เจียงหลีวิ่งวนรอบลานบ้านไม่หยุด ความซุกซนในแต่ละวันของนางล้วนเป็นการฝึกฝนร่างกายของตนเองอย่างเงียบ ๆ
ชาติก่อนนางฝึกวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ชาตินี้ที่ข้ามมาอยู่ในร่างของต้าเฉียน นางก็ตั้งใจจะฝึกวรยุทธ์ต่อไป
ต้าเฉียนมิได้มีเพียงการสอบขุนนางฝ่ายบุ๋น แต่ยังมีการสอบฝ่ายบู๊ ทว่าทั้งสองอย่างล้วนไม่เกี่ยวอันใดกับนาง
นางเป็นสตรี ไม่อาจเข้าร่วมการสอบขุนนางได้
แต่การฝึกวรยุทธ์เพื่อปกป้องตนเอง และยังคุ้มครองครอบครัวได้ นางจึงไม่คิดจะล้มเลิก
เช่นเดียวกับวิชาแพทย์ที่นางอุตส่าห์ร่ำเรียนมาอย่างยากลำบากในชาติก่อน นางก็ไม่คิดจะละทิ้ง จะหาโอกาสก้าวเดินบนเส้นทางนี้
นางชื่นชอบการเป็นหมอ การช่วยชีวิตผู้คนและรักษาผู้บาดเจ็บทำให้นางรู้สึกว่ามีความหมายยิ่งนัก
เจียงโย่วเชียนวิ่งไล่ตามอยู่ห้ารอบ สุดท้ายก็หยุดยืนหอบหายใจด้วยความเหนื่อยหอบ "ไม่อยากเรียกพี่ก็ไม่เรียก เหตุใดต้องวิ่งนานเพียงนี้?"
ชิวเหนียงเพิ่งเก็บข้าวของที่นำมาเสร็จ เจียงเฟิงก็เคาะประตู
มือซ้ายของเขาถือปลาหนึ่งตัว มือขวาถือเนื้อหมูชิ้นหนึ่ง
ในใจยังคงลังเลว่าจะกล่าวอย่างไรว่าตนทำอาหารไม่อร่อย คงต้องรบกวนให้ชิวเหนียงเป็นคนทำให้
แต่ชิวเหนียงกลับยื่นมือมารับไปแล้ว "ของเหล่านี้ทำทั้งหมดในมื้อกลางวันเลยหรือไม่?"
เจียงเฟิงพยักหน้า แล้วยังหยิบเศษเงินออกมาอีกสองก้อน "เจ้าเก็บไว้เถิด หากหมดแล้วตอนข้าอยู่บ้านก็บอกข้า หากข้าไม่อยู่ก็บอกโย่วอัน"
เขาทำหน้าที่อารักขาสินค้า แต่ละเดือนหาเงินได้ประมาณเจ็ดตำลึง เก็บสะสมไว้ได้ห้าสิบตำลึง เลี้ยงดูครอบครัวจึงเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก
ชาวบ้านส่วนใหญ่กินข้าววันละสองมื้อ แต่เขาทำไม่ได้ ต้องสามมื้อ อีกทั้งยังต้องกินเนื้อทุกวัน มิฉะนั้นจะหิว
ชิวเหนียงไม่ได้ปฏิเสธ มองดูรอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาแล้วรู้สึกคล้อยตามมากขึ้น
ในหมู่บ้านมีสตรีสาวน้อยที่แต่งงานเข้าบ้านสามี สินสอดและสินเดิมของนางถูกใช้หมดภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี
ไม่ว่าเวลาใด การมีเงินอยู่ในมือบ้างย่อมทำให้จิตใจรู้สึกมั่นคงกว่า
เจียงหลีเห็นชิวเหนียงถือเนื้อหมูเดินไปทางครัว ก็ออกวิ่งตามไปติด ๆ
เจียงโย่วเชียนหอบหายใจครืดคราดตามนางมาจนทันในที่สุด "เจ้ากินมากเกินไปหรือไม่ เหตุใดจึงวิ่งเก่งเพียงนี้?"
เจียงหลีมองเนื้อหมูด้วยสายตาเฝ้ารอ ปาดน้ำลายที่มุมปาก
หลังจากข้ามมิติมา นางได้กินเนื้อหมูรวมกันไม่ถึงยี่สิบครั้ง นานถึงเจ็ดปีเต็ม!
แม้แต่เนื้อปลาก็ไม่กี่ครั้ง!
ในท้องนอกจากข้าวฟ่างหยาบกับแป้งข้าวฟ่างแล้วก็มีแต่ผักนานาชนิด ทำให้นางหน้าตาซีดเซียว เวลาย่อตัวลงและลุกขึ้นยืนก็มักจะตาพร่ามัวไปหมด
เจียงโย่วเชียนตาเป็นประกาย ตบบ่าของนาง "เช่นนี้แล้วกัน เจ้าเรียกข้าว่าพี่ ตอนกลางวันข้าจะให้เนื้อในชามของข้าแก่เจ้าหนึ่งชิ้น"
"สามชิ้น"
เจียงโย่วเชียนยกยิ้มมุมปาก "เรื่องเล็กน้อย!"
