เพื่อหลีกเลี่ยงการแต่งงาน ลู่เยียนเจิงจึงต้องโกหกเพื่อให้ครอบครัวสงบลงก่อน ถ้าขืนทำตามนิสัยดื้อรั้นของเฒ่าจอมตะบัน ถ้าไม่ยอมแต่งกับเหออิงอิง ท่านปู่ของเขาคงได้ฟาดฟันจนเลือดตกยางออกแน่
ไม่เช่นนั้นก็คงได้คว้าปืนไรเฟิลเก่าแก่คู่ใจมาจัดการเขาอย่างไร้ปราณี
จะให้คนแก่ตายเพราะเซียวเร่อคนเดียวคงไม่ได้กระมัง
"ท่านปู่ ผมไม่ได้บอกว่าจะไม่แต่งงาน ที่ผมหมายถึงคือในกองทัพมีภารกิจเร่งด่วน ผมจึงอยากพาอิงอิงกลับไปก่อน แล้วค่อยแต่งงานกันที่นั่น ก็เหมือนกัน"
"พวกเราแยกกันอยู่ตลอดปีไม่ใช่วิธีที่ดี อิงอิง เธอเต็มใจไปอยู่กับผมทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือหรือเปล่า ถ้ากลัวลำบากก็รอผมกลับมาครั้งหน้า แต่ถ้าเต็มใจ คืนนี้เราก็ออกเดินทางเลย"
"ตอนนี้ผมเป็นผู้นำทหาร ต้องให้ความสำคัญกับภารกิจของชาติเป็นหลัก ในฐานะภรรยาทหาร เธอควรเข้าใจความลำบากของผม และควรมีจิตสำนึกที่สูงส่ง"
คำหวานที่ฟังดูยิ่งใหญ่และเต็มไปด้วยความหวังดีทำเอาเหออิงอิงเคลิบเคลิ้มจนแทบจะเป็นลม
แค่ขอให้ได้อยู่เคียงข้างลู่เยียนเจิง อย่าว่าแต่ต้องลำบากเลย แม้แต่เอาชีวิตเข้าแลกนางก็ยินดี
ท่านปู่ไม่ทันได้พูดห้าม น้ำเสียงของนางก็ตอบรับอย่างโงหัวไม่ขึ้น
"ใช่ๆๆ! ฉันเต็มใจ! ฉันเต็มใจ! จิตสำนึกของฉันสูงส่งมาก ข้าไม่กลัวลำบาก ข้าจะพยายามเป็นภรรยาทหารที่ดีให้จงได้ เป็นภรรยาที่คอยดูแลบ้านให้ท่านอย่างดี"
"พี่เจิง เราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่ ฉันจะไปเก็บกระเป๋าให้ท่านเดี๋ยวนี้เลย"
เหออิงอิงวิ่งขึ้นไปชั้นบนอย่างมีความสุข จัดเสื้อแต่งงานที่เย็บด้วยมือของตัวเองกับชุดเจ้าบ่าววางเรียงลงในกระเป๋าอย่างเป็นระเบียบ แล้วก็ยังยัดเสื้อเชิ้ต รองเท้า เข็มขัด และของใช้ส่วนตัวอีกหลายชิ้นลงไปด้วย
ราวกับกลัวว่าถ้าช้าไปกว่านี้ ลู่เยียนเจิงจะไม่เอานางเสียแล้ว
ท่านปู่ลู่เหมือนจะดูออกว่ามันมีอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่อยากพูดให้มันแตกหัก เมื่อวัวไม่ยอมกินหญ้าจะขืนกดมันก็เปล่าประโยชน์
ไหนๆ ก็ให้เขาพาเหออิงอิงกลับไปด้วยแล้วกัน อยู่ด้วยกันทุกวันๆ นานวันเข้าก็จะเกิดความรักจนกลายเป็นสามีภรรยากันเอง
"พอได้แล้ว ไปถึงที่นั่นแล้วดูแลอิงอิงให้ดีๆ ถ้าฉันรู้ว่าไปรังแกนาง ข้าจะหักขาแกให้หมด"
"งานเลี้ยงวันพรุ่งนี้ เปลี่ยนเป็นงานเลี้ยงวันเกิดของเยี่ยนถิงก็แล้วกัน!"
