“ต้าหยา เธอมารอฉันอยู่หรือ?”
พอได้ยินชายหนุ่มเรียกชื่อเธอถูก สีหน้าของหวังต้าหยาก็ดีขึ้นทันที มุมปากเผยรอยยิ้มบาง ๆ
“ฝันไปเถอะ ฉันไม่ได้รอนายสักหน่อย”
หวังต้าหมางดูออกว่าเด็กสาวปากไม่ตรงกับใจ จึงแกล้งหยอกเธอ “ไม่ใช่เหรอ งั้นฉันกลับก่อนนะ?”
“หยุดนะ!”
เห็นเขายกเท้าจะเดินจากไป หวังต้าหยาก็ร้อนใจขึ้นมาทันที
หวังต้าหมางชะงักเท้าตามน้ำ แล้วพูดเอาใจว่า “เธอบอกให้หยุด ฉันก็หยุด พี่ฟังเธอทุกอย่าง มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”
“มะรืนนี้มีงานตลาดนัด ฉันจะรอนายอยู่ใต้ต้นไหวใหญ่ตรงปากหมู่บ้าน ถ้านายกล้าไม่มาละก็ ฮึ…”
พูดยังไม่ทันจบ เธอก็หน้าแดงแล้ววิ่งกลับเข้าห้องตัวเองไป
แต่หวังต้าหมางเข้าใจความหมายของเธอดี ถ้าเขากล้าไม่ไป ต่อให้วันหน้าคิดจะพูดกับเธอสักคำก็คงยากแล้ว
ก็แค่ไปตลาดนัดเอง จะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร หน้าแดงเหมือนแอปเปิลแดงขนาดนั้นเชียว เห็นแล้วชวนให้กัดสักคำจริง ๆ
หวังต้าหมางไม่ได้คิดอะไรมาก กำลังจะกลับบ้านไปนอนพักสักงีบ จู่ ๆ ก็มีคนเดินออกมาจากหลังรั้วข้างทาง เรียกเขาไว้
พอเงยหน้ามอง ก็เห็นว่าเป็นหม่ายว่อเอ๋อ ในดวงตาของเธอมีรอยยิ้มคล้ายมองทะลุทุกอย่าง ก่อนจะเอ่ยกับเขา
“หนุ่มทึ่มที่ยังไม่รู้เรื่อง เมื่อกี้ฉันได้ยินที่พวกเธอคุยกันหมดแล้ว ยังดูไม่ออกอีกหรือไง? ต้าหยากำลังมีใจให้นายแล้ว”
คำพูดนี้ทำให้หวังต้าหมางยืนนิ่งอยู่กับที่ กว่าจะได้สติก็ผ่านไปครู่ใหญ่ เขายังไม่ค่อยอยากเชื่อ
“เป็นไปไม่ได้มั้ง? ต้าหยาสวยขนาดนั้น จะมาถูกใจฉันได้ยังไง?”
หม่ายว่อเอ๋อเดินเข้ามาใกล้ แล้วยื่นมือไปหยิกเอวด้านข้างของเขา
“พี่สะใภ้จะโกหกนายทำไม คนตาดีมองแวบเดียวก็รู้ มีแต่นายหนุ่มทึ่มนี่แหละที่ยังดูสถานการณ์ไม่ออก”
หวังต้าหมางนึกย้อนถึงเรื่องในอดีต หวังต้าหยาชอบติดหนึบกับเขามาตั้งแต่เด็ก ถ้าพ่อของเธออย่างหวังเต๋อกุ้ยไม่ดูแคลนเขา ทั้งสองคนอาจได้ลงเอยกันจริง ๆ ก็ได้
ผู้หญิงตามจีบผู้ชายก็เหมือนมีผ้าบาง ๆ ขวางอยู่ชั้นเดียว เมื่อเธอมีใจให้เขาแล้ว หวังต้าหมางย่อมไม่ปล่อยโอกาสที่จะได้สาวงามมาครองหลุดมือไปแน่
เขารีบถามหม่ายว่อเอ๋อว่าควรทำอย่างไร ถึงจะคว้าหัวใจหวังต้าหยาไว้ได้
หม่ายว่อเอ๋อคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วบอกเขาว่า “ตอนนี้นายมีเงินชดเชย ยังพอใช้ชีวิตได้สบาย แต่เงินก็มีวันหมด นายจะมัวใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องเติบโตขึ้นให้สมกับเป็นผู้ชาย ออกไปทำอะไรให้เป็นชิ้นเป็นอัน ให้ทุกคนได้เห็น พอถึงตอนนั้นจะได้ไปสู่ขอลูกสาวของหวังเต๋อกุ้ยมาเป็นเมีย”
พูดถูกจริง ๆ ยิ่งฟังหวังต้าหมางก็ยิ่งเห็นด้วย เขาพยักหน้าขอบคุณ แถมยังตบอกให้สัญญาว่าต่อไปจะไม่ใช้ชีวิตเหลวไหลอีก
เห็นเธอมุ่งหน้าไปทางบ้านหวังเต๋อกุ้ย หวังต้าหมางก็พลันนึกขึ้นได้ หรือว่าทั้งสองคนจะไปทำเรื่องอย่างว่ากันอีกแล้ว? ตาแก่หื่นกามนี่ช่างเป็นคนฝีมือไม่เอาไหน แต่ใจรักกล้าเกินตัวจริง ๆ
ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกไม่เป็นธรรม จึงยื่นมือขวางหม่ายว่อเอ๋อไว้ แล้วถามว่าเธอจะไปบ้านเขาทำไม หรือถูกหวังเต๋อกุ้ยข่มขู่มา?
