ในชั่วขณะที่กริชกำลังจะแทงทะลุหัวใจ เงาร่างหนึ่งราวสายฟ้าแลบพุ่งมาถึงเบื้องหน้าต้วนมู่ลี่ คว้าข้อมือของนางไว้ได้ในพริบตา
ต้วนมู่ลี่ร้องด้วยความเจ็บปวด กริชหล่นลงสู่พื้น
“ผู้ที่ทำร้ายเจ้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้ามีสิทธิ์อะไรที่จะหาความตาย!” ฉินชีตวาดด้วยความโกรธ พลางผลักจนต้วนมู่ลี่ล้มลงกับพื้น
ใบหน้าของเขาในยามนี้เย็นชาลงกว่าเมื่อครู่เสียอีก
ต้วนมู่ลี่ไม่เข้าใจว่าทำไมฉินชีถึงได้โกรธมากขนาดนี้ รู้สึกได้เพียงความน้อยเนื้อต่ำใจในใจ และบั้นท้ายก็เจ็บมากเป็นพิเศษ...
นางทรุดตัวลงนั่ง บั้นท้ายชนเข้ากับธรณีประตูพอดี เนื้อนุ่มทั้งสองข้างจะทนทานต่อการชนเช่นนี้ได้อย่างไร
“ต้าป๋าย จับตาดูนางไว้” ฉินชีเอ่ยเสียงเย็นไปทางในเรือน
ต้วนมู่ลี่หันกลับไปด้วยความประหลาดใจ นางไม่คิดว่าในเรือนจะมีผู้อื่นด้วย
นางเหลียวมองก็ตกใจแทบผงะ
ในเรือนนั้น ไหนเลยจะเป็นคน มันคือสุนัขป่าขนขาวขนาดใหญ่ราวกับม้าหนุ่มต่างหากเล่า!
“อสูร...อสูรร้าย!” ต้วนมู่ลี่อุทานด้วยความตกใจ
“ตราบใดที่เจ้าไม่หาความตาย มันก็จะไม่ทำร้ายเจ้า หากเจ้ายังคิดจะหาความตายอีก ข้าจะไม่ขัดขวาง แต่ศพของเจ้าจะกลายเป็นอาหารมื้อเย็นของมัน” ฉินชีเอ่ยเสียงเย็น พลางหันหลังเดินไปทางเฉาอี้เฟิง
“ข้า...ข้าไม่หาความตายอีกแล้ว!” ต้วนมู่ลี่รีบพูดไปทางแผ่นหลังของฉินชี
แน่นอนว่านางไม่อยากตาย แต่นางก็ไม่อาจล่วงเกินสำนักหลิงซานได้ อีกทั้งไม่อยากให้ตัวเองทำให้ฉินชีเดือดร้อนไปด้วย
ด้วยความสามารถของฉินชี ต่อให้ฆ่าตงฟางจิ้น ตระกูลตงฟางก็คงทำอะไรเขาไม่ได้ แต่สำนักหลิงซานนั้นไม่เหมือนกัน หากไปยั่วยุยักษ์ใหญ่เช่นนี้ ทั่วทั้งแคว้นเฟิ่งโจวเกรงว่าจะไม่มีที่ยืนอีกต่อไป!
ฉินชีไม่ตอบโต้ต้วนมู่ลี่ เพียงแต่ระหว่างเดิน มือขวากางออกเล็กน้อย แสงสีแดงสว่างวาบ มือของเขาก็ปรากฏดาบยาวสีแดงเข้มเล่มหนึ่ง!
ดาบยาวนี้ สีแดงเข้มทึบ ด้ามยาวสี่คืบ ใบดาบยาวสามคืบ คมทั้งสองด้าน แสงคมวาววับ
ทั่วทั้งตัวดาบสลักลวดลายสายเลือดโบราณ ดั่งแม่น้ำโลหิตมากมายฝังลึกอยู่ภายใน
ในชั่วขณะที่ดาบยาวเข้าสู่มือ อาภรณ์ของฉินชีทั้งหมดดูดุดันยิ่งขึ้น
ดั่งเทพมรณะองค์หนึ่ง!
แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่เข้าหาเฉาอี้เฟิง
เฉาอี้เฟิงหดตาตุ่มลง ตกตะลึงในใจ: “ดาบเล่มนี้มิใช่ของธรรมดา! น่าจะเป็นอาวุธยุทธภัณฑ์ระดับจิตวิญญาณ!”
“เชอะ ไม่คิดเลยว่าเที่ยวเทียนหลินครั้งนี้ นอกจากการ์ดใบใหม่นี้แล้ว ยังมีผลประโยชน์พิเศษเพิ่มมาอีก” เฉาอี้เฟิงยิ้มเย็นชา สายตาโลภไม่ปิดบัง
เห็นได้ชัดว่าเขาคิดจะฆ่าชิงทรัพย์แล้ว
“ผู้อาวุโสเฉา รีบฆ่าไอ้สารเลวนั้นซะ!” ในป่าเขา ตงฟางจิ้นซึ่งบาดเจ็บสาหัส ในที่สุดก็ได้สติ ใบหน้าเคร่งเครียดยันต้นไม้ยืนขึ้นอย่างยากลำบาก ริมฝีปากเปื้อนเลือดตะโกนด้วยความโกรธ
หมัดนั้นของฉินชีไม่เบาเลย
หากไม่ใช่เพื่อให้ตงฟางจิ้นมีชีวิตเขียนหนังสือหย่า พลังหมัดของฉินชีเพียงพอที่จะเจาะทะลุอกของเขาเป็นรูเลือด
เฉาอี้เฟิงเอ่ยเย็นชา: “ฉินชี บัดนี้ข้าไม่สนใจแล้วว่าเจ้าคือใคร เพราะวันนี้เจ้าจะต้องกลายเป็นคนตาย...”
“สุนัขเฒ่าแห่งสำนักหลิงซาน เจ้าพูดกลับด้านแล้ว”
ฉินชีพูดยังไม่ทันจบ ร่างก็ก้าวออกไป ฟันดาบลงมา!
“ผ่าฟ้าฉีกโลกันต์!”
ตูม!
แสงดาบสีเลือด ดั่งใบมีดอำพันที่จับต้องได้ วาดเส้นโค้งอันเฉียบคมในอากาศ พุ่งตรงเข้าใส่เฉาอี้เฟิง
เพียงชั่วพริบตาที่แสงดาบพุ่งออกมา เฉาอี้เฟิงสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก อุทานด้วยความตกใจ: “กระบี่ลมกลายเป็นเกราะ! เจ้าเป็นมหาปรมาจารย์จริงๆ ด้วย!”
ท่ามกลางความตกใจ เฉาอี้เฟิงสูบพลังภายในทั้งหมดพุ่งเข้าสู่ฝ่ามือทั้งสอง!
“ฝ่ามือหลิงซาน!”
ตูม ๆ!
เฉาอี้เฟิงยิงฝ่ามือสีทองขนาดใหญ่ออกมาพร้อมกับสองมือ!
ฝ่ามือหลิงซานนี้ เป็นหนึ่งในวิชาลับของสำนักหลิงซาน เมื่อใช้พลังระดับมหาปรมาจารย์ หนึ่งฝ่ามือมีพลังราวกับภูเขาถล่มทับ!
ยามนี้เฉาอี้เฟิงปล่อยสองฝ่ามือพร้อมกัน รอยฝ่ามือทั้งสองมีพลังน่าเกรงขาม ดั่งภูเขาทองคำสองลูกพุ่งชนเข้ากับแสงดาบ!
ตูม!
แต่ทว่า รอยฝ่ามือใหญ่ทั้งสองที่ดูน่าเกรงขามนี้ กลับถูกพลังดาบอันแข็งแกร่งที่แวบเข้ามาจากแสงดาบสีเลือดระเบิดออกจนแหลกสลาย!
