“อืม แบบนี้ค่อยดูเหมือนคนเบโลบ็อกขึ้นมาหน่อย” ซัมโปพยักหน้าขณะมองสืออี้ที่เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จในพริบตา “แต่รู้สึกว่ายังขาดอะไรไปสักอย่าง”
“ขาดอะไรเหรอ?” สืออี้ยกมือขึ้นลูบเสื้อผ้าบนตัว สีหน้าเผยแววรังเกียจออกมาเล็กน้อย
แม้ปกติเขาจะใส่เสื้อผ้าลดราคาที่ซื้อจากร้านเสื้อผ้าในสวนสุขสันต์ทวิภาคอยู่แล้ว แต่วัสดุของเสื้อพวกนั้นก็ยังดีกว่าเสื้อผ้าที่ซัมโปขายให้เขาไม่รู้ตั้งเท่าไร
สืออี้รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัวเมื่อสวมเสื้อผ้าชุดนี้ ทว่าเพื่อเข้าใกล้เหล่าผู้ไร้นามบนรถไฟข้ามดวงดาว เขาจึงอดทนเอาไว้
“ก็...นายยังไม่มีบรรยากาศของคนเขตใต้ดินเลยน่ะสิ” ซัมโปเกาหัวอย่างกลุ้มใจ “คราวนี้ลำบากแล้ว ในบรรดาผู้ไร้นามสามคนที่มา คนที่ถือทวนไม่ใช่คนธรรมดา คงจับพิรุธได้ถ้าอยู่ด้วยกันนาน ๆ”
“นายเจอพวกเขาแล้วเหรอ?” สืออี้ถามอย่างสงสัย
“ใช่ พวกเขาเพิ่งลงจอดที่เบโลบ็อกวันนี้เอง ลุงซัมโปนี่แหละเป็นคนแรกที่พวกเขาเจอในการเดินทางบุกเบิกครั้งนี้ เพราะงั้นพวกเขาคงไม่สงสัยตัวตนของฉันหรอก” ซัมโปยิ้ม “แต่นายไม่เหมือนกันน้องชาย เราต้องรีบทำให้นายกลายเป็นคนเขตใต้ดินที่ได้เรื่อง ไม่งั้นถ้าความแตกขึ้นมาจะทำยังไง”
“ฟังดูมีเหตุผล” สืออี้พยักหน้า คำพูดของซัมโปไม่มีช่องโหว่ให้จับผิดเลยสักนิด “แล้วฉันต้องทำยังไง?”
“เฮ้อ ถ้าเวลามันกระชั้นชิด อยากเป็นคนเขตใต้ดินที่ได้เรื่อง ก็คงต้องไปที่นั่นแล้วล่ะมั้ง?” ซัมโปพูดพลางชี้ไปยังที่ไกล ๆ สืออี้มองตามไป เห็นว่าที่ซัมโปชี้คือเหมืองขนาดใหญ่
“เชื่อใจลุงซัมโปเถอะน้องสืออี้ ไปขุดเหมืองที่นั่นสักพัก เปื้อนฝุ่นสักหน่อย พอพวกผู้ไร้นามเห็นนาย ก็ไม่สงสัยตัวตนแน่นอน” น้ำเสียงของซัมโปเปี่ยมด้วยความมั่นใจ “พอดีฉันมีเส้นสายอยู่ในเหมือง ถึงนายไม่มีเอกสารยืนยันตัวตน ก็น่าจะมีคนหาอุปกรณ์ขุดเหมืองมาให้ได้”
“งั้นฝากด้วยนะ ซัมโป”
พูดแล้วก็น่าอาย ในฐานะผู้ส่งสารแห่งความเริงรมย์ สืออี้ไม่เคยออกจากสวนสุขสันต์ทวิภาคเลย จึงไม่ได้คิดถึงช่องโหว่ในคำพูดของซัมโป—
สถานที่ล้าหลังอย่างเขตใต้ดินของเบโลบ็อก จะมีเอกสารยืนยันตัวตนอะไรแบบนั้นได้ยังไงกัน?