ลู่เยี่ยนถิงเป็นน้องชายแท้ๆ ของลู่เยียนเจิง ซึ่งวันเกิดของเขายังเหลืออีกสามวัน
แต่ก็ได้อาศัยบารมีของพี่ใหญ่ ทำให้วันเกิดเล็กๆ ของเขามีแขกเหรื่อที่ถูกเชิญมาร่วมงานถึง 60 โต๊ะ นับว่าเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ไม่น้อย
ลู่เยี่ยนถิงส่งเสียงเชียร์อย่างดีใจ
"พี่ใหญ่ พอผมฉลองวันเกิดเสร็จเมื่อไหร่จะไปหาพี่กับพี่สะใภ้นะ ผมยังไม่เคยไปค่ายทหารเลย พี่เคยบอกจะสอนวรยุทธ์ให้ผม นี่มันผ่านมา 5 ปีแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่ท่าเดียว"
ลู่เจิ้นไห่ดีดนิ้วเป๊าะไปที่หัวลู่เยี่ยนถิง
"ไอ้เด็กเปรต ถึงพี่ชายกับพี่สะใภ้ของแกเพิ่งจะแต่งงานกันใหม่ๆ แกจะไปวุ่นวายอะไรด้วย อยากเรียนวรยุทธ์รึ ข้าเองก็สอนให้แกได้เหมือนกัน คิดถึงสมัยก่อน..."
ท่านปู่เริ่มโม้ถึงวีรกรรมอันกล้าหาญของตัวเองตอนสงครามต่อต้านญี่ปุ่นขึ้นมาอีกครั้ง
ลู่เยี่ยนถิงกุมหน้าผากด้วยความเจ็บ บิดปากทำหน้ายู่ ยี่ หันหน้าหนีอย่างรังเกียจ "รู้แล้วๆๆ ท่านคือผู้หมวดหัวเหล็กที่กวาดล้างศัตรูนับพัน ต่อยทีเดียวทหารญี่ปุ่นตายไปเจ็ดคน เตะเดียวทหารอเมริกันปลิวไปสองคน ท่านเจ๋งที่สุดแล้ว"
เรื่องเก่าๆ ที่เล่าซ้ำซากพวกนี้ ท่านปู่เอามาพูดให้ฟังวันละเป็นร้อยๆ ครั้ง หูของเขาแทบจะด้านเป็นหนังหนาแล้ว
ลู่เยียนเจิงตบบ่าลู่เยี่ยนถิง ในแววตามีรอยยิ้มที่พยายามซ่อนไว้ปนกับความกังวลที่ยากจะบรรยาย
"อย่าเถียงท่านปู่เลย ท่านก็รักแกนั่นแหละ อยากเรียนอะไรจริงๆ รอฉันมีเวลาว่างแล้วกัน จะสอนให้จริงๆ จังๆ สักสองสามท่า แต่ตอนนี้ยังไม่ได้หรอก อีกประมาณ... สักปีหนึ่งแล้วแกค่อยมาก็แล้วกัน"
แค่เซียวเร่อกับเหออิงอิงก็ทำเอาหัวปวดพอแล้ว ถ้ามีตัวป่วนลู่เยี่ยนถิงมาอีกคน ลานกว้างของบ้านพักครอบครัวเขาคงมีหวังได้กลายเป็นเวทีชนไก่แน่ๆ
"ต้องรออีกปีหนึ่งรึ พี่ใหญ่ ที่แท้พี่กำลังปิดบังเรื่องอะไรที่น่าอายอยู่หรือเปล่า ถึงได้ทำท่าลับๆ ล่อๆ เหมือนขโมยไม่ยอมให้ใครรู้"
"ขโมยหัวแกสิ หลายปีแล้วที่ไม่ได้ตีก้นแก หนังแกมันคันขึ้นมาอีกแล้วสินะ"
ฝ่ามือของลู่เยียนเจิงฟาดลงไปยังหัวของอีกฝ่าย ลู่เยี่ยนถิงร้องอู๊ยเสียงดัง กอดหัวหมอบลงกับพื้น น้ำตาแทบจะร่วงออกมา แต่ปากก็ยังไม่ยอมแพ้ ยังเถียงต่อ
"พี่ใหญ่! เล่นแรงไปแล้วนะ ผมเป็นน้องชายของพี่จริงๆ นะ!"
