วันต่อมา เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นข้างหูตรงเวลา นอกหน้าต่างมีเสียงดนตรีลอยมาแผ่วเบา ติ๊กต็อก ๆ
เฉินเสาลืมตา รู้สึกเลือนลางคล้ายว่าตัวเองยังอยู่ในหอพักมัธยม เสียงดนตรีข้างหูคือเสียงระฆังปลุก แต่กลับเห็นแสงอรุณราง ๆ ผ้าม่านหนาบังระเบียงไว้ก็จริง ทว่าแสงอาทิตย์สีทองกลับสาดลอดช่องเข้ามาอย่างร่าเริง เต้นระบำบนผ้าห่ม ทุกอย่างสงบงดงามราวกับยามเช้านับไม่ถ้วนในวันวาน
ไม่สิ ไม่ใช่ ก่อนหน้านี้ยามเช้าเขามักตื่นขึ้นมาด้วยความเจ็บปวด อ่อนล้าทั้งกายใจ เทียบไม่ได้เลยกับตอนนี้ที่กระปรี้กระเปร่า สมองปลอดโปร่ง
เขาไม่ได้นอนหลับอย่างมีความสุขเช่นนี้มานานแล้ว
เวลานาฬิกาปลุกหยุดอยู่ที่ 5:55 น. เป็นเวลาที่เฉินเสาตั้งไว้เมื่อคืน พี่ชายข้างกายลุกขึ้นแต่งตัวแล้ว เป็นชุดวอร์มสีดำตัวใหม่เอี่ยม
อดรู้สึกทึ่งในใจไม่ได้ แต่การกระทำก็ไม่ชักช้า เฉินเสารีบคว้าเวลา ก่อน 6:00 น. ใส่เสื้อผ้าเสร็จ พับผ้าห่มเรียบร้อย จนจีบบนผ้าปูที่นอนก็พยายามลูบให้เรียบที่สุด
หกนาฬิกาตรง ประตูห้องนอนเปิดออกตรงเวลา
คุณแม่ยืนยิ้มอยู่หน้าประตู มุมปากโค้งไม่ต่างจากเมื่อวานตอนกลับถึงบ้าน ตั้งแต่หัวจรดเท้ายังสะอาดหมดจดไร้ที่ติ แม้แต่เส้นผมก็ไม่ชี้ฟูสักเส้น ราวกับจะไปงานเลี้ยงใด เธอสวมกระโปรงสีแดงสด เนื้อผ้าดูดีมาก สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายระยิบระยับ มีชีวิตชีวาราวกับโลหิตที่ไหลเวียนในเส้นเลือด เฉินเสาเหมือนได้ยินเสียงเลือดไหลซู่ ๆ ข้างหูด้วยซ้ำ
เขาเมามัวไปชั่วขณะ เสียงนั้นพลันหายไปอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเขาแค่หูแว่ว
เสียงดนตรีนอกหน้าต่างยังดังไม่ขาด ไม่รีบเร่ง ท่วงทำนองนุ่มนวลละเอียดอ่อน เป็นบทเพลงไวโอลิน
“อรุณสวัสดิ์ เสี่ยวเจา เสี่ยวเฉา”
“อรุณสวัสดิ์ครับ คุณแม่” พี่ชายก็ตอบยิ้ม ๆ เฉินเสาทำตาม
คุณแม่เดินเข้ามาในห้อง ไร้สิ่งกีดขวางใด เธอมองดูที่นอนที่สะอาดเรียบร้อย มองดูโต๊ะที่จัดของไว้เป็นระเบียบ แล้วพยักหน้า
จากนั้นเธอเดินไปที่ประตูระเบียง ดึงม่านขึ้นมัดอย่างประณีต ปล่อยให้ห้อยตกลงมาด้านหนึ่ง
“ตากแดดเยอะ ๆ ดีต่อสุขภาพ” เธอเหมือนแม่ผู้อ่อนโยนในโลกจริงที่ห่วงใยสุขภาพลูก “รีบออกไปกินข้าวเถอะ”