แผ่นดินชางหยุน
ณ เมืองชิงหยุน ภายในตรอกเล็ก ๆ ทางทิศใต้ของเมือง มีเรือนหลังหนึ่งซึ่งประตูถูกประดับด้วยแพรขาว
ในห้องทางทิศตะวันตกติดกำแพง มีหญิงสาวคนหนึ่งนอนอยู่บนเตียง หลับตาสนิท ใบหน้าซีดเผือด
ทันใดนั้น ขนตาของนางก็ขยับเล็กน้อย ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดนางก็ลืมตาขึ้น
ดวงตากลมโตคู่งามราวกับเมล็ดผลไม้ฉายแววความสงสัย คิดในใจว่านี่ตนเองถูกผู้ใดช่วยไว้หรือไม่?
นางซ่งจืออี้ นึกถึงภาพก่อนหน้าที่จะกลิ้งตกจากเนินเขา เห็นว่าที่ชายเนินมีพืชพันธุ์หายากชนิดหนึ่งอยู่ จึงยื่นมือไปเด็ดใบไม้ แต่ไม่ทันสังเกตว่าหินที่เหยียบอยู่นั้นหลวมเล็กน้อย จึงพลาดพลั้งกลิ้งตกจากเนินเขาไป
นางจำได้ว่าตอนที่กลิ้งลงไปถึงเชิงเขา ศีรษะดูเหมือนจะชนกับก้อนหิน
ตนเองยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? หรือว่าภูเขาลึกนั้นยังมีผู้คนอาศัยอยู่ และบังเอิญช่วยเหลือนางไว้?
นางกำลังคิดอยู่นั้น จู่ ๆ ก็ปวดหัวขึ้นมา รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างถูกยัดเข้าไปในสมอง
ผ่านไปหนึ่งเค่อ ในที่สุดนางก็รับรู้ถึงความทรงจำทั้งหมดของร่างเดิมได้ ปรากฏว่านางไม่ได้รอดชีวิต แต่กลับข้ามเวลามาอยู่ในอีกโลกหนึ่ง
ร่างเดิมมีชื่อเดียวกันกับนาง เรียกอีกชื่อว่าซ่งจืออี้ แต่ร่างเดิมอายุเพียงสิบแปดปี ขณะที่นางก่อนตายอายุยี่สิบเจ็ดปีแล้ว
ก่อนหน้านี้ นางเป็นนักพฤกษศาสตร์ระดับปริญญาเอก ตั้งใจจะเข้าป่าไปเก็บตัวอย่างพืชหายาก แต่กลับพลัดตกจากเนินเขาอย่างไม่ทันระวัง และเสียชีวิตลงเช่นนั้น
โชคดีที่ในโลกเดิมนางไม่มีญาติพี่น้อง และก็ไม่มีเพื่อนสนิทมิตรสหายอะไร โลกนั้นไม่มีสิ่งใดหรือผู้ใดที่นางเป็นห่วง
เมื่อมาถึงโลกนี้แล้ว ก็ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ให้ดีเถิด ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากรับรู้ความทรงจำของร่างเดิมแล้ว ซ่งจืออี้ก็รู้สึกสนใจโลกใบนี้เป็นอย่างมาก
โลกใบนี้แตกต่างจากโลกที่นางเคยอาศัยอยู่ โลกนี้มีแผ่นดินเพียงผืนเดียว เรียกว่าแผ่นดินชางหยุน
บนแผ่นดินนี้หนึ่งปีมีสิบหกเดือน แบ่งออกเป็นสี่ฤดู ได้แก่ ฤดูอบอุ่น ฤดูพายุ ฤดูหนาว และฤดูฝน
ฤดูอบอุ่นและฤดูหนาวยาวนานหกเดือน ส่วนฤดูพายุและฤดูฝนยาวนานสองเดือน
โลกนี้สามารถฝึกฝนได้ ผู้ที่มีอายุระหว่างสิบหกถึงสิบแปดปี ชายมีโอกาสตื่นรู้เป็นผู้ใช้วิญญาณยุทธ์ หญิงมีโอกาสตื่นรู้เป็นผู้ใช้วิญญาณสนับสนุน
แน่นอนว่าชายที่ไม่ตื่นรู้ก็ยังเป็นนักรบได้ นักรบใช้พลังคล้ายกับพลังภายใน พวกเขาสามารถออกล่าสัตว์ร่วมกับผู้ใช้วิญญาณยุทธ์ได้
หญิงที่ตื่นรู้สามารถปลูกพืช หลอมยา หรือหลอมอาวุธได้ ส่วนหญิงที่ไม่ตื่นรู้ก็ออกไปเก็บของป่า แน่นอนว่าหญิงที่ตื่นรู้แล้วก็สามารถออกไปเก็บของป่าได้เช่นกัน