คราวนี้เรียกว่าโดนคนบ้านนอกหลอกเข้าให้แล้ว
สืออี้ผู้ไร้เดียงสาจึงเดินทางไปเหมืองใหญ่ในเขตใต้ดินกับซัมโป ระหว่างทาง ซัมโปคงรู้สึกผิดที่กำลังจะหลอกสืออี้ เลยเล่าเรื่องที่ควรระวังเวลาออกไปข้างนอกให้ฟังไม่น้อย ทำให้คะแนนความประทับใจที่สืออี้มีต่อเขาเพิ่มขึ้นโดยไม่รู้ตัว
จากนั้นซัมโปก็พาสืออี้ไปพบเจ้าของเหมืองรายใหญ่ และเซ็นข้อตกลงสารพัดอย่างที่ฟังไม่รู้เรื่อง
เดิมทีสืออี้ตั้งใจจะอ่านเนื้อหาในสัญญาให้ละเอียด แต่ซัมโปเร่งเขาโดยอ้างว่าเวลาไม่พอ อีกทั้งสืออี้ยังมั่นใจในพลังของตัวเอง จึงไม่ได้อ่านสัญญาให้ชัดเจน
อย่างไรเสีย สถานที่กันดารแบบนี้คงไม่มีผู้ส่งสารอีกคนโผล่มาหรอกใช่ไหม? ต่อให้สิ่งที่เขาเซ็นไปจะเป็นสัญญาเอาเปรียบอย่างร้ายแรง สืออี้ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก
เขารู้เพียงว่าเมื่อเซ็นทุกอย่างเสร็จ เจ้าของเหมืองก็ยื่นพลั่วกับถุงใส่แร่ให้เขา
“น้องสืออี้ ฉันไปก่อนนะ ตั้งใจทำงานอยู่ที่นี่ล่ะ พวกบนรถไฟข้ามดวงดาวคงลงมาที่นี่ในอีกไม่นาน ถ้าลุงซัมโปเจอพวกเขา ฉันจะพยายามพามาที่นี่ให้ได้”
“อืม ขอบใจนะ ซัมโป ฉันสาบานในนามคนเขลาสวมหน้ากากว่า พอกลับไปถึงโรงเตี๊ยมแล้วจะเลี้ยงเหล้านายสักแก้ว”
สืออี้ก็เผื่อใจไว้บ้าง อย่างไรเสียเขาไม่ใช่คนเขลาสวมหน้ากากด้วยซ้ำว่าจะตอบแทนซัมโปหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาล้วน ๆ
แน่นอนว่าสำหรับเด็กที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างอย่างสืออี้ การหลอกให้อีกฝ่ายควักเงินโดยไม่ต้องลงทุนอะไรเลยก็ถือว่าเลวร้ายมากแล้ว
แต่เขาเห็นชัดว่าซัมโปโหดกว่าเสียอีก สัญญาพวกนั้นที่เพิ่งหลอกให้เขาเซ็นไปเป็นสัญญาขายตัวที่มีผลบังคับใช้ได้ในเขตใต้ดิน
พูดอีกอย่างก็คือ เมื่อครู่นี้ซัมโปขายสืออี้ให้เจ้าของเหมืองไปแล้ว
ซัมโป: โดนขายแล้วยังขอบคุณฉันอีกแน่ะ
“แบบนี้ก็นับว่าทำตามคำขอของหมอนั่นสำเร็จแล้วสินะ? ไม่รู้จริง ๆ ว่าเจ้ากระต่ายน้อยนี่มาจากไหน โชคดีที่เจอฉัน ลุงซัมโป แค่ขุดเหมืองเอง พอรู้ความจริงแล้วก็ใช้พลังจากเส้นทางหนีไปได้ แถมต่อไปเจอเรื่องแบบนี้อีกก็จะได้ระวังตัวไว้บ้าง”
“ถ้าวันนี้ไปเจอพวกในโรงเตี๊ยมล่ะก็ ไอ้หนูนี่คงโดนหลอกจนต้องไปนอนบนเตียงทดลองของบริษัทแน่”
ตัดกลับมาทางสืออี้
สืออี้น่าจะเป็นผู้ส่งสารที่พิเศษที่สุดในบรรดาผู้ส่งสารทั้งหมด ผู้เดินทางแห่งเส้นทางที่อยากเลื่อนขั้นเป็นผู้ส่งสาร จะต้องเดินไปบนเส้นทางของตนให้ได้ไกลพอเสียก่อน จากนั้นจึงได้รับสายตาจากเทพเจ้า ถึงจะกลายเป็นผู้ส่งสารได้
แต่ก่อนจะเป็นผู้ส่งสารแห่งความเริงรมย์ สืออี้ไม่ได้เป็นผู้เดินทางบนเส้นทางแห่งความเริงรมย์ด้วยซ้ำ ไม่รู้เพราะเหตุใด ต่อให้เขาปฏิบัติตามหลักการของเส้นทางอย่างไร ก็ไม่อาจได้รับพลังแม้แต่น้อย
นอกจากนี้ เขายังจำเรื่องราวก่อนอายุ 8 ขวบไม่ได้ รู้เพียงว่าตอนอายุ 8 ขวบตัวเองเร่ร่อนอยู่ข้างถนน และกำลังจะอดตาย ก่อนจะได้รับพรจากอะฮา แล้วก้าวกระโดดขึ้นเป็นผู้ส่งสารแห่งความเริงรมย์ในทันที
ด้วยเหตุนี้ สืออี้จึงไม่มีความสามารถเฉพาะตัวเหมือนผู้ส่งสารคนอื่น ๆ และฝีมือก็อยู่รั้งท้ายในหมู่ผู้ส่งสารด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น พลังทั้งหมดของสืออี้มาจากอะฮา หากอะฮาเกิดไม่อยากให้พลัง พลังของสืออี้ก็จะลดฮวบลงอย่างมาก การกลายเป็นคนธรรมดาจึงเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา
แน่นอนว่าเวลาส่วนใหญ่อะฮาก็ยังคงรักษาพลังของสืออี้ไว้ในระดับเดียวกับผู้เดินทางบนเส้นทางทั่วไป
ผู้ส่งสารที่อ่อนแอที่สุดในจักรวาล สมคำร่ำลือ!
