“นี่คือเหตุผลที่นายมาหาพี่สาวคนนี้เหรอ?” สวีจ้าววางพู่กันในมือลง มองสืออี้ที่ยืนอยู่ตรงหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจ ก่อนยกกาแฟข้างตัวขึ้นจิบเล็กน้อย “นายเป็นผู้ส่งสารแห่งความเริงรมย์ไม่ใช่เหรอ? ทำไมไม่ไปเองล่ะ?”
“พี่สวีจ้าวก็รู้นี่นา ผู้ส่งสารอย่างผมก็แค่พวกดีแต่ชื่อ ความสามารถในการต่อสู้จะแกร่งหรืออ่อนก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของไอ้สารเลวอะฮาทั้งนั้น ถ้าระหว่างทางอะฮาเกิดเปลี่ยนใจริบพลังคืนขึ้นมา พี่ก็จะไม่ได้เจอผมน้องชายคนนี้อีกแล้วนะ”
วินาทีต่อมา สืออี้ประนมมือ สีหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาพลันฉายแววศรัทธาขึ้นมานิดหนึ่ง “ถ้าพี่สวีจ้าวไม่ช่วยผมอีกคน ผมคงต้องขายตัวเองให้บริษัทไปเป็นวัวเป็นควายแล้ว พี่คงไม่อยากให้ชื่อเสียงของพวกผู้ส่งสารแห่งความเริงรมย์ถูกผมทำลายหรอกใช่ไหม?”
“แหม ช่วงนี้พี่อดนอนวาดต้นฉบับจนปวดไหล่ไปหมดเลยนะ”
“แหะ ๆ เรื่องแบบนี้ผมถนัดอยู่แล้ว” สืออี้เดินไปด้านหลังสวีจ้าว วางมือทั้งสองลงบนไหล่ของเธอ แล้วนวดให้ด้วยท่าทางที่ยังไม่ค่อยชำนาญนัก
“สบายไหมครับ พี่สวีจ้าว?”
“อืม ไม่เลว”
“แล้วเรื่องให้ยืมเงินล่ะครับ?”
“แหม เรียกพี่แล้ว พี่สาวคนนี้จะเอาเปรียบน้องชายได้ยังไงล่ะ” สวีจ้าวตบมือสองสามที “องค์ชายฮ่วน เอาของที่เก็บได้เมื่อเช้ามาให้หน่อย”
สิ้นเสียง แมวแร็กคูนตัวหนึ่งก็อุ้มกล่องเดินตุปัดตุเป๋เข้ามาจากนอกห้อง ตรงกลางกล่องมีลูกกลมสีเงินวางอยู่
“เอ่อ นี่ดูเหมือนเทคโนโลยีกระโดดข้ามมิติแบบใช้ครั้งเดียวที่บริษัทเพิ่งพัฒนาขึ้นมานี่นา? เมื่อไม่กี่วันก่อนผมยังเห็นพวกเขาประกาศรับคนมาทดสอบอยู่เลย ได้ยินว่าแค่กรอกพิกัดก็พาคนกระโดดไปยังตำแหน่งที่กำหนดได้ทันที”
สืออี้นึกถึงโฆษณาที่เห็นทางโทรทัศน์เมื่อหลายวันก่อน “แต่ข้อเสียคือยิ่งระยะทางกระโดดไกล ความรู้สึกไม่สบายระหว่างกระโดดก็ยิ่งรุนแรง นี่ทำเสร็จแล้วเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”
ที่สืออี้รู้ความสามารถของผลิตภัณฑ์ชิ้นนี้ดีขนาดนี้ ก็เพราะช่วงก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจ่ายค่าเช่าห้องไป ถ้าไม่หางานพิเศษทำเพิ่ม ก็คงต้องกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปทุกมื้อ
น่าเสียดายที่สืออี้นอนตื่นสาย จึงสมัครเข้าร่วมการทดสอบผลิตภัณฑ์นี้ไม่ทัน