ช่างเป็นโลกที่มหัศจรรย์ยิ่งนัก ซ่งจืออี้รู้สึกตื่นเต้น อยากจะออกไปเก็บของป่ากับคณะทันที
แต่ก็เป็นได้แค่คิด เพราะไม่กี่วันนี้ครอบครัวยุ่งมาก ไม่มีทางออกไปเก็บของป่าได้
มารดาของร่างเดิม ตั้งแต่บิดาเสียชีวิตเมื่อปีที่แล้ว สุขภาพก็ทรุดโทรมลงเรื่อย ๆ ต้องกินยาไม่ขาด วันเช้าวานนี้ พี่ชายคนโตของร่างเดิมพบว่ามารดาได้สิ้นใจแล้ว
วันนี้จึงต้องจัดงานศพ ส่วนร่างเดิมเมื่อวานรับไม่ได้ที่มารดาจะจากไปเช่นกัน จึงขังตัวเองอยู่ในห้องร้องไห้ตลอด ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เช้านี้ร่างกายนี้จึงกลายเป็นของซ่งจืออี้
ซ่งจืออี้ไม่รู้ว่าร่างเดิมไปที่ใด แต่นางสัมผัสได้ว่าในร่างกายนี้มีเพียงวิญญาณของนางเท่านั้น
“น้องสาว ออกมากินข้าวเที่ยงได้แล้ว” หลูเยว่ พี่สะใภ้ของซ่งจืออี้ เคาะประตูห้องของนาง
“ได้” ซ่งจืออี้ตอบรับ จากนั้นก็จัดการตัวเองอย่างรวดเร็ว เปิดประตูออกไป
ในลานบ้านมีโต๊ะตัวหนึ่งวางอยู่ ข้าง ๆ นั่งอยู่สามคน “อาสาว เจ้าออกมาแล้วหรือ” เด็กน้อยอายุประมาณสามสี่ขวบคนหนึ่งตะโกนเรียกซ่งจืออี้
“พี่ใหญ่ พี่สะใภ้” นางทักทายซ่งจื้อย่วนและหลูเยว่ก่อน จากนั้นเดินไปนั่งข้างเด็กน้อย ลูบหัวเขา “โจวโจว”
เด็กน้อยคือลูกชายของพี่ใหญ่และพี่สะใภ้ ชื่อจริงว่าซ่งสิงโจว
ครอบครัวกินข้าวเที่ยงกัน ตอนที่ซ่งจืออี้กินอิ่มกำลังจะวางตะเกียบ ซ่งจื้อย่วนก็มองนางแล้วเอ่ยขึ้น “ข้ากับพี่สะใภ้เจ้าจะออกไปนอกเมืองวันมะรืนนี้ เจ้าจะไปด้วยกันหรือไม่”
“ข้าจะไปกับพวกเจ้าด้วย” ซ่งจืออี้ตอบทันที
“ได้ เช่นนั้นพรุ่งนี้เจ้าตามเสี่ยวเยว่ไปเก็บของป่าด้วยกัน” ซ่งจื้อย่วนพยักหน้า
ซ่งจืออี้ช่วยพี่สะใภ้ล้างจานชามแล้วก็กลับห้องของตน
ไม่นานก็ถึงวันออกนอกเมือง ซ่งจืออี้ตื่นแต่เช้า นางเดินตามพี่ใหญ่และพี่สะใภ้ออกจากประตูเมือง มือหนึ่งจูงโจวโจวไว้
พี่ใหญ่หยิบเรือเหาะลำหนึ่งออกจากแหวน แล้วปาลงบนพื้น เรือเหาะลำนั้นขยายใหญ่ขึ้นในทันใด
ซ่งจืออี้มองเรือเหาะลำนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากความทรงจำของร่างเดิมจึงรู้ว่าเรือเหาะลำนี้เป็นสิ่งที่บิดาซื้อไว้เมื่อสองปีก่อนด้วยเงินเก็บเกือบทั้งหมด
เรือเหาะลำนี้จุคนได้มากที่สุดสิบคน ซ่งจืออี้ตามหลูเยว่ขึ้นไปบนเรือเหาะ ส่วนซ่งจื้อย่วนยังอยู่ข้างล่าง
“พี่สะใภ้ พี่ใหญ่ไม่ขึ้นมาหรือ” ซ่งจืออี้ถามด้วยความสงสัย
“เขาต้องรอคนตระกูลอวี้มาถึง ลงทะเบียนให้เสร็จแล้วจึงจะขึ้นมา” หลูเยว่เอ่ยอธิบาย
ตระกูลอวี้เป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชิงหยุน พวกเขามีผู้ใช้วิญญาณยุทธ์ขั้นสูงหลายคน ดังนั้นชาวเมืองจึงมักไปเก็บของป่ากับคนตระกูลอวี้ออกนอกเมืองด้วยกัน
