......
ทั่วป๋าจวิ้นออกจากห้องมา แต่ไม่ได้ไปตามหาคุณหนูชุดเหลืองคนไหน เขาแค่คิดว่าเด็กสาวเป็นห่วงพี่สาวถึงเพียงนั้น คงดีใจมากหากได้ยินข่าวดี
อีกอย่าง... พี่น้องคู่นี้ไปล่วงเกินใครเข้าอย่างนั้นหรือ?
“พี่สาวของเธอฟื้นแล้ว จะไปดูไหม?”
ฉางหรูพยักหน้า แววตาเปี่ยมทั้งความยินดีและกังวล เดิมทีเธอตั้งใจจะลุกขึ้นโดยให้สาวใช้ช่วยพยุง แต่พอลงบันไดก็ยังไม่สะดวก เกือบพลัดตกลงไป
ทั่วป๋าจวิ้นไหวตัวทัน รีบรับตัวเธอไว้ เมื่อเห็นร่างนุ่มนิ่มราวกับไร้กระดูกของเด็กสาว เขาก็ไม่สนใจธรรมเนียมชายหญิงอีกต่อไป จึงลงมือประคองเธอเอง
“ที่นี่ไม่มีใคร ฉันจะพาเธอไปเอง ระวังหน่อย”
ฝ่ามือกว้างประคองแขนเรียวอ่อนนุ่มของหญิงสาว ความร้อนแผ่ผ่านเสื้อผ้าบาง ๆ ชวนให้รู้สึกคลุมเครืออยู่ไม่น้อย สีหน้าของทั่วป๋าจวิ้นยังคงสงบนิ่ง ทว่าปลายหูกลับแดงขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
ฉางหรูแสร้งทำเป็นไม่รู้สึกอะไร ซ้ำยังเอนตัวเข้าใกล้อ้อมแขนเขาอีกนิด รับบทน้องสาวแสนดีที่ “แม้ร่างกายจะบาดเจ็บจนไร้เรี่ยวแรง ก็ยังเป็นห่วงพี่สาวอยู่เสมอ”
พอเข้าห้องมาเห็นหลี่เว่ยหยาง แววตาของเธอก็เต็มไปด้วยความสงสารในทันที “พี่รอง...”
เสียงเรียกแหบพร่าแผ่วเบา ประกอบกับสีหน้าอ่อนโยนใจดีของเด็กสาว ชวนให้คนเห็นใจ ความเย็นชาในสายตาของหลี่เว่ยหยางจางลงเล็กน้อย แต่เธอก็ยังไม่ตอบ
ทั่วป๋าจวิ้นเองก็สังเกตเห็นหญิงสาวอีกคนที่เขาช่วยออกมา เส้นผมดำสองสามปอยติดอยู่ตรงขมับที่ชุ่มเหงื่อ แก้มขาวผ่องไร้สีเลือด ริมฝีปากแห้งแตกซีดเซียว แต่ก็ยังไม่อาจบดบังความงามสะดุดตาได้
เป็นหญิงสาวที่งดงามอย่างยิ่ง ทั่วป๋าจวิ้นควรจะรู้สึกตื่นตะลึง
แต่...
ท่าทีเย็นชาของเธอทำให้เด็กสาวที่อยู่ข้างกายดูเจ็บปวดและทำอะไรไม่ถูกอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าของทั่วป๋าจวิ้นจึงกลับมาเย็นชาอีกครั้ง
เขาประคองฉางหรูให้นั่งลงที่ข้างเตียงอย่างนุ่มนวล จากนั้นก็ออกจากห้องไป หลีกทางให้สองพี่น้องได้พูดคุยกันตามลำพัง พร้อมนึกย้อนถึงจวนเสนาบดีกรมพิธีการในความทรงจำ
ใครกันที่คิดทำร้ายสตรีในจวนเสนาบดีหลี่?
ประตูห้องปิดลงเบา ๆ หลี่เว่ยหยางไม่ได้ใส่ใจชายแปลกหน้าที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้น เอาแต่จ้องเด็กสาวหน้าซีดตรงหน้า “ฉางหรู...”
ความตกตะลึงและซาบซึ้งใจที่ฉางหรูประคองเธอออกจากกองเพลิงเมื่อคืนยังแจ่มชัดอยู่ในใจ แต่หลี่เว่ยหยางไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาที่ไม่รู้อะไรเลย หลังผ่านโศกนาฏกรรมของตระกูลเช่นนั้นมา สิ่งที่เหลืออยู่ในใจเธอมีเพียงความอ่อนไหวและหวาดระแวง
“เธอรู้ไหมว่าไฟไหม้เมื่อคืนเกิดจากอะไร...”
หลี่เว่ยหยางจับตาดูสีหน้าของอีกฝ่ายอย่างละเอียด “ก่อนนอนเมื่อคืนทุกอย่างยังปกติดี แต่พอกลางดึกกลับพบว่าเกิดไฟไหม้ ประตูห้องกับหน้าต่างเหมือนถูกใครล็อกไว้ เปิดยังไงก็ไม่ออก...”
มีคนจงใจวางเพลิง หวังให้เธอตายในโรงเตี๊ยม
“พี่รอง...”