“คิดอะไรอยู่ ผลิตภัณฑ์แบบนี้จะทดสอบเสร็จเร็วขนาดนั้นได้ยังไง ของที่องค์ชายฮ่วนเก็บมาได้คงเป็นแค่ต้นแบบที่ยังไม่สมบูรณ์แปดในสิบส่วน” สวีจ้าวยกกาแฟข้างตัวขึ้นจิบอีกครั้ง “ตอนแรกฉันก็สงสัยอยู่ว่าทำไมองค์ชายฮ่วนถึงไปเก็บของแบบนี้ได้ข้างทาง ตอนนี้ดูแล้วนี่คงเป็นของที่อะฮาตัวน้อยเตรียมไว้ล่วงหน้าเหมือนกัน ฉันไม่ได้แตะพิกัดที่อยู่บนนั้น นายก็น่าจะกระโดดไปยังสถานที่ที่อะฮาตัวน้อยอยากให้นายไปได้เลย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหงื่อเย็นหยดหนึ่งก็ไหลลงมาตามหน้าผากของสืออี้ ยังไม่ต้องพูดถึงว่าโอกาสที่ต้นแบบไม่สมบูรณ์จะทำงานผิดพลาดนั้นมีไม่น้อย แค่กระโดดข้ามระยะทางไกลขนาดนี้ เขาก็คงแทบตายอยู่แล้ว
“พี่สวีจ้าวคงไม่ให้ผมใช้ของนี่กระโดดไปหรอกใช่ไหมครับ?” สืออี้พยายามปลุกจิตสำนึกที่ยังหลงเหลืออยู่ของสวีจ้าว ในฐานะผู้ส่งสารแห่งความเริงรมย์เหมือนกัน เขาอุตส่าห์เรียกเธอว่าพี่สาวตั้งหลายครั้ง เธอต้องเปลี่ยนใจแน่...ใช่ไหม?
“ฮ่า ๆ น้องสืออี้ ลองดูถ้วยกาแฟที่อยู่ข้างมือพี่สิ” สวีจ้าวยิ้มบาง ๆ ก่อนยกกาแฟข้างตัวให้สืออี้ดู
“กาแฟสำเร็จรูปธรรมดานี่นา เดี๋ยวนะ พี่สวีจ้าว ผมจำได้ว่าก่อนหน้านี้พี่ยังให้พวกแมวแร็กคูนบดกาแฟสดให้พี่อยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”
“ใช่แล้ว ช่วงนี้พี่ลงทุนขาดทุน...เลยเหลือแค่กาแฟสำเร็จรูปให้ดื่ม” ใบหน้าของสวีจ้าวฉายแววโศกเศร้าปนเด็ดเดี่ยว จากนั้นเธอก็เปิดใช้งานอุปกรณ์กระโดดในกล่อง แล้วยัดมันใส่อ้อมแขนสืออี้ “ลำบากหน่อยนะ น้องสืออี้ รอพี่หาเงินได้เมื่อไร พี่จะเลี้ยงมื้อใหญ่แน่นอน”
สืออี้อ้าปาก เพิ่งจะคิดจะ “ทักทาย” สวีจ้าวอย่างสุภาพ อุปกรณ์กระโดดในอ้อมแขนก็ทำงานสำเร็จแล้ว แสงสีเงินวาบขึ้น ร่างของสืออี้หายไปจากตรงนั้นทันที
“เฮ้อ ในที่สุดก็ส่งเจ้าตัวป่วนจอมมารนี่ไปได้สักที” เมื่อเห็นอีกฝ่ายจากไปจริง ๆ สวีจ้าวก็ถอนหายใจ ก่อนหางตาจะเหลือบไปเห็นองค์ชายฮ่วนที่ยังไม่ไปไหน
“ทำไมเธอยังอยู่ที่นี่อีกล่ะ?”
“ประธานบริษัทควรจ่ายค่าแรงให้พวกเราแล้วหรือเปล่าเหมียว?”
“ฉันอุตส่าห์หางานให้พวกเธอทำ ยังจะมาพูดเรื่องค่าแรงกับฉันอีกเหรอ?” สวีจ้าวเผยรอยยิ้มไร้พิษภัย พร้อมน้ำเสียงภาคภูมิใจที่พอดิบพอดี “ฉันก็ถือว่าดีกับพวกเธออยู่ใช่ไหมล่ะ? อย่างน้อยก็ไม่ได้ใช้ให้ไปลอบสังหารเทพดารา”
“ประธานบริษัทหน้าเลือด!”