“ไม่——”
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงและสิ้นหวังของเฉาอี้เฟิง แสงสีเลือดราวสายฟ้าแลบฟาดลงบนร่างของเขา
ฉวบ——
เฉาอี้เฟิงผู้อยู่ในขั้นมหาปรมาจารย์ เกราะพลังภายในของเขาถูกทำลายราวกับกระดาษ ร่างกายถูกฟันขาดออกเป็นสองท่อนในชั่วพริบตา...
ในป่าเขา ตงฟางจิ้นเบิกตาโต ร่างแข็งทื่อไปทั้งตัว!
“ไม่ ไม่มีทาง! เจ้าจะฆ่าผู้อาวุโสเฉาได้ด้วยดาบเดียวได้อย่างไร!” ตงฟางจิ้นร้องด้วยความหวาดกลัว ยอมรับความจริงข้อนี้ไม่ได้
ในราชวงศ์จิ่วโจวบู๊ แม้มหาปรมาจารย์จะไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งที่สุด แต่ในเมืองเทียนหลิน ก็ถือเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างยิ่งแล้ว
แต่ตอนนี้ ภูเขาลูกใหญ่ที่ตงฟางจิ้นพยายามเกาะเกี่ยว ถูกฉินชีฟันขาดด้วยดาบเดียว เขาจะยอมรับได้อย่างไร?
หนทางการฝึกฝนเทียนบู๊แบ่งออกเป็นสองขั้นใหญ่
แดนวิญญาณเป็นขั้นสูง แดนบู๊เป็นขั้นต่ำ!
ผู้แข็งแกร่งแห่งแดนวิญญาณ เหนือโลกีย์ ไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกมนุษย์ คนธรรมดาอาจทั้งชีวิตไม่เคยเห็นแม้แต่คนเดียว
ส่วนการฝึกฝนขั้นแดนบู๊ มีจุดสูงสุดอยู่ที่ขั้นมหาปรมาจารย์
ใต้มหาปรมาจารย์ลงมาคือขั้นปรมาจารย์
ใต้ปรมาจารย์ลงไปเป็นขั้นหนึ่งถึงขั้นเก้า
ขั้นหนึ่งถือเป็นการเริ่มต้น เป็นระดับต่ำสุดของยุทธภพ
ดังนั้น ขั้นมหาปรมาจารย์ ในสายตาคนส่วนใหญ่ ถือว่าแข็งแกร่งมากจริงๆ
ฉินชีจะไม่ตอบสนองตงฟางจิ้นแม้แต่น้อย เขาเพียงถือดาบยาวเดินเข้าหาตงฟางจิ้นด้วยสีหน้าเฉยเมย
ตงฟางจิ้นรู้ดีว่าตัวเองบาดเจ็บสาหัส ไม่มีทางหนีรอด จึงตกใจทรุดลงคุกเข่าทันที ปากสั่นเทาขอชีวิต: “ท่านฉินชี ข้ากับท่านไม่มีใครทำร้ายใคร ขอท่านอย่าฆ่าข้าเลย!”
“และศิลาวิญญาณสิบหกกล่องนั้น แท้จริงเป็นทรัพย์สินของตระกูลตงฟาง หากพูดกันตามจริง ข้าต่างหากที่เป็นนายจ้างของท่าน!”
ฉินชีเดินมาหยุดตรงหน้าตงฟางจิ้น ดาบยาววางบนคอของเขา
“ภารกิจของข้า แค่ช่วยนางเอาหนังสือหย่าไปให้ได้ ตอนนี้เจ้าจะเขียนหรือไม่เขียน?” ฉินชีถามเสียงเรียบ
“เขียน ข้าเขียน! ข้าเขียนเดี๋ยวนี้!” ตงฟางจิ้นรีบพูด
ตอนนี้เขาจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร
เขารีบหยิบกระดาษปากกาออกจากแหวนเก็บของ แล้วเขียนด้วยมือที่สั่นเทา
“เจ้าเขียนเหมือนวาดลูกอ๊อดอยู่หรือไง เขียนใหม่!”