การหยั่งเชิงของหลี่เว่ยหยางช่างไม่แนบเนียน ฉางหรูหลุบตาลงอย่างเศร้าใจ “พี่รองสงสัยฉันหรือคะ?”
เสียงของเด็กสาวแหบพร่าฝืดเครือ เป็นผลจากการสำลักควันหนาทึบในกองเพลิง เวลานี้คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววเปราะบางและเจ็บปวด ลมพัดชายเสื้อคลุมขึ้น เผยให้เห็นรอยแผลจาง ๆ จากไฟลวกตรงข้อมือ
ความซาบซึ้งใจที่อีกฝ่ายช่วยชีวิตเมื่อคืนผุดขึ้นมาอีกครั้ง หลี่เว่ยหยางจึงรู้สึกใจอ่อน “ฉันไม่ได้สงสัยเธอ...”
“แค่...”
“มันแปลกมากไม่ใช่หรือ ไฟดันเริ่มจากห้องของฉันพอดี ประตูกับหน้าต่างก็ปิดสนิทจนช่วยตัวเองไม่ได้...”
ฉางหรูว่า “พี่รอง ไม่ใช่ฉันนะ...”
หลี่เว่ยหยางได้สติกลับมา แล้วจึงรู้ว่าเด็กสาวร้องไห้เงียบ ๆ จนหยุดไม่ได้ ก่อนที่เธอจะมาเยี่ยม หลี่เว่ยหยางถึงกับสงสัยว่าเด็กสาวผู้อ่อนแอตรงหน้า ผู้มีพระคุณที่เสี่ยงชีวิตช่วยเธอเมื่อคืน จะเป็นคนร้ายที่วางเพลิงคิดฆ่าเธอเสียเอง
แต่ตอนนี้เมื่อมองดูอีกฝ่าย...
น้ำตาเอ่อคลอเต็มใบหน้า ดูอ่อนแอและน่าสงสาร ทั้งยังเศร้าเสียใจจนคนเห็นไม่อาจตำหนิลงได้ คนที่ดูบอบบางถึงเพียงนี้ เมื่อคืนกลับยอมเสี่ยงชีวิตช่วยเธอ
ถ้าไม่ใช่ฉางหรู แล้วจะเป็นใคร?
ดูท่าคงมีเพียงคนเดียวที่เกลียด “หลี่เว่ยหยาง” ถึงเพียงนี้
“ฉางหรู...”
หลี่เว่ยหยางกุมมือเด็กสาวไว้ เมื่อเห็นรอยแผลเต็มข้อมือของเธอ หัวใจที่แข็งกระด้างก็อ่อนลงอย่างสิ้นเชิง “ฉันรู้ว่าเธอไม่ได้ทำร้ายฉัน...”
“แต่เธอต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ ใช่ไหม?”
ฉางหรูหลุบตาลง เสียงสะอื้นยังไม่ขาดสาย ทว่าในดวงตากลับไร้แววเศร้าแม้แต่น้อย
แค่น้ำตาไม่กี่หยด หลี่เว่ยหยางก็เชื่อเธอแล้ว
หลอกง่ายจริง ๆ
ฉางหรูเงยหน้าขึ้นสบกับแววตาห่วงใยและรู้สึกผิดอย่างจริงใจของอีกฝ่าย ก่อนจะหลุบตาลงอีกครั้งเพื่อซ่อนประกายในดวงตา เธอยกมือเช็ดน้ำตา ยังคงทำท่าน่าสงสาร ราวกับมีความลำบากใจและเรื่องที่พูดออกมาไม่ได้...
“ฉางหรู...”
เมื่อเห็นเธอมีท่าทางลำบากใจและหวาดกลัว หลี่เว่ยหยางก็กุมมือเด็กสาวอีกครั้ง ก่อนลดเสียงลง “บอกฉันได้ไหม ฉันไม่เคยไปล่วงเกินใคร ใครกันที่คิดทำร้ายฉัน?”
เมื่อสบกับแววตาที่ให้กำลังใจ ฉางหรูสะอื้นเงียบ ๆ อยู่พักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา
“อาจจะ...เป็นท่านป้าสะใภ้ใหญ่...”
......
เพราะเป็นห่วงว่าเด็กสาวจะไม่สบายหลังได้รับบาดเจ็บ ทั่วป๋าจวิ้นจึงเฝ้าอยู่หน้าห้องตลอด เมื่อประตูเปิดออก เขาก็สบเข้ากับหางตาแดงเรื่อและดวงตาชุ่มน้ำของเด็กสาว
ภายในห้อง หลี่เว่ยหยางเอนกายอยู่บนเตียง ไม่ได้มองออกมาทางด้านนอก ใบหน้าซีดขาวมีแววเย็นชาและแข็งกระด้าง แฝงความโกรธกับความไม่พอใจอยู่ราง ๆ ราวกับกำลังขุ่นเคืองใครบางคน
นี่คือท่าทีที่เธอมีต่อผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิต ต่อน้องสาวที่ยังบาดเจ็บอยู่อย่างนั้นหรือ?