"ท่านพี่ ท่านพี่ ท่านพี่ ท่านพี่ ท่านพี่ ท่านพี่ ท่านพี่!" เจียงหลีรัวเรียกไม่หยุด
เจียงโย่วเชียนยิ้มอย่างสดใส "อา! ข้ามีน้องสาวแล้ว!"
ชิวเหนียงมีรอยยิ้มที่มุมปาก ใช้มีดทำครัวขอดเกล็ดปลาอย่างคล่องแคล่ว ยกมีดขึ้นฟันลง หัวปลาก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีก
นางค่อนข้างชอบทำอาหาร
เจียงหลีแทบไม่อยากมองรอยยิ้มโง่ ๆ บนใบหน้าของเจียงโย่วเชียน
รอให้ถึงเที่ยง เจ้าจะได้กินเนื้อสักชิ้นก็ยาก แล้วเจ้าจะร้องไห้
เจียงโย่วเชียนล้วงเอาเศษเงินออกมาจากถุงเท้าอีกก้อนหนึ่ง วางตรงหน้าเจียงหลี ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิ "น้องหญิง นี่คือของที่พี่ชายมอบให้เจ้า เอาไปซื้อขนมหวานกิน!"
เจียงหลีถูกกลิ่นอับทำให้โน้มตัวถอยหลัง รีบร้องขึ้นว่า "เจ้าอย่าเข้ามาใกล้ข้า!"
เจียงโย่วเชียนคิดเพียงว่านางกำลังเขินอาย จึงยัดเงินใส่อ้อมแขนนางโดยตรง "ไม่เป็นไร พี่ชายมีเงินมากมาย!"
เจียงหลีผุดลุกขึ้น สะบัดเงินหล่น แล้วออกวิ่ง!
ราวกับมีสัตว์ร้ายน่ากลัวกำลังไล่ตามหลังนาง
นางเป็นหมอ บนเงินพวกนี้มีแบคทีเรียอย่างน้อยหลายร้อยล้านตัว!
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม อาหารกลางวันก็ถูกจัดขึ้นโต๊ะ
เจียงหลีเปลี่ยนเสื้อผ้า นั่งอยู่ในตำแหน่งที่ไกลจากเจียงโย่วเชียนที่สุด
ปลาน้ำแดงเผ็ด ผัดต้นหอมกับเนื้อหมู ซุปผักพื้นบ้านกับหน่อไม้ เต้าหู้คลุกต้นหอม ยำผักปอเปี๊ยะ
สีสัน กลิ่น รสชาติครบถ้วน เจียงเฟิงแทบจำไม่ได้ว่าตนไม่ได้เห็นอาหารบ้าน ๆ แบบนี้มานานเท่าใดแล้ว
เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่ตน เขาจึงคีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของชิวเหนียง "กินเถิด"
ชิวเหนียงเกิดรอยแดงซ่านบนใบหน้า ก้มหน้ากินข้าว
เจียงโย่วอันเลือกปลาชิ้นที่ใกล้ตนที่สุดใส่ปาก เนื้อปลาสดนุ่ม ซึมซับรสชาติ ไม่มีกลิ่นคาวแม้แต่น้อย อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองชิวเหนียง
แม่เลี้ยงคนนี้ฝีมือทำอาหารยอดเยี่ยมไม่น้อย
เจียงโย่วเชียนถือชามข้าว คีบเนื้อหลายชิ้นแล้วเบียดเข้าไปใกล้เจียงหลี "สัญญากับเจ้าแล้วไง ดูซิว่าเจ้าผอมแค่ไหน อย่ากินเร็วนักสิ!"
เจียงหลีมีความอยากเนื้อมากพอจะเอาชนะเงาตะปุ่มตะป่ำที่เงินก้อนนั้นนำมาได้ นางรีบยัดเนื้อทั้งหมดเข้าท้องไปในคราวเดียว
เจียงโย่วเฉินมองดูเนื้อในชามของตน แล้วมองดูเจียงหลีอย่างฉงนสงสัย "น้องสาวที่ดี เอาของข้าให้เจ้าด้วย"
เจียงหลีกัดฟันปฏิเสธ "ข้าพอแล้ว"
นางยังต้องกินปลาอีก หากท้องที่ไม่ได้กินเนื้อมานานจู่ ๆ ก็กินเนื้อมากเกินไปจะทนไม่ไหว
เจียงโย่วเฉินตาคลอด้วยน้ำตา ก้มหน้ากินข้าวเปล่า
น้องสาวที่ดี เหตุใดนางถึงไม่ชอบข้า?
นางกินเนื้อของท่านพี่สอง แต่ไม่กินของข้า!
ชิวเหนียงนั่งอยู่ข้างเขา รีบใช้ตะเกียบคีบกับข้าวให้เขา แล้วถามเสียงอ่อนโยนว่า "อาหารที่ข้าทำไม่ถูกปากเจ้าหรือ?"
