บนเนินหญ้าสีเขียว ข้างๆ ยังมีบ้านประหลาดหลังหนึ่ง?
นี่มันอะไร?
ผู้อาวุโสเหยียนรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก แต่สัมผัสได้ว่าภาพนี้ไม่เหมือนความจริง ดูคล้ายกับภาพวาดมากกว่า
ทันใดนั้น เสียงกัมปนาทก็ดังขึ้น
"ตึ๊งตึงตึงตึงตึง ตึ๊งตึงตึงตึงตึงตึงตึงตึง"
"เฮ้! หนูชื่อเปปป้า!"
หมูตัวเมียสีชมพูปรากฏตัวขึ้นอย่างโดดเด่น บนหัวของมันมีตัวอักษรใหญ่ห้าตัวส่องแสง "ไดร์เป่าผมสีชมพู"
"หา?" ผู้อาวุโสเหยียนงงไปหมด นี่...ในวิญญาณของเด็กนี่ ทำไมถึงมีของแปลกประหลาดพิสดารแบบนี้ด้วย
ต่อมาไม่นาน ไอ้ไดร์เป่าผมสีชมพูนั่นก็ส่งเสียงร้องหมูขึ้นมาทันใด
"นี่คือน้องชายของหนู จอร์จ"
จอร์จเดินออกมาส่งเสียงร้องหมู
"นี่คือปะป๊าของหนู ปะป๊าหมู"
ปะป๊าหมูเดินออกมาส่งเสียงร้องหมู
"นี่คือมะม๊าของหนู มะม๊าหมู"
มะม๊าหมูเดินออกมาส่งเสียงร้องหมู
แค่แป๊บเดียว ก็รวมพลไดร์เป่าผมสีชมพูครบสี่ตัว
เสียงร้องหมูนี่ยังไม่ยอมหยุด บรรเลงสี่ประสานดังก้องอยู่ในสมองไปหมดแถมยังตะโกนอย่างหลอนๆ ว่า "เฮ้หนูชื่อเปปป้า" "เฮ้หนูชื่อเปปป้า" "เฮ้หนูชื่อเปปป้า"!
เสียงมารเจาะสมอง มลพิษทางจิตใจชัดๆ!
ตกลงนี่มันของประหลาดอะไรกันแน่!!
ผู้อาวุโสเหยียนมีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปี ไม่เคยเจอวิญญาณที่ประหลาดและชวนสยองแบบนี้มาก่อน ไอ้ฉือเหมี่ยวนี่ในหัวมันคิดแต่เรื่องเพี้ยนๆ อะไรอยู่ทุกวันกันแน่!!
เขาทนไม่ไหวแล้ว ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไปเขาต้องบ้าแน่
ผู้อาวุโสเหยียนเพิ่มพลังล้ำลึกเข้าไปในวิญญาณของฉือเหมี่ยว
ในที่สุด เขาก็หลุดพ้นจากภาพหลอนประสาทนั่น
มาถึงที่แห่งหนึ่งซึ่งเป็นหุบเหวลึกหมื่นวา
ที่นี่ไร้แสงสว่าง โซ่ตรวนนับร้อยเส้นยาวและหนาหนักจองจำเด็กสาวผู้หนึ่งในชุดแดงไว้ที่นี่
ข้างๆ ค้อนยักษ์ที่เกิดจากจิตวิญญาณกับตะปูเหล็กนับไม่ถ้วนลอยอยู่
ค้อนยักษ์ทุบตะปูเหล็กอย่างแรง ตะปูเหล็กแทงเข้าไปในหน้าผากของเด็กสาว แล้วก็ทุบอีกครั้ง!
เด็กสาวต้องทนทุกข์จากการลงโทษบดขยี้วิญญาณไปชั่วนิรันดร์ในที่ที่ไร้วันคืนนี้!
ภาพนี้แม้แต่ผู้อาวุโสเหยียนเห็นแล้วยังใจหายวาบ ความรู้สึกเจ็บปวดทวีคูณขึ้นไม่หยุด
"นี่...นี่มัน?"
ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติต่อ พลังลึกลับและแข็งแกร่งสายหนึ่งก็คำรามขึ้น
"ผู้บุกรุกตาย!"
ในบัดดลนั้น ผู้อาวุโสเหยียนก็รู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนถูกขับออกจากร่างของฉือเหมี่ยว อวัยวะภายในทั้งห้าระเบิดตูม เลือดพุ่งออกจากปากเต็มคำ!