วิธีนี้ช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้ตนเองได้มาก แน่นอนว่าตระกูลอวี้ไม่ได้ให้พวกเขาตามไปฟรี ๆ
ผู้ใช้วิญญาณยุทธ์ที่ไปด้วยกันต้องส่งมอบสัตว์ที่ล่าได้ให้ตระกูลอวี้สองในสิบส่วน และผู้ใช้วิญญาณยุทธ์แต่ละคนสามารถพาสมาชิกครอบครัวหนึ่งคนขึ้นเรือเหาะของตระกูลอวี้ได้ สมาชิกครอบครัวที่ได้ของมาก็ต้องจ่ายสองในสิบส่วนให้ตระกูลอวี้เช่นกัน
ดังนั้นผู้ใช้วิญญาณยุทธ์หลายคนที่มีเรือเหาะลำเล็กจึงเลือกขับเรือเหาะของตนเองพาสมาชิกครอบครัวออกนอกเมือง เมื่อถึงนอกเมืองแล้วค่อยไปล่าสัตว์พร้อมกับคนตระกูลอวี้ ซ่งจื้อย่วนก็ทำเช่นนี้
จากความทรงจำของร่างเดิม ซ่งจืออี้เข้าใจว่าตระกูลอวี้ในเมืองชิงหยุนเป็นเพียงสาขาเท่านั้น ตระกูลอวี้สาขาหลักอยู่ในเมืองเทียนฉีซึ่งเจริญรุ่งเรืองกว่าเมืองชิงหยุนมาก
ผ่านไปหนึ่งเค่อ ธูป นอกเมืองก็มีเรือเหาะลำเล็กจอดอยู่สิบกว่าลำ ไม่นานนัก ก็มีเรือเหาะขนาดใหญ่ลำหนึ่งแล่นมาอีก
ซ่งจืออี้สังเกตเรือเหาะลำนั้น รูปร่างคล้ายกับเรือกลไฟในโลกเดิม มีห้องโดยสารสามชั้น
นางประมาณการในใจว่าเรือเหาะลำนั้นจุคนได้สี่ถึงห้าร้อยคนอย่างไม่น่าเป็นปัญหา
ไม่นาน ซ่งจื้อย่วนก็ลงทะเบียนเสร็จและขึ้นเรือเหาะลำเล็กของตนเอง
ซ่งจืออี้เห็นเขาเดินไปทางห้องขับ เรือ ก็ตามไปดูด้วย เขาวางหินก้อนหนึ่งไว้บนแผงควบคุม
ซ่งจืออี้รู้จักหินก้อนนั้น มันคือหินพลังงาน สามารถให้พลังงานแก่เรือเหาะและอาวุธได้
บินไปประมาณสองชั่วยาม เรือเหาะของพวกเขาก็จอดอยู่บนพื้นที่โล่งแห่งหนึ่ง
“ถึงแล้ว ลงไปเถิด” ซ่งจื้อย่วนออกมาจากห้องขับ
หลูเยว่ยื่นขวดยาเล็ก ๆ สองขวดให้เขา ซ่งจืออี้รู้ว่าสิ่งนั้นคือยาลูกกลอน
หลูเยว่ตื่นรู้เป็นผู้ใช้วิญญาณสนับสนุน ตอนนี้เป็นนักหลอมยาขั้นสอง ยาสองขวดนั้นน่าจะเป็นยาฟื้นฟูวิญญาณที่นางหลอมขึ้น
ซ่งจื้อย่วนเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นผู้ใช้วิญญาณยุทธ์ขั้นสามเมื่อสองเดือนก่อน ซ่งจืออี้นึกย้อนไป คิดว่าตนเองก็น่าจะตื่นรู้ได้เช่นกัน
โจวโจวเห็นอาสาวยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นไม่ขยับ จึงเดินไปดึงชายเสื้อของนาง “อาสาว ลงไปเถิด!”
ซ่งจืออี้ได้สติ จับมือเด็กน้อยขึ้นมา “ได้ เราไปกันเถิด”
“เสี่ยวอี้ สองสามวันนี้เจ้าพาโจวโจวเดินเล่นรอบค่ายพัก อย่าไปไกลนัก” ซ่งจื้อย่วนกำชับนาง
“ได้” ซ่งจืออี้รู้ว่าพี่สะใภ้ต้องอยู่บนเรือเหาะเพื่อหลอมยา ดังนั้นจึงมีเพียงนางเท่านั้นที่ต้องพาหลานชายไปเก็บของป่า
ซ่งจืออี้แบกกระบุงหลังหนึ่งเหมือนคนอื่น ๆ ถือจอบเล็ก ๆ หนึ่งอัน
นางมองถนนสามสายที่อยู่ตรงหน้า เลือกเส้นทางทางขวา แล้วพาโจวโจวเดินไปทางนั้น