใจว่าการกระทำของซูฮ่าวครั้งนี้
จะต้องได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดินี นี่เป็นสิ่งที่เงินซื้อหาไม่ได้
ไม่ผิดคาด เมื่อได้ยินคำพูดขององครักษ์
จักรพรรดินีหันพระกายทอดพระเนตรเหล่าขุนนาง