กลับเข้าเรื่องกันดีกว่า ดูเหมือนอะฮาจะเห็นว่าสืออี้ที่กำลังขุดเหมืองอย่างเอาเป็นเอาตายเป็นเรื่องสนุกไม่น้อย ทุกครั้งที่สืออี้เริ่มรู้สึกเหนื่อย พลังเส้นทางจำนวนมหาศาลก็จะหลั่งไหลเข้าสู่ร่าง ช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าและความหิวโหย
สืออี้ผู้เป็นผู้ส่งสารแห่งความเริงรมย์จึงขุดแร่ในเหมืองใหญ่อย่างต่อเนื่องนานถึง 10 ชั่วโมงระบบ จนคนงานเหมืองรอบข้างพากันจุ๊ปากด้วยความทึ่ง
“นี่มันคนบ้าชัด ๆ เลยไม่ใช่เหรอ?”
“บางทีเจ้าของเหมืองอาจจ้างมาให้ทำงานแข่งกับพวกเรา แล้วกดค่าแรงก็ได้”
“งั้นเราควรไปหยุดเขาสักหน่อยไหม?”
หลังจากถกเถียงกันอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดคนงานเหมืองคนหนึ่งก็ทนดูต่อไม่ไหว เดินเข้าไปตบไหล่สืออี้ “พี่ชาย อย่าทำงานหักโหมขนาดนั้นสิ คนงานเหมืองอย่างพวกเราได้เงินตามชั่วโมง ทำงานหนักขนาดนี้เจ้าของเหมืองก็ไม่เพิ่มเงินให้หรอก ถ้าทำจนร่างพังแล้วทำงานต่อไม่ได้ แบบนั้นถึงจะทรมานจริง ๆ”
“ค่าแรง?” พอได้ยินคำพูดของคนงานเหมือง สืออี้ก็นิ่งงัน มือที่กำลังเหวี่ยงพลั่วค่อย ๆ ช้าลง “ยังมีค่าแรงด้วยเหรอ?”
“ไม่รู้เหรอ? เดี๋ยวนะ นายคงเป็นคนที่เจ้าของเหมืองพูดถึง คนที่เซ็นสัญญาขายตัวใช่ไหม?” เห็นท่าทางไม่รู้อะไรเลยของสืออี้ คนงานเหมืองสูงวัยคนนี้ก็นึกถึงข่าวลือที่ได้ยินจากคนงานเหมืองตอนกินข้าวขึ้นมาทันที
ว่ากันว่ามีคนถูกหลอกให้เซ็นสัญญาขายตัว ต้องขุดเหมืองให้เจ้าของเหมืองไปตลอดชีวิต ตอนนั้นเขายังหัวเราะเยาะอยู่เลยว่าใครกันจะโง่ได้ขนาดนั้น
เพราะคนที่เซ็นสัญญาขายตัว ต่อให้ป่วยหนัก เจ้าของเหมืองที่หากินกับเลือดเนื้อคนก็ไม่คิดจะให้หยุดพัก คนงานเหมืองที่เซ็นสัญญาขายตัวในอดีตจึงมักมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน
มือที่สืออี้ใช้เหวี่ยงพลั่วค่อย ๆ หยุดลง ใบหน้ายิ้มแย้มของซัมโปผุดขึ้นในหัวเขาทันที ด้วยความฉลาดของสืออี้ เขาจึงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้ในพริบตา
“ดีนี่ ซัมโปเอ๊ย ฉันก็ว่าแล้วว่าทำไมถึงไม่ยอมให้ฉันอ่านสัญญา” สืออี้พูดด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา “ที่แท้ก็ตั้งใจจะขายฉันมาตั้งแต่แรกแล้วนี่เอง”
จากนั้นสืออี้ก็หักพลั่วในมือ แล้วเดินดุ่ม ๆ ไปทางนอกเหมือง
ขณะที่สืออี้กำลังจะออกจากเหมือง เสียงอู้อี้ของเจ้าของเหมืองก็ดังมาจากที่ไกล ๆ ทันที
“ไอ้เด็กใหม่ ทำอะไรน่ะ? ขุดได้แค่ 10 ชั่วโมงก็จะไปแล้วหรือ? ฉันบอกไว้เลยว่าสัญญาขายตัวอยู่ในมือฉัน ต่อให้ไปเรียกพวกประกายไฟมาก็เถอะ ฉันก็เป็นฝ่ายถูก!”
เจ้าของเหมืองพูดพลางหยิบสัญญาขายตัวของสืออี้ออกมา โบกอวดอย่างได้ใจ
“เห็นไหม? ขาวดำชัดเจน รีบกลับไปทำงาน!”
“ชิ น่ารำคาญ” สืออี้ยิ้มอย่าง “เป็นมิตร” พลางบิดข้อมือ สิ่งของขนาดด้ามกระบี่ รูปร่างคล้ายคทาก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาจากความว่างเปล่า
“ฉันอยากรู้นักว่าที่นี่ใครเป็นนาย ใครเป็นทาส!”