หลังจากไล่แมวแร็กคูนที่มาทวงเงินออกไปแล้ว สวีจ้าวมองห้องที่ไร้ผู้คน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยอย่างห้ามไม่อยู่
“แสดงละครมาตลอดหลายปีได้แนบเนียนมากจริง ๆ นะ จะทำยังไงได้ล่ะ ถ้าพ่อแม่ไม่แกล้งป่วย เด็ก ๆ จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้ยังไง? เวทีก็ค่อย ๆ ถูกจัดเตรียมขึ้นแล้ว สืออี้ตัวน้อย นายช่วยดูแลเพื่อนเก่าคนนั้นของฉันให้ดีด้วยล่ะ”
ยาริโล-6 เบโลบ็อก เขตใต้ดิน
“เพื่อน เป็นอะไรหรือเปล่า?” ซัมโปมองเด็กที่ร่วงลงมาจากฟ้าตรงหน้าอย่างสงสัย เขาเพิ่งกลับมายังเขตใต้ดิน แล้วก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดบนดาวเคราะห์ล้าหลังอย่างยาริโล-6 ถึงมีเด็กที่ดูยังไม่บรรลุนิติภาวะโผล่มาได้
แถมเสื้อผ้าที่สวมอยู่ก็ดูเป็นสไตล์ของสวนสุขสันต์ทวิภาคด้วยนี่นา?
สืออี้ไม่ได้ตอบข้อสงสัยของซัมโป ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนตัวเองถูกยัดเข้าไปในเครื่องซักผ้าฝาหน้าแล้วหมุนติ้วอยู่ครึ่งชั่วโมงระบบ แค่เอ่ยปากก็จะ...
“อ้วก—”
“ให้ตายสิ เพื่อน นายโดนแขวนไว้กับพัดลมแล้วหมุนทั้งวันมาหรือไง?” ซัมโปไม่รู้ไปเสกขวดน้ำมาจากไหน แล้วยื่นให้สืออี้ “ดื่มน้ำหน่อย จะได้ดีขึ้น”
“ขอบคุณ...อ้วก...ขอบใจนะ”
“ไม่ต้องเกรงใจ หนึ่งร้อยเหรียญโล่เมืองฤดูหนาว”
หลังดื่มน้ำไปนิดหน่อย สืออี้ก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เขาเริ่มสำรวจชายตรงหน้า
ผมสีน้ำเงิน เสื้อผ้าแต่งตัวฉูดฉาด หน้าตาคุ้น ๆ และกลิ่นอายแห่งความเริงรมย์ที่ซ่อนเอาไว้ได้อย่างแนบเนียน
สมองของสืออี้หมุนเร็วจี๋ ถึงเขาจะไม่ใช่คนเขลาสวมหน้ากาก แต่ก็เคยไปเดินเล่นแถวโรงเตี๊ยมอยู่บ้าง ผู้ชายตรงหน้าดูเหมือนจะเป็นคนเขลารุ่นเก๋า ชื่ออะไรนะ...
“ซัมโป!”
“โห เป็นพวกเดียวกันจริงด้วย!” ระหว่างที่สืออี้สังเกตซัมโป ซัมโปเองก็กำลังพิจารณาสืออี้อยู่เช่นกัน
พอเห็นหน้ากากจิ้งจอกที่ห้อยอยู่ตรงเอวของอีกฝ่าย ซัมโปก็ตัดสินใจทันทีว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นสมาชิกคนหนึ่งของคนเขลาสวมหน้ากาก ยิ่งได้ยินอีกฝ่ายเรียกชื่อเขา ซัมโปก็ยิ่งมั่นใจในความคิดนี้
ตอนนั้นเอง ซัมโปพลันนึกขึ้นได้ว่าไม่นานมานี้เขาเจอหัวหน้าคณะของคณะนักแสดงไว้อาลัยที่โรงเตี๊ยม อีกฝ่ายขอให้เขาช่วย “ดูแล” เด็กที่จู่ ๆ ก็จะมาโผล่ตรงหน้าเขาให้ดี
หรือจะหมายถึงเจ้านี่ตรงหน้า?