ระหว่างที่สองพี่น้องกำลังเล่นซนกันอยู่นั้น เหออิงอิงก็เก็บข้าวของเสร็จลงมา
"พี่เจิง ไปกันเถอะ!"
"จริงสิ ของโปรดของท่านอย่างหัวไชเท้าดอง หมูสามชั้นรมควัน เต้าหู้ถั่วเหลืองอบแห้ง ฉันก็ต้องเอาติดไปด้วย!"
ลู่เยียนเจิงรีบคว้ากระเป๋าหนักๆ สองใบจากมือนางมาถือไว้ ไม่ยอมให้นางเสียเวลาไปมากกว่านี้
"พอแล้ว พอแล้ว ไม่ต้องเอามาหรอก ตอนนี้ฉันไม่ชอบกินของพวกนั้นแล้ว เราไปกันเร็วๆ เถอะ อย่าให้ทางกองทัพรอนาน"
กองทัพอะไรกัน
สิ่งที่ลู่เยียนเจิงเป็นห่วงก็คือเซียวเร่อ
ไม่รู้ว่าตอนนี้หญิงสาวคนนั้นรอจนหมดความอดทนหรือยัง เมื่อกลับไปแล้ว นางจะหาเรื่องปวดหัวอะไรมาให้เขาอีก
สองหญิงสาวยังไม่ทันได้พบหน้ากัน หัวของเขาก็เริ่มปวดขึ้นมาก่อนแล้ว
ปวดเสียจนคำสั่งเสียของครอบครัวที่พร่ำบอกมา เขาไม่ได้ยินแม้แต่ประโยคเดียว
"เยียนเจิง ไปถึงที่นั่นแล้วอย่าลืมเขียนจดหมายมาด้วยนะว่าจะแต่งงานวันไหนกันแน่ จะได้บอกล่วงหน้า เราจะได้ไปช่วยเตรียมงาน"
"เยียนเจิง ไปอยู่ที่นั่นกับอิงอิงให้ดีๆ เถอะนะ นางเป็นผู้หญิง ไปอยู่ที่ใหม่ไม่รู้จักใคร แกดูแลนางให้มากๆ หน่อย"
"เยียนเจิง แกน่ะนอกจากเรื่องงานแล้ว เรื่องชีวิตคู่ก็ต้องพยายามหน่อยนะ พยายามให้ปีหน้ามีลูกอ้วนจ้ำม่ำมาให้เราได้เห็นกัน"
"ใช่ๆๆ ท่านปู่แกพูดถูกต้องแล้ว นี่ต่างหากคือภารกิจเร่งด่วนอันดับหนึ่ง!"
……
ลู่เยียนเจิงถูกเสียงโหวกเหวกโวยวายจนหัวชา ไม่ได้ฟังสิ่งที่พวกเขาพูดเลยแม้แต่น้อย จึงตัดสินใจตอบส่งๆ ไป
"อืม! ได้! ได้! ได้! ดีหมด... ดีมาก!"
ผิดกับเหออิงอิงที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังร้อนรนอยากอยู่กับลู่เยียนเจิงตามลำพัง รำคาญพวกครอบครัวที่พูดไม่หยุด
"รู้แล้ว! รู้แล้ว! พ่อ แม่ ท่านปู่ หนูจะดูแลพี่เจิงเอง พวกท่านไม่ต้องพูดแล้ว เยียนเจิงยังมีภารกิจเร่งด่วนนะ ถ้าไม่ออกตอนนี้ก็ไม่ทันแล้ว"
ท่านปู่ลู่ตั้งใจจะเตือนเหออิงอิงสักสองสามคำ ให้คอยจับตาดูผู้ชายของตัวเองให้ดี แต่ก็อดทนไม่ไหวที่เด็กสาวคนนี้มันร้อนรนอยากแต่งงานเกินไป
ช่าง... ช่างมันเถอะ!