“ได้ ๆ ๆ...”
ตงฟางจิ้นใช้มือซ้ายจับข้อมือขวาที่สั่นเทาไว้ จึงเขียนหนังสือหย่าที่พอจะอ่านได้ออกมาฉบับหนึ่ง
พอประทับตราส่วนตัว เขาก็ยื่นหนังสือหย่าให้ฉินชีด้วยสีหน้าตึงเครียด
ฉินชีเก็บหนังสือหย่าเรียบร้อย ตงฟางจิ้นเพิ่งจะอ้าปากขอชีวิต ฉินชีก็กวาดข้อมือที่ถือดาบ เสียงฉวบดังขึ้น ศีรษะของตงฟางจิ้นกลิ้งตกพื้น
“นี่คืองานชิ้นที่สองจากนายจ้าง” ฉินชีพูดเรียบๆ พลางเก็บดาบยาว แล้วแกะแหวนเก็บของจากนิ้วตงฟางจิ้น
ค่าจ้างจากนายจ้าง แหวนเก็บของจากคนตาย นี่คือผลตอบแทนสองอย่าง
ยังมีผลตอบแทนอีกอย่าง อยู่ในดาบยาวสีแดงเข้มเล่มนั้น
ฉินชีหันกลับไปที่ซากครึ่งหนึ่งของเฉาอี้เฟิง แล้วแกะแหวนเก็บของอีกหนึ่งวง
เขากำลังจะตรวจดูแหวนของเฉาอี้เฟิง ก็ได้ยินเสียงหมาป่าขาวคำรามเบา ๆ
ฉินเจวี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปทางเรือนไม้
เดิมทีต้วนมู่ลี่ที่นั่งอยู่ที่หน้าประตู กลับกลายเป็นใบหน้าแดงก่ำพิงอยู่กับเสาประตู ดวงตาคู่หนึ่งมองเขาอย่างเลื่อนลอย แฝงความปรารถนา
“ท่าน...ท่านฉินชี ช่วยข้าด้วย! ไอ้สัตว์ร้ายตงฟางจิ้น ไม่รู้ว่าให้ยาอะไรข้าไว้เมื่อไหร่...” ต้วนมู่ลี่เม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ อ้อนวอน
ฉินชีเดินเข้าไป คว้าข้อมือที่ร้อนผ่าวของต้วนมู่ลี่ตรวจดู
ครู่หนึ่ง เขาพูดเสียงต่ำ: “เป็นพิษดอกเพลิงปรารถนา! พิษนี้เมื่อระเบิดแล้ว ต้องใช้ยาแก้พิษชั้นวิญญาณเท่านั้นถึงจะแก้ได้! น่าเสียดาย ในมือข้าไม่มียาแก้พิษชั้นวิญญาณที่จะช่วยเจ้าได้”
คิดว่าตงฟางจิ้นกลัวว่าต้วนมู่ลี่จะไม่ยอมร่วมมือ ทำให้เสียอารมณ์ของเฉาอี้เฟิง จึงให้ยาพิษนี้แก่นางไว้ก่อน
ต้วนมู่ลี่ใบหน้าแดงก่ำ: “การหลอมรวมหยินหยางก็แก้พิษได้... ขอท่านช่วยข้าด้วยเถิด!”
ฉินชีลังเลอยู่บ้าง แต่ต้วนมู่ลี่ก็ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นโอบคอฉินชีไว้ เสียงหายใจร้อน ๆ ของนางดังเข้าหูฉินชี: “ข้ายังบริสุทธิ์ ขอท่านช่วยข้าด้วยเถิด...”