แก้มของหม่ายว่อเอ๋อแดงระเรื่อ เธอเอ็ดเขาอย่างแง่งอนว่า “นายจะไปรู้อะไร พี่สะใภ้มีธุระจริงจัง”
หวังต้าหมางเชื่อคำพูดของเธอ แต่จะปล่อยเธอไปทั้งอย่างนี้ก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
เขาหันมองซ้ายขวา เห็นว่าแถวนั้นไม่มีใคร จึงใจกล้ายื่นมือไปตบก้นงอนของหญิงสาวทีหนึ่ง จนเธอร้องเสียงหวานออกมา
“พี่สะใภ้ ไม่ว่าจะธุระจริงจังหรือไม่จริงจัง ก็มาหาผมได้ทั้งนั้น ผมมีประโยชน์กว่าหวังเต๋อกุ้ยตั้งเยอะ”
คำพูดสองแง่สองง่ามประโยคนี้ หม่ายว่อเอ๋อเข้าใจทันที
เธอปรายตามองหวังต้าหมางด้วยแววตาหวานฉ่ำ แล้วกระซิบข้างหูเขาว่า “คืนนี้รอฉันนะ” จากนั้นก็เข้าไปในบ้านเพื่อไปหาหวังเต๋อเปียว
คำสี่คำนี้ราวกับเสียงสวรรค์ หวังต้าหมางกลับบ้านอย่างกระตือรือร้น ในหัวเต็มไปด้วยรูปร่างเย้ายวนของหม่ายว่อเอ๋อ
ไม่รู้ตัวเลยว่าฟ้ามืดลงแล้ว เขาตักน้ำใส่อ่างแล้วขัดตัวจนสะอาด หลังเช็ดตัวแห้ง หวังต้าหมางก็ถอดเสื้อ เผยแผงอก แล้วนั่งลงข้างเตียงเตา ไม่จุดตะเกียง นั่งรอคนมาในความมืด
เสียงเคาะประตูดังขึ้น เขากระโดดลงจากเตียงเตา รีบเปิดประตูรับหม่ายว่อเอ๋อเข้ามา
จากนั้นก็ลงกลอนประตูแน่น ตั้งใจแน่วแน่ว่าคืนนี้จะจัดหนักให้เต็มที่
พอหันกลับมา เขาก็อุ้มหม่ายว่อเอ๋อขึ้น ก่อนจะวางเธอลงบนเตียงเตาเบา ๆ
“จะรีบไปทำไม คืนนี้ยังอีกยาว เราค่อย ๆ ไปก็ได้”
หวังต้าหมางอยู่ในวัยเลือดร้อน จะไปรู้จักคำว่าค่อย ๆ ได้อย่างไร
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หวังต้าหมางตื่นขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขายกอ่างน้ำล้างหน้ามาให้หม่ายว่อเอ๋อ ทั้งยังเตรียมอาหารเช้าให้เธอด้วย
เธอซาบซึ้งใจจนพูดไม่หยุดว่า ถ้าตัวเองอายุน้อยกว่านี้สักสองสามปี ไม่ว่าอย่างไรก็คงไม่แต่งกับสามีที่จากไปก่อนแล้ว ต้องเลือกใช้ชีวิตกับหวังต้าหมางแน่นอน
หวังต้าหมางฉวยหอมแก้มเธอทีหนึ่ง ก่อนยิ้มเจ้าเล่ห์ “ตอนนี้เราสองคนก็ใช้ชีวิตด้วยกันอยู่ไม่ใช่หรือไง?”