ถึงขั้นที่หัวหน้าคณะคนนั้นลงมือเขียนบทให้เขาด้วยตัวเอง บอกให้แสดงตามที่เขียนไว้ แถมยังรับประกันว่าจะไม่ทำร้ายเด็กคนนั้นเด็ดขาด
เมื่อมองคนตรงหน้าที่เป็นแค่เด็ก ซัมโปก็นึกถึงเนื้อหาในบท แม้นักแสดงไว้อาลัยคนนั้นจะรับรองไว้แล้ว แต่เขาก็ยังลังเลอยู่บ้าง ถึงซัมโปจะเป็นคนเขลาสวมหน้ากาก แต่เขาไม่เคยลงมือกับเด็ก
“เพื่อน ในเมื่อเป็นพวกเดียวกัน งั้นก็พูดกันตรง ๆ เลย นายมาที่เบโลบ็อกด้วยจุดประสงค์อะไร?” ซัมโปโอบไหล่สืออี้อย่างสนิทสนม พลางพูดขึ้น “บางทีซัมโปคนนี้อาจช่วยนายได้นะ?”
“ฮึ พูดไปนายอาจไม่เชื่อ ฉันถูกเทพแห่งความสนุกเรียกมาให้ลอบสังหารอากิวีลีบนรถไฟข้ามดวงดาวน่ะ” สืออี้พูดอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าไม่คิดจะปิดบังจุดประสงค์ของตัวเองเลย เพราะพูดไปอีกฝ่ายก็คงคิดว่าเป็นมุกตลกของคนเขลาอยู่ดี
เป็นไปตามคาด พอได้ยินคำตอบของสืออี้ แม้แต่ซัมโปซึ่งเป็นคนเขลาสวมหน้ากากมากประสบการณ์ก็ยังกลั้นไม่อยู่ หลุดหัวเราะออกมาสองครั้ง
แต่เรื่องนี้เองก็ทำให้ซัมโปตัดสินใจได้ เขาจะจัดการเรื่องต่อจากนี้ตามบทที่หัวหน้าคณะคนนั้นเขียนไว้
“น้องชายอารมณ์ขันดีจริง ๆ ถึงจะไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของนาย แต่ดูเหมือนนายอยากเข้าใกล้พวกคนบนรถไฟข้ามดวงดาวสินะ แค่สภาพตอนนี้ของนายคงลำบากหน่อย”
“ลำบากยังไง?”
เดิมทีแผนของสืออี้คือปลอมตัวเป็นคนท้องถิ่นของดาวดวงนี้เพื่อเข้าใกล้รถไฟข้ามดวงดาว จากนั้นหาโอกาสลงมือสังหารอากิวีลีในกระบวนท่าเดียว แต่คำพูดของซัมโปกลับทำให้เขาสงสัยขึ้นมา
“ชุดที่นายใส่อยู่ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนเบโลบ็อกเลย ถ้าคนบนรถไฟข้ามดวงดาวเห็นนายที่ดูแปลกแยกแบบนี้ พวกเขาคงระแวดระวังนายขึ้นมาโดยธรรมชาติใช่ไหมล่ะ?”
“ก็มีเหตุผลนะ แล้วนายหมายความว่ายังไง ซัมโป?”
“บังเอิญว่าพี่ใหญ่คนนี้มีชุดเครื่องแบบคนงานเขตใต้ดินของเบโลบ็อกแท้ ๆ อยู่ชุดหนึ่ง ขายให้นายถูก ๆ 500 เหรียญโล่เมืองฤดูหนาว”
“ตกลง”
สืออี้ตอบตกลงโดยไม่ต้องคิด อย่างไรเสียเมื่อครู่แค่น้ำหนึ่งขวดก็คิดเงินเขาตั้ง 100 เหรียญโล่เมืองฤดูหนาวแล้ว เอาน้ำห้าขวดมาแลกเสื้อผ้าชุดหนึ่งก็ถือว่าถูกอยู่
ถึงเขาจะไม่รู้ว่าเหรียญโล่เมืองฤดูหนาวมีค่าแค่ไหน แต่คนเขลาสวมหน้ากากรุ่นเก๋าอย่างซัมโปคงไม่ถึงกับจนตรอกจนต้องหลอกพวกเดียวกันหรอกมั้ง?
แน่นอนว่าถ้าถูกหลอกจริง ๆ เขาก็ไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินอยู่แล้ว
หนี้ของคนเขลาสวมหน้ากาก เกี่ยวอะไรกับสืออี้อย่างฉันด้วยล่ะ?