เจียงหลีเบิกตาโตด้วยความตกใจ ฝีมือการทำอาหารของท่านแม่เลิศยิ่งกว่าที่นางเคยกินในชาติก่อน ถึงขั้นไม่ถูกปากเด็กนี่ได้อย่างไร?
เจียงโย่วเฉินถูกถามจนรู้สึกอัดอั้นยิ่งขึ้น วางตะเกียบแล้ววิ่งหนีไป
ชิวเหนียงกำลังจะตามไป แต่เจียงเฟิงดึงตัวนางไว้ "ไม่ต้องสนใจเขา"
เด็กก็คือเด็กซุกซน พอหิวแล้วเดี๋ยวก็หาอะไรกินเอง
ชิวเหนียงเพียงรู้สึกว่ามือที่เขากุมข้อมือนางไว้นั้นราวกับคีมเหล็ก อีกทั้งยังเป็นคีมเหล็กที่ทั้งร้อนระอุและหยาบกร้านนัก
มื้ออาหารมื้อหนึ่ง มีเพียงเจียงโย่วเชียนที่ร้องเจื้อยแจ้วไม่หยุด แต่ดีที่บรรยากาศยังถือว่าผ่อนคลาย
ชิวเหนียงเก็บชามเตรียมจะล้าง ทว่าเจียงเฟิงกลับยกชามเดินเข้าครัว
เมื่ออยู่บ้านโดยมิได้ทำหน้าที่อารักขาสินค้า นอกจากทำอาหารแล้ว งานบ้านอื่น ๆ เขาล้วนทำทั้งสิ้น
เมื่อต้องอารักขาสินค้า หากไม่ถึงขั้นอดอยาก เขาก็จะลงมือฝังหม้อหุงข้าวในป่าเอง
เพราะอาหารที่เขาทำกินแล้วอยากจะอาเจียน ผลาญอาหารโดยเปล่าประโยชน์
ชิวเหนียงมองดูเงาร่างของเขาที่กำลังล้างชาม อดเบิกดวงตารีเล็กน้อยไม่ได้
พ่อของหลีเอ๋อไม่เคยเข้าครัว กราบบิดาของนางก็ไม่เคย
นี่เป็นบุรุษคนแรกที่นางเห็นเดินเข้าครัว
เมื่อก่อนในหมู่บ้านมีสตรีสาวที่สนิทกับนางกล่าวว่าสามีของตนทำอาหารอร่อยกว่าที่ตนทำ นางไม่เคยเชื่อ
วันนี้ นางเชื่อแล้ว
เจียงเฟิงรู้สึกได้ถึงสายตาที่มองมาจากด้านหลัง จึงรู้สึกประหม่าจนปลายหูแดงระเรื่อ
ภรรยาใหม่คนนี้ดูเหมือนจะไม่กลัวตนเลยสักนิด
ง่วงในฤดูใบไม้ผลิ อ่อนล้าในฤดูใบไม้ร่วง เจียงหลีตื่นจากการหลับใหล ประตูลานถูกคล้องไว้ ในลานไม่เห็นผู้ใดเลย
เรือนห้าห้องก่อด้วยอิฐและไม้ หน้าต่างสว่างสะอาด หลังบ้านยังมีเสียงร้องของไก่และเป็ด หน้าบ้านเป็นทางเดินหินสีเขียว เดินไปไม่กี่ก้าวก็ถึงลำธารใส นี่คือบ้านใหม่ของนางแล้ว
นางมองดูทวนยาวขนนกสีแดงที่ตั้งอยู่ในลานบ้าน รู้สึกคันยุบยิบในใจ
เจียงหลียื่นมือเล็ก ๆ ออกมา แต่ไม่อาจยกทวนยาวได้ นางจึงต้องใช้สองมือ แต่ก็ได้เพียงงอตัวถือไว้
การอยากจะยกขึ้นเหนือหัวหมุนเป็นลายอย่างในละครโทรทัศน์ ตอนนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะทำได้
ประตูลานถูกเปิดออก เจียงเฟิงแบกกระบุงใส่ฟืนไว้บนหลัง เมื่อเห็นภาพนี้ เขาก็จรดปลายเท้ายันพื้น เข้ามาใกล้ในพริบตา คว้าทวนยาวไว้ "เหลวไหล!"
เจียงหลีถูกตวาดลั่นจนก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
เจียงเฟิงมือหนึ่งถือทวนยาว มองดูเด็กหญิงตัวเล็กที่สูงไม่ถึงเอวตนด้วยความเคอะเขิน
เป็นความสะเพร่าของเขา ทวนยาวนี้เปิดคมแล้ว อันตรายยิ่งนัก
เมื่อครู่เพราะความรีบร้อนจึงพลั้งปากตะคอกออกไป
ชิวเหนียงนั่งยองลง เตรียมจะปลอบประโลมบุตรสาวของตน
แต่เจียงหลีกลับยกมือขึ้นดึงแขนเสื้อของเจียงเฟิง "ข้าอยากเรียน"
เจียงเฟิงเห็นว่านางไม่ถูกขู่จนร้องไห้ก็โล่งใจ
เมื่อได้ยินชัดว่านางพูดอะไร ก็ขมวดคิ้วมุ่นอีกครั้ง