หม่ายว่อเอ๋อเหลือบมองเขาด้วยแววตาฉ่ำน้ำ น้ำเสียงเจือความหึงหวงเล็กน้อย “ถ้านายแต่งกับต้าหยาเมื่อไร คงรังเกียจฉันที่เป็นยายแก่หน้าซีดสินะ”
หวังต้าหมางกำลังจะตอบว่าไม่มีทาง แต่จู่ ๆ ก็มีเสียงตบประตูดังมาจากข้างนอก
“หวังต้าหมาง กลางวันแสก ๆ ล็อกประตูทำเรื่องไม่ดีอะไรอยู่?”
เสียงคุ้นหูนั้นทำให้คนทั้งสองในห้องลนลาน รีบสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วมองสำรวจอีกฝ่ายว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ก่อนจะเดินไปเปิดประตู
คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือหวังต้าหยา ในมือเธอถือรองเท้าผ้าคู่หนึ่ง ดูเหมือนเอามาให้ใครสักคน
“ทำไมเปิดประตูช้าขนาดนี้?”
หวังต้าหมางยืนบังประตูไว้ด้วยตัว พร้อมหาเหตุผลมาตอบ “กลอนประตูติดน่ะ ไม่ใช่ว่านัดกันพรุ่งนี้ว่าจะไปตลาดนัดหรือไง แล้วเธอมาทำอะไรที่นี่?”
หวังต้าหยายัดรองเท้าผ้าใส่อ้อมแขนเขา แล้วผลักเขาให้พ้นทาง ก่อนจะก้าวเข้าไปในห้อง
“ใครอยากมาบ้านโทรม ๆ ของนายกันล่ะ? รองเท้าคู่นี้ทำใหญ่ไปหน่อย ทิ้งก็เสียดาย เลยเอามาให้นายใช้แล้วกัน”
ทันทีที่เดินเข้าห้อง เธอก็เห็นหม่ายว่อเอ๋อนั่งอยู่ข้างเตียงเตาด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน
“พี่สะใภ้เยว่เอ๋อร์ พี่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าจะมีคนอยู่ในห้อง หวังต้าหยาจึงประหลาดใจไม่น้อย
ใบหน้าของหม่ายว่อเอ๋อแดงก่ำ เธออ้ำอึ้ง ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี
หวังต้าหมางพลิกสถานการณ์ได้อย่างฉับไว เขาก้าวไปข้างหน้า ยืนขวางหวังต้าหยาไว้ แล้วจ้องตาเธอพร้อมพูดว่า “ต้าหยา อย่าเข้าใจผิดนะ ฉันอยากแต่งกับเธอ เพื่อให้พ่อเธอยอมรับฉัน ฉันเลยฝากพี่สะใภ้เยว่เอ๋อร์ช่วยหางานจริงจังให้ทำสักอย่าง”
พอหวังต้าหยาได้ยิน แก้มของเธอก็แดงวาบทันที เธอถ่มน้ำลายใส่เขาทีหนึ่ง “ฝันไปเถอะ ฉันไม่อยากแต่งกับนายเป็นเมียหรอก”
หวังต้าหมางขยี้หัวเธอแล้วยิ้ม “พี่รู้ว่าเธอปากไม่ตรงกับใจ ถ้าไม่อยากแต่งกับพี่ แล้วทำไมถึงตามติดพี่ทุกวันไม่ยอมห่าง? วางใจเถอะ สักวันพี่จะทำให้พ่อเธอมองพี่ใหม่ แล้วเห็นด้วยกับเรื่องแต่งงานของเรา”
พอพูดจบ ใบหน้าของหวังต้าหยาก็แดงลามไปถึงใบหู เธอก้มหน้าไม่กล้ามองใคร ก่อนเดินเข้าไปคว้าแขนหม่ายว่อเอ๋อแล้วลากออกไป
ระหว่างเดิน เธอก็บ่นพึมพำว่า “พี่สะใภ้ ทำไมพี่ถึงช่วยเขาด้วย…”
หม่ายว่อเอ๋อแทบอยากรีบหนีออกจากสถานที่วุ่นวายนี้อยู่แล้ว จึงปล่อยให้เธอลากตัวเองออกจากบ้านไป
หวังต้าหมางมองตามทั้งสองคนที่เดินจากไป แล้วก้มมองรองเท้าผ้าในมือ ซึ่งเย็บตะเข็บเรียบร้อยและแน่นหนา หัวใจพลันพองโตขึ้นมา: มีเมียนี่มันดีจริง ๆ!
เขาครุ่นคิดเรื่องแต่งงานกับหวังต้าหยา เรื่องนี้ต้องให้พ่อของเธออย่างหวังเต๋อกุ้ยพยักหน้าเสียก่อน