ฉินชีทำหน้าลำบากใจ ยิ้มขมขื่น: “เห็นแก่ที่เจ้าให้ศิลาวิญญาณมามากพอ ก็ช่วยเจ้าอีกสักครั้งแล้วกัน”
เขาอุ้มต้วนมู่ลี่ขึ้นแล้วเดินเข้าไปในเรือนไม้
ต้าป๋ายดึงมุมปาก รอยยิ้มชั่วร้ายที่ดูมีชีวิตชีวา
“หัวเราะอะไร! ไปจัดการศพซะ เดี๋ยวข้าเสร็จแล้วไปเก็บ ศพคงเน่าเหม็นไปแล้ว” ฉินชีด่าเล่นกับต้าป๋าย
พิษดอกเพลิงปรารถนา ต่อให้ไม่ได้หยุดพัก ก็คงต้องใช้เวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนกว่าจะคลายหมด
งานนี้ถือเป็นงานที่ใช้เวลานานที่สุดและเหนื่อยที่สุดตั้งแต่ฉินชีประกอบอาชีพมา
โชคดีที่ต้วนมู่ลี่ให้ศิลาวิญญาณมา 160,000 เม็ด เขาก็ไม่ขาดทุนมากนัก
ต้าป๋ายมุดออกจากประตู เกือบทำให้วงกบประตูพัง
ฉินชีวางต้วนมู่ลี่ลงบนเตียง แล้วหันไปปิดประตู
เมื่อเขาหันกลับมา ผิวที่เห็นได้ของต้วนมู่ลี่ก็กลายเป็นสีชมพูไปหมด สติเริ่มไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ กำลังบ้าคลั่งดึงเสื้อผ้าของตัวเอง คิ้วขมวดแน่น ดูเหมือนทรมานมาก ๆ...
“งั้นก็ทำความดีให้ถึงที่สุดเถอะ”
ฉินชีลูบจมูก ก้มตัวลงทับร่างนาง...
กลีบชมพูเบ่งบานอยู่ปลายกิ่ง ชวนให้นกโบยบินมาพักพิง
ทันใดนั้นลมพัดหอน ฝนตกร่วงโรยกลีบดอกไม้
วันรุ่งขึ้น หลังเที่ยงวัน
ต้วนมู่ลี่จึงเพิ่งตื่นจากความมึนงง
นึกถึงเรื่องราวเมื่อวาน ใบหน้านางแดงก่ำ
นางคิดไม่ถึงว่างานแต่งงานวันนั้น กลับไม่ได้อยู่กับตงฟางจิ้น ไม่ใช่เฉาอี้เฟิง แต่เป็นท่านฉินชีผู้มีชื่อเสียงน่ากลัว...
นางหันไปมองข้างกาย ก็ไม่เห็นร่างของฉินชีอีก
ต้วนมู่ลี่เพิ่งจะลุกขึ้น ก็ต้องสูดลมหายใจเย็น ๆ เจ็บจนคิ้วขมวดแน่น
นางทนเจ็บลุกจากเตียง ก็เห็นบนโต๊ะไม้ในเรือนมีหนังสือหย่าฉบับหนึ่งกับกระดาษแผ่นหนึ่ง
ต้วนมู่ลี่รู้ว่าฉินชีคงจากไปแล้ว จึงยิ้มขมขื่นถอนหายใจเบา ๆ
ความบ้าคลั่งหนึ่งวันหนึ่งคืนนี้ ในที่สุดก็เป็นเพียงความฝัน
นางก้าวขาที่สั่นเทาเดินไปที่โต๊ะไม้ หยิบกระดาษขึ้นมาอ่านข้อความบนนั้น ก็อดเม้มริมฝีปากแดงแน่นไม่ได้: “หากเจ้าต้องการให้ข้ารับผิดชอบ ครึ่งปีหลังจากนี้ค่อยมาที่จวนฉินในเมืองเฟิ่งโจวเพื่อตามหาข้า!”
ดวงตาที่หม่นหมองของต้วนมู่ลี่ กลับมีประกายเล็ก ๆ ส่องสว่างขึ้นมา
และในเวลานี้ นอกป่าเขา ฉินชีขี่หมาป่าขาว พุ่งไปทางทิศเหนืออย่างบ้าคลั่ง
บนหลังหมาป่าขาว ฉินชีมีสายตาเย็นชา
“ห้าปีแล้ว ถึงเวลากลับไปเสียที!”