คนอื่นไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ได้แต่มองผู้อาวุโสเหยียนที่ตอนหนึ่งก็ "เฮ้หนูชื่อเปปป้า" อีกตอนก็คลุ้มคลั่ง กว่าจะสงบลงได้ จู่ๆ ก็ระเบิดอย่างนั้นเลย?!
ฉือเหมี่ยวนิ่งไปสักพัก
รากวิญญาณขั้นยอด ที่ว่ายอดนี่หมายถึง?
"ใช่แล้ว ยอดเยี่ยมจนทำให้ใครก็ตามที่สำรวจต้องระเบิด!" ระบบกวนประสาทตื่นเต้นไขข้อข้องใจ
ฉือเหมี่ยว: "..."
งั้น ก็ยอดจริงๆ แหละนะ
นางมองไปที่ผู้อาวุโสเหยียนด้วยความรู้สึกผิด: "ท่านไม่เป็นไรนะ?"
นี่ท่านมองว่ามันเหมือนไม่เป็นไรหรือ!
แต่ตอนนี้ผู้อาวุโสเหยียนไม่ได้สนใจตัวเอง สนใจแต่สิ่งนั้นที่อยู่ในส่วนลึกของวิญญาณฉือเหมี่ยวมากกว่าว่ามันคืออะไรกันแน่!
เขาเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นเปลี่ยนเทพขั้นปลาย ไม่นับพวกแก่เฒ่าไม่ยอมตายที่ปิดด่านไม่ออกมา ทั่วโลกบำเพ็ญเพียรมีคนเก่งกว่าเขาไม่เกินสิบคน!
สิ่งนั้นสามารถขับไล่เขาออกมาได้ แถมยังแค่เหลือบมอง... ตอนที่มันรุ่งโรจน์ที่สุดจะน่ากลัวขนาดไหน?
ดูท่าทางของฉือเหมี่ยว เหมือนว่านางเองก็ไม่รู้เรื่องด้วย
เขาจำเป็นต้องเข้าใจให้ได้ว่าสิ่งนั้นคืออะไรกันแน่!
"เจ้ารอบแรกผ่านแล้ว รากวิญญาณไฟกลายพันธุ์ ค่าราก 89" เขาบอกตัวเลขส่งๆ ไป
ตัวเลขนี้เรียกว่าดีมาก จะทำให้ฉือเหมี่ยวผ่านด่านได้ แถมตัวเลขยังสมเหตุสมผล ให้สำนักใช้งานหนักได้ แต่ก็ไม่โดดเด่นเกินไปจนเป็นที่สนใจของคนมากมาย
การที่เขาในขั้นเปลี่ยนเทพขั้นปลายยังถูกขับไล่กลับมาในพริบตา เกรงว่าความลับในตัวฉือเหมี่ยว คงเป็นสิ่งที่เฉพาะขอบเขตที่ไร้ผู้เทียบเท่านั้นถึงจะสัมผัสได้
ที่สำคัญที่สุดคือ แปดสิบเก้า ขาดอีกแค่แต้มเดียวก็เก้าสิบ
กวนประสาทได้ดีนัก!
ฉือเหมี่ยวกวนประสาทเขามาตั้งนาน เขาก็จะกวนประสาทกลับบ้าง!
ทว่าฉือเหมี่ยวมีแต่ความเงียบงัน เพราะระบบกวนประสาทบอกนางแล้วว่า ผู้อาวุโสเหยียนคนนี้ไม่ได้หยั่งรู้ค่ารากของนางเลย
งั้นคะแนนนี้ ก็เพื่อกวนประสาทนางนั่นเอง
งกจริงๆ เลย
"นั่นสายตาแบบไหนของเจ้า?"
ฉือเหมี่ยวหลบสายตา แล้วพูดส่งเดช: "สายตาที่เชื่อใจ"
ผู้อาวุโสเหยียน: "?"
รู้สึกผิดปกติยังไงชอบกล
แต่ช่างเถอะ เขาต้องรีบไปบอกเรื่องของฉือเหมี่ยวให้ผู้อาวุโสคนอื่นๆ รู้ก่อน
อาจจะมีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เขาแค่มองแวบเดียว ในใจก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ไร้ที่สิ้นสุด
...