ลูกหลานย่อมมีวาสนาเป็นของตัวเอง ต่อให้เขาควบคุมทุกอย่างก็ไม่สามารถควบคุมเรื่องใต้สะดือของหลานชายได้หรอก
ไอ้หนูลู่เยียนเจิงนี่นะ จะหน้าร้อนแล้วยังใส่เสื้อผ้าหนาๆ ปิดมิดชิดเสียขนาดนั้น ไม่กลัวตายเพราะร้อนอบอ้าวเอาเหรอ
คนอื่นอาจไม่เห็น แต่ตาเฒ่าอย่างเขาตาดีนะ รอยแดงที่หลังคอ เขาเห็นมันชัดเจนเต็มตา
ชายอายุสามสิบแอบออกไปหาความสำราญก็เป็นเรื่องปกติ ต่อให้กลับไปอยู่กับอิงอิงอย่างดีก็พอแล้ว
จนกระทั่งรถจี๊ปถูกบรรทุกสัมภาระจนแน่นท้ายรถ เหออิงอิงโบกมือจนแทบหัก แถมยังเริ่มทำหน้าบึ้งตึงเหมือนจะเป็นทุกข์เป็นร้อนอยู่บ้าง
ครอบครัวก็ยอมปล่อยให้ไปในที่สุด
"เยียนเจิง อิงอิง พวกเจ้าไปถึงค่ายทหารโน่นแล้วขอให้อยู่ดีมีแด"
ลู่เยียนเจิงขับรถมาด้วยความเร็วอย่างบ้าคลั่ง คิดอยากจะให้ถึงเมืองอวี๋โจวให้เร็วที่สุด เหออิงอิงนั่งอยู่ข้างหลัง พูดจ้อไม่หยุด
จากโรงงานปั่นฝ้ายพูดไปถึงโรงเรียนมัธยมประจำตำบล จากต้นหมู่บ้านเล่าไปถึงปลายหมู่บ้าน จากท่านปู่ทวดที่ล่วงลับไปแล้ว ไปจนถึงหมาตัวใหญ่ที่บ้านเกิดลูกหมาดำตัวเล็กออกมา
นางใช้ความคิดจนสมองแทบระเบิดหาหัวข้อมาทำความรู้จักสนิทสนมกับลู่เยียนเจิง แต่ชายตรงหน้ากลับเหมือนถูกเข็มเย็บปักถักร้อยเย็บปากปิดสนิท
นอกจาก อืม อ้า โอ้ เฮอ ก็ไม่มีคำอื่นเกินเลยมาสักครึ่งประโยค
"พี่เจิง เกลียดฉันรึเปล่า ไม่อย่างนั้น ทำไมไม่ยอมคุยกับฉันเลย"
หลังจากร้องเดี่ยวอยู่สองชั่วยามโดยที่ปากไม่ได้หยุดพักเลย เหออิงอิงก็ทนไม่ไหวในที่สุด เริ่มรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจนน้ำตารื้น
ในที่สุด ลู่เยียนเจิงก็หันมามองนางสักครั้ง
"เปล่า เธอน่ะดีมากเลย ฉันถือว่าเธอเป็นน้องสาวแท้ๆ มาโดยตลอด จะไปเกลียดเธอได้ยังไง"
"ฉันกำลังขับรถ ต้องใช้สมาธิ ถ้าเธอเหนื่อยก็พักสักหน่อยเถอะ เดี๋ยวพอถึงเมืองอวี๋โจว เราค่อยหาโรงแรมพักสักคืน แล้วพรุ่งนี้ค่อยออกเดินทางต่อ"