ทั่วป๋าจวิ้นละสายตากลับมาอย่างไม่พอใจ แล้วประคองเด็กสาวที่แทบยืนไม่ไหวตรงหน้า “ไหวไหม?”
“ฉันไม่เป็นไร...”
เสียงของเด็กสาวแหบพร่าอยู่แล้ว เวลานี้ยิ่งแหบแห้งฝืดเครือ ระหว่างพูดดูเหมือนจะกระทบแผลในลำคอ สีหน้าจึงดูไม่สบายตัวอยู่บ้าง
ทั่วป๋าจวิ้นว่า “ฉันพาเธอกลับไปพักผ่อนนะ”
ฉางหรูว่า “ขอบคุณ...คุณชาย”
ทั่วป๋าจวิ้นตั้งใจรักษาระยะห่าง จึงไม่ได้แอบฟังว่าพี่น้องทั้งสองคุยอะไรกัน
แต่เมื่อเห็นสภาพของเธอ ก็ชัดเจนว่าเพิ่งร้องไห้มา ตอนนี้ยังคงเศร้าและเหม่อลอย กระทั่งกลับถึงห้อง สีหน้าก็ยังซึมเซา
ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังไม่ลืมกำชับสาวใช้ให้ต้มยาให้หลี่เว่ยหยาง
ทั่วป๋าจวิ้นเป็นคนมีเมตตามาโดยตลอด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกไม่เป็นธรรมแทนใครสักคน จึงพลอยไม่ชอบหลี่เว่ยหยางขึ้นมาด้วย
“พี่สาวของเธอคงไม่เห็นคุณค่าหรอก”
เมื่อนึกถึงก่อนหน้านี้ เด็กสาวยื่นมือออกไปหมายจะแตะต้องพี่สาว ท่าทางนั้นชัดเจนว่าเป็นห่วงและกังวล แต่กลับถูกอีกฝ่ายหลบอย่างแข็งกระด้าง ไร้มารยาทและไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ
เหมือนเม่นที่ชูหนามขึ้น ราวกับทุกคนคิดจะทำร้ายเธอไปหมด
ทั่วป๋าจวิ้นจึงมีความประทับใจต่อหลี่เว่ยหยางไม่ดีนัก
ฉางหรูยินดีเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเห็นคู่บุพเพสวรรค์ที่ชาติก่อนรักใคร่กันราวกับเทพเซียน บัดนี้กลับไม่รู้จักกันและห่างเหินราวกับคนแปลกหน้า แววตาของเธอฉายรอยยิ้มแห่งชัยชนะ ทว่าบนใบหน้ากลับมีเพียงความน้อยใจและเศร้าสร้อยจาง ๆ
“พี่สาว...กำลังโทษฉันอยู่”
ความจริงแล้วหลี่เว่ยหยางเชื่อไปแล้วว่าเป็นชื่ออวิ๋นโหรวที่ส่งคนมาวางเพลิง
ชื่ออวิ๋นโหรวเป็นฆาตกรใจเหี้ยม ส่วนเธอแค่บังเอิญพบเห็นเหตุการณ์ทันเวลา เสี่ยงชีวิตช่วยคนไว้ ทั้งยังไม่กล้าไปให้การเป็นพยานที่จวนตามที่หลี่เว่ยหยางบอก
ถึงอย่างไรภาพลักษณ์ของเธอในจวนก็คือ “ผู้น่าสงสารที่ถูกกลั่นแกล้งและถูกเมินเฉยอยู่เสมอ” แล้วจะกล้าออกหน้าเป็นพยานให้หลี่เว่ยหยางอย่างโจ่งแจ้งได้อย่างไร?
เมื่อเห็นเธอเศร้า ทั่วป๋าจวิ้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย อดพูดมากไม่ได้ “เธอช่วยชีวิตพี่สาวไว้แล้ว ต่อให้ไม่รู้จักสำนึกบุญคุณก็ช่างเถอะ จะมาโทษเธอทำไม?”
ความจริงตอนนี้หลี่เว่ยหยางไม่ได้โทษฉางหรู เพียงแต่เกลียดแม่ลูกชื่ออวิ๋นโหรวจนแทบกัดฟัน และกำลังหงุดหงิดที่ฉางหรูไม่กล้าเป็นพยานให้ รู้สึกผิดหวังที่อีกฝ่ายไม่ยอมสู้เพื่อตัวเอง
แต่...
ไม่ได้ส่งผลต่อแผนของเธอ
เมื่อสังเกตเห็นว่าเขาไม่ชอบหลี่เว่ยหยาง มุมปากของฉางหรูก็ยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะแสดงสีหน้าผิดหวังและเจ็บปวด “พี่รอง...คิดว่าเป็นฉัน...”
แม้แต่ริมฝีปากของเด็กสาวก็ซีดไร้สีเลือด ราวกับกลีบดอกไม้ที่สั่นไหวอยู่กลางลม ทั่วป๋าจวิ้นรู้สึกสงสารขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ ความประทับใจที่มีต่อหลี่เว่ยหยางจึงยิ่งแย่ลง
ทั่วป๋าจวิ้นว่า “เหลวไหลสิ้นดี”