ผู้อาวุโสเหยียนกลับขึ้นไปบนฟ้า เล่าให้ผู้อาวุโสคนอื่นฟังถึงทุกสิ่งที่เขาเห็น
แทบไม่มีใครรู้ว่านี่คือเรื่องอะไร
เว้นแต่ ชายชราผมหงอกผู้หนึ่งซึ่งรูม่านตาสั่นระริกอยู่เป็นนาน
"ที่เจ้าเห็นแน่ใจหรือว่าเป็นโซ่ตรวนร้อยเส้น และค้อนหนึ่งตะปูนับไม่ถ้วน?"
ความสามารถต่างๆ ของผู้บำเพ็ญเพียรล้วนเหนือมนุษย์ทั่วไป ยิ่งผู้อาวุโสเหยียนเป็นขั้นเปลี่ยนเทพขั้นปลาย พลังการรับรู้แข็งแกร่งยิ่ง จะผิดพลาดได้อย่างไร
เขาบอกว่าใช่ ชายชราก็อดรู้สึกเย็นเยียบไม่ได้
"ผู้อาวุโสเฮ่อ ท่านรู้เห็นมามาก มีอะไรจะบอกหรือไม่?"
เขาชื่อเฮ่อว่านปัน เป็นเจ้าสำนักว่านจือแห่งเขาจวินเจี้ยนซึ่งดูแลตำราลับโดยเฉพาะในเก้ายอดเขา เรื่องความรู้... ทั่วทั้งเขาจวินเจี้ยนเขาเก่งที่สุด
ผู้อาวุโสเฮ่อหายใจลึก แล้วค่อนข้างไม่แน่ใจพูดว่า:
"นี่เกรงว่า จะเป็น คำสาปยมทูต"
"ก่อนตาย ใช้โซ่ร้อยเส้นไล่วิญญาณล่ามกระดูกทั่วร่าง ใช้เข็มดับวิญญาณเสียบเข้าไปในกระหม่อม ทำให้วิญญาณต้องทุกข์ทรมานตลอดกาลชั่วชีวิต ตายดีๆ ไม่ได้!"
"นางทุกชาติต้องตายก่อนวัยอันควร แถมฝึกฝนไม่ได้ ตอนนี้รากวิญญาณแข็งแกร่ง อาจเป็นเพราะมีวาสนาเซียนอย่างอื่น"
"แต่คำสาปนี้อาถรรพ์ทำลายดวงชะตา แท้จริงแล้วใครกันที่สาปนางเช่นนี้?"
"ในข้อมูลของนางเขียนว่ากำเนิดจากเด็กกำพร้า อยู่ในโลกมนุษย์สิบห้าปี เพิ่งเข้าสู่วิถีเซียน เกรงว่า... คำสาปนี้ไม่ใช่ได้มาในชาตินี้!"
"วิญญาณต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ชั่วกัปชั่วกัลป์ พลังวิญญาณย่อมเกินกว่าที่หลักการทั่วไปจะเทียบได้"
แค่ฟังคำบรรยายยังขนลุกขนพอง
คำสาปเช่นนี้จะใช้ต้องแลกมาด้วยราคามหาศาล
ฉือเหมี่ยว... แท้จริงแล้วเป็นใคร? ในตัวมีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่?
"ถ้าอย่างนั้น... จะรับนางไหม?" ผู้อาวุโสเหยียนเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยปาก
ทุกคนรู้ดีว่า เขาเกิดจิตเมตตารักในความสามารถ ทั้งยังสงสารในชะตากรรมที่น่าสงสารของฉือเหมี่ยว
ใครๆ ก็รู้ว่า ผู้อาวุโสเหยียนภายนอกใจร้อนเข้มงวด แต่จริงๆ แล้วใจดีที่สุด
งกและขี้น้อยใจจริง แต่ความอ่อนโยนก็จริงเช่นกัน
ผู้อาวุโสเฮ่อกล่าวว่า: "การมาเป็นวาสนา หากโชคชะตานำพานางมาที่นี่จริง แม้นางจะลึกลับอีกเท่าไร จะพลิกฟ้าพลิกดินได้หรือ?"
"อีกอย่างเจ้าก็บอกว่าเด็กคนนี้จิตใจดีเยี่ยม หากนางผ่านสามรอบได้ จะรับไว้จะผิดอะไรเล่า?"
"เพียงแต่ความลับในตัวนางนี้ อย่าเพิ่งบอกนางตอนนี้... เกรงว่าจะบั่นทอนจิตใจ"
ผู้อาวุโสเหยียนจึงคลายกังวลลง
ในเมื่อมีวาสนา เขาก็จะช่วยนางเหมือนกัน
หากฉือเหมี่ยวผ่านการทดสอบบันไดสวรรค์รอบสองได้ เขาจะมอบของขวัญเล็กๆ ให้นาง ถือเป็นค่าชดเชยจากการตรวจวิญญาณ
แต่ว่าเขายังสงสัยอีกเรื่องหนึ่ง
"ว่าแต่ พวกท่านรู้จักไดร์เป่าผมสีชมพูนี่ไหม?"
เหล่าผู้อาวุโส: "อะไรน่ะ?"
ผู้อาวุโสเหยียน: "ก็เจ้าโง่เง่าเต่าตุ่นนั่นไง อ้าปากก็ เฮ้หนูชื่อเปปป้า อย่างนั้นน่ะ"
ทุกคน: "???"
...
คนที่ผ่านรอบแรกสามารถอาศัยป้ายมือเข้าพักในห้องพักของเขาจวินเจี้ยนสักพัก รอการทดสอบในวันรุ่งขึ้น
เช้าตรู่วันถัดไป
ฟ้ายังไม่ทันสว่าง ฉือเหมี่ยวก็ลองดูดซับพลังวิญญาณรอบๆ
ช่วงเวลานี้พลังวิญญาณสวรรค์และปฐพีอุดมสมบูรณ์ที่สุด เป็นเวลาที่เหมาะแก่การฝึกฝนที่สุด
คนอื่นยังไม่ตื่นนอน นางนั่งขัดสมาธิ ปรับลมหายใจ
ธาตุไฟพลังวิญญาณโดยรอบก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดอันอบอุ่น รีบเข้าใกล้นางอย่างรวดเร็ว
ไม่นาน พลังวิญญาณก็หนาแน่นจนเกิดพายุหมุนเปลวไฟเล็กๆ รอบตัวฉือเหมี่ยว ไหลมาไม่ขาดสาย นางเหมือนหลุมดำ
หากใครพบว่าความเคลื่อนไหวเช่นนี้เกิดจากการฝึกฝนของนาง ต้องตกใจจนลูกตาแทบถลน แล้วด่าว่า "ความเร็วในการดูดซับมันผิดมนุษย์อะไรเช่นนี้"!
การฝึกฝนของฉือเหมี่ยว พัดพาสายลมอบอุ่นขึ้นมา
ท่ามกลางหน้าร้อนที่อบอ้าว
ตัวนางเองนั้นเย็นสบาย
แต่คนอื่นที่ยังไม่ตื่นนอนก็ซวยไป
คืนนั้น ทุกคนต่างฝันร้าย ฝันว่าตัวเองถูกแม่นางมารร้ายชุดแดงจับใส่ลังถึงนึ่ง
แทบจะร้อนจนพวกเขากลายเป็นมนุษย์นึ่งไปแล้ว!
"ไอ้บ้าเอ๊ย ใครตื่นเช้ามาเป่าลมร้อนแถวนี้ มีมารยาทไหม จะทำคนร้อนตาย ไร้มารยาทจริงๆ!"
ฉือเหมี่ยวไม่ใส่ใจ ลมร้อนที่ไหนกัน ก็เย็นสบายดีนี่นา
ระบบกวนประสาท: "ตัวเจ้ามันเย็นสบาย แต่ธาตุไฟรอบๆ ตัวเจ้าแทบจะอัดแน่นเต็มที่แล้ว คนอื่นจะไม่ร้อนได้ยังไง?"
หา?
ที่แท้ความเคลื่อนไหวบ้านี่ก็มาจากนางนี่เอง
"ถ้าอย่างนั้นข้าต้องขอโทษไหม?"
ระบบกวนประสาท: "ไม่ต้อง พวกเขาอยากให้เจ้าไสหัวไปมากกว่า"
"แหะ"
งั้นก็ต้องขออภัยจริงๆ
แต่ว่าฉือเหมี่ยวก็ไม่ใช่คนไม่รู้กาลเทศะ ฉวยโอกาสใต้แสงจันทร์ ค่อยๆ ไปยังป่าเล็กๆ แห่งหนึ่งอย่างเงียบๆ